待於寶柱家的母女離開後,林氏跟女兒說起體己話:「玥姐兒,意萱走了,你屋裏便只剩意梅這一個一等丫鬟了,你是打算從自己屋裏再提拔一個二等丫鬟,還是從娘屋裏挑一個去?」
「娘,玥兒打算從屋裏提拔一個,留下的空缺,玥兒想着,可否從外頭再購置一個,好好調教一番?」這府里的關係錯綜複雜,還不如從外頭找一個背景乾淨的,還容易控制。她必須多培養幾個心腹才行!
林氏點了點頭,道:「也好。」玥姐兒身邊的確需要心腹之人,而這心腹……無疑是自己培養最好。
又說了會話,林氏便走了。待林氏的背影消失在夜色里,南宮玥這才拿出意萱先前塞給她的紙條。
上頭只寫了一句話:
昨日蘇表姑娘收買了西側門的門房,與丫鬟六容一同偷溜了出去,回來時帶了一幅字畫。
這於寶柱家的消息果然靈通!南宮玥不由失笑,將紙條揉成一團。可惜這個消息來得晚了。
收了思緒,南宮玥問安娘:「奶娘,你說如今我這墨竹院裏的二等丫鬟該提拔哪個才好?」
安娘想了想,便開始分析起來:「雁兒生性爽利,幹事也積極,平日裏也極好相與,只是嘴巴卻守不住事。鵲兒生性活潑,人也算機靈,做事毫不拖泥帶水,在丫鬟裏頭人緣不錯。」頓了頓,她看了看南宮玥的臉色,小心翼翼地提議道,「讓我說,鵲兒是最合適的人選。」
南宮玥想起昨晚鵲兒應對意萱的表現,也覺得如此,淡淡道:「奶娘,你去把鵲兒叫過來。」
「是,三姑娘。」
不一會兒,安娘便領着鵲兒過來了。
鵲兒不過十一二歲,膚白若脂,面容清秀,薄薄的劉海散在額頭,臉上還帶着稚氣。
「三姑娘好。」鵲兒得體地行了個禮,大大的眼睛黑白分明,看着還是機靈精神。
「鵲兒,今日意萱的娘提出領意萱回家,我同意了。」頓了頓,南宮玥意味深長地繼續道,「鵲兒,如今這意萱走了,便空出一個一等丫鬟的名額,我打算從二等丫鬟里提拔一個。我想問你,你覺得我這院子的二等丫鬟里,誰最合適?」
怔了怔,鵲兒自然聽出三姑娘的言下之意,壓下心中的狂喜道:「三姑娘心裏定是有數,奴婢不敢妄言。」
這丫頭倒還算穩重。南宮玥眼中有一絲滿意,目光熠熠地看着鵲兒,又道:「我今天跟奶娘一商量,奶娘向我舉薦了你,說你活潑機靈,做事乾淨利落,處世圓滑世故,人緣又好,是一等丫鬟最合適的人選。」說着,她半眯起眼,「我決定給你一個機會,你可願接受我的考驗?」
鵲兒一直覺得自己跟雁兒相比資歷不深,不想今日竟有這樣的機緣,立刻激動地應道:「奴婢願意。為三姑娘赴湯蹈火,在所不辭!」
「赴湯蹈火倒不必。」南宮玥淡淡地說道,「最近府里來了一個蘇表姑娘,暫住祖母的榮安堂。我對她不甚了解,你幫我去查查,然後回來告訴我。」她並沒有把任務說得特別清楚,這也是對鵲兒的一個考驗,看這丫頭是否靈活機變。
「是,三姑娘。」鵲兒施了一個禮,面上力圖鎮定,「鵲兒定不負三姑娘與安娘姐姐的期望。」
「你去吧。」輕輕點了點頭,南宮玥語氣慵懶。
鵲兒退下後,南宮玥便着手開始方如佈置的作業。
**◆**
與此同時,蘇卿萍正在榮安堂偏院的屋子裏大發脾氣。
「啪!」
蘇卿萍重重地捶桌,一想到自己在驚蟄居竟遭受屈膝之辱,就恨不得把那個方如撕碎,恨恨道:「可惡的方如,不過區區一個教習先生,竟敢對我如此無禮!」
她身旁的丫鬟六容見自家小姐如此氣憤,便開口道:「大姑娘莫要生氣,您這是忍辱負重,總算方先生也答應既往不咎了。」
蘇卿萍沉默不語。今早,她咬牙跟方先生下跪認錯,勉強過了這關,可是問題仍然存在——今天方先生又佈置了繪畫的功課,自己又如何是好呢?
