安樂天下 第六十四章榮寵一時

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    「阿佑？」韓太后微微挑眉，臉上露出些驚奇的神色來，似乎是在疑惑，紀曉棠與祁佑年非親非故，為什麼會稱呼祁佑年稱呼的這樣親切。

    紀曉棠垂下眼帘，遮擋過一瞬間湧上來的情緒。韓太后這樣，分明是試探，也是篤定了，她是識時務的人，在這種情況下，絕不會說出什麼不合宜的話來。

    她是不會說什麼不合宜，讓韓太后下不來台的話，但是也不會說什麼違背自己心意，讓韓太后開心，甚至拿住把柄的話。

    所以，紀曉棠只是笑了笑，只說了聲是的。

    畢竟，韓太后也沒有明白問出什麼別的話來不是嗎。

    韓太后聽了紀曉棠的答覆，也笑了笑。

    「哀家還聽張管事的說，哀家的那兩個皇兒，安王和肅王來送曉棠進宮，且依依不捨。」韓太后這樣說着，目光閃閃，臉上的笑容更加大了一些，似乎還帶了幾分戲虐的意思。

    秦震和秦霖往馨華堂去，本就沒瞞着人，就更瞞不住韓太后的耳目。

    所以，紀曉棠也不打算隱瞞。

    「安王爺和肅王爺確實曾往馨華堂去，說是我初次進宮，想要送我。……我雖初次進宮，卻是蒙太后相召，因此只謝了兩位王爺的好意。」

    韓太后不由得點了點頭，紀曉棠的話說的大氣爽朗，且滴水不漏。就是她也不能不在心裏暗自讚嘆。

    倒是好個人才，只是可惜……

    韓太后又留紀曉棠說了幾句話，就讓紀曉棠往偏殿歇息。

    「你堂姐。鄭梓、吳佳言她們都在儲秀宮，你若是願意過去走走，就讓服侍的人帶你去。」韓太后似乎對紀曉棠特別優容，也不禁她在宮內各處走動。

    紀曉棠就謝了恩，帶着程嬤嬤等人往偏殿去安置。

    韓太后將偏殿的碧紗櫥給了紀曉棠。

    進了碧紗櫥，先是一個小小的隔間，是服侍的人所在。走過隔間，裏面才是紀曉棠的臥房。

    臥房內又分為兩個隔斷，最裏面是床帳低垂。是一張黃花梨的拔步床，床前又有黃花梨的圓桌，桌邊擺着繡墩，其餘衣櫃穿衣鏡等一一俱全。

    靠着外面。臨窗則是一張大炕。炕上擺放着炕桌、炕櫃，在炕下臨窗，擺放着大案、靠椅，還有兩隻大肚的瓷缸，能看出是官窯的精品，卻不知道是做什麼用的。

    程嬤嬤經驗豐富，幾個丫頭也都能幹，一會的工夫。紀曉棠就安置了下來。

    除了她帶進宮中來的這幾個，韓太后又另外撥了一個嬤嬤和兩個宮女照看她。

    紀曉棠問了這三人一些瑣事。看出這三個應該是精心挑選出來，機靈老道，且口風非常緊。住在韓太后的眼皮子地下，紀曉棠本來也沒打算能打探出什麼有用的東西來，因此也不失落，厚厚打賞了三人，只讓她們隨着程嬤嬤一起服侍。

