故城雪重之荊棘滿途 第十五章

    「紅姐果然是明白人，只是香水這種小玩意兒，怎敢勞煩姑娘們跑一趟，我三日後再來」，周時英笑道，「不過我這也是機緣巧合跟洋人買了一些，數量不多，只有十來瓶。」

    「再多恐怕我也張羅不來了」，秦紅笑道，「只是這香粉還分個茉莉、丁香什麼的，你那香水不會都是一個味兒吧？」

    「紅姐放心」，周時英說，「保證不和你這瓶重樣。」

    「這我就放心了」，秦紅說，「三天後，你只管把你那十幾瓶都拿來。」

    正說着話，就聽樓下一陣呵斥聲，林鴻文便問秦紅，「這是怎麼了？」

    「還能怎麼，前兩天新買了個丫頭，年紀不大，鬼主意倒多，來了這兩日便跑了三回，娘生氣，叫人教訓她呢」，秦紅攏了攏頭髮，「我這會兒也有些乏了，去睡個午覺，就不送你們了。」

    「我們自己走就行了」，林鴻文說，「紅姐你歇着去吧。」

    倆人下了樓，只見一樓的廳堂里跪着個女子，正在挨打，想來就是秦紅口中所說的那個。林鴻文瞄了一眼，只覺得有些眼熟。那女子披頭散髮看不清眉眼，衣衫單薄凍得瑟瑟發抖，身上又有血跡，想來是受了好幾頓教訓的緣故。

    那老鴇見他們二人下來，便過來送客，林鴻文裝作不經意歪頭看了一眼，那老鴇趕忙說，「新來的丫頭不聽話。」

    林鴻文笑着說，「不聽話慢慢教，這細皮嫩肉的，打壞了再落疤，還是你賠錢。」

    「誰說不是呢」，老鴇搖搖頭，「我原本看她長得清秀，又識字，還以為自己撿了個大便宜，誰知道是個混不吝。」

    「那是得費一番心思了」，林鴻文說，「只是這天兒還冷，穿這麼少跪地上要是凍病了可怎麼辦。治吧，你賠錢，不治吧，人死了你更賠錢。」

    「虧得你提醒」，老鴇看了眼林鴻文揶揄說，「我這光顧着生氣了，你若喜歡，等着我把這丫頭□□好了，你來了定讓她好好伺候你。」

    林鴻文搖着雙手說，「多謝您好意，只怕我消受不起，先告辭了。」

    兩人往門外走去，那女子微微抬頭看着他們的背影出神。

    兩人一前一後出了妓院，走了幾步林鴻文回頭看周時英還在回頭往後看，「怎麼着，捨不得紅姐？」

    「有點」，周時英說，「這北方女子與南方女子不同，多了些英氣和爽朗，正對我脾氣。」

    「你若喜歡，以後多來找她便是，反正她也喜歡你。不過倒是沒看出來」，林鴻文停下腳步，「你居然是個風月場裏的老手。」

    「這話怎麼說呢」，周時英說，「你這說得我好像天天逛妓院的紈絝子弟似的，我們這些家裏經商的，哪個沒來妓院談過生意，我雖然年紀小，但也少不了來這種地方。其實無非就是比旁人多些見識，不會手足無措罷了。」

    「想多了」，林鴻文說，「沒有說你的意思，只是很少遇到過我遞個眼神過去，他就知道該做什麼的人了。」

    「察言觀色是我們強項」，周時英說，「打上了樓我就明白了你為什麼讓我來了，紅姐喜歡咱倆這樣年紀的，誒，我說，我可是為了賣香水連色相都賣出去，以後你得好好對我，給我個好差事，知道嗎？」

    「你這是給你自己賣的，又不是給我賣的」，林鴻文訕笑道，「怎麼說得跟我逼良為娼似的。」

    「差不多」，周時英垂頭喪氣地說，「三天後我還得來。」

    「我還想說這事兒呢，你怎麼不讓她們找你，還要自己跑一趟？」

    「一是我在客棧落腳，讓她們知道了會覺得我不可靠，二是東西之前埋在地下，我總得給它們都擦得漂漂亮亮的，三是她們如果來找我，那客棧所有人都知道我做的是妓院生意了，以後我還怎麼賣東西給良家婦女？」周時英長嘆一口氣，「所以說，這單生意做了就了了，就算以後再有來往，我也會找別人送過去。」

