顏肅之在京的時候,出來閒晃的次數委實有限,對於京城,她其實也沒那麼熟悉。然而一聽說京城到了,卻又忍不住生出一絲絲的感慨來:終於,回來了啊!
從南往北走,入京的最後一個驛站,裏面已經有人在等顏神佑了。
來的是顏淵之夫婦。
顏神佑恭恭敬敬給四叔四嬸兒問安,又問楚氏與顏孝之等人好。顏淵之看着倒比先前略胖了一點點,郁也略圓潤了一些。顏神佑又笑問了堂弟堂妹們好,顏肅之跑到歸義這短短的時間裏,大房添了個兒子,四房又添了個閨女,兩個生日只差了一天。相較之下,二房這些日子連個喜信都沒有,就讓顏淵之有點為他二哥擔心了。
顏淵之先看侄女兒,見她面色紅潤,雖然奔波近千里,依舊精神很好的樣子,放心地一笑:「神佑長高啦,成大姑娘啦。」
顏神佑也說:「四叔四嬸氣色也好多了呢。」
寒暄畢,顏淵之十分關心他二哥的生存狀況,先提起了海賊的事兒:「夏天的時候,歸義那裏上了海賊?你們可受驚了?」
顏神佑道:「我們並沒有什麼大事,海賊已被全殲了,只是沿岸百姓吃了不少苦頭呢。」因述遭遇海賊的村子的慘狀。聽得顏淵之陣陣嘆息,郁氏拿着手絹兒直按眼角,還說:「好孩子,千里迢迢跟着過去,還要擔驚受怕的。」
顏神佑道:「還好還好。嬸嬸不必落淚了,我這不是好好的麼?」
郁氏嗔道:「你好不好的,礙着我心疼你了麼?」
顏神佑不好意思地笑了起來。
顏淵之看看四下都是自己人,忍不住抱怨一聲:「可真是的,二哥立這般大功勞,也不見聖上有甚……」話到一半,被郁氏掐斷了。
顏神佑掩口而笑,顏淵之也不好意思了起來。郁氏道:「別聽他胡說八道,你進了京,萬不可有什麼怨望之言。」
顏神佑正色答道:「雷霆雨露,莫非君恩,豈有挑剔之理。」心裏已經樂開了花,要上哪裏去找一個這麼配合的腦抽帝呀!不升職、不調任、不加爵,最適合當前的顏肅之了好嗎?
顏淵之認真看了看侄女兒,左看右看,都只能從她那雙大眼睛裏看出「真誠」兩個字。拍拍侄女兒肩膀道:「我就知道你是個好孩子呀。」
郁氏道:「神佑自然是好孩子了。」別說,顏神佑現在在京城的名聲,那是相當好的。這也是拜她離京前跟顏希真告別之辭所賜,反正吧,顏希真也不傻,也要為自家姐妹打名氣。原模原樣就把顏神佑的台詞給傳出去了,當時顏神佑說得特別正義凜然呢,她說「父母罹禍,我們做子女的又豈能置身事外?當同甘共苦,憂樂相隨。」
哎呀呀,真是特別知書達理的大家閨秀呢。哪怕顏家長輩們都知道,顏肅之這齣去算是為將來多掏個窩兒,也不妨礙他們把顏神佑這孝順的名義給傳播出去。可憐顏淵之自以打小得二哥照顧,後來又得二哥之實惠,將他二哥一家想得各種好。又不曾親身經歷了侄女兒有多變態,只道是二哥二嫂教得好。
郁氏倒是比顏淵之機靈,可畢竟是肉眼凡胎,只要顏神佑一披淑女皮,她也認不出這是個妖孽來。
兩個人此來也是主動請纓的,一見之下,覺得沒有白來。郁氏道:「今日好生歇息,明日一早,我伴你過府。你冷麼?」她因看顏神佑這樣子,像是有點不耐寒氣。
顏神佑靦腆一笑:「南邊也很好的,尤其是天氣,冬天比京里暖和多了呢。只要稍加留意,冬天也不乏蔬食,可比京里好多啦。」
郁氏嗔道:「你就知道揀好聽的說,道我們不知道呢,冬天暖和了,夏天豈不酷熱?」
顏神佑將臉往她面前一湊:「您看,我還沒曬黑罷?可見不是很熱的。」被郁氏一指戳到了額角上。
