延熹九年的這場大雪紛揚了數日方漸停歇。
京中的天依舊暗沉,在屋中憋悶了數日的百姓卻逐漸歡喜起來,男人拿了貨物匆匆趕出門去做買賣,孩童們穿着厚襖滾在雪中扭鬧做一團,滾雪球兒的,堆娃娃的,還有幾個格外淘氣的將雪揉作一團互砸的,偶一不小心砸到正在掃雪的老子娘,惹來一頓怒罵。
恰逢年關,冠安侯府的各房各院也都開始忙碌起來,平日裏看着嫌多的丫鬟婆子到了正經要用的時候卻屢屢騰不出人手。
大太太拿捏了主意要在過年前再採辦一批丫鬟婆子進來,本欲將此事交與綠萼去辦,她卻推辭道要在年前回一趟家,故此事落到了緋荷手中。
這種差事的油水可不是一般豐厚,緋荷一連兩日走路都像踩着雲朵,昂頭抬胸,活像一隻傲慢彪壯的大鵝。
雪才停住,玉禧院的庭院前就多了幾個穿鴉青色襖裙的婆子,兩個拿着掃帚清掃着庭前厚雪,另一個則拿着個小錐子敲打掛在屋檐上的冰溜子。
院中不時有北風颳過,原本掃淨的青石地面又結出一層薄薄的碎冰來,人一踩在上面就咯吱咯吱地響。
角落裏突然傳來一記不輕不重的"唉喲"聲,引得幾個婆子都轉過臉去。只見一個身穿杏紅襖裙,頭插一支小金簪的俏麗丫鬟半個身子歪在牆邊捂着腳呻.吟。
"喲,這不是緋荷姑娘麼?"一個婆子嘻嘻笑地瞧了緋荷一眼,"姑娘定是走路時又光顧着瞧天了。"
她這一說,周圍兩個婆子也都紛紛笑起來。緋荷臉漲得通紅,朝她們低聲罵了幾句忙抵着腳站起來。
"姑娘可是去挑丫鬟了?"一個方臉的婆子將手中掃帚放在身側,瞥了眼靜垂的門帘子,壓低聲音朝緋荷湊過去問道:"我家閨女怎麼樣?姑娘可相中了?"
相中個屁!
緋荷不屑地掃了眼那個婆子,這次的丫鬟可都是送去主子屋裏服侍的,大太太給她的單子裏不僅包括大少爺的院子,還有五少爺,九少爺的院子。
大少爺生性浪蕩,自然沒人想把女兒送去狼口;九少爺年紀太小而且只是個四房的公子,沒多大前途;只有一個新來的五少爺,生得好,待人也溫柔,年紀雖不夠大,但可先養着,一旦將來運氣好成了世子,那便是金山銀山前途無量。
緋荷從鼻子裏哼了一聲,別以為她不知道這些老東西巴巴地把女兒送進來都打着什麼算盤,癩蛤蟆想吃天鵝肉,這院子裏的風吹向哪一邊還不知道呢,倘若押錯了寶,有你們哭爹喊娘的時候!
心裏這樣想,緋荷嘴上卻笑起來:"方嬤嬤抬舉我,令女已經安排上名冊,具體分去哪一屋還要等太太拿主意呢。"
"也是,也是。"那婆子嘴上說着,眼卻不住地瞄向緋荷頭上的那根簪子,又堆笑道:"姑娘可還喜歡這根簪子?老婆子屋裏還有一根紅珊瑚手串,配姑娘今日這套衣裙正好,一會去拿了給姑娘一併帶上,定然美過西施。"
"嬤嬤又拿我取笑。"緋荷掩嘴一笑,飄似的挑了帘子進屋去。
屋內的炭盆里今日沒有燃着炭火,原本大太太一貫用的三勻香也剪了,梨花木的炕几上倒擺了一盆新鮮的水果,散發着淡淡的果香。窗台邊的梅瓶里今日也換了別種的梅花。
緋荷有些嫉妒地掃了眼瓶中盛放的綠萼,心中愉悅頓時失了一半。
傅雲蓁靠在炕牆邊認真地拿筆描着花樣子,今日的她穿了件銀紅掐花緞面小襖,外面一件櫻色彩繡對襟褙子,滿頭青絲簡單地梳了個二角髻,用紅繩繫着。她一手握筆,一手抱着個雕花白銅小手爐,神色寧靜,整個如玉做的人般。
妙香則坐在一旁的小杌子上低頭繡花,見緋荷進來,忙從杌子上站起來,叫了聲"緋荷姐姐"。
"姑娘描的可是垂絲海棠?"緋荷也不理妙香,徑直走到傅雲蓁身邊,見她仍低頭描着,又忍不住提聲道:"這海棠可真好看,竟像真的一般。"
自那日後,緋荷也不知是轉了性子還是怎的,變得時時奉承討好起傅雲蓁來,傅雲蓁雖不太願搭理她,卻也未為難她。