    「這倒也是」，林鴻文回身幫周時英撫了撫領口的褶皺，「今天這事兒確實是有些委屈你。」

    「別，我沒那個意思」，周時英說，「我不覺得有什麼委屈，和妓院做生意就做不了良家婦女生意這是實情，但是我絕對沒有瞧不起妓院姑娘們的意思。我十三四歲就跟着我爹做買賣，青樓妓院去了不少，我瞧那些姑娘們大多聰明伶俐。我就想，這些姑娘要是全是出生在富貴人家的男子，那必然會有一番作為，再不濟，也強過我幾分，只可惜她們命不好。」

    「那三天之後，用不用我陪你一起過來？」林鴻文問。

    「那倒不必了」，周時英說，「紅姐幫了忙，我賺了錢，自然要照顧她生意，這才算兩不虧欠。我也看出來你不喜歡那樣的地方，來了也是受罪，還是我一個人去吧。」

    「停，你這說得我真跟逼良為娼似的了。」

    「生意，都是生意」，周時英踱着步子慢悠悠的往前走，「我賣香水她們買是生意，她幫忙我捧場也是生意。我清楚，她明白，兩情相悅，互不相瞞，互不相欠。」

    「這讓你一說都成生意了，還有不是生意的嗎？」

    「有啊，打個比方，她對我有情，我明明知道還裝糊塗，利用這個跟她做買賣，這就不是生意，這是陰損之事」，周時英搖搖頭，「生意做得，這樣的事兒做不得。」

    林鴻文一挑眉，「你這規矩還挺多。」

    「做買賣本就是你情我願的事兒，一方知情一方不知情，那和騙子有什麼區別，我爹說的，正經生意人不能那樣。」

    「行啦」，林鴻文把周時英送到客棧門口，又從懷裏掏出來一些錢塞進周時英手裏，「你之前說錢都置辦衣服了，這幾天也不能喝西北風啊，拿去付房錢買吃的吧。」

    「三天」，周時英豎了三根手指頭，「三天後我去醫館找你，用了你多少錢如數還你。」

    「好啊，我等着」，林鴻文笑着轉身往醫館走去。

    31.

    三天後，林鴻文一直等到晚飯吃完了也沒見着周時英，心說定是捧場捧得樂不思蜀了，便不再等了。誰知這周時英第二天一大早就過來，拿錢要還給林鴻文，林鴻文把他拉到裏間，「你是打桃花巷過來的吧？」

    「是啊」，周時英大方承認，「本來想昨天來的，可是沒脫了身，所以就趕早上來了。」

    「這錢你先不用還我」，林鴻文說，「先找個地方安頓下來，隔壁那條巷子裏有租房子的，我看過，還不錯，你可以去瞧瞧。」

    「那……說好一起做的買賣呢？」周時英問，「雖然我現在手裏有點錢，但也撐不了太久。」

    「怎麼」，林鴻文笑着看了他一眼，「你不打算自己找差事了？」

    「我倒是想啊」，周時英說，「可是我之前已經答應你了，怎麼能反悔呢？」

    「逗你玩呢」，林鴻文說，「買賣還得一陣子，不過最遲也就一個月。」

    「是什麼買賣？」

    「還沒想好」，林鴻文有些為難的皺了皺眉，「左右你這段時間也是閒着，不如在城裏逛逛，看看什麼買賣好做。」

    周時英無語，林鴻文安慰他，「我只能跟你說，鋪子是有的，但賣點什麼我還沒想好。」

    「成，好歹不用沿街叫賣」，周時英嘆了口氣，「我算發現了，自打認識你，我光嘆氣了，說吧，鋪子在哪兒？」

    「新興街。」

    「這兩天領我去看看。」

    「還沒到手。」

    「林鴻文！」周時英氣急，抓着林鴻文衣領不撒手，「合着你這是誆我呢是吧？」

    「你別着急」，林鴻文拍拍他的手，不動聲色地說，「人家說要做完這個月再賣，我還能不答應嗎？」

    「真的？」

    「當然是真的」，林鴻文說，「我比你還着急呢。」

    周時英仔細打量着林鴻文的臉，見他神態自若便不再追問，「我先去找個落腳的地方，明天再四處看看。」

    「行了，我知道了」，林鴻文說，「你快去吧，醫館也要開門了。」

    送走了周時英，林鴻文的臉色變沉了下來，他坐在椅子上動了動手指，心想，十五天，還有十五天。

    32.

    兩天後，新興街不掛匾的賭坊里來了一個人，那人年紀不大，卻深諳賭博的門道，出手果斷，運氣也着實不錯，雖說有輸有贏，但終究贏的時候多些。

    「小兄弟，這回買什麼？」宋遲陪着笑問道，只剩三根手指的右手裏掂着數量不多的銅錢。

    那人回頭思量了一會兒展眉一笑，正是何穆。