穿越之婦道 第三十回

    此後路上無話，數日後順利歸家。萬氏這幾日正翹首等待，見他二人平安回來，歡喜之餘，自也免不了問東問西。裴長青便將自己在路上巧遇蜀王世子，又下水找回玉牌的事說了。萬氏驚乍嗟嘆一番過後，問：「可有獎賞沒有？」

    裴長青順口應：「賞了。五十兩銀子。還叫我去給他們做事。」

    萬氏驚喜不已，「那你可曾答應了？」

    「我給拒了，說不去。」

    萬氏一愣，隨即露出惋惜之色，道：「我兒，你在世子跟前既露了臉，他又賞識提拔你，正是千載難逢的機會，你怎就不去？」

    「錦娘叫我拒的，」裴長青看了眼一回來就在院裏開始忙碌處理藥材的梅錦背影，道：「娘你尚要我贍養，且蜀王府……」他稍壓低些聲，「風聞不是很好，我便是去了，也未必能出頭。」

    萬氏原本覺得可惜，聽裴長青這麼一說，便又點頭道：「你媳婦說也在理。倘跟他就這麼走了，那邊雖說不是很遠，但也不近，中間兒還隔山隔水的，想見一面也不容易。還是這般安生過日子為好。」

    母子二人還在屋裏說着話時，門口陸續來了幾個人，喊着裴娘子回否，都是些要看病的。梅錦出來，粗略問了下病情，叫病人去醫館，進屋道：「娘，長青，外頭來了幾個要看病抓藥的，不好耽誤，我先去醫館了。」

    她不在的這些天，萬氏自己有偷偷地摸過去看，李東林次日便不見了。大約見醫館閉門，他也就走了。這會兒聽梅錦說要去開門，思忖了下，道：「長青等會兒要去閘房，我左右也無事，且陪你一道過去吧。幫不上別的，幫你撣桌椅也好，那裏好些天沒開門，都吃了塵土了。」

    梅錦知她放心不下，也沒說別的，只微笑道：「那要娘辛苦了。」

    萬氏哎了聲，進去叮囑正幫着梅錦整理藥材的阿鳳，叫她中午把一盤豉汁白菜、一盤小蔥鹹菜頭和一條魚給燒了，看好灶火。

    她吩咐阿鳳時，裴長青也拿了在路上買的杏仁酥餅，和梅錦說了一聲，出門便順道先去往哲牙的鐵匠鋪，好把糕點帶給阿茸。

    萬氏叮囑完阿鳳，與梅錦一起到了醫館，開了門。

    醫館閉門這些天，好些不是急症的病人都在等着她回，開門沒一會兒，除了起先找到家裏的那幾個，陸續又有幾個尋了過來，有這裏不舒服，也有那裏疼的。梅錦聚精會神給人看病，忙的不可開交之時，門口走進來一個麵皮黧黑的小子，口中道：「長青嫂！長青說要去濮子寨救一個叫什麼阿茸的，管閘官借了匹快馬，已經去了，他叫我順道來跟你說一聲，不用記掛他，他完事了就回來！」

    這小子梅錦認得，是閘房裏的一個閘工。聽完一愣，急忙問究竟。

    小子道：「別的我也不曉得。只見他心急燎火地趕了過來，借了馬就走了！」

    梅錦道了聲謝，站了起來，向等着看病的告了聲罪，立刻出了醫館，匆匆往哲牙的鐵匠鋪趕去。

    哲牙家離醫館不是很遠。梅錦很快趕到，被看到的一幕驚呆了。鋪子已經面目全非。搭在門口原本用來的打鐵的那個棚子塌了，爐子翻倒在地，其餘桌凳也東倒西歪，門開着，裏頭空蕩蕩的，門檻邊有個被踢翻的用來習字的沙盤，邊上掉了一隻阿茸的鞋子。

    近旁住着的幾個婦人認得梅錦。見她來了，陸續走了出來。梅錦問緣由，婦人便七嘴八舌地向她描述當時的場景。

    三天之前，哲牙像往常那樣在鋪里打鋤頭，阿茸搬了個小板凳，坐在門口拿木棍在沙盤裏寫字，突然來了十來個濮子人，抓住阿茸就要帶走。哲牙先是極力反抗，後又跪地哀求，濮子人絲毫不為所動，抓了阿茸便走，哲牙也追了上去，這裏就成了這般模樣。

