雲上法師 第十五章盡頭之國的太陽

    彼得·克利夫獨自呆在大廳的一角。

    「先生……」一名侍者上前，「請問有什麼需要……呃……」

    侍者被克利夫冰冷的目光嚇了回去。他接待過很多脾氣怪異的客人，卻也很少見到這樣「恐怖」的眼神。

    望着匆忙逃開的侍者，克利夫冷哼一聲。周圍客人們交談的聲音時不時飄進他耳朵里，增添了他的憤怒。

    「這些傢伙。」他恨恨的想，「平日裏一個個衣冠楚楚道貌岸然的模樣，在這裏倒是原形畢露了。」

    他克制着自己。冷靜，克利夫，他對自己說。決不能在這裏發作……

    「唔？」忽然，克利夫抬起頭來。不遠處，人們似乎起了一點小小的騷動。

    克利夫皺起眉頭。發生了什麼事？

    他向着騷亂的中心走了過去。

    「這是怎麼了？」克利夫向剛剛的侍者詢問。

    「沒事……先生，沒事。」那侍者連道，生恐克利夫忽然發怒，「只是……」

    「只是什麼？」克利夫不悅道，「你儘管講。我不生氣。」

    「有兩位客人起了一點小小的爭執，先生。」侍者說，「您可以放心，和您沒有任何關係。」

    「我想這並不算是『小小的爭執』。」克利夫說，「你聽不見嗎？」

    在克利夫說話的同時，人群的中心，兩名男子帶着髒字的罵聲也越來越響了。

    侍者尷尬的說：「請原諒，先生。『樂園』一定會想辦法解決的。」說着，侍者擠開人群。

    「兩位。」他大聲說，「抱歉打擾兩位——請注意一下場合。兩位知道，今晚我們有非常重要的活動。」

    「那又如何？」爭執的兩人中較為年輕的一個——克利夫認得他就是之前騷擾葛蘿瑞婭的短髮青年傑克·比列爾——說道，「同是你們的客人，這個老東西卻做了侮辱我人格的事。如果你們今晚真的有重要活動的話，就請你們把他驅逐出『樂園』吧。」

    傑克·比列爾並非法師，對阿爾圖賽之杖也毫無想法。他今日不過是來看熱鬧的而已。

    「這隻討人嫌的蒼蠅。」克利夫身邊不遠，一名女法師不忿的自語道。

    面對比列爾的挑釁，對面那人也報以激烈的反應。

    「是你在侮辱我，小鬼。」那名頭髮亂蓬蓬的肥胖中年人說道，「諸位都看清了事情的經過……」

    「但我們對究竟是誰踩了誰的腳沒有興趣。」人群中有人嘟囔，而中年人就當沒聽見。

    「兩位……」侍者也有些頭疼了，「我們都理解兩位——但還請兩位用更加溫和的方式——」

    「溫和的方式！」那肥胖中年人嘲笑，「溫和的——方式！我們是在『樂園』呀。在這裏，最『溫和』的方式是什麼呢？」

    「想打嗎，老東西？」傑克·比列爾握緊拳頭。

    「走吧，小鬼。」肥胖中年人說，「去那個地方。」

    少數人跟着兩人離開，可大部分人依舊留在大廳里，生怕錯過拍賣的開場。對於他們來說，剛剛發生的事情不過是一件平凡的談資而已。

    「他們去哪？」鬆了一口氣的侍者剛想離開，卻被克利夫叫住了，「難道他們想自己去決鬥嗎？」

    開玩笑，這年頭連帝國最保守的貴族也對親自下場決鬥提不起多少興趣。

    「他們不會自己決鬥，但他們可以請人代為決鬥呀。」侍者耐心的說，「這也是我們『樂園』的服務之一……」

    「服務？」克利夫的語氣冷像冰窖，「給我解釋清楚。」

    「沒什麼大不了的……只是個助興的娛樂項目。」侍者擦了擦頭上冒出的冷汗，「您知道，有一些走投無路的外地人願意替別人決鬥……畢竟只要贏得一場，就有不菲的報酬，說不定是個翻身的——」

