顏老娘走得無聲無息,也沒有留下什麼臨終遺言。
顏老娘之前因扭到了腰,腳也拐了,倒是靜養居多。更因死了兒子,心情一直不好,又年高,還帶着病,被顏啟伯父這麼一鬧,她便一直「臥床養病」。天氣又熱,長期臥床的人——尤其是老人——極易生褥瘡,楚氏便安排了人,白天每個時辰給她翻一次身,夜裏每兩個時辰翻一回身。
半夜裏,服侍她的人來給她翻身,這才發現她死了。
當時剛過寅時,眾人尚在熟睡,猛聽了這一聲,都嚇得不輕。最先受到驚嚇的是顏靜姝姐妹三個,顏靜姝性格有些扭曲了,吃了顏老娘不少苦頭,猛聽得顏老娘死了,她還笑了一下。然後才發現不妙——顏老娘死了,她們三姐妹怎麼辦呢?
現在沒人管她們仨了,都火急火燎地往楚氏那裏報信兒。楚氏又吩咐:「速報與二郎他們!叫他們先往我這裏來!」
顏神佑被拍醒的時候,人是十分暴躁的。白天又要學習又要訓練的,累得像條狗,沾枕就睡,這會兒正在深度睡眠,再累得厲害一點,是失火了都不想爬起來的。其實吧,凡人只要在熟睡的時候被吵到,都會帶起床氣。顏神佑恨恨地一捶身下的蓆子:「又怎麼啦?!」
阿竹白着臉道:「小娘子,太夫人老去了。」
「啥?」顏神佑還在半夢半醒,聽了跟沒聽一個樣兒。
阿竹還以為她嚇着了,急忙對阿梅道:「再點兩枝燭來。」預備着顏神佑要是再迷糊下去,是不是讓廚房燒碗寧神湯來給她灌下去。
顏神佑慢慢地抬起雙手,捂住臉,一通揉。放下手含糊地對阿竹道:「方才你說什麼?」
阿竹小心地道:「太夫人,老去了。」
顏神佑:……這死得……也太巧了吧?
阿梅又點了兩枝燭,一手一個燭台,都放到顏神佑臥榻前的矮几上了。顏神佑慢吞吞地扯開薄被:「拿衣服來穿吧,反正都是素服。」她於顏老娘是曾孫女兒,要服的喪儀比給顏啟服的為輕。正好掩了。只是不知道這兩個孝期,要不要疊加?
她疊加是無所謂啦,加起來還不夠三年呢。楚氏也沒關係,就怕顏孝之,他是承重孫,這一加,要加成六年了。【1】加的話,再加三年,不加,就是被顏啟的喪期給覆蓋了。
這麼想着,她已經被穿好了衣服。又對阿竹道:「打盆冷水來,我擦臉,好清醒些。」
阿竹道:「不可,夜裏寒氣本就重,萬一風邪入體,可要不好。小娘子要是覺得悃了,我們攙着小娘子就是了。」取了溫水給顏神佑來洗臉,倒也清醒了些。深一腳、淺一腳往姜氏臥房那裏去。
姜氏有身子的人,本就睡得淺,醒得比顏肅之還快。顏肅之十分擔心:「你這樣子怎麼好夜裏過去?」
姜氏道:「又渾說了,豈能不去呢?」
顏肅之恨聲道:「天明便叫他們收拾出一副肩輿來。」
姜氏道:「你有這功夫,去將我妝匣底下那個梨子樣兒的小盒子取了來。」
顏肅之聽話去取,一面問:「是什麼?」
姜氏道:「打開來看看。」
作弊器!
