鮮血一下子噴濺出來二尺多高。
惡鬼的笑聲,就像被割了脖子的雞鳴般戛然而止。傷在這等要害,成年男子也禁受不住,何況一個小小女童?
眾人大驚失色之際,女童的七竅突然冒出來黑煙,飛快向外逃逸——這具肉身既然已死,識海也就關閉,惡鬼當然只有被驅逐出來一途。
朝雲宗其他弟子雖為這變故所驚,見着目標也就自然追襲過去,將它拿下,最後經由這惡鬼之口,果然尋到了被它藏起來準備吃掉的數十名童子——這些孩子,大半都還活着。
可是這件差事辦完回山的路上,郝虎就覺出師兄弟望向自己的眼神好像變了,變得既陌生、又憎惡。
以往,他們只有看待妖怪和敵人才會這般。
回山之後,他的預感很快成真:師門對本次驅鬼任務的結果出來了,其他師兄弟均得了獎勵,只有他,被罰到思過崖面壁五年。理由當然是:
濫殺無辜。
聽到這消息時,他一把捏碎了手中的木杯,卻還得拉住憤怒的二虎,後者差點兒衝出去質問師門。
郝虎沒被怒火沖昏頭腦,這時還清楚地記得胳膊擰不過大腿,他們不過是兩個孤兒,抗爭不過師門中的元老。
郝虎說到這裏,啞聲道:「小閒姐,我有什麼錯!再耽誤幾個時辰,被惡鬼藏起來的童子必死無疑。師門那些懦弱無能的軟蛋,只能圍着被附身的女童束手無措,回來倒得了獎勵。可我殺一人就能救數十人,卻要被罰面壁五年!我做錯了麼!」
這道題,果真難以抉擇。寧小閒靜靜地望着他,不置可否,只問他:「然後呢?」在危急關頭,是救下一人,還是為了多數而犧牲少數?這從來都是考驗人類良知的終極議題,也從來沒有人給出過標準答案。這個少年隨心性行事,她又怎能責備他?其實這事情發生在任何宗派,頂多都是一頓訓斥了事。只有在朝雲宗,才會被這樣鄭而重之地處理。
郝虎先領了戒律長老的好一頓訓誡,隨後就去了思過崖,準備在那裏渡過漫長的五年。
朝雲宗戒律嚴森,每隔兩、三個月都會有犯戒的弟子上思過崖悔過,郝虎不過其中之一罷了。按理說那個地方前前後後至少有數千人呆過,是個除了長年寒風積雪之外,什麼也沒有的山崖,可是郝虎這回上去,居然就在山崖的岩壁上撿着一件寶物。
這是一株雞蛋大小的銀色圓球,就嵌在岩壁的縫隙里,從他盤膝所坐的位置,只消一回頭就看到了。圓球甫一入手,他心中就有親切感油然而生,似乎這東西天生就與他相契相合,並且腦海中立刻浮現出這東西的名字:天闇球。這是一件輔助防禦性的法寶,可以化作銀霧覆蓋在主人身上,隔絕外界的傷害。
他聽師傅說過,能與主人心靈相通的法器都有器靈,是品階很高的寶物。不過遺憾的是思過崖上還有別人,所以他將寶物收入囊中的姿勢也被人瞧見,隨後上報到門派去了。
思過崖里居然出現了寶物,朝雲宗當然要收上來看一看,因此就派了凌天揚的三弟子、也就是郝虎的師兄前去收取。
郝虎原本也是打算乖乖交出來的,畢竟弟弟也在這個門派中修行,他為手足考慮,也不想兄弟倆日後一起被人穿小鞋。不過在移交寶物的時候,居然又出了差池:
這隻天闇球也不知道什麼時候已經認他為主了,這回師兄要從他手上取走,寶物當然不干。每個器靈都有自己的脾氣,這枚銀球居然尤其暴躁,在師兄強行要從郝虎掌中剝走球體時突然暴走,化作銀霧將師兄一下籠罩其中。
郝虎知道不好,卻沒用過這件寶物,手忙腳亂了十幾息才終於將它收回。結果這寶物本是攻防一體,威力又太大,等到銀霧散開時,師兄已經斷氣,並且連身體當中的每一絲生機都被破壞殆盡,只有元神堪堪逃了出來,日後只能投胎重生或者等待奪舍的機會了。
這件事,立刻在宗內引起軒然大波。
郝虎殺掉幼童,無論出於什麼理由,都已經被宗內長老認定為「性情殘毒」,需要戒磨之;緊接着他又殺掉了同峰的師兄,雖然他也辯解是銀球自行護主所致,但誰又會相信他的說辭?
