四十四考驗
從史家莊離開的林羽從兩騎變成了四騎,史定國帶着一個忠僕隨林羽一起踏上了尋覓前程的道路。本來史全祿還想多派幾個人跟着一起去京城,但被林羽勸住了,理由是給史定國一個鍛煉自我的機會。史全祿聽從了林羽的建議,沒有加派隨從,只是拿出兩千兩銀票交給史定國做為其求學的資費,另外又掏出一千兩給了林羽,勞煩林羽多多關照自己的小弟。林羽本來是不想收的,但史全祿說為史定國打點關係也是要錢的,這錢不能讓林羽自己出,不由分說一定要林羽收下。執拗不過史全祿的堅持,林羽只能無奈收下了銀票。
迎着初升的太陽與有些刮臉的寒風,林羽一行沿着官道飛馳東去。與剛離開犬幕的輕快相比,林羽此時的表情有些凝重,胸口藏着的那幾張輕飄飄的銀票沉甸甸地壓在他的心上。
史家莊是一個自給自足的富裕村落,這些莊稼漢雖然衣食無憂,但他們甚少有什麼賺錢的買賣,史全祿一下掏出三千兩資助自己小弟上學,這對他來說應該不是一筆小錢。想起臨行前史全祿殷切的目光,林羽不知怎地腦中蹦出可憐天下父母心這個詞,史家兄弟的父親已經去世了,長兄為父,史全祿對史定國的期望應與父母對自己兒女的期望一般無二。
想到這裏林羽不由得轉頭看着身邊正縱馬疾馳的史定國,他如同一隻脫籠的小鳥一樣雀躍不已,臉上寫滿了對外面世界的渴望和對未來的憧憬。這或許就叫做少年不知愁滋味吧,林羽如是想到。
官道上往來的客商和路人很多,路邊也時常會有喝茶歇腳的小攤出現。正午時分,陽光已經有幾分火辣了,林羽帶着眾人停下腳步,來到路邊的一個小攤打尖休息。這個小攤着實有些簡陋,只有一頂帆布蓋在頭頂,四圍都敞開着,店主在小棚子裏支了六七張桌子,為往來的行人供應茶水和飲食。小攤能供應的食物種類也很少,除了茶水和酒水之外,就是大餅和熟牛肉。
林羽等人雖然帶着乾糧,但是熱食總比冰冷的乾糧好吃,他們還是要了四張餅和兩斤牛肉。飲了一口店家沏上的茶水,林羽舌頭苦得發麻,這茶葉劣質的很,店家應該還往裏加了些提神的草藥,雖然苦澀,但是解渴。茶是劣茶,大餅和牛肉自然也不會是什麼美食,但林羽並沒有覺得難以下咽,他在軍中早就鍛煉了一副銅牙鐵胃,比這難吃得多的東西他都吃過。不過史定國頭次出遠門,家境殷實的他自然很少有機會能吃這麼簡陋的食物,嘗了兩口就皺起了眉頭。林羽看着眼裏,開口說道:「定國你是不是覺得這飯食不好吃?」
史定國不好意思地點了點頭,說道:「這廚子的手藝確實差點意思。」
聽見史定國的抱怨,林羽並未責備他,只說道:「其實我也覺得難吃,但我們不是出來享福的。你既然想到外面搏個前程,那以後更大的苦你都要吃,可能連這樣的飯食都會吃不上。你看其他食客,有些人連肉食都買不起,只是要碗熱水吃自己帶的乾糧,在外混飯吃可不是那麼容易的啊。」
史定國也是年少氣盛,生怕自己被林羽看輕了,他立馬大口吃起眼前的食物,還一邊說道:「沒事,這點苦頭對我來說根本不算事。」
吃完飯的林羽沒有急着趕路,現在陽光正猛,他乘機歇歇腳,反正能再日落之前趕到下一個驛站投宿就行。左右閒着無聊,林羽開始打量起這小攤和往來的行人,他發現這小店生意還挺不錯,許多趕路的商隊都在此購買吃食,也不歇腳,買完又匆匆上路了。林羽看着帶着刀劍的商隊護衛進進出出,突然向史定國問道:「定國,你的錘子呢,出門怎麼不帶兵器?」
&不用錘子,我帶了一對鐧,鐧比錘子使起來更靈活點,我感覺更順手。」史定國順手一指自己的馬匹,馬褡上露出兩個黑柄,估計就是一對鐧吧。
&們史家不是錘法有名嗎,你又上哪去學的鐧法?」
&媳婦覺得拿錘子的不好看,我就改使了鐧,我感覺其實耍起來也差不多吧,我大哥還請了名師授藝,我也學了幾年。林大哥若是信不過我的本事,盡可以讓人來試試我的身手。」
&有媳婦?你這年紀輕輕,就已經結婚娶老婆了?」林羽根本沒管史定國身手的事,他吃驚於史定國已經結婚了。
&年紀不小了,這過了年,我就二十二了,同村的這把年紀孩子都有了。」
