前面帶路的數十西晉騎,在聽到後方傳來的哨聲後,不禁覺得有些訝異,因為哨聲表示糧隊決定在此地駐紮結營。
但凡有些軍事常識的人,都不會選擇在這種低處結營駐紮。低地兩側都是草甸,若那數百馬賊借地勢疾沖而下,被拉成一道長線的糧隊,脆弱的防禦在極短的時間內便會被衝破,十分危險。
緊接着,馬車處傳來最新的命令,讓糧車集結成陣,折下車廂板以作大盾,卻沒有讓民夫去挖陷坑,也沒有在兩側黑暗區域裏設置絆馬索,給人的感覺仿佛是馬車裏的人已經放棄了防禦,徒勞等待着馬賊們的進攻。
最後的暮色從天邊襲來,映出垂死掙扎的血紅,糧隊結營的低洼地里已然是昏暗一片,模糊可見人們匆忙拆卸着車廂板,還有道道炊煙升起。
忽然間,那些剛剛升騰沒有多高的炊煙驟然一緊,仿佛被寒冷的空氣凍住,正在忙碌的人們抬頭向左方草甸上望去,身體驟然僵硬,一片沉默。
數百騎馬賊出現在百餘丈外的草甸上,這是這些日子來馬賊與糧隊距離最近的一次,黑壓壓的馬賊控韁漠然立於上方,在夕陽的映照下,仿佛是一層密密麻麻的山林,正在兇猛地燃燒,給人一種極為劇烈的威壓感。
許塵將笠帽掀起幾分,看着草甸上陣列森嚴的馬賊群,眉頭緩緩蹙起。他注意到今日的馬賊變得更有紀律,更加沉默,沒有一個馬賊縱馬挑釁唿哨恐嚇。
他注意到馬賊群最前方多了十餘騎,之所以是「多」了十餘騎,是因為他確認這些天裏,這十餘騎蒙着臉的馬賊,從來沒有出現在自己的視野中,也就是說這十餘騎馬賊今天剛剛趕到,而馬賊隊伍令人警惕的變化,也正是因為這些馬賊的到來。
「就算不是背後勢力的代表,這十餘騎也應該是主事之人。」許塵看着那些手執馬鞭看着營地指指點點的馬賊,看着他們臉上蒙着的布片,低聲說道:「如果有機會,想辦法把這十餘騎幹掉,或許能夠解圍。」
端木容站在他的肩旁,漠然看着那處,說道:「你曾經說過,這些馬賊的目標並不是糧草,殺人震懾起不了任何作用。」
「馬賊就是馬賊,被人養的馬賊還是馬賊,他們比誰都怕死,而且我相信,無論是王庭還是西晉王,在荒原上想養這麼多馬賊也必須分開養。」
許塵看了她一眼,說道:「也就是說這些馬賊互不統屬,他們只是聽今天剛到的這十餘騎馬賊首領的話,把這些人幹掉,馬賊戰意必褪。」
緊接着,他看着她很認真地補充說道:「還是那句話,你是整個隊伍里最強的人,所以不到最後關頭,你絕對不能出手,不然就是浪費。」
端木容眼帘微垂,疏疏的長睫毛搭在白皙的肌膚上,映着最後的暮光,很漂亮,微鼓的雙頰很可愛,但不說話的沉默勁兒,很讓人受不了。
許塵不再理她,把沉重的包裹從馬的背上卸了下來,塞進身後的馬車裏,認真說道:「包裹里的東西對我來說很重要,幫我保管好。」
端木容抬起頭來,看着他說道:「你的秘密?」
許塵說道:「不錯。」
「你好像有很多秘密。」
「你也有不少。」許塵說道。
端木容眼睛微眯,問道「為什麼一路來你都不擔心馬賊夜襲?」
許塵看着她微眯的眼睛,看着她眼角好看的小皺,不禁想起某種植物的葉片,好像是柳樹?
