念及許唯良躍躍欲試的那件「載入史冊」的大事,白素錦感嘆許家四少當真有聚財命,想睡覺立馬就有人遞枕頭。
「軍師太客氣了。說來也巧,前兩日和表哥聊天時他似乎有意涉足販茶一行,我且留意着,屆時還需要軍師引薦。」
薛軍師眼前一亮,忙道:「如有需要薛某的地方,姑娘儘管吩咐便是。說來百越與我族居地相去不遠,待到了百越,我使人請來族長與姑娘先見上一面如何?」
白素錦強忍住嘴角的抽動,應了句「如此甚好」。
不愧是撫西大將軍最倚重的幕僚,行事風格如此相似,都是給根竹竿就能蹭蹭蹭順着往上爬的主兒!
文宣帝即位後與西疆突厥進行了幾次大戰,戰戰告捷,突厥受重創後內部發生政權裂變,其中一支勢力南遷。周慕寒就任川省總督後,聯合滇省總督上疏朝廷,請修川滇之間的官道。文宣帝對此事甚為重視,親自批覆准奏,着修最高規格的「五尺道」。
歷時近兩年,「五尺道」已修至川滇兩省交界處,白素錦此行托「五尺道」的福,免遭不少罪。
百越距臨西約五百里,白素錦急於趕路,只花了兩天的車程就到了百越。
百越原居住於南詔國北境,南詔國先皇帝性情暴虐,窮奢極欲,百越族人不堪盤剝迫害,在當任族長的帶領下舉族遷徙到毗鄰的大曆國內,並向滇省總督提交了請願書。彼時大曆先廣帝在位,正在籌劃征討南詔一事,遂准了百越的請願,着滇省總督專辟出一方地界妥善安置。從此,百越一族便在滇北世代衍居下來。
滇北地區少數民族甚多,多是小聚居狀態,居住地多以民族的名稱命名,百越歷經數代繁衍生息,算是大族之一。
薛長卿所屬的濮族也是大族之一,與百越相距不遠,故而兩族間多有往來,他與百越現任族長有數面之緣,特提前寫了封拜帖着人快馬加鞭先行一步遞了上去,待到白素錦一行人抵達百越界碑時,百越族族長派來接應的人已經等在原地有一會兒了。
百越現任族長名喚那爾克,年紀四十有餘,身材略矮,微發福,身着百越族的特色服飾,纏黑色包頭,一雙狹目精明有神,不動聲色打量着坐在對面的白素錦,帶着毫不掩飾的防備。
白素錦跟隨霍教授野外發掘古墓時沒少與深居的少數民族打交道,理解他們對外來人的排斥與防備,故而也不計較那爾克的態度。
得知白素錦為桐華布而來,那爾克沒有一絲意外,雖深居於此,但臨西「小四象」之名他還是知道的,早兩年秦、汪兩家也遣過織造坊的主事過來,商談桐華布的購買事宜,無奈客大欺主,價錢壓得厲害不說,還要買下寨子裏的織造坊,掛上他們的牌子!
薛軍師與那爾克有數面之緣,一番交談下來便把情況打聽了七七八八,白素錦在一旁靜靜聽着,也沒覺得有什麼意外,這像是那兩家幹的事兒,自己不也剛剛跟他們打過交道嗎。
「五年。」短暫的沉默後,白素錦開口道:「我只要桐華布五年的獨家供貨,每匹四兩銀,若是實際交貨超過契約,超過的部分,每超出十匹加付一兩銀。除此之外,我還願無償贈給百越一份禮物以表誠意。」
市價每匹麻布不足一兩銀子,絲帛每匹也不過七兩二,桐華布雖是貢品,但每匹給上四兩銀子,莫說那爾克,就連薛長卿也着實大吃一驚。
待到白素錦着人將那架四錠腳踏紡車抬進來,揭開覆蓋其上的遮布時,那爾克嚯的一聲從椅子上站起身,幾步跨到紡車旁,探出的手指尖竟不受控制地微微顫抖。
於織布一事,薛長卿是外行,但見到那爾克如此失態,也能推想出這架紡車的精貴程度,再看看白素錦氣定神閒、從容自若的模樣,心下不禁敬佩她的定力與氣度。如此人物,難怪大將軍會那般青睞,當真慧眼識真金!
縱使那爾克是族長,但桐華布之事牽涉到全族人的利益,他還需召開族老會議商討後才能答覆,便挽留白素錦暫時住下,還安排了個小丫頭帶着他們熟識山寨。
小丫頭名喚尤米兒,和隨行的清曉年紀相仿,兩人很快就玩作一團。左右不在家裏,白素錦便也不拘着她的性子,自己在屋裏歇着,讓她隨尤米兒出去戲耍了。雨眠見自家姑娘有意縱着清曉,便也沒攔着她,自己將隨車帶來的被褥仔細鋪好。
連着兩天趕路,白素錦還真是有些吃不消,在雨眠的侍候下草草洗漱一番後爬上了床。
一刻鐘後,乘馬車遠行後遺症仍在折磨人,躺在床上還覺得像在馬車上似的,顛簸個不停。白素錦蜷起身體抱着頭難受得直想哼哼。
雨眠被白素錦的模樣嚇了一大跳,問明情況後從箱籠里翻出了一小盒藥膏,蓋子打開時散發着淡淡的清香,應該是加了冰片與薄荷。
雨眠取出些藥膏塗抹在白素錦兩側的太陽穴上,力道均勻地按摩,藥膏在外力的作用下很快被皮膚吸收,溫熱過後,一股清涼之意在腦中漫開,白素錦舒服地鬆開緊蹙的眉頭,漸漸睡了過去。
再睜開眼時,顛簸症狀已經消除,白素錦精神飽滿地出席了那爾克為她準備的隆重接風宴。席間,那爾克鄭重將白素錦介紹給幾大族老認識,白素錦察言觀色,幾個老頭對自己的態度甚為禮遇,心下揣度桐華布之事應當是沒問題了。
每年的三月到四月,正是桐華樹花期正盛之時,一樹火紅,遠遠望出去,漫山遍野仿佛鋪着一層鮮紅的錦緞,美得讓人移不開眼睛。
休整一天一夜後,白素錦徹底恢復過來。接風宴後,薛軍師就來和白素錦打過招呼趕回北濮了,春光正好,又閒來無事,白素錦便讓尤米兒帶着在寨子裏閒晃,大家都知道這位外來人是族長的貴客,因而對她特別客氣。
桐華樹開花的時候,正是百越一年農忙的開始,走在山間的小路上,到處可見在山坡上或開荒或播種的百越人。
「尤米兒,這種樹,你們這兒有很多嗎?」白素錦指着路邊一片枝葉繁茂的樹林問道。
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