    「現在時辰還早，縣主不去儲秀宮看看？」方嬤嬤就陪笑着問紀曉棠。

    「我身子不適，今天就暫且不去了。」紀曉棠知道，方嬤嬤這麼說，想來是韓太后希望她去。

    可她卻偏偏不去，只推脫身子不適，拿了卷書倚在靠枕上，慢慢地靜下心來，竟看了進去。

    程嬤嬤見狀，就擺了擺手，將所有服侍的人都帶到了外面的隔間。

    「縣主就看書？這樣可好？」方嬤嬤似乎沒見過這樣的主子，就笑着問程嬤嬤。

    「縣主就是這個脾氣。」程嬤嬤笑着跟方嬤嬤解釋。

    紀曉棠與別的同齡小姑娘有一個最顯著的區別，紀曉棠愛讀書，當然身為女子，她不用去科考，然而讀書於她還不僅僅是一種消遣，更是一種享受。

    「縣主看起書來，可以看上整整一天，真是兩耳不聞窗外事，身邊有人服侍反而覺得煩。咱們就在這，縣主有事召喚，也方便的很。」

    方嬤嬤聽了程嬤嬤的話，露出恍然的神情來，她又問了程嬤嬤一些話，程嬤嬤都答了。

    總而言之，紀曉棠很好服侍。

    「我瞧着嬤嬤，似乎有些眼熟。」最後，方嬤嬤的話題就落到了程嬤嬤自己身上。

    「嬤嬤貴人多忘事，我認得嬤嬤，只是嬤嬤貴重，不敢貿然相認。」程嬤嬤就笑着道。

    方嬤嬤立刻露出了驚訝的表情來。

    兩人一番攀談，方嬤嬤知道了，程嬤嬤原來在貴太妃的宮裏頭服侍過，貴太妃過世後，正趕上宮裏頭往外放人，程嬤嬤就出去了。

    「……其實家裏早就沒人了，路過清遠，正好紀家二夫人要給兩位姑娘找教養嬤嬤，我就留在了紀家，跟着縣主服侍了。」程嬤嬤將一應的來龍去脈，都告訴給了方嬤嬤。

    「沒想到，嬤嬤還有這樣一番奇遇，也算是與縣主有緣，和這宮裏有緣了。」方嬤嬤看着程嬤嬤說道。

    程嬤嬤笑着點頭，說或許是吧。

    方嬤嬤與程嬤嬤又談笑了一陣，就找了個藉口離開了偏殿。

    方嬤嬤與另外兩個宮女雖然是安排服侍紀曉棠的，但是紀曉棠也跟她們計較不得，程嬤嬤更管不了方嬤嬤的行蹤，也就任由她去了。

    方嬤嬤離了偏殿，故意繞了一圈，這才回到慈寧宮正殿。

    韓太后正坐在書案後面批閱奏摺，方嬤嬤進了門，不敢上前打擾，躬身在旁邊站了。

    韓太后批了一份奏摺，抬眼間就看見了方嬤嬤，這才叫她上前說話。

    方嬤嬤就將在紀曉棠處的所見所聞都說了。

    紀曉棠只讀書，別的事情竟然一概不理。很是遇隨而安。

    這樣韓太后有些吃驚，她知道紀曉棠博覽群書，卻不知道紀曉棠是這樣的性子。

    「她會是這樣省事的？」韓太后顯然不信。

    方嬤嬤就又說了程嬤嬤的事。

    這件事。還是韓太后特意囑咐了。原來程嬤嬤隨同紀曉棠進宮，尤其是這一次，就被韓太后給看見了。韓太后看着程嬤嬤恍惚有些眼熟，只是記不起來是誰。且程嬤嬤的樣子，顯然是宮中的老嬤嬤，所以韓太后讓方嬤嬤打探打探。

