「莫大老婆說艾草能治病,果然是劉掌柜給支的招。」花想容不齒道,「莫大是家中強勞力,結果去年得怪病死了,老婆帶個孩子無法渡日,正好這時劉掌柜找上門來,主動送她一筆銀子,條件就是要她聲稱自己常食艾草才免疫怪病。這對她來說本就沒甚損失,也就允了。」
寧小閒道:「她怎麼死的?」
「這倒是個意外,莫大的妻子的確是雪天路滑外出,不慎從山路上跌下去摔死的,並非劉掌柜一手安排。」
「還有呢?」
「運送藥材的車隊被劫,的確是劉掌柜勾結了岩炭城以西二百里外白毛寨的妖匪下的手。車上幾千斤艾草和其他藥材都被泰隆商行吃了去,那段時間恰好是岩炭城艾草漲價最凶的時候,泰隆商行拿着寧遠商會的艾草,又大賺了一筆。」
寧小閒冷笑一聲:「魯連那個糊塗鬼,居然連這個都擺不平麼。」寧遠商會又不是衙門,想殺人還需要先找出十拿九穩的證據麼?「這疫病的病因呢,與他可有關聯?」
「沒有。」花想容肯定道,「他對這疫病的了解,與其他人一樣多。疾病的起源,與他毫無關聯。」
寧小閒點了點頭,這才問她:「劉掌柜呢,你怎麼處理他的?」
花想容聽出了這話里蘊藏的殺氣,遂道:「我自報身份,他就知道自己必死,先求我放過他家人,而後吞毒自盡了。」她頓了頓,「我在那裏等了一小會兒,直至確認他生機斷絕方才離開。」
寧小閒嗯了一聲。劉掌柜若是按照生意場上的規則來辦事,哪怕他暗中勾結莫大妻子散佈謠言,騙人來買艾草這一手,旁人最多只罵他一聲天殺又缺德的奸商,自來無商不奸,寧小閒也未必傷他性命;可是這傢伙居然下狠手殺人越貨,想走捷徑,那就莫要怪她同樣走捷徑了。
至於殺人全家,寧小閒暫時還沒有這個愛好。
她已從魯連那裏獲悉,泰隆商行和寧遠商會這樣遍佈大陸的連鎖大商會不同,它的活動範圍只限岩炭城,並且劉掌柜掌控泰隆商行超過了二十五年,可謂老成多謀。他一死,泰隆商行就是被斬首的死蛇,頓時元氣大傷,再也不是寧遠商會的攔路虎了。
「我方才已經返回寧遠商會,將這些對魯連說了,他這就去請調更多隱流的妖衛過來,將白毛寨蕩平。」
寧小閒不置可否。她對魯連在岩炭城的經營已經不太滿意,若是連劫走寧遠商會貨物的盜匪都不去經辦,那魯大掌柜的位置也坐不穩了,所以他這一回倒真是積極得很,因為花想容又道:「另外魯掌柜也去城主府翻查了去年臘月病死的乞丐。」
寧小閒這才來了興趣:「哦?」
「這人並不是岩炭城的居民,所以疫病擴散以後,城主即派人四處查訪。約莫三個月後,終於查到他是岩炭城以南四十里外青喇溝的村民,死前的小半年裏都在當地的礦山里幹活。」
「可遭遇過什麼稀罕事?」
「沒有呢。」花想容道,「像他們這樣進礦洞的,都是一進山就兩、三個月,吃住睡和勞作都和老鄉一起。從尋訪的記錄看來,這人特別老實,平時話都少說,上工努力,下工回營地也是倒頭就睡,沒有別的事情做了。」
「他為什麼會到岩炭城?」
「他莫名發病之後,工頭害怕他把病傳給其他人,付了工錢就將他趕跑了。他本就獨身一人,想是後來身體硬化、行動不便,想着去大城市更容易討口飯吃,這才往岩炭城去。」
聽起來這個乞丐的行動並沒有什麼特異之處。可她為何覺得,冥冥中有人在操控這一切呢?
首先,就要找出怪病的源頭在哪裏。從岩炭城的記錄來看,乞丐既然在病發前的小半年裏只在礦山活動,那麼最大的可能,就是他挖礦過程中遇到甚了不得的東西。
她也將這話說了出來,花想容即道:「我也是這般猜想的,所以已經走了一趟礦山啦。」她又接着補充,「根據岩炭城的記錄,這人最後是在鹿君山挖礦的。」
寧小閒挑起細眉:「哦?結果呢?」這小姑娘機巧靈便,甚得她意。
「結果——」花想容的聲音里充滿了怪異,「鹿君山倒是好找,可問題是,那裏全無人工開鑿過的痕跡!」
寧小閒輕輕敲了敲她的背部:「說明白些。」
「按理說,青喇溝村民在鹿君山已經開採了大半年,至少在那裏留下了許多洞口、坑道和支架吧?」
「嗯。」人類活動必會留下痕跡。
「可是我方才去察看,整座鹿君山從上到下渾然一體,連半個刀削斧鑿的切口都沒有,更別說坑洞了。那地方原始得像是從來無人造訪過,可不像是開採了大半年的礦山。」
「可是找錯了地方?」
「無誤。」花想容肯定道,「附近有遺棄的營地和工具,還有村人踩出來的小路,直通鹿君山,當是此處。」
寧小閒聽了即道:「非人力能為。你可有進去查看?」
花想容明白,她說「非人力能為」的意思,即是那兒被人施用了神通之力了。大山被封得嚴絲合縫,凡人到了這裏也只能嗟嘆而歸,可是花想容卻是世間罕見的真龍,上天入地不過小事耳,「我施了遁地術,卻未能成功。」
這一下寧小閒才真吃了一驚:「咦,遁不進去?」
「是。」花想容老老實實道,「按理說鹿君山雖是座礦山,但大型岩塊之間總該有些縫隙,只要有土壤存在,我就能用遁地術潛進去才是。可偏偏在我的感應之中,那座大山居然從上到下渾然一體,沒有半條細縫,就像是一塊超大的石頭。」
那當然是有人動了手腳,並且這人的段數當真不低。遁地術也就是五行遁術中的土遁之術,顧名思義,也是要有土才能鑽入,普通修仙者是無法在巨石當中穿行的。寧小閒一哂:「看來,有人不想這秘密暴露呢。」
---水雲有話說----
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