「原因很樸素,因為夜裏難以發現商隊匿藏起來的財物,等到白天再來搜揀,又怕邊軍看到示警後來搜捕。而且夜襲會讓他們的騎射本領打折扣,最犀利的手段打折扣,是馬賊難以承受的事情,像他們這般跟了這麼多天,亦屬罕見。」
端木容眉梢微挑,說道:「既然罕見,那他們為什麼不能罕見地發動夜襲?」
許塵發現自己確實很容易敗給這個白衣少女,稍一沉默後說道:「這些都是馬賊先輩們用鮮血死亡總結出來的道理,他們不會背離。」
「或許說他們想不到要背離,因為這已經是深入他們骨髓的本能意識。」許塵看着她說道:「就像你寫符一樣,你根本不需要想怎麼寫那道符,你手中執的墨筆會在你的思維之前提前做出選擇,自行遊走。」
端木容靜靜看着他,問道:「你也懂符?」
許塵溫和一笑,回答道:「略懂。」
或許是大戰即將來臨的緣故,或許是暮色太美,夜色太近的緣故,此時在他眼中,端木容要變得順眼很多,雖然她的目光依舊驕傲冷漠木訥,但他暗自想着,以她在世間的名聲地位,理應如此。
同樣,端木容也覺得這個年輕的朝陽國人變得順眼了很多。
…………
這個夜晚,許塵和那些隊伍後方的軍方騎兵一起渡過。他命令那些西晉騎與自己的座騎一道睡覺,不准卸甲,自己也穿上了一件軍方的輕甲。
「援軍已經在路上,只要撐到中天,我們就贏了。」
火堆旁,他看着那些表情惘然甚至有些麻木的西晉騎兵認真說道。
西晉騎們的神情終於有了變化,眼神里開始出現一種叫做希冀的東西。
許塵並不知道會不會有援兵,他只知道明天清晨,那些馬賊絕對會發起進攻,到時候如果情形不對,他會毫不猶豫地騎着黑馬逃走。
只是不能忘記帶上包裹,嗯,還應該帶上雅秀,還有趙伶兒……端木容也應該帶着……好像要帶的東西和人似乎太多了一些。
凌晨的某一個時刻,並不是具體的時刻,跟隨糧隊十來天的馬賊,終於發動了進攻,率先響起驚破黎明前黑暗的不是號角聲,而是尖銳悽厲的箭鳴。
數百枝羽箭畫着一道道弧線,自草甸上方拋射而至,撕裂寒冷的空氣和營地里的殘存的睡意,呼嘯着扎了下來。
糧隊眾人雖說對襲擊早有心理和物質上的準備,但依然陷入了混亂,在箭雨中,人們驚恐地大聲呼喊,慌張地四處躲藏,拼命向車隊周邊的廂板里鑽去。
鋒利而冰冷的箭簇,刺破結實的廂板,再也無法深入,但還有些羽箭,則是輕而易舉地穿透民夫和兵卒的軀幹四肢,迸出一道道血花,掀起一聲慘過一聲的痛嚎,轉瞬之間,便造成了極大的殺傷。
低洼地最南處的軍方騎兵並沒有在營地之中,他們幾乎同時受到了箭襲,只是由於許塵昨夜的叮囑,他們的反應相對要更快一些,紛紛拿起簡易的圓盾擋在身前,或是趴到了低地石塊的後方,緊張地看着頭頂的箭矢飛掠。
西晉騎的馬匹在低洼地里嘶鳴亂跑,有好幾匹馬承不住身軀上的箭傷,重重摔倒在地,許塵命令所有西晉騎不去理會已經變稀的箭雨,用最快速度收攏座騎。
「全體上馬,準備衝刺!」
許塵翻身躍上黑馬,抬頭望向東北方那道隆起草甸邊緣,這些沒有後勤補給的流寇,沒有隨身攜帶大量箭矢的習慣,即便是籌謀已久的這次追擊,馬賊依然沒有辦法單憑遠距離攻擊,便給糧隊帶來致命打擊,最終馬賊還是需要衝營。
東北方那道隆起草甸的邊緣像是陡然之間長出一片黑森林來,穿着皮甲裹着厚布的數百騎馬賊,沉默控韁出現在那處,手中的彎刀在天邊第一抹晨光的映照下,顯得格外寒冷,冷到低洼地里所有人的呼吸都變得凝重了很多。