    知道了程嬤嬤的姓名，且在貴太妃的宮裏服侍過。韓太后才記起來，當時貴太妃宮中，確實有這樣的一個人。

    韓太后的面色微微一沉。目光也更加幽深起來。

    方嬤嬤就告訴韓太后，她過去是認得程嬤嬤。

    「在貴太妃宮裏很得臉，但不算是貴太妃的心腹。」程嬤嬤的性子沒那麼溫和，而且主要負責的是教導規矩。

    對於方嬤嬤的話。韓太后是相信的。然而……

    「還是太巧合了一些……」

    貴太妃宮裏頭的人。去服侍了紀曉棠。貴太妃親生的安王往清遠去，結識了紀曉棠，招攬了紀家，還要娶紀曉棠為妃。

    「太后是懷疑……」

    「現在定論，還為時尚早，你好生用心服侍縣主。」韓太后吩咐方嬤嬤。

    這個用心服侍，方嬤嬤自然深解其意，忙行禮應了退出來。

    紀曉棠第一天進宮。除了用膳，竟在慈寧宮的偏殿讀了一天的書。等到掌燈時候，拜見了韓太后，她就退回偏殿，早早地歇息了。

    她的一舉一動，自然有人稟報到韓太后那裏去。

    「倒是沉得住氣。」韓太后點了點頭，陰沉地說道。她並不相信，紀曉棠會是這樣一個寧靜的女子。沉吟了片刻，韓太后就對身邊服侍的人點了點頭，「叫他進來吧。」

    服侍的人退了出去，很快就帶進來一個太監打扮的人。

    這人年紀已經不輕，一派儒雅，雖然做的是太監的打扮，但是渾身上下卻沒有絲毫內官的氣質。這人進來，就在韓太后跟前跪倒磕頭。

    「沈大人免禮，賜坐。」韓太后此刻面色溫和，對待來人竟十分禮遇。

    「下官不敢。」沈大人雖站起身，卻並不敢在韓太后跟前坐下。

    「你常年在外，水裏火里，前次還差點丟了性命。你家人的事，哀家都知道了。你的功勞，哀家都會記得。」

    「為太后效勞，下官願意肝腦塗地。」沈大人立刻說道，卻依舊不肯就坐。

    韓太后見他如此謙恭，也就隨他了。

    「任安那邊的情形如何？」韓太后問沈大人。

    如果這個時候紀曉棠在場，她一定會非常吃驚，因為她一定會認出這位沈大人。只是她萬萬想不到，這位沈大人竟然會在此刻出現在慈寧宮中。

    聽沈大人匯報了任安的情況，韓太后輕輕點頭。

    「那麼，這些年來讓你查的那件事……，是紀家，還是謝家，又或者是另有其人？」韓太后這個時候將沈大人召回京城，主要想問的，正是這個問題。

    對於這個問題，沈大人並沒有立刻回答，而是略頓了頓。

    韓太后的目光立刻犀利起來，凝滯在沈大人的臉上，似乎要從他的臉上看出答案。

    「你不會說，這麼多年，還查不出結果吧？」韓太后追問。

    「下官無能。」沈大人立刻躬身，「下官調查的結果，已經盡數寫在摺子上。」

    這麼說着話，沈大人從袖中取出一份摺子，恭恭敬敬地遞了上去。

    韓太后着人接過摺子來，在燈下打開細看。將摺子看完，韓太后臉上神情喜怒莫辨。

    「確實不是紀家？」放下摺子，韓太后問沈大人。

    「據下官調查，並非是紀家。」沈大人告訴韓太后，紀家確實是清遠的老戶，原本貧寒，且人丁單薄，戰亂的時候在清遠活不下去，就乾脆背井離鄉，先從學徒做起，慢慢地經營起家，後來又借着亂世的機會發了大財。