一旁的蘇成見林羽居然對這點小事大驚小怪,也撇嘴道:「老大你這把年紀沒結婚才奇怪呢,我們那二十出頭的都有孩子了。」
眼見蘇成這個光棍居然也鄙視自己,林羽自然不服氣:「你跟定國兄弟一般大小,不也沒結婚嗎,有臉教訓我?」
&我是家裏太窮了,要不我哥幹嘛去當山賊,還不是因為娶老婆欠了一屁股債,債沒還清,我家哪還有錢來給我娶媳婦。」蘇成氣鼓鼓地說道:「你現在馬上要當將軍了,我什麼時候才能當上將軍啊,到時候也好有錢結婚才是啊。」
林羽看官迷蘇成又開始嘮叨了,只好說道:「我這還有有點積蓄,要不你先拿去結婚。」
&用,我的志向是當將軍,當上了將軍還怕沒老婆嗎,你還是想想怎麼讓我當將軍吧。」蘇成也是毫不客氣地拒絕了林羽,並粉碎了林羽想扯開話題的意圖。
林羽也怒了:「等老子成了郎將,讓你當親兵隊長,給你個校尉噹噹還不是我一句話的事。起來趕路,早到京城早升官。」
在林羽等人吃飯休息的時候,史定國帶來的僕人史侗早已餵好馬匹,灌好水壺等着他們上路,林羽見太陽不是那麼毒了,便起身接着趕路。林羽打算橫穿并州,從西原取道水路前往京師,其實他大可以南下去巴州走水路前往京師,這樣更加輕鬆,但他主要是想去西原一趟,去問問軍師計無雙到底要如何照拂這個史定國。
并州府衙所在的宣撫是并州最大的城市,也是林羽去西原的必經之路。林羽等人進入宣撫城之後,發現路上居然到處都是佩劍帶刀的武林中人,不禁大為好奇,一打聽才知道五年一次的北方武林同盟會在白雲莊召開,這些武林人士都是來參加同盟會的。林羽沒想到白雲莊居然就在宣撫城郊,不由得對這個北方武林的金字招牌產生了濃厚的興趣,於是提議去白雲莊看一看。
蘇成本來就是個喜歡湊熱鬧的主,對林羽的提議當然是雙手贊成,史侗一個僕人自己完全沒主意,只有史定國不屑道:「什麼同盟會,就是白雲莊自己搞得一言堂,下一屆的盟主肯定還是洛三思,我們史家莊從來都沒參加過什麼同盟會,去了也是給人捧場湊人頭的,根本說不上話。」
林羽不由分說拉上史定國就走,嘴裏嚷道:「去見識下場面也好,等到咱在講武堂修習也好有個談資啊,要不然你跟人聊天說你在史家莊種地娶老婆的事嗎?」
白雲莊離的宣撫城並不遠,林羽等人騎馬半日就到了,一路上都是一群群前往白雲莊的武林中人,跟着這些人群,根本就不用擔心自己會找不到白雲莊。白雲莊名字里有個莊,但跟史家莊比那真是天差地別,史家莊一看就是莊戶人家住的小寨子,而白雲莊簡直就是一座小城,依山而建,四周環境優美,城內建築佈局規範,大氣而不失精巧,饒是見過了西原、樟城等大城市的林羽對白雲莊也是大為推崇,不禁讚嘆這西北三州居然還有如此洞天福地之所在。
為了舉辦好同盟會,白雲莊也是下足了血本,離着山門五里遠就開始迎客。林羽等人沒有請柬,迎客的僕人見怪不怪,畢竟許多名不見經傳的小門派和四處闖蕩的俠客是送不到請柬的,這不妨礙他們來捧場,他們只要在來客單上籤下自己的大名就好。
林羽看着遞到自己眼前的來客單,上面寫滿了什麼「神拳門」、「福氣堂」、「大刀幫」抑或是「游龍劍」、「豫北大俠」之類的聞所未聞的名字,他提筆在這一堆名字下面寫下了「史家莊」三個字。
一旁的管事的人瞅見了林羽寫下的名稱,「咦」了一聲,史家莊在西北三州可不是什么小門派,只是他們甚少在江湖上走動,也從未來參加過同盟會,所以沒有給他們發請柬,誰知道史家莊的人居然自己來了。
&位少俠,這邊請,我這就派人去通知莊主。」史家莊這種實力派是不能像普通門派一樣對待的,管事的下人立馬使人進去通報莊主,自己親自引着林羽一行人前往白雲莊。
林羽沒想到自己寫下史家莊三個字居然引發了如此之大的反應,他不過是想過來看看熱鬧,怎麼就被列為上賓了呢,不過事到如今只能走一步看一步了,雖然他們代表不了史家莊,可史定國是貨真價實的史家莊四莊主,應該沒什麼問題吧。林羽就這樣一邊自我安慰一邊邁步走向了白雲莊。
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