阿圓來請示,於何處擺飯。
顏神佑便問顏淵之夫婦的意見,顏淵之道:「就在旁邊廳里罷,咱們一家人吃個便飯。」
於是一同用餐,顏神佑隨行的車隊十分壯觀,二十多輛大車,內里也裝了不少果蔬。自取了些新鮮的,阿竹等侍女自己動手,借了驛站的廚灶,做出一餐美味來。
席間並不飲酒,卻也有些閒談。顏神佑便說帶了三百部曲入京:「因是孤身一人,阿爹阿娘並不放心,多派了些人,也不知道要如何安置了。」
顏淵之道:「先時你阿爹來信,家裏已知曉,且將他們安置在城郊三十里那處莊子裏,你要用到他們,快馬須臾便至,也是極方便的。你的侍女便隨你一處住,還住你原來的屋子。」
顏神佑道:「那敢情好,只是我要留十幾二十個人隨行護衛,讓他們輪班的。」顏淵之都答應了下來,說是家裏已經考慮到了。
幾人一處說些家常,顏淵之問的,多半是顏肅之那裏是不是真的省心之類。顏神佑只說:「就是缺人,也缺幹活的人,也缺些有能耐的人。」
顏淵之苦笑道:「這卻有些難了,肯吃苦的人卻是少的。」又恨恨大罵水家坑爹,種種之不好。
郁氏問着姜氏等的生活情況,顏神佑也一一答了,又說除了夏天熱點,其實也還好。郁氏心說,你特麼車都用馬拉了,還說很好,哄誰呢?
總的來說,談話還是十分愉快的。
次日一早,梳洗畢,隊伍浩浩蕩蕩地往城裏進發了。
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顏神佑等人起得早,動身也早,到城門口的時候,正趕上四里八鄉早起趕生活的人往京城裏走。京城作為這個時代最大的城市,人口既多,各種消耗便多。東、西兩市,不提珍玩一類,便是日用生活品,每天不知道賣出多少。生鮮類更是要城外日日不斷了供應,這些是送貨的人,是最早進城的。
冬天日短,天剛蒙蒙亮,鐘樓的大鐘響起的時候,城門慢慢地打開,水門也慢慢升閘。送貨的人早已排好了隊,有各種車輛,也有肩挑手提的,水門那裏有小舟。已十分熱鬧了。
顏家車輛並不與這些貨車一路,另走正門。在守衛攔下之前,顏淵之打馬上前,出示了他的證件,證明這後面車輛雖多、貨物也不少,卻不是尋常做買賣的。守衛得了兩串錢之後,露出一個會意的微笑,揮手放手了。
其實時之規定,商人自然是要繳稅的。但是做官人家卻是不用的,是以常有許多做官的人,無論是赴任又或者是卸任歸來,總好帶許多特產,反正不用收稅嘛。來往就有暴利——國家收稅頗重,官員用納稅,這裏面的差價是相當厲害的。
顏淵之也不與他分辯,只管帶着侄女兒進城。
郁氏是乘了牛車來了,早起必要顏神佑跟她一起坐牛車,不許顏神佑再乘馬車了。拉着顏神佑的手,好似顏神佑受了許多的委屈一般。顏神佑拗不過她,跟着她共乘一車。車上,郁氏待顏神佑是相當慈愛的,又悄悄說了顏希真定親,下一個就輪到顏神佑之類的話。
顏神佑也作羞澀狀,低頭帶衣帶,小聲道:「還要看長輩們的安排呢。」
郁氏道:「你放心,就算有個准信兒了,也還要你爹娘點頭呢。你若是不樂意,說與我,我代你周旋。」四房蒙二房人情不少,自然是要出些力的。尤其顏家如今整體環境相當之和諧,也沒什麼你死我活的爭鬥,凡事都還是好商量的。
顏神佑也細聲細氣地道:「謝嬸子關心。」完全沒有了在歸義時下令砍掉一千多人頭的模樣兒。