一看這裏面的東西,顏肅之就覺得鼻子發酸,這就是上回顏啟死後,楚氏叫他上去聞的那種東西。離着尺遠,顏肅之都能聞到那股刺鼻的味道!聞了一下,眼睛就紅了,對姜氏道:「你有身子,聞不得這個,到了你就哭兩聲,說傷心得昏過去了,我送你回來。」
顏神佑踩進門檻就聽到這句話,囧住了。囧立的功夫,顏肅之已經過來揪她去聞香囊了。
姜氏卻不用聞這個,只覺得顏老娘這一生,真是可嘆,倒灑下幾滴同情的眼淚來了。
到了楚氏房裏,除開還在京城打官司的顏孝之,其他人都回來了。顏肅之不得不開口問:「阿娘,驟聞噩耗,我等實在不敢相信,這……可是屬實?」
楚氏便命報信的侍女又重複了一回。侍女說得也有技巧:「白天被三小娘子氣着了,說心口疼,晚飯只用了半碗粥。寅初婢子為太夫人翻身時,只覺得她老人家不對,說話她也不答應,再細看時,已是老去了。」
顏神佑心裏咯噔一下,心道,這氣死曾祖母的罪名要是安到了顏靜姝的頭上,那顏靜姝這輩子就抬不起頭來了。
姜氏妯娌三個想的卻是,真是混賬!要是傳出去,顏家女孩子可能都要受影響。
楚氏已喝道:「休要胡言!定是那一日老家來的幾個畜牲鬧事,竟害死了阿家!」
愚蠢的凡人all給跪!
顏神佑讀一點律法,雖然還沒通讀完,但也是知道一點的。所謂毆傷人命,不是說當時不死就算完的,還要有個觀察期,如果在觀察期里死了,那也算殺人。如果超過了,那就不算,只能算打人。
顏老娘這個,都過了好有一個月了,明顯不在觀察期里了。但是楚氏要這麼算,誰也不能反對。楚氏對顏肅之道:「你速去外面喚人,連夜赴京去尋大郎!我要問那群畜牲一個毆傷叔母致死的罪過!再上表,給朝廷報喪。」
顏肅之領命而去。
楚氏這才着人去哭顏老娘。
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顏老娘那裏倒不很亂,楚氏到了之後,就更有秩序了。楚氏道:「還好阿家上了年紀,一應物事都是早早就備下了的。如今還依例辦起來罷。」
顏老娘是太夫人,辦喪事國家會有喪葬費和一些其他的幫助。只是離京比較遠,得自家先辦起來。楚氏便命人與顏老娘裝裹起來,先停靈,放足七日,再等顏孝之回來,便運到京中安葬。墓地就定在顏啟旁邊。
家中原就在穿孝,倒是省了許多事情了。
楚氏一面拿着手絹兒試淚,一面下命令:「還要與四處親朋、故舊報喪,眼下秋收,不要打攪他們,不要抽調部曲了,只要家中奴婢忙起來罷。」
又有來報顏老娘私房如何處置的。楚氏道:「慣用的都與阿家帶走。金銀錢帛點出數目來,都造冊封存。」
四下都行動了起來。
楚氏又道:「夜深了,小孩子們都一處歇了罷。二娘有身子,與她抬個肩輿,送回去歇着。」
姜氏十分不好意思,無奈楚氏之意不可違逆,只得回去了。天亮時卻又來了,楚氏又命她依着顏啟喪事之便,每日哭靈時來即可,不須守在靈前。
姜氏道:「既如此,他們兄弟姐妹,便交我來看顧罷。」
姜氏做事,大家都是放心的,都答應了下來。只是姜氏的孕期反應還沒消停,管不了大家許多。好在男孩子們有功課要溫習,女孩子也一處自己玩耍,又有乳母僕役相隨,不須她多勞神。
眼看姜氏眯着眼睛,歪在個隱囊上。顏希真悄悄戳了顏神佑一下,又努努嘴:「看那裏,四娘、五娘怪可憐的。三娘也真是的!」
顏神佑心說,以後四娘、五娘大概不會很可憐,三娘就說不定嘍。挑挑眉毛:「以後有阿婆照看,會好的。」
顏希真對顏靜姝的感覺十分不好,卻與顏神佑比較親近,恰此時顏靜姝又防備地瞪過來一眼。顏希真連忙趴在顏神佑耳朵邊上說:「咱們以後,還是離她遠着些罷。等阿婆將她教好了,再與她一處玩。」
她自認不曾對顏靜姝這個堂妹不盡心,卻好心當成驢肝肺,小孩子記起仇來,也是相當深刻的。又因顏神佑代她受過,是以分外照顧顏神佑。
顏神佑道:「咱們要讀書,還要學許多事情,她功課耽誤了許多,與我們並不一處的。」
顏希真道:「只要四娘、五娘不像她就好。」
顏神佑道:「不會的。」
顏希真小大人一樣地嘆氣,道:「要像你說的就好了。」
顏神佑覺得,顏靜姝這個年紀,只要不是天生反社會,就能掰好,只是她自己是沒這水平了。怕只怕,顏靜姝已經被放棄了。只是不知道她是跟着一起死呢,還是要養大了……報復社會?
