黑色籠罩一切,月色朦朧,樹影婆娑,一切顯得那麼安謐。
幾條身影從樹林裏飛掠出來,沿蜿蜒曲折的小溪,來到一個燈火通明的山谷邊。
原本在十幾里外指揮圍捕的向家老者,正面色凝重地站在一攤血跡前。相繼趕到的修士噤若寒蟬,誰也不敢吭聲,氣氛緊張詭異之極,似乎連空氣都凝固了。
「老大都沒能撐過半注香功夫,到底是何來路,究竟何等修為?」
老者聲音冷漠,眾人神色一凝。
大伯、二伯、四叔、五叔……九叔全隕落了,這是繼老祖重傷之後向家遭受到的又一次重創,一切全因自己而起,向雲江心裏拔涼拔涼的,像是墜入進了萬丈深淵。
看着地上的血跡,一個黑袍修士再也忍不住,咬牙切齒地說:「敢殺我胞兄胞弟,此仇不報,誓不為人!」
話音剛落,東南方向又有一道火光沖天而起。
剛剛過去的一個多時辰,共接到九次火箭示警,前六次派出十二個修士,二人一組,全生死未卜,全沒能回來。最後三次,老者親自出馬,從北邊追到東邊,從東邊再追到西邊,疲於奔命,每次都晚一步,連個人影都沒見着。
獵人變成了獵物,獵物變成了獵人,向家九個練體境修士僅剩下一個。能趕到這兒的外姓弟子及侯府客卿,也只剩下六人!
向家不比之前,第三代就剩下一個修士,不能再受損失,不能再死得不明白。
老者強忍着心中的悲憤,冷冷地說:「老三,對手高深莫測,狡猾之極,不是你能對付的。帶師兄弟和江兒回鎖雲峰,這裏交給老夫和你四叔。」
「二伯!」
「老夫的話你敢不聽?」
一個時辰前,向家是南洲第一修煉家族;一個時辰之後的現在,已淪落為只剩下三個修士的小家族。
儘管一萬個不甘心不願意,但為了家族傳承,黑袍修士還是緊咬着鋼牙道:「諾!」
事到如今,只能賭一把,同時要做最壞打算。
老者遙望着正北方向,接着道:「倘若老夫與你四叔明日中午仍沒回鎖雲峰,你便將秦十八活着的消息及今夜發生的一切稟告宗門,由宗門替老夫和你四叔報仇,你不許輕舉妄動。至於侯府領地,誰想要便給誰,我向家能在一無所有時出一個煉神真人,便能出第二個、第三個!」
這是在交代後事,向雲江心如刀絞,「噗通」一聲跪倒在地,緊抱着老者雙腿嚎啕大哭:「堂爺爺,孫兒該死,孫兒愧對列祖列宗……」
老者撫摸着他頭,用儘可能溫和地語氣說:「江兒,起來。富貴險中求,你沒做錯,你幾位叔伯隕落這裏與你無關。怪只怪他們修為太低,怪只怪老夫太過輕敵,好孩子,聽堂爺爺話,隨你三伯去鎖雲峰,不到練氣境不許下山。」
……
向家碩果僅存的第三代修士,帶着向雲江乘飛行靈獸直奔青雲山,散佈在方圓三十多里範圍內的先天、後天武者和私軍則由侯府客卿去收攏帶回,一個人影從剛收攏的人群中悄無聲息消失了,大隊人馬走出半注香時才草叢中鑽出來,確認沒人注意沒人跟蹤,便左拐右拐,最後來到一個看守藥田的茅屋前。
柴門吱呀一聲從里推開,油燈被風吹得搖搖欲滅。
油燈前坐着一位臉皺紋、鬚髮皆白的老者,赫然是城內街坊鄰居深惡痛絕的老騙子「譚半仙」。如果靖南侯府的人在這裏,會驚訝地發現跟「譚半仙」秘密接頭的人,居然是侯府十幾位客卿中修為最低的郭盛昌。
「搜山的人為何全撤,是不是靈兒她們出事了?」
「您老別急,靈兒她們暫時應該沒事,是向家出事了。」
「向家出事?」譚半仙被搞得一頭霧水,流露出一臉驚詫的神情。
郭盛昌解釋道:「向山岩和向山丘在公羊谷與人鬥法,等向家老東西趕到時,地上只有兩攤血跡,沒找到屍體,沒任何音訊,可能已被人殺了。在此之前,向家四個練體境外姓弟子,在陳家村附近樹林失蹤,同樣只留下打鬥痕跡,同樣沒找到屍體。我接到您老傳訊時,東南西三個方向又連續出事。向家和幫向家搜山的十幾個家族損失慘重,至少已有二十個修士失蹤。」
譚半仙沉吟道:「向山岩練體大圓滿,能殺他的只有練氣境,所以向家老東西不敢再讓人追,擔心再被各個擊破。」
「跟您老猜得一樣,現在那些小家族人心惶惶,就算不讓他們撤,他們也是出工不出力,不敢當真搜。」
「到底哪位高人在暗中相助?」
郭盛昌苦笑道:「譚伯,來之前我一直以為是您老的安排。」
「老妖身份不能暴露,你鳴叔到現在都沒回來,我就算想安排手裏也沒人啊。」
「不管怎麼說,靈兒她們暫時是安全的。巧莊那邊怎麼樣,光樹……光樹他們沒事吧?」
譚半仙摸了摸鼻子,冷冷地說:「交待過那麼多次,就是沉不住氣,見向家修士直奔巧莊,居然自己把自己給暴露了。幸好靈兒她們沒去,不然損失更大。」
又有兩個兄弟去了,郭盛昌心情格外凝重,沉默了良久才抬頭道:「當務之急是搞清靈兒和玉容下落,那個暗中出手的人不一定是相助。十八沒死,說明去年盯上他的烏氏餘孽死了,其它烏氏餘孽絕不會善罷甘休,他們與向家不是一條道上的,但目的是一樣的。」
「你是說暗中出手的可能是烏氏餘孽,他們可能把靈兒和玉容當成餌,想把我們引出來。」
朝廷和宗門追殺烏氏餘孽一千多年,真正一次又一次重創他們的既不是朝廷也不是宗門,而是與他們同樣潛伏在暗中的「鷹谷」,相互之間的仇恨遠甚朝廷與宗門。
郭盛昌微微點了下頭。
譚半仙不敢拿鷹谷的安危當兒戲,權衡了一番,毅然道:「確實有這種可能,你先回去,我給何言傳訊,讓他把靈兒和玉容知道的幾個點全撤掉,決不能給烏氏餘孽順藤摸瓜的機會。」
「靈兒、玉容和十八怎麼辦?」
「聽天由命,看她們自己的造化。」
「譚伯,靈兒可是您親孫女!」
「光樹還是我的親侄子呢,」譚半仙深吸了一口氣,拍了拍他胳膊:「快回去吧,別讓人起疑心。對了,我過去經常出入綢莊,現在靈兒和玉容暴露,青雲宗遲早會懷疑上我,以後有什麼事去魚行,大尾巷口的那個,暗號不變。」
「您老呢?」
「聽大長老安排,記住,我們的命是大秦的,不是自己的,不該死的時候誰也不許死。」
明知道孫女有危險,他卻不去打探孫女下落,郭盛昌五味雜陳,難受到極點,默默對視了一會兒,哽咽地說:「您老保重,我們鷹谷見。」
「鷹谷見。」
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