正月初十,京城及周遭縣城的官道總算徹底打通,各地中斷許久的信息紛紛涌了進來。
但更多的卻是壞消息。
冀中的亂民裹挾上萬百姓,冒着嚴寒,一路朝京城進逼。據聞,亂民距離京城僅剩二百餘里。
魯、晉等地的災情仍在加劇,治下已經出現了多股流民,這些人有的被迫去了關東,更多的則朝京城奔來。
在淳樸的百姓心中,京城乃王朝的中心,皇帝居住的地方,天底下最尊貴、最安全的地方,在那裏總能謀得一份活路。
起初只有幾千人,隨後那赴京的災民如同雪球,越滾越大,如今已經有數萬人之多。
再加上冀中的亂民,五六萬饑寒交迫的災民,京城根本無法承受。
內閣的幾位老大人接到地方官送上來了的請罪摺子,一個個頓時頭大如斗。
原本,地方上鬧點災荒並不算什麼大事。
大齊幅員遼闊,從南到北不知多少縣城、村落,每年不是這裏鬧點水災,就是那裏鬧點旱災,要麼就是地動、蝗災,若是一聽有天災便愁眉苦臉的,那些老大人們這一年到頭就甭想有個笑模樣。
鬧了天災不可怕,有流民作亂也不足為懼,內閣的幾位老大人們真正擔心的是宮裏——聖人已經兩日都沒有召集他們議事了
!
按理說,京城的雪災剛剛結束的時候,聖人就該召集閣臣和六部主官商討政務的。
但,大雪停了快三天了,聖人除了曾經召見錦衣衛的趙耿外,竟再也沒有見過其它朝臣。
不正常!絕對不正常啊。
首輔季彥年逾六旬。頭髮、鬍鬚已經花白。消瘦的面頰上溝壑縱橫,宛如一個風乾的核桃。
他眉頭緊鎖,雙目望着宮城的方向,心中已然有了不好的預感:出事了,宮裏一定出事了!
六部的幾位主官也紛紛告病,他們都是混跡官場的老油子,稍有風吹草動便會有所察覺。
此刻漂浮在京城的空氣都帶着陰謀、不安的味道。他們如何能感覺不出來?
戶部尚書馮延壽。顧伽羅的嫡親大舅,將幾個兄弟、兒子都叫到了書房。
「明伯,你怎麼看?」
馮延壽問向自己最出色的長子。
兩年前馮明伯便考取了進士。在翰林院做了個小小的編修,官階不高,卻極為清貴。
又因着馮明伯與聖人的交情,聖人對馮明伯這個上進的好少年也十分喜歡。經常讓他隨侍左右。
馮明伯有一副好嗓子,聖人很喜歡聽他誦讀文章。
在一眾翰林院新晉進士中。馮明伯絕對是最受皇帝寵愛的一個。
經常出入宮城,能接觸到的消息就多,再加上馮明伯出手大方、脾氣又好,宮裏的許多小太監都與他關係不錯。
別小瞧了那些不起眼的奴才。有時他們一句不經意的話便能起到大作用。
馮明伯恰是聽了御書房的一個小太監的嘟噥,才察覺到了宮中的異常。
他滿臉擔憂的說道:「父親,二叔、三叔。聖人恐怕身體有些不太好——」
馮延壽絲毫不感到意外,他早就猜到了。
北方四地鬧了雪災。災民都要扯旗造反了,前幾日京中大雪,聖人有意賑災也沒有辦法,只能等雪停。
如今雪停了,聖人卻沒有召見馮延壽這個戶部尚書要銀子,這就有些奇怪了。
馮延壽與聖人自幼一起長大,他太了解這位君王的性子了。面對災難,有人或許會逃避,但蕭燁絕對不會,不管災情多麼嚴重、局勢多麼嚴峻,他都會迎頭抗擊。
宮裏沒有動靜,只有一個解釋:聖人出事了,極有可能神智不清醒,無法下達命令。
馮家二老爺延福是個急脾氣,聽了侄子的話,趕忙問道:「大哥,那咱們該怎麼辦?最近京里的流言太多了,什麼靠譜不靠譜的鬼話都有。太子爺失蹤,聖人若真的不能理事,那、那幾個皇子豈不是——」更加不安分?
沒準兒,聖人突然生病,就是某個不孝子的手筆呢
。
「老二,禁言!」馮延壽沉下臉來,冷聲打斷弟弟即將說出口的『胡話』,斥責道:「都多大的人了,怎麼還管不住自己的嘴?這些話也是你能隨便說的?」
馮延壽是長兄,訓誡起弟弟來毫不客氣。
馮延福也被哥哥罵習慣了,當着晚輩被訓斥,倒沒有覺得尷尬。
他訕訕的說道:「這不是在家裏嘛,我主要是擔心大哥。你是聖人的心腹,宮中一旦有變,旁人能躲得過去,你卻是繞不過去的。」
馮延壽掌管着大齊的錢袋子,皇子們想要『幹大事業』,錢是少不了的。
「……那也不能亂說。」弟弟說得話,馮延壽如何不明白?
其實他還有個家人都不知道的隱秘身份。當年在泉州,他不單單是為聖人經營海關,還負責監察東南的官場。
調回京後,馮延壽的這個職務仍沒有被罷黜,繼續為聖人盯着東南官場。
這種類似錦衣衛的差事,是聖人對他信任、重視的體現,然而一旦當今駕崩、新君即位,他馮延壽便會是新君最先清除的一批人中的一個。
所以,馮延壽必須知道皇帝的真實情況,決不能讓他有任何閃失!
就在馮延壽琢磨着要不要啟用宮中的棋子時,突然有內侍來家中宣旨。
「聖人慾召見微臣?」
馮延壽瞳孔微縮,心中忽然有了不好的預感。
馮明伯臉色微變,他仗着年輕,且與這內侍有幾分交情,便笑着說道:「黃公公,微臣呢?聖人可有傳喚?」
黃公公長得有點兒胖,圓乎乎的臉上泛着油光,平日裏總是笑嘻嘻的,好像廟裏的彌勒佛。
今日卻難得的嚴肅,衝着馮明伯搖搖頭,而後催促道:「馮大人,聖人還等着呢,請您速速隨奴婢進宮!」
馮明伯還想說兩句,企圖跟着馮延壽一起進宮,卻被馮延壽一記眼刀給阻止了:別犯傻,好好在家裏呆着!
馮明伯只得忍下,眼睜睜看着父親跟着內侍和禁衛軍們離開了馮家大宅。
皇宮裏,馬皇后坐在榻前,呆呆的看着昏迷不醒的皇帝愣神。
賀院正等太醫院的所有太醫都侯在外間,臉色慘白的研究藥方。
聖人昏迷,馬皇后迅速控制了皇宮,宮門全部關閉,妥妥就是一出禁宮驚變的戲碼啊。
而他們這些太醫,便是這場大戲的第一波犧牲者。聖人一旦晏駕,他們肯定陪葬。
他們不時拿眼角的餘光去看馬皇后,他們的老命就在她的手中攥着呢。
殊不知,馬皇后的心裏也在糾結、為難,根本不知該如何選擇……
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