王杏兒之所以能夠倖免於難,是因為她早已經搬出王家。而將王杏兒從王家接出來,另外置辦宅院安置的人,正是顧雷兒。
而王杏兒自從跟了顧雷兒之後,雖然偶爾還是會回王家串串門,但是卻並不在王家留宿了。王家畢竟是行院人家,王杏兒卻算是從了良。
「這事是從什麼時候開始的?」紀曉棠就問。
「是咱們去府城參加鄉試,顧雷兒挨板子的傷好了之後。」紀三老爺就道,關於這件事情他已經調查的很清楚了。
「舅老太爺肯花錢給顧雷兒置辦外宅?顧雷兒自己能拿出這些錢來?」紀曉棠不由得冷笑。
置辦的宅院需要一筆錢,而將王杏兒從王家接出來,也需要不少的銀兩。顧老舅是絕對不肯花這個錢的,而顧雷兒自己就算是有私房,也絕沒有這麼多。
「這就是顧雷兒將牡丹滅口,所得的好處了?」紀曉棠幾乎是立刻就想到了這一點,因為再明顯不過了。
「顧雷兒這小子。」紀三老爺當然也想到了這裏,就握緊雙手,咬牙切齒地道。上次雖然揍了顧雷兒一頓,但是紀三老爺卻並沒有解恨,心裏早就想着要再好好教訓教訓顧雷兒。
「小叔,你一定是查過那宅院了,究竟是誰給的銀兩?」紀曉棠就問紀三老爺。至於接王杏兒出來是誰出的銀子,王家人都沒有了,也就無從查證。
「查過了。」聽紀曉棠這樣問,紀三老爺就有些沮喪。「送銀子去買下宅院的,是王家的龜公,說是王杏兒金主,也就是顧雷兒出的錢。那宅子也是落在顧雷兒的名下。」
「罷了,小叔不必沮喪。對方老奸巨猾,我們也不該指望會給我們留下這樣淺白的破綻。」紀曉棠就道。
「二哥,曉棠,那現在要怎麼辦?」紀三老爺就問。
「撬開王杏兒和顧雷兒的口。」紀二老爺就道。
紀曉棠點頭贊同。
「王家一下子死了這麼多人。對王杏兒無論如何都會有所觸動。利用這一點,就可能撬開王杏兒的嘴。」
至於王杏兒究竟知道多少,紀曉棠倒是並沒有報太大的期望。
對方能夠留下王杏兒的性命,就表明她所知不多。
而顧雷兒。對方就更不可能讓他知道什麼了。
「小叔多帶一些人,這件事,不要驚動了外人。」紀曉棠就囑咐紀三老爺。
紀三老爺點頭,隨即就帶了李師傅等一干心腹去抓顧雷兒和王杏兒。
紀三老爺走的急,回來的時候剛剛到掌燈時分。
「有線索了。」紀三老爺興沖沖的。
「是什麼線索?」紀曉棠忙問。一邊又吩咐人給紀三老爺上熱茶。
紀三老爺這一天都在審問王杏兒和顧雷兒,根本就沒顧上吃飯喝水,直到熱茶送上來,紀三老爺才察覺他有些口乾。
紀三老爺連喝了三杯熱茶,舒爽地輕嘆了一聲。
「三弟,要不要先吃些東西。」紀二老爺在一邊就說道。
紀三老爺忙就擺手,說不急,他着急要告訴紀二老爺和紀曉棠,他從王杏兒那裏問出來的線索。
詢問王杏兒和顧雷兒並不容易。顧雷兒表示他一無所知,而王杏兒的樣子顯然是受到了不小的驚嚇。紀三老爺想盡了法子。終於從王杏兒口中得到了一些有用的東西。
王杏兒告訴紀三老爺,關於何明被殺,以及胭脂巷的大火,她真是什麼都不知道。然而,她又告訴紀三老爺,她辨認了王家諸人的屍身,發現王嬌兒可能並不是王嬌兒。
充作王嬌兒屍體的,並不是真的王嬌兒。那麼真正的王嬌兒呢?