    「裴娘子你還不知道？他們寨子裏發了瘟疫，死了人畜，說全是那個阿茸招來的，以前被他們跑了，這回找到了抓回去，說要用阿茸驅災！」一婦人道。

    「哎呀！當時濮子人氣勢洶洶，就跟要殺人一樣，嚇的我都不敢走出來！」另個瞪大眼睛比劃着道，心有餘悸的樣子。

    「濮子人本就野蠻，以前不是還投靠了驃國造反嗎？我看要出人命了！」

    「他們住這裏這麼久，我才知道以前是逃出來的！被抓回去，只怕凶多吉少了，」一個婦人搖頭嘆息，「這漢子鐵打的好，不聲不響，從沒和咱鬧過臉紅，叫他什麼事也熱心幫忙。還有他那個女兒，也是乖巧懂事的，真是可憐了……」

    婦人們議論紛紛時，萬氏終於氣喘吁吁地趕了過來，問清緣由，大驚失色，頓腳道：「我兒子追去了？這可怎麼是好？他一個人落到濮子人手裏，還有活路啊！趕緊去追他，把他攔下來啊！錦娘，錦娘！快想想辦法去攔下他！」

    梅錦沉吟，道：「娘，你別慌，聽我說。方才那閘工也說了，長青是騎馬去的，這會兒距他出發又過了些時辰，追也不好追了。我立刻去縣衙見縣官，求他帶些人追去，說不定更有用些。」

    萬氏已是六神無主，慌忙點頭：「那你快去，快去！趕緊把他攔下來！我的祖宗哎，先前我就說離這家人遠點，怕有不祥，你們就是當耳旁風，這可好了，剛那事過去，安生了沒兩天，轉頭又來了事……」

    梅錦撇下叨叨着的萬氏，轉身急忙往縣衙趕去。

    馬平縣官姓林，是個漢人，這會兒正好在衙署，坐在後堂里處理公務，忽聽人來報，說一婦人有急事求見，因手頭事多，便說不見。衙役道：「來的是開了修存堂的那個姓梅的女郎中。她說事關全縣人的生死，一定要速見大人。」

    林縣令愣了愣，稍思忖，叫衙役帶她進來，自己到了前堂。

    梅錦見到縣令，下跪叩頭後，把哲牙父女被濮子人抓走，裴長青追去了的事說了，最後道：「大人，哲牙之女天生異瞳，自出生起就被族人認為不祥，屢欲除之，哲牙無奈，這才帶了女兒出逃。此次被抓回去，必定凶多吉少。我丈夫裴長青已經追了上去。只是他單槍匹馬，恐怕無濟於事。情況十萬火急，民女斗膽求大人派些人加緊趕過去助我丈夫救人！」

    濮子人世代居住在與屬國驃相鄰的山地里，有大小十數個部落，人口達數萬，尊烏氏為酋長。那地方距離馬平縣數百里，尋常趕路過去，大約三四天的路程。十年前那場亂子過後，濮子人在酋長率領下歸服於昆麻土司府，名義雖也被劃入到馬平縣治下，但基本上，一直處於自領狀態。

    林縣令聽到和濮子人有關，皺眉道：「梅氏，西南一帶土人眾多，尤其那些聚居於山地里的部落，不服王法教化。他們歷來有自己的規矩，這種事，官府不好出面。方才我是聽說事關全縣人的生死，信以為真，這才出來見你。不想你卻危言聳聽！你再這般無理取鬧，休怪本官治你個擾亂公堂之罪！」

    梅錦道：「林大人，民女方才說了，濮子人這回抓哲牙父女回去，是因為寨里發瘟疫死了人畜。濮子人把哲牙之女視為禍源，以為除了她便可驅災，林大人見多識廣，當知瘴癘為何，發作後不加有效救控，只會蔓延。如今瘟病應還只局限於濮子寨內，濮子人不報，故大人不知情。如今知道了，再不加以干涉，若蔓延出來，勢必危及全縣民眾。民女這絕不是在恐嚇。事關重大，請林大人務必出手！」

    林知縣聽到瘟疫兩字，神情立刻變得凝重起來，背着手走了幾步，問：「梅氏，你確定濮子寨里鬧了瘟疫？」

    梅錦道：「民女今日也是剛回來，到哲牙鐵匠鋪時，聽幾個住近旁的人道是濮子人親口說的。到底是不是，民女不敢肯定，須得趕過去看了才知道！」

    林知縣道：「本官且信你一回。這就派捕頭帶人與你一道趕過去，速速查清疫情回來稟報。」

    梅錦鬆了口氣，忙施禮道謝。

    林知縣派了捕頭帶了幾個人與梅錦上路後，沉吟半晌，猶是不放心，整好衣冠，叫人備車急忙出去。

    ……

    龍城土司府里，李東庭正被母親李府君叫去說話。

    貴州盤雲土司攜女兒苗真真過幾日就要到，而李東林今日一大早卻開溜了。問他身邊下人，下人也說不出個所以然。只說一早只見二爺房門緊閉，始終沒出來，後推門進去，才見裏頭沒了人。

