在來鹽場之前,林羽從未見過鹽井的樣子,在他的想像中,鹽井應該和水井一樣,用水桶打上鹽滷之後用大鍋燒乾就是鹽了。實際上的山城鹽場只有一口古老的鹽井口徑較大,其餘的鹽井口徑僅為碗口大而已,以細長的竹子做為汲取滷水的工具。一次汲取的滷水剛好一鍋,點上豆漿濾掉雜質,再以大火蒸騰掉水分,剩下的便是白花花的鹽了。生產出來的食鹽其品質除了製鹽所用的滷水有關外,全憑熬鹽師傅的手藝,一位有經驗的老師傅在鹽場是非常吃得開的。
私鹽的價格要比官鹽低上不少,除了蜀王府自己的商會來取鹽之外,還有不少其他鹽販也會來這裏買鹽,巴州許多地區的老百姓吃的都是私鹽,這也是偏僻的鹽井鎮如此熱鬧的原因。
鹽場就像一個巨大的寶藏,上到王府的管事,下到鹽場的守衛,都想着從中分一杯羹,而執刑官的作用,就是防止鹽場的人監守自盜。實際上要杜絕鹽場的人貪污是不可能的,那是和鹽場所有人作對,只能控制一個度而已,這個度就要靠執刑官來把握。但林羽根本就沒想着要拿捏好這個度,他是來破壞鹽場的,煽風點火、打破平衡就是他想做的,要做的。
林羽借着去各處檢查的由頭把鹽場各處轉了一遍,整個鹽場是村莊改建來的,依山而立,十口鹽井分佈在各處,鹽場內的工人和守衛加起來有數百人,若是想用暴力摧毀這個私鹽產地怕是不那麼容易。林羽在講武堂也讀過不少兵書,在敵我力量懸殊的時候,處於弱勢的一方都會利用一些天時地利來彌補雙方的差距,如今鹽場是無法移動的,只能採用非人力的手段來達到目的。林羽看着一旁熬鹽的夥計忙忙碌碌地往灶里天柴,默默念道《兵數要訣》裏「水火篇」中的開卷語:「水淹三軍,火燒連營,水火無情挾天威,非人力所能當也!」
山城鹽場裏面沒有水井,煮飯洗衣都要靠離鹽場不遠的一條溪流,鹽場內還有四個大木桶儲水用於防火,林羽站在高處默默丈量着溪流、木桶和鹽井之間的距離,盤算着如何放火才能取得最佳效果。
&隊長,你怎麼還有心情跟這看風景呢。」一個氣喘吁吁地青年跑了過來,對林羽喊道。林羽手下有兩支執法隊,一支用來對付外面鹽販,一支用來對付裏面的工人,所以林羽這個執刑官被稱為隊長。青年滿頭大汗,上氣不接下氣地說道:「隊長,李管事帶人到庫房搶鹽去了,您快去看看吧。」
等林羽趕到庫房的時候,徐建業和李穩正在庫房門前對峙,雙方都帶了不少人把庫房門口堵得滿滿當當,還有幾個被打了的守衛躲在一旁不敢出聲。林羽之前以為這是二管事李穩來給他找茬來了,等他一旁假裝拉架其實是在火上澆油的三管事黃立春給他說明原因,他才知道李穩倒不是來給他找茬,但這事還真跟他有點關係。李穩是那個曾被林羽痛扁一頓的王府管事李固的堂弟,而上回在豐陵被查扣的一百石私鹽中,有四十石是李氏兄弟借着商會的名頭給自己偷偷夾帶的私貨。他們已經收了別人的錢,卻交不出貨,李固生怕人找上門來暴露了自己挖蜀王牆角的事,於是要求李穩無論如何也要湊出四十石鹽來。李穩一下子哪拿得出四十石鹽來,於是打起了庫房存貨的主意。
&管事,你好大的膽子,這裏面的鹽可都是王爺所有,你這是要搶王爺的東西嗎?」徐建業見林羽帶着人趕來了,底氣也足了些,於是商量的口氣轉變為責備的語氣。
&了吧,這裏都是明白人,王爺要得了這許多鹽麼,你說這些場面話作甚?我直說了,我要四十石鹽救急,徐建業你給我這個面子我叫你聲大管事賣你個人情,否則便手底下見真章吧。」李穩被逼得沒辦法了,只能向其他兩位管事的貨下手了。
&呀,大家都是自己兄弟,何必為了點鹽傷了和氣呢?這樣吧,我借十石鹽與李兄弟,利息也免了。」黃立春假裝老好人,卻暗地裏把另外三十石鹽的壓力轉嫁給力徐建業。
徐建業哪裏肯白借三十石鹽給李穩,眼見李穩境遇不妙,落井下石他都來不及,怎麼會幫李穩渡過難關。「不要再說了,李管事,你的事與我無關,與鹽場無關,你自己去別的鹽場找貨吧。」
鹽井和鹽井之間也是有區別的,像一般的私鹽小井,年產也就兩百石食鹽,而位置好、滷水足、技術先進的官家鹽井,年過千石的鹽井並不罕見。四十石鹽,說多不多,但是短時間想湊齊這麼多鹽,也只有山城鹽場有這個實力,至於去買官鹽,李穩是不捨得花這種錢的。
