阿隆老者見楊桓不喜羊肉,命人去土屋中取來風乾的沙狼肉,沙狼肉乾抹了鹽巴,肉絲稍顯粗硬,口感卻和後世的牛肉乾差不多,倒是很對楊桓的胃口。
羊肉烤至七八分熟時,自有漢子用鋒利的小沙刀將最鮮嫩處片了下來,用托盤奉至楊桓面前,作為款待客人的最高禮節。楊桓再三推卻,將羊肉轉贈給阿隆長者。阿隆長者也不客氣,一面嚼吃着羊肉,一面詢問楊桓道:「不知客人這次從波斯販運回何種貨物?一路上經歷了不少艱難吧。」
楊桓笑道:「不外乎一些精毯椰棗而已。在下聞得龜茲人能歌善舞,最喜音律,特意販運了一些琵琶,豎琴,鐵笛,鍾板過來,想在龜茲城中發一發利市。」
楊桓年少聰敏,扮龍像龍扮虎似虎,此刻學起商人的口吻來,竟是繪聲繪色。楊桓所說發一發利市,便是西域商人最隱晦的行中切口,就是賺錢的意思。
阿隆長者見楊桓如此老道油滑,到什麼佛堂念什麼經,知道龜茲人喜好音樂,便販運了樂器過來售賣,對於楊桓的商人身份根本生不出一絲疑心,笑着贊了楊桓幾句。
楊桓同阿隆長者攀談了一會兒,盡說些南來北往的奇聞異事,最終把話題扯到馬賊身上:「在下自波斯歸來,一路上跟隨在去往姑墨的大商隊後面,短短半月里,居然遭遇了數十股馬賊。在下在這條路上行走多年,從未見馬賊如此猖獗,不知這裏去往龜茲的路上平安與否?」
阿隆長者拈鬚笑道:「客人儘管放心,我龜茲屬地向來平靜,且靠近唐境,少有馬賊侵犯。不過說來也怪,老夫也聞聽姑墨一帶,最近鬧馬賊鬧得很兇,不過馬賊似乎也會挑選地段,從不到龜茲一帶叨擾,也許是真主格外垂青吧。」
楊桓心想這就對了,馬賊本來就是你們龜茲人裝扮的,還能在自己家的地盤燒殺搶掠不成?這跟真主垂青又有什麼關係?
這個時代的宗教信仰十分開放,姑墨以西的國家大多信仰天主教,靠近東南方向的國家諸如于闐、龜茲、高昌等國,信仰佛教民眾居多,不過並不排斥天主教,有些民眾也被傳道者忽悠得信奉了真主。
就拿姑墨國主哈迪力來說,即在王宮後花園中高塔供奉真主,又相信楊桓是天庭星宿下凡,對於算天機所言三清道教也深信不疑,只要是神仙,不管東方西方,西域人就沒有不信的,這也說明絲綢之路沿途國家,無一不匯集揉和了西方和東方的傳統文化,兼容並蓄,十分開放。
楊桓既然扮成商人的身份,此時身上又背負着哈迪力交付的任務,一旦進入龜茲境內,便開始了行動的第一步:「不說那些煞風景的事情,我們這些走動竄西的商人,吃的就是低價進高價出的生意飯食,哪怕戈壁灘上每一顆沙礫都變成一個馬賊,這條路還是要繼續走下去的。」
楊桓從懷裏摸出一個鼓鼓囊囊的錢袋,抖動得嘩嘩作響:「做生意來錢快,擔些風險是難免的。我倒是想像長者一樣,在綠洲上悠閒放羊牧馬,只是賺錢畢竟少了一些,耐不住那個性子。」
阿隆長者頗為愛財,見楊桓如此有錢,忍不住吞下一口唾沫:「我們這些頂風冒雨放牧的人,要靠真主垂青,保佑狐茲河水脈不斷,滋養青草繁茂,方能勉強餬口,哪裏比得上客人財大氣粗?不過話說回來,老夫見客人駝隊規模並不很大,怎麼能賺取如此多的利潤?難不成駝背上的貨物,都是些禁運之物不成?」
阿隆長者所說禁運之物,暗指楊桓私下裏倒賣獸筋、膠漆、銅鐵等物,全都是各國明令禁止,可以打造軍械使用的原材料。
楊桓見阿隆長者已然入彀,朝阿隆長者身邊湊了湊,神秘兮兮道:「在下就算有天那麼大的膽子,也不敢販賣那些掉腦袋的禁運貨物。長者慧眼如炬,單靠販運些樂器地毯,的確是賺不了這麼多的錢。不過在下卻參與到一場千里大造林的大生意中,獲利頗豐,只需投入很少一部分本錢,便能獲得百倍以上回報。這些錢都是在那單生意中賺的。」
阿隆長者聞言雙眼放光,急不可耐的問道:「什麼叫做『千里大造林』?」
楊桓心中竊喜,壓低聲音道:「自秦漢時期,漢人皇帝便遣人開闢一條通商路途,沿着西涼道南沿,經過我西域三十六國,將漢人貨物運送去波斯,大食,乃至於天竺一帶,再將西邊諸國的貨物帶了回來,漢人境內才有了胡椒、蒜草、波斯地毯和琉璃器具。
因為自大唐太宗以來,唐人更加看重這條路線,屢屢使人前往波斯等地通商,將唐境內的瓷器和絲綢運進西邊。近年來,三河匯聚,號稱水脈充盈的蒲昌海,水源已經縮小至不足原本一半,戈壁沙漠中狂風怒沙更甚,難以行走,早晚會阻斷了這條通商的道路。」
楊桓見阿隆長者聽得入神,繼續添油加醋道:「波斯和天竺多有頭腦靈活之輩,因不舍唐境內柔軟的絲綢和精美的瓷器,從此再難傳入,派遣有識之人,前往蒲昌海一帶勘察,在同精絕和樓蘭等國商議後,決定穿過樓蘭和精絕境內,在沿途千里之長的道路兩旁,自天竺至大唐,栽種下億萬顆胡楊樹和酸荊樹,用於遮擋風沙,保護通商路途。」
對於種樹就能繼續維持商路這件事,阿隆長者聞所未聞,聽得完全呆住了:「種,種樹?」
「對!就是種樹!」楊桓說得口渴,就着皮囊中清水灌了幾口,抹抹嘴道:「樹木紮根於縱深地下,枝繁葉茂,能夠遮擋風沙,穩固水源,便是天竺和波斯學者研究出來的科學道理。在一千里遙遠的道路兩邊,分別種下成排樹木,這不就是千里大造林嗎?」
阿隆長者呆呆道:「就算種樹能夠遮擋風沙,穩固水源,這個什麼千里,千里大造林,你又是如何從中獲利的?」