草甸緩坡上方,最前面一名蒙面馬賊緩緩舉起手中的刀,發出了進攻的命令。
許塵注意到這名馬賊首領拿的不是彎刀,而是一把直刀。
數百騎馬賊順着那柄直刀所指的延長線,向草甸下方狂奔。最開始還有些雜亂緩慢的蹄聲,順着速度的提升,開始變得越來越密集,越來越整齊,逾千隻強健有力的馬蹄,重重踩踏在微硬的草甸表面,令整個大地開始震動起來。
凌晨的荒原大地仿佛是一張沒有邊際的鼓,整齊的馬蹄聲就像是重重落在鼓面上的重槌,每一次落下,大地便會震動一分,鼓聲若雷,蹄聲若雷。
剛剛經歷一場箭雨洗禮的營地,剛從混亂中平靜稍些,那些手持兵刃甚至是木棍守在車陣後方的軍卒和民夫們,感受着腳下傳來的大地震動,聽着震耳欲烈的如雷蹄聲,看着從草甸上方像黑壓壓洪水般淹來的馬賊群,不由面露絕望之色。
就在這時,十餘名西晉玉玄門玄院弟子握緊了腰畔的烏黑木柄,抽出細長的秀劍,站起身來,大聲呼喊着身旁的軍卒和民夫抬起手中的武器,走到車廂板後。
看着越來越近的馬賊群,看着那些馬賊猙獰的面孔,看着馬賊手中揮舞的雪亮彎刀,聽着馬賊們囂張的唿哨,玉玄門玄院弟子們年輕猶有稚氣的臉龐上竟是沒有一絲緊張,更沒有絕望,因為平靜從容更顯堅毅絕然。
西晉少女們的平靜堅毅,感染了營地里的軍方士卒和民夫,他們下意識里舉起了手中粗陋的木矛,雖然握着矛的雙手還是不受控制的顫抖,但至少他們終於有勇氣直面慘澹的局面和那些兇殘的敵人了。
蹄聲越來越響,馬賊越來越近,黎明草甸坡間的煙塵越來越濃,空氣越來越寒冷,氣氛越來越緊張,營地里所有人眼眸裏帶着恐慌,帶着僅存的那絲僥倖希望,呼吸越來越急促,等待着馬賊衝到車陣前的那個時刻。
許塵也在等,只不過他等的時間相對要短一些。
他望了一眼西北方草甸上隱隱出現的一百餘騎馬賊,這些馬賊昨夜不知何時潛來,此時出現在草甸上方,卻沒有向西晉騎發起衝鋒,很明顯意圖是想借勢壓着這批西晉騎,以保證那邊近五百騎馬賊能夠集結全部力量,一次沖營成功。
許塵不會和這一百餘騎馬賊纏鬥,他轉頭看着北面草甸緩坡間的煙塵越來越大,看着那數百騎馬賊已經快要衝下緩坡,進入低洼地帶,他把頭頂的笠帽向下壓了壓,從背後抽出制式軍刀,示意跟着自己的二百名西晉騎準備發起衝鋒。
「不要問怎麼沖,跟着我的馬沖。」
他看着身旁那些面露緊張之色的西晉騎,沒有做什麼戰前動員,直接說了上面這句話,然後手腕一翻,挾制式軍刀直指右手方的草甸緩皮,雙腿重重一夾馬腹。
黑馬低嘯兩聲,蹄足猛蹬,如一道離弦之箭般猛地奔了出去!
黑壓壓若潮水般的五百騎馬賊,憑藉着草甸緩坡帶來的地勢不停加速,在呼吸之間便已經衝下草甸,來到兩道草甸之間的低洼地帶。
這片低洼地帶覆着黑土粗礫,看上去頗為堅實,寬約數十丈,糧隊營地駐營在正中央的位置,以馬賊群現在的速度,從踏上低洼地到衝到營地前,根本不需要花太多時間,更可怕的是,若是沒有絆馬索陷坑之類的東西減緩馬賊群的速度,數百騎馬賊完全可以憑藉速度就輕而易舉地把糧隊營地給衝垮。
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