顏神佑覺得,可能是前者,楚氏,應該不至於閒着沒事兒養個有敵意的人到大,顏平之那是不得已。再者,楚氏現在要做的事情很多,也沒那個閒心去掰顏靜姝啊。有那功夫,教好顏希真多實在啊。
想到這裏,顏神佑看顏靜姝的目光,就帶上了同情,還有那麼一點點的……愧疚。顏平之是她推了最後一把,把人全家推坑裏的,不然顏靜姝也不是現在這個可憐的處境,依舊可是跋扈……停!這個打住!
顏神佑矛盾了起來。
顏希真看她皺着臉,以為她在擔心顏靜姝要犯壞,很有擔當地道:「往後一處時,咱倆在一起!」
顏神佑心說,只怕你不用這麼防着她了。
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豈料,顏神佑還是猜錯了。
顏靜姝在顏老娘頭七之後就被打包到了楚氏的地盤上。顏靜姝十分害怕,縮在牆角抱着個包袱死活不肯出來,然後就被揪出來發貨了。顏靜姝還要尖叫:「她是壞人,是妖婆,要害我,我才不去。」嘴巴又被堵上了。
顏靜嫻十分不理,問顏靜媛:「阿婆很好,為甚阿姊要這樣?」
這兩個倒是受親生父母的影響小很多,又見過楚氏慈祥的樣子。尤其後者,對父母基本沒印象,只知道祖母很好。
顏靜媛小聲道:「阿姊……阿姊……反正你別信阿姊的,好好聽阿婆的話就好。」
顏靜姝正急得滿頭汗,沒功夫聽倆妹妹說話,她要聽到了,非得背過氣去不可。
總之,三姐妹這就算是過上了正常的生活,每天不用被顏老娘指桑罵槐,也不用聽什麼她們父母都不是好人,她們都是孽種的話了。楚氏為人很和氣,衣食住行都過問。三姐妹放在一個兩進的院子裏,顏靜姝獨個兒往在後一進,兩個妹妹合住前一進。
正合兩個小的之意,她們實在不願意見這個親姐姐。相反,兩個堂姐倒是挺好的。與顏靜姝的落差心理不同,這兩個人卻是一直在父母關愛下長大的,眉宇間沒有那一股戾氣,本身長得也好看。又拿出些玩具與她們,顏神佑還特意說:「因為你們年紀小,才沒有的。三妹或許有,不過她的東西,我們一向不好過問的。先玩着唄,阿婆會給你們添的。」
顏希真又問她們讀書識字了沒有,得知連顏靜媛都沒開始識字,不由驚愕道:「怎麼會?你小時候三叔三嬸不教的嗎?」算了算顏靜媛比她們這一撥姐姐小兩歲,今年五歲了,怎麼着也該認字了呀。像大房,顏希真她親弟剛會說話,父母有空,還逗趣兒似的教認個姓名之類的呢。
顏神佑聽到「小時候」不由黑線,心說,你現在就是「小時候」!她也挺好奇的,就問:「我聽說三叔專程請了個女先生呢。」
顏靜媛小聲道:「女先生只教阿姊一個……」她們親媽又不識字,親爹當時還要工作,可不就耽誤了嗎?
