多福樓的文期酒會,在子墨看來完全是場禍事。蓮女險些喪命,責任全在他,所以爹無論怎樣處罰,他都甘心領受,心裏唯一的祈求,就是妹妹能儘快好起來。
女兒是宋遙的心尖肉,兒子又何嘗不是他此生最大的驕傲?剛才衝動之下一鞭抽去,其實哪怕真抽在子墨身上,他也至少得後悔半個月。如今女兒替哥哥擋那一下,他更是連感傷帶心碎,哪可能再下狠手?
然而要罰的話已說出口,斷無往回收的道理,否則家長威嚴何在?只好硬着頭皮道:「爹不是讀書人,每天就知道與佃農和銀錢打交道,早膩味了這種充滿銅臭的生活,所以才不惜一切代價,要用書香薰陶你,讓你從小就能做到知書識理。這麼些年過去,你沒讓爹娘失望,爹甚為欣慰。可沒想到你小子得意忘形,臨到要科考時在大庭廣眾下出醜,還要把妹妹牽扯進去,不給你個教訓,今後怕你會再犯!」
說到此,他瞅瞅子墨,想給他個自辯的機會,好從輕處罰,兒子卻只是輕聲抽泣,沒半點回嘴的意思,心裏更不是滋味。看看這正廳窗明几淨,便道:「也罷,你既已知錯,爹也不能做不講道理之人。今晚你不許吃飯,就在這兒跪上一夜吧。」說罷轉轉肥胖的身子,拂袖而去。
酒會對子墨是禍事,對蓮女而言,卻成了美好人生的轉折。這事鬧得這樣大,她雖也擔心後續還有麻煩,可回家路上,心裏沒來由地甜絲絲,猶如是參加了王母娘娘的瑤池盛宴歸來。
直到爹向哥哥揮起皮鞭,她的高興勁才給嚇退,生怕哥哥代她受罪,想都不想就撲了過去。
那一下,抽得她險些魂散,躺在娘的懷裏,臉上接下她的眼淚,自己的淚也止不住流成河。
給送回房不久,長着紅紅酒糟鼻的張大夫就來了。十幾年過去,他的鬢角已染上白霜,醫術卻又精進不少,把一把小姑娘的脈,就知她今日是危險過一次,眯着眼責備地望她,見她一臉哀求之色,便好心幫她瞞了過去,臨走還不忘用眼神警告,今後不許再如此頑皮。
娘親蕊兒急得像熱鍋上的螞蟻,一見張大夫診完就拉他問個不停。
是藥三分毒,既然心脈已通,就無謂再多此一舉地大進補藥,張大夫只針對她背上的鞭傷開出點金瘡藥,又命她一周內都在房中靜養,哪兒也不許去,等體力恢復,慢慢就好起來了。
那一鞭算虛驚一場,蕊兒放了心,到處照看一番,又把女兒哄睡着,就抹着眼淚回了房。
蓮女卻是假睡,她一直惦記哥哥,哪睡得着?聽丫鬟說他給爹罰掉晚飯,又一直跪在正廳,等娘一走就又不老實,翻身下床,溜去廚房取了兩個熱乎乎的饅頭,趁夜黑溜去了正廳。
打女兒罰兒子,宋遙自己也沒吃下晚飯。等亥時過,抱起皮襖子藉口出去走走,就冒雪一直走回了前廳。年關將至,大雪紛飛,風涼似刀,兒子罰完就過,但給凍出毛病可不得了。
然而等走到門口,卻聽裏面傳來低低的歡聲笑語。他頓時不解,心道子墨這是給罰高興了,在與下人們說笑?隔着窗欞一望,卻見蓮女與哥哥在堂中對坐,正嘻嘻笑着往他嘴裏塞饅頭。
子墨看似左右躲避,臉上那笑,倒比吃了蜜糖還甜。
得賢妻如蕊兒,得子女若子墨與蓮女,他宋遙此生,夫復何求?想着想着眼眶一濕,他也差點笑出了聲。
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