    「可要是輸了呢？」

    「那就得去和偉大的埃里奧斯大人同在了。」侍者聳肩。

    「這種決鬥……這種決鬥經常有嗎？」

    「每個月也就兩三場。死幾個本地記錄上不存在的人，我們還撐得住，要是再多——喂，先生？您到哪兒去？先生！「

    克利夫已經大踏步的離開了。望着克利夫寬闊的背影，侍者心中忽然升起了一股不詳的預感。

    ……

    與此同時。

    「吶吶，歌特，告訴我嘛，你的法師生活是怎樣的？」

    「……」

    歌特沉默。

    「你的法師塔在哪——啊，我忘記了，你好像不記得這個，不然你也就不會來嶺南鎮了。」

    「……」

    依舊是沉默。

    「還有——還有……」

    「索菲——拜託你給我安靜一會！」

    終於，忍無可忍的歌特從沉默中爆發了。

    「你知道我們的處境嗎？你理解我們現在有多麼危險嗎？」歌特說，用指關節叩了索菲的腦袋，如果不是索菲是個大活人，他真的想把索菲和木偶懷德一樣丟進次元袋，「安靜一會。等到我們搞定了眼前的麻煩，我再把我的事一五一十的告訴你——明白嗎？」

    「我知道啦……」索菲捂着腦袋說。兩人一前一後走向大廳，卻見蕾妮從大廳里走了出來。

    歌特沒有耽擱，他向蕾妮簡單耳語了幾句，說明了情況。

    「我知道了。」蕾妮言簡意賅的說，「下一步行動，交給你決定。」

    「克利夫呢？」歌特在大廳門口東張西望，但哪裏都找不到克利夫的影子。

    「跟我來。」蕾妮說，轉身快步離開大廳。

    通過用「雲海之手」的手勢暗號，蕾妮很快將事情的大致經過告知了歌特。當蕾妮回到大廳的時候，克利夫已經不見了，蕾妮最後還是從侍者口中得知了克利夫的去向。

    「你們在玩什麼？」索菲好奇的問。她完全看不懂歌特和蕾妮間的手勢對話。

    「沒什麼。」歌特平淡的說，「我們準備去找我那位朋友。」

    「是那個高大的傢伙？」

    「就是他。他叫克利夫。」歌特回答。

    「看上去是個非常可靠的人。」

    「我無比贊同你的看法，索菲。」歌特苦笑道，在心中祈禱自己到達時克利夫還沒有做出什麼出格的舉動，「美中不足，他有時候可靠過頭了。」

    三人走進離大廳稍遠的一個房間。

    「決鬥看來已經開始了。」歌特心中一驚。

    在房間中央的決鬥場上，兩名劍士正在以極迅捷的速度交手。看上去，戰鬥還處於一開始的試探階段。

    「克利夫。」歌特卻無心觀看戰鬥，一心尋找他的朋友，「克利夫在哪？」

    然後他看到了。在決鬥場的對邊，身着灰袍的克利夫的身影。

    還好……歌特微微寬心。但下一秒鐘，他的表情再次凝固了。

    「康絲坦絲！」傑克·比列爾的吼聲在房間裏迴蕩，「快把那個胖子給我解決掉。我看中你是因為相信你的能力，不要告訴我你對付不了他……！」

    聽到比列爾的話，那名正在和敵人交手的女劍手不由得一驚。她的大部分報酬其實是由比列爾支付的，就算是她能贏得決鬥的勝利，比列爾不滿意，她依舊拿不到一個銅幣。

    她咬了咬牙。不能再耽擱時間了……！

    女劍手退後兩步，然後向着敵人全力突刺。然而……

    「謝謝！」

    對手的胖劍士冷哼道，非常感激敵人的僱主如此愚蠢。他用和身體不相稱的敏捷閃開了康絲坦絲的刺劍，然後順勢向着康絲坦絲攻去。

    「呃……」

    康絲坦絲在剛剛的一擊中灌注了所有力量，躲閃不及，被胖劍士刺中了小腿，瞬間鮮血淋漓。

    「得手了！」胖劍士叫道，利劍再一次刺出，擊中了站立不穩的康絲坦絲的小腹。女劍手痛呼一聲，單膝跪地。

    「這是最後一擊。康絲坦絲，對不起了。」胖劍士說道，利劍向着康絲坦絲的咽喉刺去。這兩人在「樂園」不過點頭之交，胖劍士也對康絲坦絲的遭遇一無所知，但如果能過平靜的生活，又有誰願意冒着生命危險替人決鬥呢？