緋荷的話才落音,傅雲蓁便朝其搖頭示意她輕些,隨後輕聲道:"大太太這兩日睡得不安寧,這會子還躺着,你莫要吵醒了她。"
聽四姑娘這般說,緋荷才記起前兩日陳嬤嬤請大夫來過,難怪今日屋裏變了些景樣,這兩日她一門心思撲在撈油水的事上,反把這些忽略了。
內屋裏傳來輕微響動,傅雲蓁淡淡地掃了緋荷一眼。
大太太睡得向來十分淺,緋荷知太太必是被她吵醒的,忙閉了嘴快步往內屋走去。
前腳她剛進去,後腳一身碧色襖裙的綠萼便出現在屋中,身後還跟了個羞怯的女孩。
"綠萼姐姐怎麼回來地這樣早?"妙香見來人是綠萼,有些驚愕。她記得綠萼回去的時候說是要在家多住幾日,這才兩日,她便回來了。
眼掃到綠萼身後跟着的女孩,妙香張了張嘴,卻未繼續說。
"四姑娘。"綠萼見到傅雲蓁也在屋中,忙恭敬地屈膝行禮,身後女孩也跟着她的動作學得有模有樣。
傅雲蓁含笑地掃了眼那女孩,扶住綠萼道:"昨兒我還問妙香說你何時回來,今日你便趕來了,弄得我以後都不敢隨意惦記。"
傅雲蓁說話的時候,綠萼偷偷地覷着她的神色,見她待人一如既往地溫厚時,一顆心才放下來,愈發覺得自己沒看錯人。
將身上的包裹往屋中一放,綠萼見大太太才剛起來,連忙挑了帘子進去服侍,她身後的女孩有些膽怯地往門邊靠了靠,卻聽傅雲蓁道:"門口有風,你進來坐會吧。"她這才走到一旁筆直地站着,還不時偷看傅雲蓁幾眼。
妙香見這丫頭生得機靈,又似乎比她大兩歲,本想搭搭話,卻見大太太披着一件褂子從裏屋走了出來。
身後跟着的緋荷與綠萼表情各異。
"大太太。"見薛氏出來,傅雲蓁迎了上去,將她扶至軟塌邊靠着。
薛氏看了一眼傅雲蓁,又掃了眼立在一旁的那丫頭,緩緩開口道:"方才綠萼那丫頭求了我一件事。"
傅雲蓁盯着大太太的臉,隱約猜出她接下來要說的話,果然——
大太太捏着傅雲蓁的手笑道:"瞧見這個丫頭沒?她是綠萼的妹妹,生得倒不差,看起來也靈巧的很,過幾日你便要搬去合鈴院住,除了妙香秒嵐,多個貼心的丫鬟在身邊也必是好的..."
大太太還未說完,綠萼又急急地補上兩句道:"姑娘不必嬌慣她,平日裏隨意使喚就行,我只有這一個妹妹,爹娘老了,顧不動她,我只能將她帶進府來,還望姑娘能收了去。"說完,她便懇求地盯着傅雲蓁。
傅雲蓁心中訝異,她只當這丫頭是綠萼帶進來求大太太留在她房裏的,卻不想綠萼是想將她留在自己身邊。
在她的記憶里前世她只有妙香妙嵐兩個貼身服侍的丫鬟,從未出現過這樣一個人,而且她前世也從未聽說過綠萼將親妹帶進府中的事。
難道這一世會有什麼變動麼?
傅雲蓁內里揣度,卻不露於面。她看了眼綠萼,轉過頭去像大太太笑道:"大太太做主便是。"
薛氏滿意地點點頭,瞧見她放在桌上描好的花樣子,正要夸兩句,卻聽見門外小丫鬟喊:"棠紅姑娘。"
帘子一掀,一個貌美的丫鬟立在簾櫳處向屋內屈膝行禮:"奴婢請大太太,四姑娘的安好。老夫人命奴婢帶話過來,明兒是臘八,請各院領了小姐少爺一同去用早膳。"
"我知道了。"薛氏給綠萼使了個眼神,綠萼立刻會意地取出一個小罐子,往裏面抓了一把塞到那丫鬟的手中笑道:"有勞棠紅姐姐了。"
棠紅抓着手中沉甸甸的瓜子樣金餜子,笑得眼如彎月。她性子大咧,也不推辭,反而朝薛氏又恭恭敬敬地納了個福道:"今晚老夫人留了六姑娘,七姑娘宿在福綏院,讓她們明兒晨起陪她老人家一同誦經祈福。大太太若是明日早些領四姑娘與五少爺過去,老夫人見了必然歡喜。"
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