血龍驕雄 第兩百零八節 外人

    第兩百零八節外人

    這些精細的畫作絕非一朝一夕之功。任何人都能看出,哪怕是一個職業畫家,再加上良好的天賦和長期的訓練,畫這樣精緻到纖毫畢現的一幅畫也得花上幾個月的時間。

    艾修魯法特的目光停留在其中一幅畫上。這是主人公站在某個房間——應該是某個臥室里的場景。這幅畫很眼熟……他記得之前曾經看到過。甚至被瑪麗姨媽當了一段時間的模特。不過那個時候他並沒對此關注太多。很明顯,在他離開布拉西安之後,瑪麗姨媽一直就沒停止過這個愛好。

    「只是我的愛好罷了。」聲音從後面響起。不知道什麼時候,瑪麗姨媽已經來到了他們的後面。

    「姨媽,」星刻問道。「這畫的……是誰?」

    「米凱爾。」瑪麗姨媽雖然已經能夠走路,但是看上去腳步還有些虛飄。「我的丈夫。」

    每個人都知道瑪麗姨媽結過多次婚,還擁有眾多的情人,甚至曾經一度是鷹隼城裏大名鼎鼎的蕩婦。所以這個話題讓幾個晚輩情不自禁的感覺到尷尬不已。

    「我的第一任丈夫。」瑪麗姨媽解釋道。「邊境伯爵……和你一樣哦,艾修魯法特,他也是個伯爵。」

    「邊境……」艾修魯法特的這個頭銜是臨時冊封的,雖然有着伯爵的頭銜,但是並沒有實際的領地,或者說至少目前還沒有被賜予領地。但是米凱爾伯爵就應該是一個……真真正正的領主了。

    在七國的範圍內,貴族可以按照實際權力被劃分為三類,國王或者大公為第一檔次,他們自己是最高統治者,最多只是表面上服從某個更高的領主,但不對任何人履行封臣義務。第二檔次就是領主,雖然擁有自己統治下的領地,但是要效忠於更高一層的領主,履行各種義務。最後就是只有頭銜沒有領地,但可以憑藉頭銜得到一定俸祿的貴族。當然,原本還有最後一個檔次,那就是只有頭銜卻沒有任何其他東西的純頭銜貴族。這種貴族頭銜通常都是用錢買來的。不過,七國近年已經簽訂相關條約,共同決定不再冊封最後一種榮譽貴族,已經冊封的也只在本國有效,其他國家不予以承認。

    不過,格魯尼的情況稍有特殊。這是因為這個國家長期以來和北方的野蠻人進行戰爭。為了集中人力物力對抗外來入侵者,將國土分為小塊並分配給貴族作為采邑就成為一種不可取的做法。但是又不能直接沒收小領主的土地,也不合適將小領主轉封到其他地區,所以「託管」制度就應運而生。中小領主將自己領土集中「託管」給某一個大領主(儘管他們彼此之間並不存在封君封臣的關係)收取一筆合適的稅收。所以,當一個貴族頭銜前面加上「邊境」兩個字的時候,通常意味着這位貴族實際上擁有的力量,控制的土地要比他表面上強大得多。

    這種情況集中在王國的北部,是因為野蠻人威脅的長期存在而產生的特殊情況。所以也就產生了一種特殊的貴族——儘管他們擁有一片客觀上存在的領地,但是實際上他們並不能真正統治那片領地。

    「沒錯,是一位邊境領主。」瑪麗姨媽說道。

    其實艾修魯法特很想問一問瑪麗姨媽畫這些畫到底是為了什麼,特別是為什麼都空出臉部來,不過他卻從瑪麗姨媽的表情看出,老婦人暫時不會說這件事情。

    「艾修魯法特,你怎麼回來了?」

    「嗯,有人希望我先藏起來過幾天。」艾修魯法特回答道。「先避開外面那些氣勢洶洶的傳言。」

    「嗯,聰明的選擇。」瑪麗姨媽的神色變得嚴厲起來。「但是你為什麼現在回來?」

    「因為很長時間沒看到你們……」

    「荒謬!」瑪麗姨媽厲聲說道。「你這是對自己的不負責,也是對你的未婚妻們的不負責!你要知道,如果你在鷹隼城卻沒有向女王報到的事情傳開……那麼就等於為自己添加一個無法抵賴的罪名!」

    瑪麗姨媽雖然在呵斥,不過艾修魯法特實際上已經有了心理準備,倒也淡然。

    「我只待一小會就走。」艾修魯法特說道。「進來之前我已經觀察過四周,沒有任何人監視。」

    「當然沒有人監視。你現在只是公眾的敵人,還不是法律的目標。沒有哪個傻瓜吃飽了撐着沒事幹來這裏監視我們的。」瑪麗姨媽回答。「誰給你這個建議的?」

    「某個人。」艾修魯法特勉強回答。

    「下一步要怎麼做?暫避風頭沒關係,但是卻不可能拖延太長時間。因為別人可以用『棄職潛逃』這個罪名來對付你。而短時間內看不到這一場輿論風暴平息的跡象。」

    「我國已經和提比略達成協議,兩國共同組成聯軍,一同對抗入侵的野蠻人入侵大軍。」艾修魯法特說道。「提比略的貝勒爾將軍近日將抵達鷹隼城,到時候將對聯軍的各項細節進行磋商,然後……」


