明末南海一千戶 第八十六章力士一

    「嘿嗬！…嘿嗬！……」

    廣州城南碼頭，在圍觀苦力響亮的號子聲中，趙文山背着重達四百餘斤的貨箱一步步走上那連接着碼頭和海船的跳板，那跳板都因為巨大的承重而微微彎曲，發出吱吱的聲響。

    看着趙文山艱難的向前挪着，身體搖晃着好像要隨時摔倒掉下海去，他的一個小同鄉連忙喊道：「文山哥，你要不行了就快放下來吧，為了幾百個銅板不值得拿命拼，嫂子還等着你回家呢！」

    趙文山臉上痛苦異常，其實心裏早樂開了花，心想真是一幫傻鳥，我要不裝得艱難些，哪有這麼多人出錢看這場好戲。他繼續慢慢向前，直花了差不多一盞茶的時間才走上海船，將貨箱慢慢放下。看着他直起身來站在船頭，船下上百看熱鬧的人都鼓掌歡呼。

    「各位爺們，這說話得算數。」趙文山的小同鄉連忙摘下頭上的破草帽伸到看熱鬧的人群面前，「快拿錢吧。」

    苦力肚子都吃不飽，哪有有錢給？大部分都一鬨而散，但也有幾個處境較好的會往草帽里扔一兩個銅板。還有一些工頭、管事之流扔下的銅板會更多，一圈下來，破草帽中也有了好幾十文銅錢。

    小老鄉收着收着，突然就覺得手中一沉，他低頭往草帽中一看，就發現草帽里多了小銀錠，約莫有二兩的樣子。

    小老鄉吃了一驚，他還沒見過出手這麼闊戳看客，抬頭看去，就見眼前多了個商行管事模樣的人，小鼻子小眼的長得挺猥瑣，但穿得十分體面，再加上那溫和的笑容，讓人看了挺親切。

    這小老鄉每天在碼頭附近廝混，見的人多了便有了些世面，見狀忙學着街頭賣藝人的架勢抱拳道:「謝大爺打賞！」

    「請問這位爺有何貴幹？」趙文山也來到兩人面前，他伸手將草帽中的銀子拿出來遞給那人說:「無功不受祿，這位爺的厚賞恕小人無福消受。」

    那人伸手又將銀子推回來，笑着說道:「兄台力大無窮，鄙人佩服得緊，這錢是鄙人請兄台喝酒的，萬望收下不必客氣。」

    趙文山還想再推遲，但見此人一臉的至誠，讓人有一種無法拒絕之感，一時便僵在那裏，正猶豫着要不要將銀子強行塞回對方懷裏。

    「鄙人耀祥牙行掌柜李耀祥。」那人又笑着說道:「我對兄台是一見如故，那邊有家小酒館，不如我倆去喝一盅，可好？」

    「兄台如此不爽快，是看不起李某嗎？」見趙文山還在猶豫，那人好像生氣了，「兄台放心，李某別無所圖，就是有幾件重物要上船，又不好抬，想借兄弟神力一用，兄台勿疑。」

    聽對方如此一說，趙文山方才釋然，這事他在碼頭上也遇到過，有些貨物太重，又因為這樣那樣的問題無法眾人合力抬上船，每到這時他這樣的力士便派上用場了，有些貨主還會給想賞格，使他能發筆小財，是求都求不來的好事。

    於是趙文山放下心來將銀子揣進兜里，又向那小老鄉交代了幾句，便隨着那叫李耀祥的掌柜去了碼頭旁那酒館。

    這酒館開在碼頭旁邊，自然不是什麼高檔場所，一般苦力自然沒錢來，所以顧客都是碼頭上工頭和管事之流，還有一些船上的船頭和水手。趙文山因為力氣遠超常人，收入自然也比一般的苦力多一些，是以幹活之餘經常來這裏點上一碗魚肉粥，喝上一杯劣酒。

    李耀祥領着趙文山徑直上了樓上包間，點上幾個小菜一壺好酒，兩人對面吃喝。

    趙文山生性爽快，加上食量極豪，這時幹了半天的重活正好餓了，也就不和李耀祥客氣，轉眼間便風捲殘雲般將桌上的食物一掃而空。

    「兄台果然豪爽！」李耀祥半點也不以為忤，連忙招呼夥計加酒加菜，「不知兄弟尊姓大名，哪裏人氏？」

    趙文山答道:「小人趙文山，祖籍廣西梧州，因家鄉遭了旱，這才和妻子逃難來到這廣州城。」

    「原來是趙賢弟。」李耀祥有些可惜的說道:「不過賢弟這一身神力，在碼頭當個苦力也太屈才了，有沒有想過另謀出路？」

    趙文山是四肢發達，但頭腦並不簡單，相反還有些精明，他一聽這言語就知道了李耀祥找他絕不是搬重物那麼簡單，肯定另有所圖，心想先聽聽他怎麼說再作計較，於是笑呵呵的說道:「李掌柜說笑了，小人就一莽夫能有什麼出路？」