眼見無法談攏,李穩就要動手了,他仗着自己人多,便要讓手下衝去庫房準備強搶。徐建業一見形勢不妙,連忙躲到自己人後面去,氣急敗壞地嚷道:「姓李的,你要造反嗎,王爺的鹽貨你也敢搶。」
&徐建業,老子搶的是你的鹽。你說我造反,那你就跟王爺匯報,讓王府派人來查查賬上少沒少鹽。」李穩一揮手,一眾打手提着木棍亂叫着撲了過去。
徐建業身為大管事,手下並不比李穩少,只是他職責所在,不能像李穩一樣把手下聚到一起。眼瞅着庫房的防守馬上就要被突破了,林羽的十幾名手下趕來了,他帶着生力軍殺入亂戰之中,阻止了李穩一方的攻勢。林羽亂棒逼退眼前的敵人,大聲喝道:「進庫房,關門。」
猶如神兵天降的林羽一時成了徐建業這邊眾人的主心骨,一干人等慌亂地退入了庫房,從裏面將大門頂上,暫時擋住了李穩的進攻。這時還驚魂未定的徐建業走到林羽身邊,心有餘悸地說道:「林隊長,多虧了你啊。我真沒想到這姓李的居然敢來真的。」
&急跳牆,兔子急了還咬人呢。不過現在不是說這個的時候,還是想想怎麼辦才好。」林羽一邊說着一邊打量庫房的內部,木質庫房內透氣窗都緊閉着,讓人覺得有些氣悶,裏面黑乎乎的,只有上面的明瓦透出一點光亮來,裏面壓抑的環境和外面不妙的局勢,很容易讓人生出沮喪的心情。林羽讓人把透氣窗打開,一是防止窒息,二是避免士氣低落。
佈置好防守的林羽一屁股坐到裝鹽的麻袋上,向徐建業問道:「大管事,你可想出什麼好辦法了麼?這裏沒吃沒喝的,不用李穩動手,他困我們幾天咱就都要死在這了。」
&須派個人出去送信,把外面我的人召集起來,我們里外合攻,定能粉碎李穩的陰謀。我知道他三天之內必須交貨,他也沒時間跟我們耗。」徐建業看着透氣窗,琢磨着是不是從這裏可以送個人出去。
&了吧,現在咱的人被分成兩路了,不被他各個擊破就不錯了,還內外合擊。你別忘了這倉庫是木頭建的,你逼急了他,一把火點着了庫房,咱就都擱這了。」林羽認為徐建業壓根就沒認清現在的形勢,李穩若是沒有一定的把握,怎麼會突然發難,他肯定從外面招了人手進鹽場。
聽完林羽的分析,徐建業張着大嘴愣了半天,忽然像見了救星一樣拉着林羽的衣角哀求道:「林隊長,你這麼厲害,你一定有辦法對吧,只要你能救我,我絕不會虧待你的。」
林羽裝着沉思良久才開口:「徐管事,如今之計只有把鹽給李管事了,留得青山在不愁沒柴燒,沒必要為點錢財丟了命啊。我是看出來了,李管事是來拼命的。」
徐建業聽了林羽的話,嗟嘆道:「我不是貪圖這點錢財,四十石鹽雖然不少,但我也不會太在意。李穩憑着自己堂兄是王府的管事之一,一直不把我放在眼裏,還覬覦我這大管事的位置。這次他兄弟倆有了麻煩,我是等着看好戲的,誰知道他竟會把主意打到我的頭上。」
&後對付李穩的機會多的是,當務之急是解決眼前的麻煩。」林羽對徐建業勸道,「等這事過了,我去外面找些幫手過來,定要這傢伙好看。」
看到徐建業對自己默默點了點頭,林羽知道他是同意了自己的意見,於是打開小門走了出去。不多時,倉庫裏面的人便聽見林羽大喊開門,他們戰戰兢兢地打開倉庫大門,二管事李穩的人便沖了進來,繳了他們的械,一麻袋一麻袋往外搬鹽。
林羽記得有個夥計跟他說過一麻袋鹽就是一石,但李穩搬走的絕對不止四十個麻袋,徐建業也看出來對方在趁火打劫,不過勢比人強,也只能是裝着什麼都不知道了。
丟了面子賠了錢的徐建業自然不會善罷甘休,他第二天就把只能嚇唬工人的內衛隊給解散了,讓林羽重新挑選一批強壯威武的新人充實守衛隊伍,一時鹽場的氣氛顯得比平日裏更加緊張起來。
儘管林羽一再保證自己招來的人手對付李穩是綽綽有餘,徐建業還是不太放心:「林隊長,我聽說李固給他弟弟找了兩個鐵劍門的劍客來給他撐腰,你也知道,真正的高手哪肯來我們這山溝里,這兩個可是實打實的武林高手啊。」
&管事毋須驚慌,我先去探探他們的底吧。」所謂什麼鐵劍門的高手林羽根本不放在眼裏,他自有其他打算。
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