惡犬天下 第七百七十九章十方之會

    華不石微笑道：「正因為前來凌霄論劍會的都是各大門派的名家高手，此會由一介文人來主持才最是合適，若非如此，只怕誰也不會服氣。」

    常言道：「文無第一，武無第二」，此話並不僅僅是對於武者而言，江湖門派亦是如此，尤其是名門大派中人，總會把自己的門派看得高些，便認為自家的武功是天下第一也不奇怪。

    凌霄論劍會的本質，是各方白道勢力爭奪京城中利益的戰場，「中原七大門派」全都介入其中，無論是哪一家門派的高手主持此會，也無論此人的武功和聲望有多高，都難免會有偏頗之嫌，從而遭至非議，事實上江湖上本就沒有哪一家門派或哪一位高手，足以壓得住所有其他人而獨大。

    因此，與其找一名宗師高人來主持論劍會，不如讓不會武功，毫無聲望，也不可能介入各方利益爭奪的唐萬方來做，大家反倒沒有意見。

    所謂庸人善用，便是這個道理。

    司馬如蘭亦是聰慧的人，華不石略一提點，立刻便也想明白了個中的緣故。

    繞過屏風，眼前便是凌霄閣的主宴廳，此處裝修之豪華，猶在樓下的大堂之上，地板由雪白的漢白玉鋪成，光滑如鏡，上方的天花板下，懸掛着數十隻精巧的宮燈，把整個宴廳照得一片通明，燈光折射之下耀眼炫目，令人頓生金碧輝煌之感。

    宴廳的中央是方圓五丈的一塊空場，在東、西、南三面用琉璃牆分出了多個座席，有些象是酒樓的雅間，只不過俱是開敞，並不阻隔視線，細數之下，廳內的座席竟有十處之多，顯然是為參加此會的十家門派所準備的。

    大廳的北側，是一座約莫尺許來高的石台，台上別無它物，僅並排擺八張紫檀木太師大椅，椅上皆鋪有大紅錦緞的椅墊，還鑲嵌有珍珠，瑪瑙，熠熠生輝，盡顯華貴。

    華不石一行人在竇飛的引領之下，走向了宴廳西首的一處座席，但見席內已有兩人，卻是一名相貌威猛的灰袍老者和一個三十多歲師爺裝扮之人。

    走到近前時，竇飛上前拜見，再為華不石介紹，原來灰袍老者便是竇飛的父親，「萬利堂」的堂主竇如遠，而那位師爺裝扮之人，卻是戶部的一名管事，名叫鄒通。

    「萬利堂」在京城裏的後台，乃是當朝戶部左侍郎徐灝，這位鄒管事顯然就是徐侍郎所派來之人。

    竇如遠見到華不石，言談態度極是熱情，對這位大少爺受邀前來連連稱謝，倒是那個管事鄒通，雖然表面上客氣周到，臉上的神色卻總顯得有些僵硬。

    徐灝屬五王黨人，剛才在樓下的大堂之內，華不石和秋橫波的那一番交談，誰都聽得出來這位「惡狗公子」與曹家交系匪淺，當朝黨爭，五王黨和宦黨是冤家對頭，就在不久之前，五王黨的魁首閣老溫體仁，遭曹化淳彈劾，兩黨當下更是勢同水火，鄒通對華不石忌憚亦是理所當然。

    這位鄒管事自然不知道，華不石雖與曹暮雲有過舊交，其實與宦黨並無關係，也從未介入過朝廷的黨爭。

    八仙大桌之上，已經擺滿了山珍海味和美酒佳肴，只坐在桌前的眾人卻全都沒有多少心思吃喝，竇家父子所想的是稍後的論劍會上，「萬利堂」能奪能怎樣的排名，獲得多少利益，吳英豪的心裏，卻盤算着三曰之後，華不石去曹家造訪的時候，他怎樣跟去，如何表現忠心，好與曹家攀拉上關係。

    而華不石的注意力，卻放在了宴廳內的各方勢力上。

    先前在樓下大堂之內，前來的賓客只分了東西兩隅隨意散坐，到了宴廳之內，卻涇渭分明地分佈在受邀一方的座席上，「燕京八門」外加兩家新晉門派，廳內的十處座席，正代表着十方勢力，在大廳的三面隱隱展現出對峙之勢。

    每方勢力的首腦，以及所邀請來的高手，在這裏全都能瞧看得清清楚楚。

    東西兩面各四處座席，是燕京城裏的「燕京八門」，而南面的兩處，則為另兩家新入門派。

    「金陽門」在現在「燕京八門」之中排名居首，佔據的座席為東邊的第一桌，掌門人金大富，是一名身材敦實的中年人，而所邀來助陣的高手，是「蜀中唐門」的唐憐花，「金陽門」的大老闆乃是宦黨首領王承恩，桌前另有兩位臉面光滑的錦衣人，應當皆是宮內的閹人。