顏希真就生氣了:「一樣的女兒,怎麼兩樣對待呢?」她這不是挑撥,而是真就這樣想的。正常人家,別說同母所出,就算是異母所出,嫡子庶子的,除開承嗣的,其他的都該一樣對待的。
顏希真這孩子,大概是學這些禮儀規範學得,以為這世間就該如此了。
顏神佑拉拉她的袖子,顏希真才憤憤住了口。顏神佑只好打圓場:「現在你們也還小呀,一起來學嘛,也好做個伴兒。」
顏靜媛才怯生生地笑了,像一朵小花,慢慢地綻開了花苞。挺可人疼的。
接着,顏靜姝就好吃好喝,一直活到了冬天。活到了親朋好友們過來致祭、活到了顏孝之與天使們一齊回到了塢堡,帶來了襲爵與分宗的好消息。
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先貧賤後富貴而要分宗,是令人十分不齒的一件事情。但是由於長房有錯在先,這倒也算有個合理的解釋。
更讓顏孝之哭笑不得的是,這群衰人是大字不識的,自然是不懂什麼法的。只將老家的習慣做法當成是真理正義,京兆問案的時候,他們不承認打了顏老娘,只說好心過來給他們主持分家,居然被捆了送京。一把鼻涕一把淚,訴顏孝之的「不孝」,罵了顏孝之無數聲畜牲。
兆京快被這個傻缺囧死了!人家親媽還活着,你過來幫人家分家?你瘋了吧?楚豐原本還有些擔心的,怕外甥吃虧。畢竟長房是長輩,顏孝之的輩份差了老遠,這一干人等里還有他祖父輩的人。後來聽了京兆透的底兒,他也氣樂了,這到底是哪個窟窿里鑽來的逗比啊?!
朝廷里原還有御史要參顏孝之一本的,等京兆那裏消息傳來,全都傻眼了。還有不相信的,趁着二次過堂的時候,想圍觀一下。顏孝之是有身份的,可以不到堂拋頭露面,所以他只在隔壁靜室里坐等結果。堂上就看到長房一家演大戲,京兆也壞,從來不提醒他們……
圍觀完了的御史表示,這一本是沒法兒奏了。然而本着勸和不勸離的原則,還是有人想勸一勸顏孝之的,畢竟父親一死,就要與老家決裂,這樣很不好。比如顏孝之的岳父,如今做了尚書令【2】的柴老先生。
顏孝之被帶問再三,還是一口咬定:「他們真的傷了我祖母,否則我……我豈不知這般鬧法顏面全無?」
顏孝之還要給家裏孩子找老師,守孝要一守三年,家裏的孩子都該長大了。三年之後回京,要麼送進國子監,要麼就要繼續投入名師名下,這些都要有學問做基礎的。
他帶着孝,不要四處交際,但是親舅舅、自己岳父等處還是要去的,一些關係近的姻親比如姜、郁等處,也是要去的。他還意思意思地往趙家去了一回,除此之外就去給顏啟掃個墓什麼的。
就在京兆將要判決的時候,顏肅之打發了加急的文書到京里來——顏老娘死了!顏孝之不得不重新披麻戴孝去朝廷再報一回喪,他是承重孫,這工作就只能他來做了。
這回不用猶豫了,直接判了兩處分宗,衙門裏備了案。這件事情的意義是重大的,兩家分宗,哪怕沒出五服,這關係也要另算了。何況還有了這一條人命的仇?