    而康絲坦絲已經閉上了雙眼。她在等待着，死亡的降臨。

    可遲遲的，胖劍士的劍並沒有貫穿她的咽喉。康絲坦絲疑惑的睜開眼睛……

    一隻強有力的大手抓住了敵人的劍身。即使鮮血順着手腕滴在地上，那隻手也毫不動搖。

    「我就知道，」歌特喃喃自語道，「我就知道你一定會……」

    在場所有人都目瞪口呆的看着那個突然跳進場中的青年男子。他的兜帽已經滑落，露出了他的臉龐。

    「你……你是……」胖劍士驚訝的看着眼前的人。下一秒——

    在人們的驚呼聲中，他手中的刺劍，已經被那人硬生生折斷。

    彼得·克利夫將半截斷劍扔在地上。他的手掌還在不斷流血，但他好像一點也不在意。

    「這場戰鬥，到此為止。」他聲音洪亮的說。

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    距今二十年前。此時，黑色浮空城建立還不滿一年。

    「小子們，姑娘們，你們非常幸運。」黑色浮空城高處的某座法師塔中，一名膚色黝黑的男子說道，「你們獲得了千載難逢的機會。主人他願意招收一名學徒……就在你們之中。」

    孩子們沒有說話。他們大多緊張的看着眼前的男子。作為黑之主的真正心腹，這些孩子平時見他一面也不可得。

    「但主人選擇學徒並非是沒有條件的。」男子用手一指不遠的地方，「看見那邊的法杖了嗎？你們所要做的是取得這根法杖的認可。誰做到了，誰就能成為主人的學徒……第一名真正的學徒。」

    「請問，弗托羅先生，我們要如何才算做到——」一名男孩子鼓足勇氣說。

    「你們中還沒有一位真正的法師，但如果法杖選擇了你們的話……它會把力量借給你們的。」

    弗托羅輕輕拍掌。黑暗中，一具通體黑色的骷髏緩走出。幾個女孩子不禁嚇的退後幾步

    「如果你們真的有天賦的話，就拿起這根法杖，打倒這具骷髏吧。」弗托羅說。

    「我來試試。」半晌，一個男孩子上前。

    「不行！」

    男孩子驚訝的看着阻止自己的同伴。

    「彼得，你在說什麼呀……？你想先試嗎……？」

    在眾多孩子中，彼得是格外沉默寡言的一個。他也是所有孩子中個頭最高的。

    「這是陷阱。」彼得說，「我們中沒誰能用一個哪怕是雲海頂層的最初級的法術。沒可能打倒那種東西的……看到那骷髏的手了嗎？相信我，那肯定比刀刃還要鋒利……！」

    所有孩子的臉色都變了。而弗托羅則是露出讚許的表情。

    「不錯。」他說，「想不到居然有人可以發現這點。但那又怎麼樣？放棄嗎？在選出主人的學徒之前，我不會放你們任何一個離開。」

    彼得們看了看臉色鐵青的同伴們。他握緊了拳頭。

    「我不會讓你們任何一個人死掉。」他說，走上前去。

    「哦……原來我們的小領袖要第一個嘗試呀。來吧。」弗托羅做了一個請的手勢。

    彼得拿起法杖，審視着他。他好像在思考着什麼。

    「只要用法杖打倒那骷髏就可以了吧。」彼得平靜的說。

    「是的。」弗托羅說，「你可以做各種嘗試，比如念念咒語，或是……喂，你要做什麼？」

    「別開玩笑了，我可不會什麼咒語——」彼得喝道，「只要能打倒它的話——」

    彼得使盡全身的力氣，將法杖高高舉起。那法杖很沉，杖頭的圓球在黑暗中散發着耀眼的紅色光芒。

    「——怎麼打倒——又有什麼關係！」

    轟！

    彼得就像揮舞一把大錘似的，重重的將紅色圓球砸到了骷髏身上。那圓球極沉，骷髏甚至還沒有來得及反應，就被砸翻在地。

    「現在我打倒他了。」彼得說。

    良久的寂靜。

    「恭喜你。」終於，弗托羅說，「彼得·克利夫——你現在是主人第一位學生了！」

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    二十年後。

    歌特看着決鬥場中央的克利夫，無奈的搖了搖頭。

    「你是克利夫副校長！」有人叫道。克利夫實在太出名了，即使喬裝改扮也無法掩飾自己的真實身份。人們騷動起來，有些人向大廳奔去，而剩餘的人無不用驚異的眼光看着這位年輕的法師。

    對不起，我的兄弟。克利夫心道。如果任務失敗，一切都是我的責任。我到底還是無法容許，無辜的生命在我面前逝去……！

    「容我重新做一次介紹。」歌特說，扭頭看着一時間說不出話來的索菲和蕾妮，「這位是我的摯友和同學……」

    「彼得·克利夫，『盡頭之國的太陽』！」

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