    「你將進入聯軍內。」瑪麗姨媽的表情看上去是鬆了一口氣。「這真的是個好主意。牢牢把握輿論變成實際攻擊之前的短暫時間,來個瞞天過海……等到軍隊走,鷹隼城的輿論對你就再無任何影響。想要再次攻擊你就只能等戰爭結束之後了……戰爭結束,時間恐怕已經過去一年半載……不管多麼強大的輿論力量,拖了那麼長也已經無法引起人們的興趣……真的是好主意,太好了。枉我白白擔心了這麼多天。」

    「真抱歉,讓你們擔心了。」

    「那你真的不應該辜負那位朋友的好意。」瑪麗姨媽說道。「你不應該入城,而是在城郊等上幾天才對。」

    「我只是覺得……」艾修魯法特遲疑了一下,瑪麗姨媽的態度已經明顯緩和下來,但是卻沒有說他原本以為會說的那些話。「我有必要讓你們知道。」

    「現在我們知道了。」瑪麗姨媽嚴厲的神色已經消散殆盡,只剩下微笑。「艾修魯法特,這幾天多加小心,我們就能過了這個難關。」

    「姨媽……這裏……有什麼需要的嗎?我有幾位朋友,他們可以提供很多幫助。」

    「不必了。」瑪麗姨媽回答。「我們在這裏過得很好。對了,需要換洗的衣服嗎?我這裏有好幾套,都是……」她用手指了指邊上的其他三個人。「她們給你買的。原本是打算婚禮上使用的……因為那個時候我們知道你在鷹隼城幹得不錯,所以覺得可以直接在王城這裏舉行婚禮。有幾天華麗的,對你現在的情況來說可能不太合適,但是也有幾套比較普通的,作為日常穿戴應該不錯。」

    老婦人看着艾修魯法特,突然發出了一聲笑。「艾修魯法特,你這副表情……真的是有趣。你似乎在等着我問出『為什麼』來。我猜猜看,是不是你一路回來,所有的人都問了你一個為什麼?為什麼要在福諾羅斯城做那種事情?」

    艾修魯法特點了點頭。

    「這就是家人和外人的不同了。因為我們相信你,我選擇了你作為我的侄女婿和繼承人,她們幾個選擇了你作為丈夫。我們是一家人,一家人之間,信任是最基礎的東西。如果你做出決定,那肯定有你的理由。所以問這種問題壓根就沒有必要。」

    窗外傳來清晰的馬蹄聲。鷹隼城裏馬車不多見,但是馬確實很多。不過這一次,馬蹄聲似乎太響了一點。如果沒弄錯的話,這聲音說明足有幾百匹馬。幾百匹馬在這種時間逛街可不太正常。

    大家彼此交換了一下眼神,星刻立刻衝上二樓,通過樓上的窗戶來觀察一下外面。一分鐘後,星刻跑了下來。

    「沒事,應該是外地人進城了。感覺上似乎是外國人。」

    透過窗戶,能夠看到一支規模頗大的隊伍。從人馬的動作神態,從騎手們的衣着打扮就能看出,這是一支來自外地的隊伍。

    「這些人是誰?」艾修魯法特情不自禁的問道。

    「啊,最近這種人很不少。」星見回答道。「都是外地甚至是外國來的。」

    「為什麼?」艾修魯法特覺得這支隊伍的氣勢不像是外交官,打扮不像是商隊,一時猜不出他們到底是為啥來到鷹隼城的。

    「據說是打算向我們的小女王求婚。」

    「啊……」

    「之前沒有人來求婚,是因為大家都相信小女王會嫁給拜倫或者拉法的兒子。」星見說道。「後來發生了政變和戰爭,沒人確定小女王有能力保護自己的王座。但是現在,所有的疑惑都去掉了,我們的小女王陛下就立刻成了人人垂涎的目標了。」

    「但是……但是……現在戰爭還沒有結束吧?」艾修魯法特想起此時王國北部入侵的野蠻人大軍。「再說了,我們的女王陛下只有十二歲。」

    「十三歲了。」邊上的瑪麗姨媽插話道。「她不會永遠十二歲的。還有你的第一個問題也是這樣,雖然戰爭還在繼續,但是已經沒有人質疑女王陛下的王座安穩不安穩了。這種情況下,等到一切塵埃落定再動手的人才是傻瓜。先下手為強可是任何人都知道的簡單道理。你瞧這一位,」瑪麗姨媽用手指着樓下經過的隊伍的中間,那裏有一位衣着最華麗,打扮最出眾個年輕人。「看上去很像是一個王子。」

    「王子啊……等等,那面旗幟是……」

    在那位被瑪麗姨媽說成「王子」的年輕人身邊,有一名旗手伴隨,旗幟上描繪的圖案有點眼熟。艾修魯法特覺得自己在哪裏看到過此類旗幟,接着想起是在夢中。在那些充滿血腥、屠戮和廝殺的夢中,他曾經見過這面旗幟。在夢中,這面旗幟曾經在敵對陣營上空飄揚。而他不止一次的打敗這面旗幟下的軍隊,將沾滿鮮血,殘破不堪的旗幟踩自己的腳下。

    「是舍姆人……」瑪麗姨媽似乎是自言自語的說道。「哈,這是舍姆王族的旗幟。這一位應該是一個王子或者年輕的親王。舍姆人都來了,那麼恐怕各國的王族都不會缺席這一場競爭了。」

    各國的王族有理由這麼做。這不是一場普通的婚姻,因為每個人都知道,馬克雷米茲家族已經人丁凋零,和小女王的聯姻很容易帶來強有力的繼承權。



  
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