殘害同門,這罪名無論在哪個宗派都是第一等的大罪,最常見的作法就是要以命抵命。不過朝雲宗對待人命甚是仁厚,長老們爭吵了幾日的結果是不取他性命,卻要將郝虎收回修為、逐出門牆,勒令他此生再不得再踏入朝雲宗的山門!
寧小閒聽到這裏,面色大變,厲聲道:「他們收回你的修為了?」柳眉倒豎,伸手要去扣他脈門查驗修為。「收回修為」這四字說得好聽,實際上卻是將人震碎筋脈、丹田,變作如同哨子原來那般模樣的廢人。她護犢得緊,郝虎要是落得這樣的下場,她必要治好,並且朝雲宗那裏也要去討個說法來。
長天卻早一步抓住她的小手,陰沉道:「他方才還救了人。」這臭丫頭,居然敢當着他的面去抓另一個男人的手?想到這裏,他的鐵掌都不由得一緊,直到她「啊」地輕喚出聲,黛眉顰蹙,他這才緩緩鬆開,「莫胡來!」
郝虎搖了搖頭:「師傅相信我的說法,只是他也無法左右長老們的決定,因此在最後決議出爐之前先藉故發作一通,將我直接丟出了朝雲宗。」他苦笑一聲,「我這一路北上、東躲西藏,大半也是為了躲避同門的追緝!」
寧小閒憐憫地望着他,溫聲道:「你何時被逐出來的?」
「今年元月。」
也就是過年時候,這小傢伙卻一個人孤身在外流浪。「然後去了哪裏?」
「我漫無目的地走了幾個月,為要躲避朝雲宗的追捕。後來南贍部洲中部的戰火也往東蔓延,我為圖個清靜,就往海邊來了。」他指了指前方小女孩的茅草屋,「她住得離叢林最近,甚是清靜,因此我來到這個地方的頭兩天就借住在她家裏。」
寧小閒奇道:「村人說她觸怒海王。她做了什麼?」
郝虎冷笑道:「她父母早亡,弟弟體弱多病,日子過得艱難,有一天實在餓得受不住,恰好退潮後岩石里困着一條礁鯊幼仔,她就去揀回來吃了。」
她一下恍然:「難怪了。」方才被郝虎丟出來的那條巨魚,正是礁鯊修成了妖,才變得那般龐碩。由於海水浮力的關係,海中妖族的體型一般比陸地妖種更加巨大。
莆溧灣人將礁鯊妖當作海王使者來供拜,那么小姑娘吃了礁鯊幼仔,當然是觸怒海王的大罪,也難怪村里人不肯出面為她求饒。
寧小閒點了點頭:「二虎呢?」
「我被驅出時,他要隨我同行。我以死相迫,才讓他留在朝雲宗。」想起手足,郝虎眼眶微紅,「我已被逐出師門,斷不能連累了二虎的大好前途。也不知道有我這樣一個哥哥,他在朝雲宗里會不會受欺侮?」
一直放他們嘮家常的長天突然道:「錐處囊中,其末立見。」
這話的意思,車裏人都明白,意指二虎若是個有才的,總不會埋沒了自己。長天轉頭對郝虎道:「你修為進步極快。」
能得他這一句讚賞,真是太不容易,郝虎比獲得師尊肯定更加激動,不由得肅聲道:「多謝君大人。」卻聽長天接了下去,「不似半年前就被驅出師門之人。」郝虎去年夏季的修為,他和寧小閒都知道,時隔一年多,居然拔高了一大截,並且基礎沉穩。按照他的說法,今年元月就被驅出了門牆,那麼他在朝雲宗實際還呆不到半年,他的修為,又怎會精進如斯?