    「金陽門」下首是現正排名第二的「龍威武館」，桌邊六名身穿勁裝的彪壯漢子端然肅立，圓通大師則挺着大肚子在椅上悠然而坐，一旁陪坐着的一名中年武師，想來是武館的總教頭。

    接下來的各席分別是「正道門」，「楚江會」、「合生門」和「清風苑」，各有「華山」、「峨眉」、「普陀」等門派的高手坐鎮，「萬利堂」排在第七位，所在坐席位於西邊第三，亦是東西兩側的主座之中倒數第二的位置。

    而居末的「天香會」，並沒有「中原七大門派」中的高手支持，卻邀來了「黃山派」一對中年夫婦助陣，以華不石眼光看來，這對背插長劍的夫婦神蘊內斂，武功想必不弱，是以對他們多瞧了幾眼。

    現在「燕京八門」的排名，是在去年的凌霄論劍會上所定，不久之後就將重寫，而這些門派是否還能保住「燕京八門」的地位，留在京城之內亦不可知。

    其實與東西兩側的八處座席相比，位於南面的兩家門派倒更加引人注意。

    「長青軒」無疑是廳內最為強勢的門派，寶華真人和飛璇子都是在江湖上久已成名的宿耆，分別代表「武當」、「崆峒」兩大門派，再加上一個武功絕頂的大內高手秋橫波，曹家在這次論劍會上的野心，顯然並不僅僅是收穫得一個「燕京八門」的名號而已。

    與「長青軒」的豪華陣容相比，同在南首，緊鄰在旁的「仙都派」，卻寒酸得不象話。

    偌大的一張八仙桌前，僅坐着兩個人，一名長須垂胸，滿面皺紋的乾瘦老者，腰間懸着長劍，想來就是掌門人范東籬，在他身邊的一名中年婦人腰腿粗壯，穿着一身青布短衫，用一塊花布包頭，肥頭大耳，相貌甚是醜陋。

    一根三尺來長的黃楊木棒斜靠在這婦人腳邊，大約就是她的兵器。

    華不石的目光停在「仙都派」的座席之上，低聲說道：「依依夫人，那個中年婦人不在你先前所列的名單之上，卻不知道是何來歷。」

    楚依依順他所指凝目望去，卻蛾眉微顰，說道：「妾身也不識得那婦人，按『千花坊』打探到的情報，『仙都派』里似乎並沒有此人。」

    身為「千花坊」主事者的楚依依，本是對武林中的人物眼界極廣，連她也不認識的，必定不是經常在江湖上出現的人。

    坐在旁邊的竇如遠聽到二人說話，插口說道：「這『仙都派』不過是通州一帶的小幫派，就憑這寥寥兩個人，既不邀名門大派的高手，也無官家的支持，實是太過兒戲了。」

    那管事鄒通道：「竇堂主說得不錯，這些芝麻大小的門派也想進京城來找便宜，當真以為城裏的地盤是那麼好得的麼，我看他們只不過是來走個過場，待會兒大家爭奪排名時，怕是連吭一聲大氣也不敢。」

    華不石遙望遠處桌前的兩人，淡淡一笑，道：「但願如鄒管家所言。」

    正談話間，忽然聽得廳內傳出了一聲鑼響，有一人從旁走出，來到廳中央的空場當間站定，朗聲說道：「敝人唐萬方，恬為凌霄閣之主，受『燕京八門』所邀主持此會，諸位英雄豪傑，達官貴人大駕蒞臨，余甚感榮焉。」

    這位凌霄閣的老闆年歲約在四十左右，頭戴儒士方巾，身穿長袍，朗眉星目，面容清矍，頜下五縷長須飄揚，倒生得一幅好皮囊，神態之間也頗有些氣宇軒昂之態，只是腳步輕浮，氣息粗淺，顯然確是一個不會武功的文人。

    說話之間，唐萬方手上白玉摺扇揮動，「啪」地一聲展開，但見扇上題有的一首「美人對月」的七言詩，着墨奇峭俊秀，竟也是唐伯虎的真跡。

    他略為停頓了一陣，等廳內眾人的目光都集中在了自己身上，才接着道：「今年的凌霄論劍會，與往年無甚不同，在座的大多數朋友想必都已十分清楚本會的規程，不過既有新晉參加者，敝人還是叨縷幾句，把規則再行宣講一遍。」

    凌霄論劍會的規程並不複雜，此會共有兩個目的，其一是決定新的「燕京八門」，即確定往後一年在京城之內發展的八家門派的資格，其二則是各派之間商議地盤的劃分和產業的歸屬。

    故此論劍會也有相應的兩個程序，首先是門派排名的爭奪，然後才是商討議事，宴廳北邊低台上所擺的八張珠光寶氣的檀木座椅，便是代表「燕京八門」的資格，而從左到右，依次即為從一到八的排名。

    所謂的規則，其實無他，就是裸的強者勝，劣者汰，參加論劍會的十方門派，可以用利益交換，也可以比武為勝，只要有本事坐上那八張交椅，不被旁人挑戰趕下來，便可成為新的「燕京八門」，留在京城之內。

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