這就正合了紀曉棠的判斷,王嬌兒很有可能還活着,只是被幕後的兇手給藏了起來。
「王杏兒可否將她的猜疑告訴過別人?」紀曉棠就問。
「她說並沒有。這還是被我逼問急了才說的。據我看,這件事也是她的一樁心病,所以才會說了出來。」紀三老爺就說道。
「不好!」紀曉棠突然站起身,「小叔。趕緊帶人去將王杏兒和顧雷兒接到咱們家來。如果去晚了,只怕這兩個人性命不保!」
「曉棠說的對。」紀二老爺也立刻就明白了過來。
王杏兒能看出王嬌兒屍身的破綻,那麼王嬌兒這個時候也應該能夠想到這一點。如果她正巧就告訴了那個幕後的兇手,兇手會立刻想法子彌補。他已經殺了這麼多人,自然不會在意再多殺兩個。
王杏兒和顧雷兒很危險。
「好,我這就去。」紀三老爺放下剛剛端起的茶杯。立刻就帶人出去了。
紀三老爺這一次出去,回來的更快。
不用紀三老爺說話,只看紀三老爺臉上憤怒、沮喪的表情,紀曉棠就明白了。
「小叔……」
「我去晚了。」紀三老爺一屁股坐進椅子裏,用手在臉上抹了一把。
紀三老爺並不是沒有見過死人,也並不是沒有見過血淋淋的場面。然而這次的事情有些不同。
他才跟顧雷兒和王杏兒說完話,才離開兩個人不久,那個時候,這兩個人還是活生生的。而顧雷兒,不管他多不成器,紀三老爺多想教訓他,他都並不是陌生人。
「顧雷兒他……他也在?」紀二老爺就皺眉問道。
紀三老爺無言地點頭。
不論是王嬌兒還是王杏兒,都能夠將顧雷兒玩弄於鼓掌之間。對於胭脂巷的事,顧雷兒是真的並不知道什麼。然而兇手殺王杏兒的時候,偏偏顧雷兒也在。
剛剛抓到手裏的另一條線索,也這樣斷了。
……
顧雷兒和王杏兒一案,自然是經過了縣衙,最後定性為偷盜殺人。除了顧雷兒和王杏兒,那外宅里還死了一個貼身服侍王杏兒的小丫頭。而顧雷兒和王杏兒存在那宅子裏的一應細軟都被劫掠一空。
謝知縣又張貼紅榜放出了賞格,清遠縣又出了一樁懸案。
……
顧雷兒死了,這個消息終歸瞞不過紀老太太。紀二老爺和紀三老爺都沒敢在紀老太太跟前提這件事,是顧老舅和江氏帶着顧雪兒哭着上了門,告訴紀老太太顧雷兒被人殺死了。
聽到顧雷兒死了。紀老太太先是不信,隨後明白這是真的,就差點兒暈了過去。
顧老舅和江氏都哭的死去活來。兩個人也都並不年輕了,只有顧雷兒這一個兒子。
「我也活不成了。這是生生割我的肉啊!哪個天殺的害了我的雷兒。」江氏跪坐在地大哭。
顧老舅倒是還坐在椅子上,但也一樣痛不欲生。
「我的兒子啊,我的兒子啊。顧家絕後了,大姐,顧家絕後了。」
顧家絕後這句話。就正戳中了紀老太太的痛處。她百般照顧維護顧老舅一家,除了姐弟情深,就是念着顧老舅這一家子是顧家唯一的血脈的緣故。
紀二老爺在一旁只能開口勸解。
「老舅節哀,……老太太是上了年紀的人。」
顧老舅就點頭,然而卻根本就顧不上這個。姐弟倆說了一會話,差一點兒抱頭痛哭。顧雷兒的死,讓紀老太太對顧老舅一家的不滿都煙消雲散,不僅如此,紀老太太還越發心疼他這個兄弟了。
至於談到顧雷兒被害的詳情……
「……他才多大的年紀,竟置了外宅。還包的是行院人家的!這哪裏能不惹禍,雷兒就是生生被那個狐狸精拖累死的。說是為的財,保不準是有人爭風吃醋!」紀老太太就道。
說到顧雷兒置辦外宅這件事,紀老太太就有些埋怨顧老舅和江氏。
「日子也不短了,你們兩個就一點兒風聲都不知道?他又是哪裏來的銀錢?」
顧老舅和江氏都只能支吾,說不出個所以然來,之後乾脆又都大哭。紀老太太的心也就亂了,不忍心也沒有精力再盤問這件事。
畢竟,顧雷兒都已經死了。
「大姐,這件事你不能不管。」顧老舅哭了半晌。就又說道。
「你要辦喪事,我這裏有銀錢。」紀老太太就道,想着顧老舅是來向她要銀子的。