    盤雲土司苗氏是西南勢力最大的「五司」之一，與李家一向交好。苗真真是土司家的幼女，今年十七歲，李東庭之前也見過她數次。小姑娘幾年前被帶過來第一次做客時，對李東林就一見傾心，此後每年都要尋個藉口來李家住上些日子。李東林起先不知苗真真愛慕自己，每逢她來，便把她當妹妹般看待，後來有所覺察，便不大接近苗真真了，她來自己尋個藉口躲開。苗真真親母已經過世，有個姐姐名叫苗蘭蘭，早已出嫁，她自己性子內向，少女心事便一直悶在肚裏，到了這會兒該談婚論嫁，無論給她說誰，一律搖頭不肯，她姐姐起了疑心，一番盤問，才知道她愛慕李家二公子，便去跟父親提了。

    盤雲土司原本就想兩家結親，知道女兒心思，正和心意，當下送了封信過來，言下暗露聯姻之意。

    苗真真容貌出色，性子溫柔文靜，李府君一向喜她，且兩家又門當戶對，自然樂意，也沒問李東林，當時便回信，邀苗家父女前來做客，其實也就是過來商議婚事。如今苗家人就要到了，這節骨眼，李東林居然又跑了。

    李府君十分惱火，「……你弟弟越大，越沒個樣子了！前些時候天天不見他人影，也不知道去了哪裏混！好容易這兩天看到人了，我還道他收了心，不想這會兒他又給我跑了。我料他是聽說了真真要來的消息，這才躲了起來的。你放下別事，先派人四處給我找，挖地三尺，也一定要把他給揪回來！」

    李東庭遲疑了下，沒有立刻回應。

    母親李府君的話，令他又想起了一個人。那個姓梅的裴家小婦人。

    前些時日，霞姑悄悄來說，自己弟弟一直帶着阿鹿一趟趟地往馬平縣跑。

    霞姑雙目如炬，疑心他是看上了那個名叫梅錦娘的裴家婦，叫他多留點心，免得鬧出什麼事來。李東庭當時十分驚訝，也不大相信，只是霞姑既然提醒了，他便叫了個人去跟了幾天，這才知道霞姑所慮並非全無道理。

    自己的弟弟李東林，似乎真的看上了這個女子。

    倘若她還未嫁，這自然沒什麼問題,以土司府的門庭，即便讓那女子作妾，料她也是願意的。

    但她現在已經為人婦了。這便是不妥。

    她看起來還很年輕，也就十六七歲的樣子。在再過三兩年便進了而立之年的李東庭眼裏，這種年紀的女子，即便已經嫁為人婦，也就是個不諳世事的小女孩而已，如同一心想嫁自己弟弟的苗真真。但這個女子卻令他印象深刻無比。

    倘若說，第一次偶遇，她於他完全還只是個泛泛而過的路人的話，上次意外過後，這個小婦人便令他很難再忘掉。

    因為兩兄弟年齡相差將近十歲的緣故，李東庭對自己這個唯一的弟弟一向愛護有加，也十分了解他——不管出於什麼理由，倘若他真看上了這女子，以他行事作風，必不得手不罷休，而這毫無疑問，會給一個已經嫁為人婦的女子帶來很大的麻煩。

    即便不考慮別的，僅因為這婦人曾先後救過他女兒和太監尚福，他便不得不護一下她的周全。

    故，在知道了李東林的反常舉動後，他當即給阿鹿請了個西席，限制她再去馬平。

    他原本以為，自己弟弟少了阿鹿作陪，也就沒理由再去煩擾她了。因為自己事務繁忙，漸漸就把這事給丟腦後了。不想過了些天，下人又來回報，說二爺變本加厲，最近不但又去，還在那裏落了腳，天天坐她開的醫館對面不走。

    李東庭當時聽完，本想直接派人過去把他叫回來，轉念想到自己這弟弟性格桀驁，別人去了他未必聽，便打算次日等忙完手邊的事，自己索性去走一趟，接着，第二天他要動身時，李東林卻意外地自己回來了，神色鬱結，一連悶在家裏幾天都沒出去，李東庭着人再去打聽了下，才知那女子自己已經閉了醫館。

    ……

    「東庭，娘在和你說話呢！你自在想什麼？」

    李府君見兒子半晌沒回應，似乎在出神，着急地敲了敲拐杖，出聲催問。

    李東庭這才回過神，道：「我記下了。娘放心，我會儘快找回二弟……」

    此時門外有人叩門，李東庭回頭命入，進來一個下人，道：「大人，馬平縣林縣令來求見，說有要緊的事要報予大人知曉。」

    李東庭點了點頭，叫帶林知縣到明心堂，轉頭對李府君道：「娘，我先去了。你放心，二弟的事，我上心了。」

    李府君嘆了口氣，朝他拂了拂手。

    李東庭笑了笑，上前扶着母親坐下去，隨即轉身快步離去。