威廉爵士真是為了撮合這樁婚姻無所不及,夏綠蒂在心裏想到,接着夏綠蒂又笑了:「親愛的,你也是這樣想的嗎?」
小威廉的眉頭皺起來,過了很久才道:「不,媽媽,如果您不願意,那我沒有父親也沒什麼。」
這話讓夏綠蒂從心裏笑出來:「親愛的,就知道你不會讓我失望,我們進去吧,該好好地洗個熱水澡,再來吃午飯。」夏綠蒂推開門,看着這些熟悉的擺設,果然回到自己熟悉的地方能讓人完全放鬆。
僅僅一小時之後,夏綠蒂還在吃午飯,就有人送來一大捧鮮花。看着這嬌艷欲滴的玫瑰,夏綠蒂不用想就知道,這是馬克斯伯爵的手筆。
花里還有一封短柬:瑪格麗特,希望你能喜歡。
馬克斯伯爵真是典型的倫敦男子,夏綠蒂從沒想到自己最後動心的人,還是一個典型的倫敦男子。捧起鮮花聞了聞,就對送花來的人道:「告訴伯爵,我很喜歡。」
夏綠蒂的話讓送花的人露出如釋重負的神情,夏綠蒂還察覺送花的人還有一種果然如此的神情。不過夏綠蒂什麼都沒說,只是叫來莎莉,讓她找花瓶把這些花都插起來。
「太太,您會嫁給馬克斯伯爵嗎?如果這樣的話,大概我就不能在您身邊服侍了。」莎莉拿來花瓶,有些擔心地說。
「你在擔心失業嗎?莎莉?」夏綠蒂語氣輕快,可是莎莉的心並不像夏綠蒂的語氣那樣輕快,她的眉頭皺的很緊:「不,太太,並不是這樣意思。如果您能嫁給馬克斯伯爵,那我非常為您高興。可是伯爵府里那麼多的下人……」
「哦,莎莉,別擔心,我會繼續租這個房子的。」夏綠蒂的話讓莎莉鬆了一口氣,接着夏綠蒂繼續道:「因為,女人是需要有個自己的房子,這樣的話,在和丈夫吵架時候,她才能有地方去。」
「哦,上帝啊,太太,您在說什麼呢?」莎莉從沒想到夏綠蒂會這樣說,已經驚呼出來。夏綠蒂把插好的花瓶交給莎莉:「擺在那邊桌子上吧。莎莉,為什麼不呢?我和以前,已經不一樣了。」
莎莉有些聽不懂,但還是服從夏綠蒂的指示,把花瓶擺到另一邊。
奶奶,如果您知道了這一切,或許您會誇獎我,做的不錯吧。可惜,奶奶,我大概再也看不到您了。夏綠蒂閉上眼,不去想那些別的事情,還是稍微休息一下,以面對倫敦的一切。
「柯林斯太太,能好心賞我一頓晚飯嗎?」馬克斯伯爵並沒讓人通報就走進客廳,夏綠蒂望向鍾:「天啊,才三點半,伯爵,這會兒吃晚飯未免太早。」
「所以我可以在這裏,和你消磨兩個鐘頭,也好過去俱樂部里,聽那群老頭子在那講述年輕時候的輝煌,再和他們來上一杯波爾多的葡萄酒,也許,還要接受他們的抱怨,說倫敦的肉,並沒有他們當場打下來的鹿肉那麼鮮嫩。」
馬克斯伯爵說的繪聲繪色,夏綠蒂已經笑了:「好吧,伯爵,那我就讓人五點鐘的時候準備晚飯,不過我可得告訴你,這裏別說鹿肉,連牛肉都沒有。只有幾塊熏鮭魚。」
「熏鮭魚?天啊,柯林斯太太,倫敦的肉價已經貴到你捨不得買牛肉的地步了嗎?」
「不,伯爵,那是因為我們沒人打獵,所以沒有肉吃。」夏綠蒂和馬克斯伯爵開着玩笑,笑容從眼睛裏都溢出來。
「對,就是這樣!」馬克斯伯爵看着夏綠蒂,聲音開始變的細如蚊蠅:「就是這樣,這雙美麗的眼睛充滿笑容。夏綠蒂,你知不知道你有一雙很美麗的眼。」
「在今天你說之前,我並不知道。」
「那是因為他們都沒我這樣愛你。」馬克斯伯爵接的異常順溜,夏綠蒂笑的都快要彎下腰:「伯爵,您真是一個典型的倫敦男子。」
「而你,也是一個典型的倫敦女子。所以我們是絕配,你不承認嗎?夏綠蒂?」馬克斯伯爵的話讓夏綠蒂在短暫沉默後又露出笑容,笑容十分燦爛,命運既已如此,那就笑着接受。
想着夏綠蒂就微微搖頭:「唔,我想,此刻的倫敦,有無數人想知道,你什麼時候拋棄我呢。」
「為什麼這樣說?夏綠蒂?」馬克斯伯爵往夏綠蒂所在方向又坐近一些,好看清她那雙滿是笑容的眼睛。
「因為一個既沒相貌又沒家世脾氣還壞的女人衝撞了你,那麼,對倫敦的男人來說,消弭掉這樣的羞辱,最好的辦法就是讓這個女人愛上你,然後再把她拋棄。」
