卡倫家的神廚 第二十三餐
永恆是很長一段時間，尤其是相對盡頭而言。
盡頭並不可怕，可怕的是沒有盡頭。
小巧的雪鴞——胖頭，帶着主人給與的使命從華盛頓州出發，一路向南，幾乎是沿着美國地圖西北-東南的對角線從一頭飛到另一頭的路易斯安那州。
胖頭停歇在新奧爾良皇家大道一棟公寓的窗台上，梳理了一番因長途飛行而有些凌亂的羽毛，才用爪子敲了敲窗戶玻璃。
作為一隻有潔癖，有禮貌的優秀信使，胖頭時刻注意着自己的儀表。畢竟它代表的是主人的形象。胖頭挺了挺羽毛豐厚的雪白胸脯。
打開窗戶的是一雙蒼白消瘦的手。胖頭的小眼睛跟着手往上，看到這個不管來幾次也永遠喜歡不起來的主人的朋友。
臉色蒼白，棱廓冷硬。他雖然在微笑，可目中空空，仿佛這世間的一切都入不了他的眼。
「嗨~胖頭。我們又見面了。」路易低頭看到這隻永遠也不會迷路的小雪梟，微笑着打招呼。
胖頭低頭「咕」了一聲，用黃色的小爪子把窗台上的信封又朝路易方向推了推。
路易伸手去拿，胖頭撒腳就往後退，退無可退，才拿它那玻璃珠樣的小眼睛警惕地窗內那個危險的男人。
「唔……胖頭，告訴過你很多次了。我對鳥類沒興趣。」路易呲呲牙，接着說：「絨毛太多，一口咬下去吐也吐不乾淨。」他像是想到什麼不好的回憶，無奈地摸了摸喉嚨。
作為一隻有理想，有使命感，珍愛主人和生命的雪鴞。胖頭才不會相信這個男人，它有權利讓自己遠離一切危險。
胖頭一邊用尖喙梳理羽毛，一邊等着路易拆看信封。
路易抖開信紙，直接跳過開頭一大段柏斯洋洋灑灑自我誇讚的廢話，在末尾幾句找到了這次來信的重點。
「福克斯麼……」路易喃喃。
看看站得遠遠地胖頭，他忍不住惡意地說：「就算你站得再遠，我也能捉住你。」
胖頭蓬起翅膀就要飛走，路易笑了一下。從屋裏拿出一個盒子，抓了幾個堅果剝給胖頭：「你吃着，我去給你主人回信。」
胖頭依然遠遠地站着，戒備地盯着這個惡劣地男人。直到看着他回到桌前鋪開信紙，旋開筆蓋，它才湊過去快速地吃掉那堆堅果。雖然這個男人危險又惡劣，可是他這裏的零食非常香。如果下一次主人還有信要送給他的話，稱職的胖頭還是願意再來的。
坐在桌前，路易卻久久不能落筆。餘光瞥向窗台上歡快地吃着堅果，時不時撲撲翅膀的胖頭，收回視線，路易的眼裏滿是蒼涼和自嘲。不老不死，永恆的生命又能怎麼樣？還不如一直貓頭鷹活得快活。
不，從本質上說，他就不是活着的。他只是一隻，不死的怪物。根本就不該存在在這個世間。
曾經的曾經，他也有過家人，有朋友，有愛人，有孩子，有牽掛，像是在活着……
如今，在經歷過擁有，失去，再擁有，再失去，愛，被愛，欺騙，被欺騙，背叛，被背叛……這世間的一切都已離他遠去，他只是苟活在暗夜裏的殺器。
是的，殺器。他找不到比這個更適合他的形容。掠奪其他生命來延續自己，不是殺器又是什麼。
他也在最絕望悲切的時候嘗試過自殺，當然，他成功了。烈日之下，毀滅一個吸血鬼不過須臾。可萊斯特，萊斯特用他強大的血液能量救活了他。
他至今苟活，不過是為了不再浪費萊斯特的一片心意罷了。在漫長的長達將近3個世紀的生命里，他欠萊斯特實在太多太多。