她走到窗前,看着鋪開在書桌上的一張畫紙,只見米白色的宣紙上,畫了一幅「河畔垂柳」圖,河水是一條條的波浪線,筆法單一,而那垂柳已經快看不出是樹了……
這幅畫的畫技拙劣生嫩之極,比之前南宮琰的小雞啄米圖可說是半斤八兩。
哎,若非實在是無能為力,她又何嘗想弄虛作假,花銀子買畫!如果不是因為家道中落,她也是名門世家的嫡女,琴棋書畫又算得了什麼!
可惡!蘇卿萍發泄地將那幅畫揉成了一團,恨恨地自語道:「方如,我一定會讓你刮目相看的!」可是,她該如何做呢?
六容看出她的心思,走上前去,提議道:「大姑娘,奴婢記得這府里的二老爺,您的二表哥不是才名滿天下嗎?不如……」
蘇卿萍立刻聞弦歌而知雅意,擊掌道:「沒錯,我可以去請教二表哥!」二表哥的字畫天下有名,有了他的指導,以自己的聰明才智,一定進步飛速!
她自信地勾了勾唇角,眼前仿佛已經浮現所有人,包括方如,為自己的畫技所折服的畫面。
心裏打定了主意,到了當晚南宮玥一家四口來榮安堂給蘇氏請安的時候,蘇卿萍特意叫住了南宮穆:「二表哥,請留步!」見南宮穆一臉疑惑地朝她看來,她福了個身,故意當着蘇氏的面說道,「二表哥,卿萍有一事相求。」
「表妹太客氣了,有什麼愚兄能做的,請說便是。」南宮穆溫和地笑了笑,林氏也是客氣地應道:「表妹,你可別與你二表哥客氣。」
而南宮玥卻是在一旁似笑非笑,眼中閃過一絲陰霾,若她還只是一個單純的九歲小姑娘自然不會多想,可是聯想前世,她不得不懷疑蘇卿萍是否有什麼不可告人的企圖。
「那卿萍就在這裏先謝過二表哥和二表嫂。」蘇卿萍又福了福身,繼續道,「說來慚愧,卿萍最近在閨學上課,卻有些吃力。不比琤姐兒、玥姐兒都是聰慧極了,方先生贊了又贊。」
她把南宮玥好生贊了一番,身為父母的南宮穆和林氏自然很是高興。
見狀,她終於說出自己的意圖:「卿萍身為長輩,自然也不能落後,哪怕能學到方先生一星半點,將來也是受用無窮。雖然是勤能補拙,但是卿萍在畫藝上實在是愚鈍,想求二表哥指點一二!」
南宮穆還沒說話,蘇氏在一旁已經不容置疑的口吻說道:「穆兒,既然你表妹一片誠心,你就幫她看看畫,指點一下便是。」她使了一個眼色,六容立刻上前幾步,把手中的畫卷送到南宮穆跟前。
蘇氏既然這麼說了,南宮穆當然不會拒絕,打開畫,表情一瞬間有些僵硬,隨機便若無其事地笑了,委婉地說道:「畫其實是作畫之人內心意願的抒發與表達,表妹雖然在技法上有所欠缺,但是意境卻是不錯的。這技法最容易學,以後畫多了,自然就會有長進了,只是這心境卻是……」他侃侃而談,那自信從容斯文的樣子看來風度翩翩。
二表哥果然是才氣驚人,又溫文儒雅。蘇卿萍心裏想着,雙眼之中如星辰般晶亮閃爍,仰慕地仰首看着南宮穆。
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