進了城,車行便快了,京城的街道還是寬敞平整的,此時正是有官職的人上朝的時候,其他人將將起來。大家多半將那鐘樓的鐘聲當成起床的鬧鐘,普通人還在考慮要不要賴床呢——街道並不擁堵。
等車隊到了新顏府的時候,上朝的人已經走完了,街道也空了出來。顏淵之前引,帶着顏神佑回家了。
顏孝之是要上朝的,已經早起去了,顏希賢等是要讀書的,去國子監的也已經過去了。受此二人影響,全家除了奶娃,已經都起來了。顏神佑正趕上了快要吃早飯的點兒。
門房認得顏淵之,知道他是去接顏神佑的,見了他,揮揮手,自有小廝來牽馬,又派人進去稟報楚氏。顏神佑被扶下牛車,對六妞等使個眼色,以阿圓為首,帶着幾個侍女,人人抱着匣子,緊緊跟着顏神佑。
新府的結構也還是那麼些,只是當初的那些花木已經落了葉子,只有幾株松樹看起來還像樣兒。一路行到楚氏正房,裏面的燈燭才撤下去,火盆已經燃上了。屋裏人想是已經知道顏神佑等人來了,早有人在檐下張望,及見人至,兩人上迎,一人悄悄溜回屋裏再次通報。
顏神佑在廊下除了鞋子,腳剛離開鞋子的那一瞬間,就覺得寒氣往上涌。隨着顏淵之夫婦入了室內,才覺得暖和了些。
楚氏正在上首端坐,柴氏等都在。先是顏淵之夫婦上前匯報,楚氏一點頭:「知道了,都留下來用早飯。」
其次才是顏神佑來拜見祖母。也不用什麼拜墊,納頭便拜,口內問安。楚氏眯起眼睛,笑呵呵地看着孫女兒。從顏神佑一進門,她就打量上了,見顏神佑也長高了不少,笑道:「可算回來了,就你腿長,趕上早飯了。還不快起來?」顏希真親自上來扶起顏神佑,她近來也開始長個兒了,姐妹倆的個頭倒是般為相似。
顏神佑悄聲道:「恭喜。」被顏希真搖了一下胳膊。
又拜見柴氏,柴氏也笑道:「可算盼着你回來了,都想你呢。」
再與家裏之兄弟姐妹見面,令顏神佑比較吃驚的是顏靜姝,這小姑娘一舉一動,都頗合規範。與顏神佑對眼,帶着點小尷尬,卻已掩住了少時的嫉恨之色。她的兩個妹妹顏靜媛與顏靜嫻也長大了些,都叫「阿姐」。
又有幾個還沒去國子監讀書的堂弟,也一一見了。
顏神佑再獻禮物,首先奉的是顏肅之的俸祿。還沒分家,這些都得上繳呢。楚氏皺眉道:「他又胡鬧了!讓你巴巴的千里地帶這些個來!回來與我帶回去。」
顏神佑便代父親謝了楚氏的回賞。
然後是打點的各色土儀,蔬果是最受歡迎的,顏神佑笑道:「雖然吃完了就不見了,這卻是最好的呢。京里他們暖房裏種出來的,總不如正常長出來的有滋味。」這些楚氏都讓柴氏收了起來。
顏神佑又帶了一整車的鹽來,笑言:「也算是土儀了。」
楚氏一挑眉,問道:「鹽產得還好?」
顏神佑道:「我來時,才領着他們又……開出些兒來,總是海水不要錢的。只可惜那一回遭了海賊,白白污了好些個呢。」差點就說漏了嘴,顏神佑猛然警醒,下面答話也更小心了——其他地方還不知道曬鹽一法呢。便是顏肅之回來匯報,也沒有直說是曬鹽,只說開了些鹽田。鹽又不是種出來的,大家理所當然以為這是開了地取滷水用的。
楚氏便不再問。因歸義有山林,動物皮毛一類也是有的,也帶來不少。又有與各房的物事,顏神佑另有些模樣兒新奇的山民的銀首飾,也權作自己的小禮物,分贈諸姐妹。連尚在襁褓里的四房六娘都得一整套。
其次才是開飯。
顏神佑趁着舉箸,又問她的部曲。楚氏道:「先命他們用飯,飯後安置。」顏神佑便說:「他們須得我去發令。」
楚氏嘆道:「這才是得用的人呢。」
顏神佑出去,須臾安排畢,才又回來陪楚氏吃飯。一餐無言。