他重新回到這棟幾經摧毀又重建的公寓裏，等待可能回來的萊斯特。
萊斯特找到了自己的寧靜和救贖，可是他呢？只能日復一日的苟活。
你說柏斯？
呵，算朋友嗎？也許算，也許不算。
偶遇之後，柏斯發現他與魔法界吸血鬼的一些不相同特性，近於狂熱地把他當做研究對象。他從柏斯身上看到了新的希望，他想從柏斯那裏拿到遺忘藥水。
既然不能選擇死亡，那麼遺忘所有之後，是否可以獲得新生？
最終，路易只在偌大的信紙上寫了一個單詞：好。算是給柏斯的答覆。
爸爸媽媽在深夜才回到西雅圖下榻的酒店。
莉卡由於一些難於啟齒的原因睡不着，聽到開門的聲響就起床走出了臥室。
李氏夫婦看到出來迎接的女兒，李先生問：「柏斯呢？」
莉卡還未來得及回答，隔壁房間傳來柏斯一聲高昂的呼嚕聲。莉卡張了張嘴，又閉上了。
李先生不太高興：「就你們兄妹在陌生的酒店，半夜聽到客廳有聲響居然你醒了他還沒醒。要是壞人怎麼辦？」雖然他有在套房佈置一個簡易的防禦魔法陣，可還是不滿於兒子的不警惕。
李太太赫爾墨打圓場：「柏斯這段時間也擔驚受怕夠了，莉卡好不容易回來，他自然要放鬆神經好好睡一覺。」
李先生不太接受這個解釋，不過也沒再說什麼。然後便追莉卡去睡覺：「有什麼話我們明天再說。」
莉卡懷着複雜異樣的心情睡了迷迷糊糊的一覺，清晨洗臉的時候發現昨天那個紅印並沒有隨着時間而消失，鮮艷一如當初，似乎在昭示着印下它的主人的存在感。
雖然那個印記位置比較靠下，一般的衣領就能夠遮住。心中忐忑之下，莉卡還是再自己搭了條絲巾以防萬一被家人看見。
他們一家並沒有在西雅圖多做停留，很快收拾東西就回了英國。
途中柏斯被李先生強制做了一些關於反應力和警惕性的訓練和測試，作為非戰鬥人員出身的拉文克勞。柏斯苦不堪言，不時把濕漉漉的眼睛投向妹妹。然而作為純種路痴的妹妹被媽媽看得更緊，就怕一不小心又給走丟了。莉卡也是愛莫能助。
聖芒戈之行一切順利，詳細身體檢查之後。醫師給出的建議和柏斯的意見一樣，為了不再次損傷莉卡的記憶而導致可能的記憶紊亂，莉卡的情況完全可以採取保守療法。也就是不用藥物干預，靠自身的免疫系恢復。
醫師更感性興趣的是柏斯的遺忘藥水：「如果確定沒有什麼副作用的話，聖芒戈願意收購。」
柏斯攤攤手：「遺憾的是至今尚未得出成品。」
醫師是也是拉文克勞出身，算是柏斯的學長。拍拍柏斯的肩膀：「別灰心，好東西總是值得花時間去等待。」
在倫敦的家裏呆了一周，將近八月份。
李太太赫爾墨在早餐時拿出一張清單：「附近這幾所中學都不錯，我去和校長談過，願意接收柏斯作為高中一年級。不過我更建議你選擇莉卡原來的學校，這樣也方便照顧莉卡。」
柏斯撇撇嘴。
赫爾墨不容拒絕：「你如果要上大學，就必須從中學開始。我和你爸爸也不不會再去旅行，在家照顧你們。」
柏斯嗷嗚一聲：「你們可以開開心心去旅遊的，我和莉卡在家完全沒問題。」
赫爾墨打斷他：「然後再把莉卡弄丟？」
被弄丟的莉卡：「……」感覺好丟臉，還是專心吃飯吧，不參與討論。
