明末南海一千戶 第十三章招兵買馬

    廣州城南碼頭，張鵬飛和一幫手下找了塊空地用從碼頭租來的幾張八仙桌搭了個台子。台子旁邊堆了好多鼓鼓的大麻袋。幾個昌隆商號的賬房、夥計在另一張桌子上擺好筆墨和空白的賬冊。碼頭上閒着沒事的苦力們見了都好奇的向這邊張望。

    鄒五走到張鵬飛身邊恭敬的問道：「千戶大人，都準備好了，可以開始了嗎？」這鄒五在大奚山和張鵬飛有一面之緣，當時張鵬飛就覺得這人精明能幹，這時要用人便從許春庭手下要了來。

    「可以開始了。」張鵬飛見一切準備停當，便揮手給了鄒五一個肯定的答覆。

    鄒五聽罷踩着板凳走上了高台，對周圍的苦力們作了個羅圈揖，朗聲喊道：「這邊僱工，各位找飯吃的爺們都上台前來！」他連說了幾遍，聲音遠遠傳了出去。

    所謂一石激起千層浪，碼頭周圍的那些苦力們一聽到喊聲一改剛才還半死不活的樣子，個個急匆匆的向高台湧來，不一會的功夫空地便被衣衫襤褸面有菜色的苦力們佔滿，但外面的苦力仍梗着脖子往裏涌，將前面的苦力擠向高台。

    「爺雇小人吧，小人有的是力氣！」

    「東家雇我吧，我便宜！」

    「俺不要錢，給口吃的就成。」

    ……

    空氣中瀰漫着汗臭味，各種南腔北調的喊聲此起彼伏。可怕的是苦力們仍在往前擠，要不是台前張擇善、陳大錢、牛斗、周泰率家丁死命阻攔恐怕早已經將高台擠倒。

    「再他媽的往前擠不但別想吃飯，爺還的請你們吃板刀肉！」牛斗被攪得心煩，拔出腰刀就來恐嚇。但後面的苦力聽不到，前面的害怕想後退卻也不能，再說牛斗也不能真的將苦力們砍了，所以收效甚微。

    正當張鵬飛等人束手無策的時候，鄒五從高台後面跑到了碼頭旁的巡檢司，抬手就塞給那巡檢五十兩銀子。巡檢得了銀錢問明緣由便立刻將手下100多名巡丁、弓手集合起來殺氣騰騰的趕到了空地，一時間棍棒與鞭子齊飛直打得苦力們哭爹喊娘。所謂術業有專攻，不過一會的功夫剛剛還讓家丁們束手無策的數千苦力便溫順如綿羊般在高台前排起了長隊。

    見情況穩定鄒五才爬上高台繼續說道：「我們東家在新安頗有產業需要大量僱工，包吃住每人每月一兩銀子。」

    聽到每月有一兩銀子可拿苦力們喜形於色，這個價錢雖然不是太高，但對於飯也吃不飽的苦力們還是很有吸引力的。

    這時鄒五話鋒一轉，又道：「不過飯也不是這麼好吃的，要想被我們僱傭要看有沒有本事。首先，識字的可以直接上來按手印。」

    鄒五這話一出口下面的苦力們面面相覷，這年頭識字的本就不多，再說那些讀書人大多性格清高，又手無縛雞之力，就是窮死也不會來這碼頭做苦力。是以鄒五說了半天只有區區六個人上前按了手印。

    鄒五又道：「還有手藝人，無論是鐵匠、木匠、漆匠、篾匠還是磚瓦匠，只要有一門手藝，通過考教以後也可以按手印了。」

    這次人群中倒是走出了兩三百人，自有昌隆商號先行僱傭的匠人對他們進行考教，卻發現這些人雖然手上多少有些手藝，但技藝普遍都不高，大多是半吊子。想想也是，技藝高的話早憑手藝賺錢去了，誰還來做苦力。在剔除一些企圖渾水摸魚之徒以後這些人也全都收了。

    「剩下的爺們也別沮喪。」鄒五指着一旁的大堆麻袋繼續說道：「扛起這袋200斤重的糧食圍着空地跑三圈也能僱傭。糧袋有限，按順序一次上50個。」

    當下排在最前面的50人上前扛起糧袋就圍着空地跑了起來。起先張鵬飛見苦力們一個個面黃肌瘦以為這批有十幾個能通過就不錯了，沒想到苦力們精神異常堅韌，雖被糧袋壓得腳步蹣跚氣喘吁吁好像隨時都要摔倒，但都一個個咬緊牙關堅持，三圈下來倒有37通過了考驗，只有十幾個年齡太老或者太小沒有通過。

    通過考驗的37人上前在名冊上按手印就算成了張鵬飛手下的僱工。這時張鵬飛上前干預將幾個半大的孩子也收了，因為他剛才看他們已經盡力了，而且孩子有發展前途。至於那幾個老頭子，張鵬飛不是慈善家自然不會管。

    這樣又花了大半天時間招募了上千名強壯的苦力，現場卻還有數千人未進行測試。見這種情況張鵬飛心花怒放，這意味着今後他不用為人手發愁了，心情舒爽下他當即下令僱工們每人發一兩銀子的安家費，給他們三天時間準備，三天後一早到碼頭集合。

    待僱工們散去，張鵬飛等人則回城，待到了許府張鵬飛召見了被他留下來的那六個識字的僱工。經過交談張鵬飛得知這六人中有四人不過旁聽過幾天私塾，斗大的字識不得一籮筐，直接忽略；另一人叫王周是個落地童生才能一般，頂多能當個書辦；只有最後一個叫李耀祥的人引起了張鵬飛的注意，並不是因為這人有什麼特殊的才能，而是因為他的職業是一名字匠。