吃過了飯,楚氏道:「你先使人往各處親眷處投貼,定了時刻去拜訪,你舅家是必要去的,舅家也是要去的。他們送帖子的功夫,你去你房裏安置,回來再到我這裏說話。」
顏神佑笑着答應了。
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二房的屋子還保持着原狀,想是提前打掃過的,推門進去,乾乾淨淨,熏籠下的炭盆燃得正曬。阿圓請顏神佑先在熏籠旁坐了,自指揮着放被鋪、擺妝枱。顏神佑理了一張單子,咬着舌尖看她的拜訪名單,先是舅舅家,然後是顏肅之的舅舅家,然後是唐儀處,還有姜氏舅舅那裏……
得,且有得忙了。
侍女們動作很快,不多時便擺放好了,顏神佑道:「把你們的行李也放了去罷。」
便在此時,顏希真過來了。顏神佑起身相迎,還取笑道:「哪家新娘子來了?」
顏希真眉攏一絲輕愁:「你再取笑,我就不理你了。」
顏神佑將她拉進臥房,兩人坐在臥榻上說話:「就阿姊一個人來了?」
顏希真道:「你還想有誰?就知道你會打趣我,才不帶旁人來聽呢。」
顏神佑嘻嘻一笑:「你不開心?」
顏希真嘆道:「也就……那樣兒了罷。我自認生長不遜於人,只恨姓氏……」說到最後又住了口。
顏神佑道:「我聽說了,李家人口簡單,不似那些個七大姑八大姨的人家磨牙呢。」
顏希真道:「你不知道的。」
顏神佑心說,這個堂姐又不傻,估計也是猜着了這婚事背後的幾千部曲了。果然,顏希真道:「我也難,你也難,歸義那裏,被海賊嚇壞了罷?」
顏神佑打了個哈哈,心說,海賊沒被我玩壞了呢……
顏希真道:「我估摸着,三娘怕是要嫁回她外公家了。」
「啥?」
「不然誰家會要?」
顏神佑默了一陣兒,輕聲道:「怕也是看在嫁妝面上。」
顏希真道:「怪沒意思的。你也不知道要嫁到何處了。」
顏神佑抽抽嘴角:「無論以後如何,咱們總還是姐妹。你也不要總看什么姓氏了,看已無益。再者,你自是不笨的,難道還看不出來?家裏這是做準備呢?不然要弄這些個做什麼?到時候,是龍是鳳,也未可知。」
顏希真點頭道:「這卻也是了。只是李家太夫人與夫人我皆見過,似……有些奇怪。」
「嗯?」
「說不明白,明明人在眼前,卻仿佛遠在天邊,又如隔簾問話,窺不清真容。」
顏神佑道:「興許是還不熟呢。」
顏希真搖搖頭:「也不是。哎呀,不說這個了,我是來問你過得可好,可有不適的,怎麼叫你帶偏了呢?」
顏神佑道:「我是回家了,有什麼不適的?來,正好趁着你獨個兒來了,我給你看好東西。」顏希真訂親,姜氏可是收拾了不少好東西。顏神佑臨來之前,又磨了顏肅之,拿了幾張單子。上面是鹽場的分紅股,拿到的人填了一式兩份的名字,與顏神佑雙方畫了押,可以每年拿若干利息。但是不能參與管理,也不能過問鹽場的事兒。
顏希真看了,嚇了一跳:「這是做什麼?」
顏神佑笑嘻嘻地道:「給你的呀,別問那麼多了,六娘長大了,我要還有,也給她。誰叫咱們倆好呢,可不許說給旁人聽啊,我只給你,我的錢也只認你的。」卻並不提顏靜姝等人了。
顏希真心說,少時有芥蒂,長大了能尋常相處已是不易了,再讓二娘有好事都要想着三娘,也是強人所強,如今我便只領二娘的人情便是了。待到她出嫁時,我也與她厚禮,總是處得好的便照好的相交便是。
當下也不推辭,提筆寫了自己的名字,寫畢,相視而笑。
