不多久便回到了江南春,臨下車,天空裏恰好刮來一痕薄雲,淋淋瀝瀝灑了些須一點小雨。
左右杏葉和廿四還未到,朱顏伴着永無立在廊下避雨,一邊輕輕嘆息,「希望那四個小姑娘往後能過得開心一些……」
「你打算怎麼安置她們?」永無倚着廊下的立柱,一身白衣隨着雨幕里洇濕的空氣輕晃,使人覺得尤其潔淨淡泊。
「我會問一問她們,如果她們還想留在這裏,那就住在這江南春中,土樓半是隔絕,她們在這裏應當也能過得很好。」朱顏輕輕笑,帶了些悵惘,「若是她們不喜歡這裏,我可以讓她們去江南住下,反正我往後要到京中去,娘一個人很孤單,便讓這些小姑娘陪陪她也好。」
「……其實,你母親……」永無無奈地笑着搖頭,「你也懷疑朱夫人麼?」
朱顏笑意漸凝,她畢竟不是原本那個孩子,徐綢珍於她來說,有恩,但稱不上恩重如山,在她的心裏,徐綢珍和袁凜一樣,對她很好卻又十分神秘,只不過,袁凜是決意要娶她,算是有求於她,而徐綢珍似乎沒有任何顯著的目的,所以她更願意相信袁凜。
「阿顏,朱夫人待你真的很好,別讓她寒了心。」永無低低一嘆,他信徐綢珍,否則當年,一向耿介的父親也不會在窮途末路之際修書請徐綢珍相助。
「不說這些了。」朱顏常常舒口氣,見行雨已停,換了一雙木屐踏進天井,土樓圈圈層層的建築內全是「吱吱嘎嘎」的木屐聲。
穿過青苔細密的石板路,朱顏向門外望了望,「永無,杏葉他們到了。」
同杏葉一道回來的,除了廿四和那四個小姑娘,還有那個男人,也就是四個小姑娘的父親。
小姑娘們還有些搞不清情況。只有最大的那個與朱顏說過幾回話,神態看起來自然一些,但或許是第一次見着這麼高大奇異的建築,面上總是禁不住泛起驚訝於羨艷的神色。
「喏。過去,過去,以後你們就伺候這位小姐,聽到沒有?小姐要你們做什麼,誰都不許躲懶的。」男人蠻橫地推了推最小的那個孩子。
最小的孩子才三四歲年紀。走路還有些磕磕絆絆,被他一推,嚇得一下跌坐在地上,哀哀哭泣。
杏葉豎起兩條眉,張口又要罵。
朱顏搖手制止,這畢竟是在街上,不比方才在院中,沒個外人,自己這一回對這戶人家也算一番恐嚇欺凌,若是再讓他們在別人面前折了面子。被人看不起去,那真的太不厚道了。
緩步走上前,饞了那個小姑娘起來,朱顏向着男人頷首施禮,「多謝先生成全,事情既已交割完畢,請回吧。」
男人有些受寵若驚,這姑娘做起禮來倒很有淑女樣子麼,比自家的凶婆娘好多了,忙拱一拱手。「告辭,希望小姐還能……」
「沒有下次。」廿四冷冷打斷他的話,「不知閣下可聽過北流村?」
男人愣了一瞬,回過神來不由打個寒噤。北流村的名頭在這嶺南一帶還是頗響的,也算是與他們石南村齊名的藥村了,可北流村里聚居的向氏的族人都以殺手為業,體質不佳者,才研習製藥製毒,可說三歲童蒙皆識得下毒養蠱。實在是個嚇人的地方。
男人戰戰兢兢地掃了眼廿四,抖着聲兒,「這位……公,公子,是北流村的人?」
廿四冷哼一聲,算是默許。
男人縮了縮脖子,他算是明白了,朱顏與這北流村看來有些說不清的關係,自己若是不知好歹膽敢散佈一點關於她的流言,只怕明日就要橫屍街頭。
急忙又深深作了一揖,「這就告辭,這就告辭。」
看着他慌慌張張地竄到街邊雇了一輛車,鑽進去就往回村的路上狂奔,朱顏輕輕搖了搖頭,希望往後他們能夠收斂一些?
不過,她很快把這個想法驅逐了出去,聳了聳肩,低頭看看那四個有些不知所措的孩子,低聲吩咐杏葉,「先帶小姑娘去洗個澡,換身衣裳吧。」
「可是,小姐,這四個小妹妹都三天沒有吃飯了,還是先那些東西吃吧?」杏葉蹙起眉,咬牙恨恨地看着那男人回去的地方,一路踩着石磚「登登登」地進了天井,「哪有父母這樣的?這還把不把女兒當人看?!」
「杏葉,輕些聲。」朱顏不滿地橫了她一眼,雖然這些孩子還小,但當着她們的面,哪能這樣說話?
「小兒脾胃嬌嫩,三日沒吃東西,現在驟然暴食,很可能傷身,導致食積不化,我遣人給她們煮些粥去。」朱顏淡淡解釋了緣由,見杏葉帶着四個孩子下去,這才轉向永無和廿四,「多謝兩位,邊老闆他們午間都不回,不如兩位留下一道吃飯吧?」
約莫半個時辰後,四個小姑娘全都換上了乾淨的衣服,因為驟然來了四個小女孩,杏葉只得尋了幾套自己前些年的舊衣衫,對於最小的那個孩子來說,實在有些大了,一雙袖子拖得如同唱戲的水袖一般。
她們還有些不相信自己已經逃離了原本那個可怕的家,兩手撫着身上潔淨的衣裳,只覺得就是雲錦衣裳一樣,又見到桌上精緻的小菜,噴香的米粥,簡直以為在做夢。
「先過來吃吧。」朱顏坐在一旁輕笑,她初時還有些擔心,畢竟是孩子,驟然同父母分開會不會不適應?現在看來,是自己多慮了。
「這可是朱小姐親手做的。」廿四挑了挑眉,他倒也真沒想到,朱顏還會下廚做菜熬粥,關鍵是味道還真不錯。
「呀,這是小姐做的?!」杏葉看着幾碟精緻的小菜,吃驚地長大了嘴,「小姐真是賢惠!這手藝都能趕上姜師傅了呢!」
朱顏輕笑,「隨意做的,哪能趕上姜師傅?別胡說了。」
「對了,這些菜多半是暖胃的,委屈大家照顧一下四個小姑娘了。」
那幾碟菜里,多半是紫薑片、山藥片、板栗、桃仁等與素菜同炒,粥是羊肉粥,湯是花鰱魚湯,還真都是養胃的。(未完待續。)
PS: 註:紅豆,即相思子,又名孔雀豆,會在下面的某章里出現的。
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