「他們會知道,這一次猜的並不對,我愛你,夏綠蒂。由心而發。」馬克斯伯爵的眼裏滿是深情,夏綠蒂勾唇一笑並沒回答,但她的笑容已經說明了一切。馬克斯很想繼續和夏綠蒂訴說衷腸,可是很快小威廉就過來了,於是馬克斯伯爵就陪着小威廉去海德公園散步。畢竟,他們也許很快就會成為父子。
「馬克斯伯爵,您會成為我的父親嗎?」小威廉像模像樣地踱着步子,這樣嚴肅的問題,不該是孩子問出來的。
但馬克斯伯爵還是老實回答:「如果你的媽媽願意,那麼我很樂意。」
「我的媽媽愛你嗎?」沒想到小威廉會問這樣一個問題,馬克斯伯爵的眉皺的很緊:「抱歉,小威廉,我拿不準。你的媽媽是個很有魅力的人。我只能保證,我很愛她。」
「那麼,很抱歉,馬克斯伯爵,我幫不了你。」小威廉的話讓馬克斯伯爵放聲大笑:「小威廉,你實在太可愛了,不過我需要你的幫忙,那就是別讓其他男人接近你的媽媽。」
這當然可以,小威廉伸出手,和馬克斯伯爵握手。
「伯爵,這麼些天都沒看到你,沒想到你竟然和孩子在公園玩這樣幼稚的遊戲。」一匹黑馬走近,側坐在上面的海倫夫人維持着一貫的傲慢。
「孩子們雖然幼稚,但有時和他們相處比和大人們相處更舒服。海倫夫人,我想,如果你有一個孩子的話,那麼也許就沒有這樣的,這樣的……」馬克斯伯爵故意在那裏想詞,果然激怒了海倫夫人。
接着海倫夫人對小威廉露出虛偽的笑容:「你就是那個運氣很好的柯林斯太太的兒子?來吧,讓我告訴你一件事,並不是有了一個出身高貴地繼父,就可以順利地進入上流社會,你將知道,那很難。」
小威廉的眉皺緊,儘管聽不大懂海倫夫人的話,但他能夠感到海倫夫人話里的惡意。這讓馬克斯伯爵十分不滿:「海倫夫人,我想,你需要向小威廉道歉。」
道歉?海倫夫人踢一下馬腹:「不,伯爵,您該知道,我說的是實話,再會,今晚某侯爵將到我家裏用晚餐。至於你,馬克斯伯爵,將永遠不會出現在我的客人名單中。」
看着海倫夫人離去,馬克斯伯爵摸摸小威廉的頭:「剛才嚇到你了,可是親愛的,有時不得不承認,這刻薄的女人說的是對的。」
「媽媽曾經說過,任何時候都不怕困難。」小威廉的話讓馬克斯伯爵笑起來:「我竟忘了這一點,是的,你有這樣的媽媽,怎麼會害怕困難呢?走吧,我們再溜達一會兒,就回去吃晚飯,我想,你家裏的晚餐會比海倫夫人家裏的晚餐,更合我的口味。」
馬克斯伯爵連續十多天都在夏綠蒂那裏消磨時光,這樣的事情很快被艾麗莎夫人發現了。這一天馬克斯伯爵剛要離開就被艾麗莎夫人攔住:「伯爵,我需要和你談談。」
「媽媽,也許可以改在明天早上,您知道,我和人有約會。」
「你是要去和柯林斯太太見面嗎?」艾麗莎夫人直接指出來,因此馬克斯伯爵也沒否認:「是的,媽媽,我記得你曾經很喜歡她,還希望我和她結婚,那麼現在,您的心愿可以實現了。」
「亨利,我親愛的兒子,我此刻並不希望你娶她了。」艾麗莎夫人的話並沒出馬克斯伯爵的意料,他露出笑:「為什麼,媽媽?」
「還要我說為什麼嗎?這樣一個沒有禮貌趨炎附勢故意引誘你的女人,怎麼可以做馬克斯伯爵夫人。」
艾麗莎夫人的回答算得上斬釘截鐵,馬克斯伯爵聳肩:「都是凱瑟琳姑姑和您說的,媽媽,您聽我說,我的婚事,只能由我自己做主,以前是這樣,以後還是如此。」
兒子的話讓艾麗莎夫人的眉皺的更緊:「亨利,如果在去年之前,也就是你沒和柯林斯太太決鬥之前,我會同意你娶她的,可是現在,一個把馬克斯家族的名譽踩在腳底下的女人,怎麼可以娶進門?」
「哦,媽媽,您明白的,馬克斯家族的名譽,並不是她踩在腳底,而是我,我傷害了馬克斯家族的名譽。」
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