郝虎不防他突然來了個大轉折,一時茫然,好半天才道:「呃,這個……莫不是大半年來被追殺,反倒精進了道藝?」
他說得也在理。自逃出山門以來,來自曾經的同門的追捕,大概令他更好地學以致用起來。
長天不置可否,郝虎連抬眼看他都不敢,更勿論分辨他信了沒有,只聽他緩緩道:「將你得的那件命定的寶物,拿給我看看。」聽郝虎所言,天闇球是自動擇主,這種情況很少見,應是所謂的命定寶物,比如噬魂箭之於寧小閒、南明離火劍之於余英男、紫電神劍之於權十方,都是冥冥中自有定數,早在寶物和主人見面之前,就將二者聯繫在一起了。
郝虎一愣,面露遲疑。
長天微哂:「怎麼,還怕我貪墨你的寶物?」
郝虎知道以他眼界之高,天下能被他放在眼裏的寶物也不多了,的確不大可能瞧上自己這一件,當下訕訕一笑,攤開手掌,果然就有銀光一閃,現出個小球來。
這一下連寧小閒都皺眉不已,蓋因他掌中銀球居然像是在酸液池裏泡足一晚上再出來,表面被蝕得千瘡百孔,又被鍍上一層焦黑,如同煙熏,連原本的銀色都不太看得清楚了。
甚至這球體本身都變了形,不再是渾然的圓。
一件法器被損害到這等地步,連原本的形狀都不能維持,真是離報廢也不遠了。長天從他手裏接過銀球,這東西還抗拒地顫了兩下,不過長天不是郝虎那個倒霉師兄,這枚銀球就是完好時尚不能對抗他,何況現在?所以他將己身神力送進去探明情況,才將圓球還給郝虎道:「器靈半死不活,再不設法,這琉球十日內必廢。」
郝虎卻從他語氣中聽出了挽救的希望,大喜道:「神君之意,是我的天闇球還有救了?」
長天不答反問:「你這法器怎會損傷至此?」
郝虎撓了撓腦袋道:「我受原本的同門追捕,幾次險而又險脫身,都靠這枚銀球。南贍部洲中部打仗打得厲害,我幾次穿過戰場,都憑着天闇球護身,否則恐怕早就死在那裏了。支撐了這麼幾個月,它終於也撐不住了。」
他這修為要上戰場,的確是沒有強力護身法器就分分鐘被碾死的節奏。長天面上全無表情,看了寧小閒一眼。
她的眼神很明確了。
這丫頭,還是心軟呵。他傳音在她耳邊道:「再幫他這一次,則前恩報盡,不可再有糾葛。」
寧小閒點了點頭。她初臨南贍部洲,得宋嫂一家收留一年,才有容身之所,否則在這個陌生而冷酷的世界裏,不知要如何饑寒落魄。這份大恩,她一直揣在心裏,哪怕當時舉薦郝虎兄弟去朝雲宗拜師,也仍感虧欠。長天現在要做的,就是替她償還這份人情,此後與郝虎兄弟之間情義兩清、互不虧欠。
還情,修仙之人時常為之,以免日後心魔趁機而入,長天也是為她着想。
長天也知她守信,從不出爾反爾,因此得了她的保證之後也就轉向郝虎,痛快道:「從此地往西北而行兩萬一千里,出雲城,找千金堂,它的堂主公輸昭目前還在那裏盤桓未走。」陰九幽不再行走世間,因此作為他的分身之一,公輸昭終於能正大光明地拋頭露面了,長天也能輕鬆把握他的行蹤,「將我的信物交給他,他會替你修好這枚銀球。」他取出一面黑色令牌,其材質如古木,令牌正中繪一條盤踞的大蛇,正是巴蛇的形象。
長天順手往令牌中打入一道金光,隨後遞給了郝虎,後者恭恭敬敬地接過收好,感激道:「多謝小閒姐,多謝神君大人。」
寧小閒嗯了一聲:「你接下來,還有何打算?」
「將這銀球修好,然後——」郝虎苦笑一聲,「做個散修也不錯。」
寧小閒看了他好一會兒,才再度開口:「隱流如今也招收人類修士,你可願加入?」
郝虎豁然抬頭看她,似是心動,可是猶豫了好半天,才輕輕搖頭:「不了,姐姐的好意,我心領就是。」
-------水雲有話說--------
本章4000字,雙更合一。水雲今天返回上海。(未完待續。)
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