    紀家發家的過程中，自然不是白紙一張。然而說起來不過那些，並沒什麼值得關注的。

    到後來天下平定，那時紀家已經相當豪富。記起先人的囑咐，就衣錦還鄉了。

    從紀老太爺出仕做官，紀家才真正發達起來。

    另外，沈大人還告訴韓太后，紀家人似乎祖傳的天賦，都極擅長經營，如今紀家的三老爺掛着朝廷賜的閒官。與船隊出海，不僅幫了朝廷許多，自家也積聚起了更多的財富。

    「紀家不是。安王為何抓着紀家不放？」韓太后微微皺眉。

    「據下官猜測，一開始，安王爺也懷疑紀家的身份。至於後來，……窈窕淑女君子好逑。紀家三女確實有過人之處。」

    「紀家不是。謝懷瑾才是？」韓太后繼續問。

    「謝懷瑾的身份，只怕只有死去的謝子謙才能說的清楚。」對於這個問題，沈大人表示他也無法回答。「假作真時真亦假，虛虛實實……」

    他這樣回答，韓太后反而更加相信。

    「唔……」韓太后沉吟。

    「太后英明，謝懷瑾不過當年之阿斗，實在不足為慮。太后說他是誰，他就是誰。」

    「嗯。說的好。」韓太后點頭。

    當時確認謝懷瑾的身份，本來就出於安定天下的考慮。

    韓太后不再追問這個問題。

    「那麼。那筆寶藏呢？」

    「……寶藏之事，只怕是子虛烏有。」沈大人苦笑。

    這個答案，卻不能讓韓太后滿意。

    「派你出去這麼些年，費了多大的人力物力，你竟然給哀家這樣的答案。」

    「下官無能，下官會繼續調查。」沈大人立刻說道。

    韓太后就點了點頭，語氣也緩和了下來：「你知道，如今國庫空虛，如果能找到昔年的那筆寶藏，不僅是江山社稷之福，也是天下百姓之福。」

    「是，下官一定盡全力調查。」沈大人又躬身行禮。

    「聽說，你的孫兒們，都在紀家？」韓太后似乎無意地問了一句。

    沈大人垂着頭，臉上神色不由得一凜。

    「回稟太后，當時在清遠，紀家三女識得了下官孫女。下官當時也懷疑紀家身份，且知道安王與紀家走的很近，所以順水推舟，將孫兒和孫女都送進了紀家。」

    他將孫兒孫女送進紀家，更可以就近監視紀曉棠。

    「也正因為這樣，下官才得到更多的證據，證明紀家確實不是太后要找的人。」沈大人鄭重說道。

    「你家裏其他人都沒了，只剩下這對孫兒孫女。若非紀家收留了他們，只怕當時也死在亂中了。哀家聽說，紀家待他們很好，你一定會知恩圖報……」

    「太后……」沈大人不等韓太后說完，就撲通一聲跪了下來。「下官對太后忠心耿耿，唯蒼天可鑑。太后若對下官有疑慮，下官願意以死明志。下官這些年，空耗光陰，本也無顏面對太后……」

    沈大人竟然當着韓太后求死。

    韓太后盯了沈大人半晌，突然哈哈大笑。

    「沈大人，哀家不過是隨便問問，你何必多心。這麼多年，你的忠心，哀家都知道，快起來吧。」

    沈大人又說了一番表忠心的話，這才慢慢起身。

    直到鼓響三更，太監打扮的沈大人才從慈寧宮中離開。

    他的到來與離開，都被安排的十分巧妙，並沒有引起他人絲毫的注意。

    身在偏殿的紀曉棠自然也不知道，這兩個更次之間，她已經在生死之間打了一個來回。

    轉天，韓太后讓紀曉棠陪着用了早膳，並告訴紀曉棠，今天會有一場宴席，儲秀宮中通過了複選的女孩子們都會參加，另外，隆慶帝、韓皇后和鄭貴妃也會來。

    紀曉棠自然也要參加宴會。

    選女官到了最後的這一個關節，當然不會讓女孩子們一個個仿佛參加考試一樣的被挑選，這樣的宴會，其實就是備選的最終環節了。

    當然，這一場宴席或許還不足夠，之後還會有其他的宴席。

    而紀曉棠要參加宴席，同時也就代表了，她也再被挑選之列。

    宴席就設在御花園中，紀曉棠收拾利落，就陪着韓太后一同往御花園中來。

    風和麗日，韓太后坐着軟兜，頭上黃羅傘蓋，紀曉棠則隨同眾中官、嬤嬤和宮女們步下隨行。不同於眾人，紀曉棠佔據了軟兜旁邊的位置，正在韓太后手邊，扶着軟兜一邊走路，一邊陪着韓太后說話。

    到了御花園中，儲秀宮中暫居的女孩子們都已經到了。

    錦繡堆中，溫香軟玉。

    女孩子們都上前來，給韓太后見禮，隨後，韓太后就介紹了紀曉棠。

    看向紀曉棠的目光中，就參雜了各種各樣的情緒。

    紀曉棠進宮來，儲秀宮中就有消息靈通的得到了消息。這些女孩子就都知道，紀曉棠是如何得韓太后的恩寵。

    住在慈寧宮，陪同韓太后一同用膳，甚至可以扶着韓太后的軟兜一路前來御花園赴宴。

    各種各樣的目光中，就有帶了明顯的敵意的。

    紀曉棠知道，很多女孩子是將她當做了最強有力的競爭對手了。

    在她們看來，韓太后對紀曉棠這樣榮寵，只有一個緣故。韓太后打算將紀曉棠留在宮中，給隆慶帝。只怕，她們之中，第一個封妃的，就是紀曉棠了。

    這些女孩子中，也有幾個熟面孔。

    紀曉蓮、鄭梓和吳佳言因為認得紀曉棠，就都上前來與紀曉棠說話，藉此就離的韓太后近了。

    果然，韓太后一一的與她們說了話，態度很是親切。

    這下子，大家都巴不得自己也認得紀曉棠了。

    「曉棠，你昨天就進宮了，怎麼沒來看我？我在儲秀宮，不能亂走，想來慈寧宮看你……」紀曉蓮正跟紀曉棠低聲說話，就聽有中官大聲稟報。

    隆慶帝來了。(未完待續……)