顏孝之就在京里忙裏忙外,接待了各種親友先來給他道個惱,又派了子弟跟他回去致祭。朝廷里也果斷將他襲爵那一套手續給辦了下來,其實手續很快,從擬旨到備案不過一兩天的功夫,只是那一套行頭耗得久了點。
如今正好,派了使者,一是去弔問喪事,二是到顏氏塢堡去宣讀繼承文件。
不但有顏肅之的,還有柴氏、楚氏等人的。柴氏妻憑夫貴,便是公爵夫人了。楚氏正式晉級,合家稱作「太夫人」。又命顏孝之具表,為其長子顏希賢奏請立為世子,是為爵主。【3】
顏孝之苦哈哈地道:「兒還須護送阿婆靈柩返京安葬哩……」
楚氏道:「這樣,那便明春罷。是我有些急躁了。你且管待天使們用飯歇息,多與饋贈。」
顏孝之來回奔波,人瘦了老大一圈,臉都熬得有些青了,疲憊地答應了一聲,又去應酬了。楚氏道:「且住一住。」
「?」
楚氏命人取了一支手杖來給他:「拿着這個出去。」
這一切,看到來弔唁的人眼裏,覺得他真是個孝子賢孫,連逢哀喪形銷骨立,「杖而後起」【4】。再看他的兄弟們,顏肅之見天往村子裏跑,又要照顧老婆起夜,也是瘦得厲害。顏淵之初承事務,天天練兵,但是入手略慢,也很憔悴。
於是一齊都說楚氏教子有方,聞說顏孝之還要扶靈回京,都一齊說:「我們略停一停,一路與大郎就個伴兒,也好有個照應。」
顏肅之與顏淵之都要跟着去,被姜師勸住了:「太夫人猶在,你們都隨着去了,叫太夫人如何呢?」他是奉命來看妹子,順便弔唁來的。
他這一勸,旁人都說,對啊,這快要過年了,家裏這些老弱婦孺不能沒人照應,你倆留下來吧。
事情也就這麼決定了。
當天晚些時候,姜師來見妹子,看姜氏只是懷孕辛苦,卻是口角含笑的。可能是因為懷孕,脾氣有些急躁,顏肅之也不惱,聽她埋怨說顏肅之:「慣壞了我神佑。他還好突發奇想,孩子都是被他教壞了的。」姜師捏了兩把冷汗,沒想到顏肅之也笑着承認。
再看顏神佑,小臉兒紅撲撲的……好吧,這個不像是個哀切的樣子,不過,這只能證明孩子過得好呢。姜師果斷將什麼禮儀孝道扔一邊,偏起了心來。又問顏肅之:「出了孝,有甚打算?」
顏肅之也不隱瞞,將計劃說了,姜師道:「這卻也不太難,你不承爵,是須……」攢些家底好養活老婆孩子。
姜氏又問了母親的身體、大侄子的親事等等,姜師都回答了。直說到掌燈用飯,這才停了下來。
第二日,顏肅之與顏淵之送這一行人往京里去。直送出二十里,才被顏孝之打發了回來。
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顏肅之因家中又有白事,往村中去便少,直接回來奔書房去研究農田水利問題了。顏神佑背了一回書,悄悄溜去找他。不知道為什麼,她直覺的認為,有些問題,頂好不要問姜氏,但是卻可以問顏肅之。
尤其她這回的問題比較驚悚:「阿婆為什麼要養活三妹妹呢?四妹妹、五妹妹我能明白。可三妹妹……阿婆,不像是會很關心的呢。」
顏肅之被這麼恐怖的問題問得一噎,完蛋了,萌莉離我越來越遠了!
顏肅之捶捶胸口,才說:「一、二年間,死了四口人,不是什麼好事!不能再多死人啦!」
「啥?」還在乎這一個嗎?
顏肅之只好說得再明白一點:「無事何必再多造殺孽?」吃多了撐的嗎?「這般趕盡殺絕,戾氣太盛,不好。說出去也不好聽,做出來也引猜測。再者,如今諸事順利,不必再生事端。小小孩童,又不曾犯什麼死罪,哪有那麼心狠的事情?你阿婆做事雖然,呃,厲害,還是有分寸的。不到那個份上,便不要做得過分了。多一事,不如少一事。」
顏神佑有些半懂不懂的,還是記下了顏肅之的邏輯,準備回去好好參悟。又有點慚愧,這回是她小心之心度了君子之腹了。
作者有話要說:【1】承重孫,並不是所有的嫡長孫,而是指,在祖父母的喪事上,父親已經死了的嫡長孫。這個時候,他要代他的父親守孝。
【2】尚書令不是尚書,尚書令出現得比較早,但是跟後來的尚書不是一個事兒。他管的事兒比較雜。
【3】爵主,《野獲編·勛戚·爵主兵主》:「凡公侯伯家,最尊嫡長,其承襲世封者,舉宗呼為爵主。」
【4】「杖而後起」,拄着拐杖才能站起來。
最後解釋一下「天使」,是指皇帝的使者,或者是朝廷的使者,不是西方那種鳥人。
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