    經過了解張鵬飛知道了字匠的意思。所謂字匠就是以識字為手藝，專門給人寫信讀信、抄書、代寫文書為生的人。這些人以師傅帶徒弟的方式學習文化，以養家符口為目的，也不參加科舉，也不學四書五經，僅就着三字經、百家姓、千字書之類的啟蒙讀物識些字，所以算不得真正的讀書人。之所以對字匠感興趣是因為張鵬飛現在需要大量識字有文化的人輔佐，但他現在的身份不可能有太多正統的讀書人看得上他，而且大量招募讀書人也是犯忌諱的事，而招募這些字匠就沒有這些麻煩了。而且這些字匠混跡市井之間，為人都比較開通，沒有讀書人的迂腐，用起來更加順手。

    「廣州城中，像先生這樣的字匠多嗎？生計如何？」張鵬飛打發五人下去休息，單問李耀祥。

    這李耀祥大概三十多歲，身材不高，小鼻子小眼看上去比較猥瑣，但一身打了補丁的藍布短褂十分乾淨得體，坐在凳子上腰眼板直眼觀心鼻觀口一副老僧入定的模樣，但一雙綠豆般的眼珠卻十分靈動，這一切給人以精明能幹的感覺。聽張鵬飛出言相詢，他誠惶誠恐的答道：「回東家，小人一介草民當不得先生二字，東家叫我阿祥就好。廣州城中字匠有很多，幾乎每條大的街巷都有一兩個。至於生計是越來越艱難了，現在世道不好，不少白髮童生、落地秀才這些正統的讀書人也放下身段來和我們搶飯碗，偏偏四周街坊鄰居還更相信他們。否則小人怎麼能淪落到碼頭當苦力。」

    張鵬飛聽了哈哈一笑，說道：「不知先生對廣州城是否熟悉？」

    李耀祥答道：「小人本廣州土著，年十三便出來混飯吃，當過米店雜工、酒樓跑堂、商行賬房、牙商、衙門書吏、街頭算命先生，落魄時還在城西蟄暇寺當過兩個月和尚。廣州城中不說閉着眼睛能走，但大街小巷了如指掌三教九流皆有交際也不是空話。」

    張鵬飛知道李耀祥這番話未必全數屬實，但看這人面相談吐應該有些道行，只是不知他為何和一幫碼頭苦力混在一起。不過他沒說張鵬飛也不想多問，於是便道：「如果讓先生留在廣州城給我專門招募字匠，數量越多越好。先生以為如何？」

    李耀祥本本分分的答道：「小人現在就是東家的人，東家要小人怎樣就怎樣。」

    「每招募一名合格的字匠先生就可以得到五兩銀子的報酬。」張鵬飛聽到李耀祥說是他的人時不禁一陣惡寒，「當然先生招募的對象也不局限於字匠，還有落魄書生、說書先生、工匠、武師、賬房甚至是各種雞鳴狗盜之徒，只要有才能有本事的人就能招募。如果我需要某種特定的人也會要先生招募。所有被招募的人我都會按才能大小給先生報酬。」

    李耀祥面目還是那樣古井無波，但其實他心中已是翻江倒海，招募一個給五兩，一百個就是五百兩，一千個……他簡直不敢想下去了。他懂一些相學，曾給自己批命是早年坎坷，中年遇貴人發跡，晚年榮華富貴享之不盡，這時他便將張鵬飛看成命里的貴人。

    張鵬飛站起來活動活動身體，繼續道：「等會我叫人給先生拿500兩銀子作為費用，還會讓昌隆商號撥幾個人給先生作為助手。時候不早了，先生下去休息吧。」

    「謝東家看得起，小人自當盡心盡力。」李耀祥利落的躬身退了下去，不過說到休息他今晚可能要失眠了。

    「千戶大人招募這麼多識字的人，所謀不小啊。」這時坐在張鵬飛對面一直悶聲喝茶的許春庭突然出聲。看了張鵬飛剛才的做派許春庭覺得他所謀甚大心中有些不安。

    「能有什麼圖謀？」張鵬飛故作輕鬆的笑道：「我不過是想找些識字腦袋靈便一些的人給我帶工而已。」

    聽張鵬飛這麼一說，許春庭也覺得自己多慮了。他知道這個表弟雖然任性胡鬧，但要做出什麼太出格的事卻也不信。當下許春庭叫下人送上夜宵酒菜，兩人邊喝酒邊談天說地，又說些辦漁行的細節，說得起勁卻忘了時間，不知不覺便到了五更，也就是凌晨三四點鐘的樣子。

    張鵬飛已經微醉，處於半夢半醒的狀態。這時前院突然傳來一陣密集急促的腳步聲，隱隱還傳來呼喝之聲。張鵬飛一個機靈醒了過了。

    「保護千戶大人。」一直侍立在涼亭外的周泰非常警覺，連忙招呼家丁將涼亭護在中間。周泰手按刀柄向許春庭投去詢問的眼神。

    「千戶大人不必緊張。」許春庭面不改色的笑道：「那是商號的學徒在操練。」原來許春庭為了昌隆商號將來有一批忠心耿耿的夥計，就收養了三十四名孤兒，平時由幾個年老退休的夥計管事帶着教授文化知識和商號業務，又命府中護院武師教其拳腳功夫，務必使其將來能文能武能獨擋一面。

    聽許春庭的解說後張鵬飛覺得興趣盎然，於是說道：「有點意思，表哥，我們去看看行嗎？」

    「當然沒問題！」許春庭當即答道：「我來給大人引路。」

    當下兩人在周泰和十幾名家丁的護衛下往前院而去。