「銀錢我都有。」顧老舅難得地拒絕了,「現有大姐。我嫡親的外甥都是官身,不能讓雷兒就這樣白白的死了呀……」
顧老舅央求紀老太太,其實是要紀二老爺督促縣衙,早日找到殺害顧雷兒的兇手正法。
這件事,紀二老爺並沒有推脫,不等紀老太太開口。他就應承了下來。
「這是自然的,我已經使人往縣衙送了帖子。這一兩天,我再親自往縣衙走一趟,跟謝大人好好談一談。」紀二老爺就說道。
「好,好。」紀老太太滿意地點頭。
顧老舅和江氏也別無話說。
「大姐,只有一件事。雪兒年紀還小,家裏淺屋窄戶,她很不方便,求大姐讓她在大姐身邊住上些日子。」顧老舅就又對紀老太太道。
紀老太太並不十分喜歡顧雪兒,但是顧老舅這個時候提出要求來,她也不好回絕,就點了頭。
「讓雪兒去伴着曉芸吧。」
紀曉棠就在旁邊,聞言就用眼角掃了顧雪兒一眼,又輕輕地哼了一聲,就別開臉,根本不去看顧雪兒。
顧雪兒低垂着頭,看不出臉上是什麼表情。
等顧老舅和江氏走了,紀老太太就打發了顧雪兒跟紀曉芸去歇着,卻將紀二老爺、紀三老爺和紀曉棠給留了下來。
「……我就這麼一個兄弟,他是你們嫡親的舅舅。他也不年輕了,突然那麼大個兒子就沒了……,你們不看別的,只看着我吧,過去的事情,都不要再提了。……雷兒都沒了。」
紀老太太這樣說,紀二老爺和紀三老爺還能說什麼呢,只能躬身點頭應了。
紀老太太就讓紀二老爺和紀三老爺多照應顧老舅,打發人幫顧老舅將顧雷兒的喪事辦了。
顧家的祖墳還在原籍,顧老舅一時不能送顧雷兒的棺槨回去,就將顧雷兒的棺槨寄存在了清遠縣城外的留仙觀。
留仙觀主與江慶善是好友,自然也就結實了顧老舅。
顧雷兒的喪事,江家一應諸人也都來了。等到送靈歸來,一眾女眷就都往紀家,在紀老太太的屋子裏坐了。
紀曉棠就看到了顧霞兒和江巧兒。
這姑嫂兩個都有明顯的變化,江巧兒本就偏瘦,如今更是瘦的幾乎只剩下一把骨頭,下巴尖尖的,仿佛錐子似的能扎穿宣紙。
而顧霞兒卻富態了一些,或許是久在室內不出來走動的緣故,整個人也更加白皙了。
姑嫂兩個站在一塊,對比就更加鮮明。
兩個人被紀曉棠安排着坐在了一起,雖然表面上都是笑着,卻至始至終相互都沒有說過一句話。顧霞兒並不去看江巧兒,江巧兒也避免看顧霞兒。然而,江巧兒的目光偶爾會從顧霞兒身上掃過。那目光是陰冷冷的,不帶一絲的溫度。
江巧兒的目光中有鄙夷,更多的竟是仇恨。
紀曉棠冷眼旁觀,心裏面已經有了判斷。等眾人坐了一會,紀曉棠就找了個藉口,將顧霞兒引到旁邊一間廂房裏坐了。
「江大奶奶的身子恢復的不錯。」紀曉棠打量着顧霞兒說道。
「我留着我這個身子給三姑娘效力。」顧霞兒很溫順。
紀曉棠點了點頭,也就沒在這個話題上繼續多說。
「你兄弟的事,江大奶奶節哀吧。」
說到顧雷兒,顧霞兒的眼角就又有了淚光。顧霞兒顯然是沒少哭,一雙眼睛都略略腫着。顧雷兒畢竟是她的一奶同胞。
「你兄弟是被人害死的,他是受了王杏兒的牽連。」紀曉棠就撿着能說的,把胭脂巷走水等事跟顧霞兒說了。
顧霞兒聽的臉色慘白,手都抖了起來。
「王嬌兒與江慶善交情不淺,江慶善就是王家的另一個主人。王杏兒是誰為你兄弟買下的?又是誰這樣大方還送了你兄弟一座宅子?」
「又或者,你兄弟並不是受了王杏兒的牽連,那人要殺王杏兒滅口,同時也要殺你兄弟滅口。你兄弟不是也知道些別人不知道的事嗎!」
紀曉棠緩緩地說着,一面看顧霞兒臉上神色變幻。
顧霞兒此刻,對於是誰害了顧雷兒,應該是有了腹稿了。
這正是紀曉棠想要的。(未完待續。)
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