李先生結束自己的早餐，用餐巾擦拭之後。一邊搖晃着高腳杯中的紅酒，一邊慢騰騰地說：「為什麼不去旅行。」
柏斯急忙舉着勺子附議：「對，經過上一次的教訓，我一定能看牢莉卡。耽誤你們環遊世界的計劃我真是太抱歉了。」
就連赫爾墨也狐疑地看着丈夫。
被妻子和兒子盯着的李先生一點也不着急，先是看看只在啃煎蛋的小女兒，為她的盤子裏撒了些魚肉鬆：「好好吃飯。」
然後對上柏斯期待的眼神，轉而對妻子建議：「我們可以帶上柏斯和可兒。像他們小時候一樣，每旅行到一個地方住一段時間。這樣既不耽誤他們的學業也不會耽誤我們旅行。」
雖然結果和期盼的有些不同，柏斯瞬間調整心態，弱弱地舉手建議：「我們可以先去福克斯嗎？我覺得那裏很不錯……」毫無底氣的他聲音越來越弱。
可是讓所有都沒想到的是，李先生竟然帶着點耐人尋味的笑容說：「這個提議不錯。」
莉卡就這麼糊裏糊塗地又被家人打包帶回福克斯。
倫敦希思羅機場。
飛往西雅圖的航班上。莉卡和柏斯坐一排，李氏夫婦坐在過道的另一邊。
感謝萬能的魔法，使巫師們搬家變得異常簡單。表面上，他們每個人只有一個行李箱作為行李。
一排座位有三個位置，莉卡和柏斯佔了兩個，另一個靠窗的位置的乘客在飛機起飛前才姍姍來遲。
兜帽、大墨鏡、口罩，惹得不少人注視。
莉卡也在看他，總覺得那個略顯僵硬的身影有些熟悉。
那個乘客在莉卡身邊的座位坐下，路過莉卡時，不小心指尖觸碰到莉卡的手背。那熟悉的冰涼的觸感讓莉卡瞬間心跳加速。
不會是她想的那樣吧？
答案是：是的。
那個乘客褪去偽裝，露出一張含笑的英俊面龐，逆着光，莉卡首先看到的是他的一口大白牙。
想到後頸處那個至今還未消失的印記。莉卡語無倫次：「你……你……你……」
愛德華又笑了起來，低聲說：「我說過，我會找到你的。」
莉卡根本不知道該如何接話。維持表面上的鎮定不至於事態就已經浪費掉了她所有的力氣和腦細胞，已經沒有別的精力應付愛德華的曖昧話語。
注意到這邊動靜的李先生皺起了眉頭，喚了一聲：「可兒。到爸爸這邊來。」
李先生身旁的位置也沒有人，如今艙門已經關閉，不會再有人過來了。如獲大赦的莉卡包袱款款地轉移陣地。
過道這一邊位置上，只剩下兩個「大男孩」。
柏斯矜持地朝愛德華點了個頭。同時抑制住自己不要胡思亂想——雖然並沒有什麼用。
想要研究的對象就這麼大喇喇地被送到面前，他不興奮不激動才是怪事。雖然心中嗷嗷直叫，面上柏斯還是很矜持的。
他矜持的方式是……
我盯——說不定會有毛髮掉落可以作為研究素材。
我再盯——看看他和其他已被發現的吸血鬼還有什麼其它他所不知道的不同。
我盯盯盯……
事實證明千萬不要小看一個拉文克勞學霸對研究素材的執着。
一個小時以後。
身旁那兩道不容忽視的目光讓愛德華敗下陣來。
「小李先生。」
「嗯哼。」
「嗯，我有什麼能幫到你嗎？」
「如果不是太麻煩的話。」如果不是柏斯眼中就要迸射出精光，他這句話的可信度可能會高一點。
「您請講。」
「我有幾個問題想請教。」
「交換。」
「嗯？」
「你的一個問題交換我的一個問題。」
柏斯思考了五秒鐘，咬咬牙嚴肅地點了頭。
