曹操命曹彰、史建瑭先行向南尋找險要之處設伏,其他各路兵馬循序漸退,星夜殺奔河內郡治所懷縣,與曹仁夾攻徐達兵團。
現在的曹操已經窮途末路,向北撤退必然難逃滅亡的命運,唯有主動進攻漢軍,力爭擊潰甚至全殲其中一路漢軍,才有絕處逢生的希望。在這種局面之下曹操只能孤注一擲,冒着被漢軍圍殲的危險向河內進軍,就算被截斷後路也在所不惜。
在韓信的指揮下,圍攻柘縣的曹魏聯軍猶如退潮的海水一般陸續退走,震耳欲聾的殺聲逐漸消弭,城牆周圍只留下堆積如山的屍體。
「魏軍竟然主動退走了?」徐晃策馬上了城牆,舉目遠眺,但見漫山遍野的火龍漸行漸遠,「傳我命令,準備追襲!」
跟在旁邊的陳平急忙阻攔:「曹軍退而不亂,必有伏兵,若追擊必然中伏,不可輕出。」
徐晃略作沉吟,同意了陳平的建議:「陳軍師,你認為曹軍為何會突然退走?此行欲往何處去?」
陳平捻須道:「唐魏已經在柘縣城下折損了一萬五千餘人,再繼續強攻下去損失將會愈來愈慘重,而且我軍其他各兵團很快就會圍攏過來,曹操只能放棄攻城。既然曹魏朝東南方向而去,十有八九是圍攻徐天德軍團去了。」
「軍師所言極是,曹操的戰略是在局部集中力量以優勢兵力先擊潰我軍一路,他多半是看到拿下柘縣無望,便調頭向南圍攻徐達去了。曹仁手中有八萬兵馬,再加上曹操親自率領的這支唐魏聯軍,兵力遠超徐達,我等必須儘快增援!」徐晃目光如炬,當機立斷。
陳平頷首贊同:「公明將軍所言極是,但曹操退而不亂,必有伏兵,我們不能尾隨追襲,可以先向東進入野王縣,再轉道向南。」
徐晃對陳平的建議從諫如流,下令留下張遼、徐寧率兩萬人馬守衛柘縣,提防曹彬從壺關方向來犯,自己則與陳平帶着程咬金、鍾無艷、孟良、齊國遠等人率領九萬多將士星夜離開柘縣向東朝野王進軍。
「不好了,興霸將軍……」就在徐晃準備率軍出城之際,醫匠緊急來報,一臉無奈的道,「因傷辭世了!」
「興霸將軍殉國了麼?真是讓人心痛啊!」
徐晃聞言不由得喟嘆一聲,仰天唏噓,半天之前還生龍活虎的同僚轉眼間就離開了這個世界,摯友辭世,良將永別,怎能不讓人傷感萬分?
徐晃當即帶着陳平、張遼、程咬金等將校來到縣衙靈堂送別甘寧,只見這位身經百戰的悍將面色蠟黃,平靜而祥和,一動不動的躺在床榻上,嘴角似乎還掛着淡淡的微笑,仿佛已經看到了大漢一統天下的太平盛世。
面對着甘寧的遺軀眾將無不垂淚,徐晃更是淚灑衣襟,黯然道:「若論從龍之臣,這世上沒有幾個比甘興霸早了!沒想到繼秦叔寶將軍之後,興霸也離開了這個世界,怎能不讓人唏噓傷感?」
陳平搖頭嘆息一聲,在這一瞬間竟然想去了甄氏姊妹:「可憐的甄家姐妹啊!」
甄氏姊妹五人,老大甄姜最先嫁給了河澗國國相周誠之子周弼,卻在那個夜晚死在了曹丕劍下,大姐甄姜由此守寡。
後來甄家祖墳冒青煙,甄姜、甄脫姊妹二人沾了甄宓的光,被劉辯分別許配給秦瓊與甘寧,卻因為武如意做了手腳上錯花轎嫁錯郎換了夫君。而現在兩人的丈夫雙雙共赴黃泉,不能不讓人詫異和感慨,陳平甚至在心底認為甄氏姊妹有克夫之命。
「這種事情寧可信其有不可信其無,我必須儘快抽空給存孝、成都甚至還有陛下修一封書信,提醒他們小心防範,切勿陰溝翻船,馬失前蹄。」相比於義憤填膺的眾將,陳平則冷靜的許多,低着頭在心中暗自思忖。
看到眾將的情緒有些壓抑,徐晃抬手擦拭了下眼角的淚痕,大聲激勵眾將:「諸位將校,將軍難免陣前亡,為將者當以馬革裹屍為榮。我等要繼承興霸的遺志,奮勇殺敵,力爭在寒冬來臨之前全殲曹魏,以慰興霸在天之靈!」
「誓殺賊寇,為興霸報仇雪恨!」眾將群情激昂,紛紛攥拳響應徐晃。
徐晃拍了拍張遼的肩膀,叮囑道:「公明啊,興霸的遺軀就交給你了,好好收殮了,派人送回江東交給朝廷厚葬吧!」
張遼一臉悲痛,聲音哽咽,唯有頷首答應:「唔……」
徐晃大手一揮,率領陳平、程咬金等人大步流星的出了靈堂,翻身上馬,自柘縣東門出城向東奔野王方向而去。
凌晨時分,柘縣城外馬蹄聲大作,徹里吉、越吉率領七萬羌兵在前,曹彬、滿寵、王凌率三萬魏軍從壺關方向殺到,踩踏的塵土飛揚,遮天蔽日,直逼柘縣城下。
徐寧見狀大驚失色,跺腳道:「沒想到曹魏竟然有羌騎助陣,早知如此就該讓父親大人多留下幾萬將士守城。如今敵軍將近十萬之巨,該如何是好?」
張遼毫無懼色,提刀上馬,高聲道:「羌騎遠來,兵無戰意,將無鬥志,十有八九是受僱而來,而且騎兵不善攻城,縱有百萬又有何懼?賢侄守城,看先出城殺他個猝不及防!」
張遼留下徐寧守城,親自挑選了八百精銳打開柘縣北門掩殺了出去,風馳電掣一般迎着羌騎沖了上去,猶如衝擊羊群的獵豹。
「來將何……」
為首的羌軍先鋒元帥越吉正要問話,被張遼策馬衝進陣中,手起刀落,將一顆頭顱砍了下來,在地上骨碌碌亂滾。
八百漢騎各個奮勇,人人爭先,趁着羌人魂飛魄散立足未穩之際大開殺戒,直殺的羌騎人仰馬翻,死傷無算。
一陣衝殺下來,八百漢騎陣斬四千多羌騎,本方僅僅折損了十餘騎,唯恐陷入重圍,張遼呼哨一聲,引兵撤回柘縣,關閉城門,拉起吊橋,據城死守。
聽聞越吉被漢將陣斬,徹里吉嚇得魂飛魄散,當場就下令退兵,辛虧曹彬軟硬兼施,這才決定繼續留下來助戰。
在此之前曹彬已經接到曹操的命令,饒過柘縣向河內郡治所柘縣進軍,與曹仁一起圍攻徐達,爭取以優勢兵力全殲這路漢軍。當下曹彬與徹里吉率部饒過柘縣,向東南奔懷縣而去。
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