當然,要顏希真完全不跟父母說,那也是不可能的。反正,當天晚上,顏孝之與柴氏夫婦兩個都知道她收了一份大禮,不是說現在有多少錢,而是以後每年保守估計會有萬貫的收入,實是厚厚的一份添妝禮。便是顏希真結婚的時候二房趕不及給禮物,有這個打底,也足夠了。
顏孝之差點把自己愁成皇帝的髮型:「這可怎麼是好?」
柴氏道:「我們雖然沒有這樣一大處出息,然而日後二房有事,你難道不要撐着麼?待他們好些,便是了。自家兄弟,你們又沒有冤讎,又不似那死鬼,你愁的什麼?」
顏孝之怒道:「婦道人家,你知道個甚?你道這些鹽是哪裏來的?這些錢,又是哪裏來的?」
「怎麼說?」
顏孝之不吭氣了。
別說是他,楚氏都愁呢。顏神佑做夢夢到個仙女兒教製鹽之法的事情,已經有不少人知道了。這事兒也是沒辦法瞞着的,不特是因為歸義人都知道。更因被顏神佑收拾的牛、羊兩家人被顏肅之給流放了,雖然懵頭懵腦的不知道是誰端了他們的家(外界盛傳是顏肅之),但是卻知道鹽的事兒。
他們被流放了,自然就帶了這些消息出來。顏肅之回京,又跟親友們漏了一些。兩下印證,顏神佑之身份,自然是水漲船高的。她的婚事,也就讓顏孝之快要禿頂了,真是比自己閨女的事情都讓他頭疼。
顏神佑卻不管這些,要說婚姻的事情,不互相掂量一下斤兩,不差不多門戶對、至少脾氣相投,那也是不可能的。但是她也不能由人把自己給隨便賣了,當然要適應透露一點自己的牌,門當戶對,也得對一個配得上自己的。
她只負責展示自己的部分資本,剩下的,讓別人搶去吧!顏家的拳頭,她的摟錢能力(允許食鹽私營),誰來鄙視挑剔她試試!
把問題丟給要將她嫁掉的長輩們,顏神佑開開心心地去拜見外祖母了。
蔣氏比以前瘦了很多,且已知道外孫女兒是乘馬車入京的。來了就抱着顏神佑一通哭,顏神佑哭笑不得:「別別別,那是哄人的呢,不然給京里上奏本,說把牛給捐出去了,我又乘牛車,不是招御史來咬嗎?」
咬字把蔣氏逗笑了:「淘氣。」
顏神佑又見了舅母、表姐、表嫂等等人,獻了禮物。大舅母範氏道:「來便來,又帶甚禮物?」
顏神佑狡猾地道:「我們窮,都是些粗糙東西呢。」一面拿了禮單,范氏一看,都是些冬天少見的果蔬,還有一車鹽……
顏神佑嘻嘻地笑了,同樣拿出一份股份授權書來——也是分成乾股的。上面也沒寫鹽田多少畝,只寫了分紅的內容。這一份,卻比給顏希真的要大得多了。蔣氏的表情嚴肅了起來,連趕回來見外甥女的姜戎,也被這大手筆給驚呆了。
顏神佑見她面容整肅,也正經臉道:「這個,我能做主,我們家那些鹽場,是我首倡。」
蔣氏冷靜地問:「你們本家那裏呢?」
顏神佑笑得肩膀一抖一抖的:「又不是記到我爹名下的產業。這是我爹的主意,要揍先揍他!」
蔣氏:「……」姜家欠顏肅之的人情,欠大發了!而且,這鹽什麼的新的製法似乎是顏神佑夢到的?
姜戎已經做好了心理準備了,總覺得有什麼事情要發生。
顏神佑在舅舅家開開心心地吃了頓飯,又開開心心地回家了。留下了兩家頭疼的親友,看完了楚豐——這回沒鹽送了——只有一些歸義的大好形勢,比如顏肅之招了好多兵馬之類的情況匯報。匯報完了,跟着顏孝之又回了自己家。
她得醞釀一下情緒,去見她爹的好盆友、她弟的准岳父——唐中二。
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