    「賢弟別妄自菲薄。」李耀祥誠懇的說道:「為兄有個朋友，是南面一個軍將，家裏產業頗多，就想找幾個看家護院，不知賢弟有沒有興趣？」

    趙文山一聽這話便想起最近碼頭上有人出重金招募力士，傳得沸沸揚揚的，看樣子便是此人。其實也有人勸趙文山去應募，但趙文山來到這碼頭後，憑藉一身神力每月也能掙個幾兩銀子，夠他和妻子兩人花的，而且無拘無束自由自在，不想去趟那潭渾水，誰知道人家找你去幹什麼？

    這時了解到僱人的是軍將，又招的是看家護院，便知道肯定是哪個軍官招募親兵家丁，他和妻子兩個的小日子過得正滋潤呢，可半點沒有從軍的打算，於是拒絕道:「小人又不會舞槍弄棒，去到那軍中做什？」

    李耀祥知道對方多半會拒絕，是以也不感到意外。他得了張鵬飛招募力士的差事後，便在碼頭上貼出告示招募，無奈張鵬飛的要求太高，雖然十兩銀子的月薪確實吸引了不少人，但經過考核的寥寥無幾，而且張鵬飛又要求有志於軍旅，所以也不能完全瞞着應募者，有些通過者一聽說要從軍入藉立刻便反悔了，雖然現在碼頭上的苦力對入軍籍沒以前那麼畏懼了，但這些有本事的人不一樣，是以忙活了半個月才招募到區區兩人。

    李耀祥無法，只得將招募範圍擴大到全廣州府，派手下處尋訪力大無窮者，他知道張鵬飛不差錢，便私自將月薪提高到十五兩，又將標準稍稍放低，這才招募到了六個人。這時好不容易又遇到一個，而且條件還如此之好，豈能如此輕易放棄，於是又道:「賢弟啊，大丈夫處世當建功立業，憑賢弟的本是如果去到軍中，功名利祿唾手可得，否則豈不辜負了上天一番厚賜。」

    趙文山道:「這軍中的狀況小人也聽說過一些，李掌柜也應該知道，現在那些軍將都是些什麼玩意？我家鄉先是遭了災，後來又有山賊做亂，官兵便來剿賊，誰知山賊沒剿滅，反倒將附近的百姓剿了個乾乾淨淨。小人真的信不過這些人。」

    「這個賢弟不用擔心。」李耀祥連忙說道:「為兄說的這個軍將是新任萬山守備的大鵬千戶張鵬飛，想必賢弟也聽說過，那可真是愛民如子又待同袍如手足，必不會虧待賢弟。」

    雖然這趙文山來這城南碼頭不久，但這張鵬飛之名他可聽得不少。因為張鵬飛在碼頭上招的苦力至少有四五千了，這些人多少有些親戚朋友在這附近，聽這些人說起，到張鵬飛手下做事的人，不論是當軍士還是當工人，那待遇確實是好得不得了，現在碼頭上的苦力一聽說是張鵬飛招人，那可是趨之若鶩，就是以前人人畏懼的從軍入藉都好像沒這麼可怕了。

    但趙文山還是無感，自己這小日子過得滋潤着呢，要是從了軍，這兵凶戰危不說，一年恐怕也見不了妻子幾次面，這讓自己如何受得了？於是他直接道:「李掌柜，小人明說了吧，小人從未有過從軍的打算，對現在的日子也很滿意，所以也不貪圖那些厚餉，我是無論如何也不會從軍的，還請李掌柜不要白費力氣。」

    李耀祥又勸了一回，但趙文山就是不為所動，最後趙文山道:「謝謝李掌柜的酒，小人碼頭上還有些事做，這就告辭了。」說完拱拱手便要轉身離開。

    李耀祥這才道:「賢弟回去再考慮一下，這是為兄的名帖，賢弟如果改變主意，就拿這名帖來耀祥牙行找為兄，耀祥牙行在碼頭附近也有個鋪面。」說完他將一張燙金名帖遞了過去。

    趙文山欲待不要，又覺得對方甚是殷勤不好相拒，只得拿了，道謝一聲轉身出了酒館。趙文山又去碼頭上幹了半天的活，雖然天色尚早，但他放不下家裏的妻子，便找工頭結了工錢，離了碼頭往家裏趕去，在經過碼頭旁的酒館時，他還進去買了些肉食，準備回去給妻子打打牙祭。

    趙文山和妻子兩個人來此不久，自然是沒有自己的房子的，他們在離碼頭不遠處的一個小鎮上租了一間小院。

    走進這個只有兩百多戶人家，和一個村子也差不多的小鎮，趙文山不斷的向鎮民們打招呼，作為一個外鄉人他覺得有必要表現得謙和一點，以前每當此時，善良樸實的鎮民都會微笑着回禮。

    但這次不同，大家都用奇怪的眼神看向他，一個平時要好的老人嘆息一聲，對他道:「快回家吧。」