皇帝心裏已經有了些猶豫,為難道:「可開府不是小事,不是朕一拍腦袋,它就能建好了,等着你住進去的。這中間選址、出圖紙、打地基、修建、裝潢……哪一樣不得費一番周章?」
道理周瑛都懂,但她也同樣知道,明面上作為貴妃之女,這些年又受皇帝寵愛,戶部哪會不早早着手督辦。退一步說,就算戶部沒把她放在眼裏,有皇帝一句吩咐,府邸建起來還不是早晚的事?
「一處府邸怎麼修,中間流程怎樣,我原先不懂,也不準備去懂。」周瑛沖皇帝眨眨眼,「總歸父皇這麼疼我,我才不信戶部會那麼沒眼色,把我的公主府擱置到我及笄,才臨時抱佛腳去建呢。」
「可是……」皇帝想了想,不由一頓。
徐貴妃佔着為母的大義,周瑛肯定處境尷尬,他畢竟在後宮時間不長,照應不迭,若周瑛還小,就再換個后妃教養就好,但如今周瑛也大了,這南巡一路的言行處事,也都大方機智,區區公主府的事務,周瑛處置起來絕對不在話下。
再者說,這回周瑛立了功勞,只要求提前兩年開府,已經是夠謹慎、有分寸了。左右只是公主開個府,就是最愛彈劾上表的御史台,都不會當回事,頂多私下說兩句皇帝太寵女兒
。
這麼一琢磨,皇帝心裏已是肯了。
「父皇,我又不是立馬要住進去。」周瑛一壁拽着皇帝的袖子搖啊搖,一壁撒嬌道,「只現在讓戶部着手督辦,等什麼時候建好了,我再搬進去,好不好?」
皇帝一副被她歪纏得無法的樣子,勉為其難道:「罷了,便依你就是。」
周瑛開開心心謝了賞,又忙忍了唇邊的笑意,安慰皇帝受創的慈父心,「父皇不要傷心,就算我出了宮,也會天天回來給父皇請安的。到時候父皇可別嫌我煩,不要我。」
皇帝心中忍笑,卻又好一通拿喬,讓周瑛哄了半天,才勉為其難原諒她了。
雖然皇帝答應了,但並未聲張出去,只着令人立刻督建周瑛的公主府。周瑛也不是個愛招搖的,自然也不會主動跟人炫耀。又由於京城千里迢迢,這南巡隊伍竟再無一人知道此事。
倒是泰安州知州徐繼年謀害人命,私設鹽場……犯下樁樁大錯,被皇帝判斬立決。又有下屬四縣縣令助紂為虐,根據罪情輕重,各有砍頭,貶謫,流放等處罰。
這些消息,不但讓整個泰安州翻了個天,也將南巡隊伍中人的視線全都吸引了去。
就連徐貴妃,也顧不上防周瑛找周珏玩了,畢竟徐繼年跟徐家有些瓜葛。皇帝這般突然拿到徐繼年把柄,並不給任何人求情的餘地,就將徐繼年斬首示眾,焉知不是皇帝對徐家不滿?
這倒正合了周瑛的意。
皇帝既然允了周瑛,那麼她在皇宮肯定待不了多長時間,能跟小珏相處的日子也不多了,自然要抓緊時間,有一日算一日地好好玩。就算因着徐貴妃,日後情分淡了,也不枉這麼多年姐弟一場。
徐貴妃是否打聽出內情來,周瑛是不清楚,不過直到皇帝任命新的知州並知縣,再次啟程,周瑛都沒碰到徐貴妃來找她茬,想必是沒打聽出細節根底,周瑛也就放了心。
玉香的父親方柄也死在鹽場裏,其母劉氏本來就病重,好容易從昏迷中甦醒,一聽這噩耗,再受不住,也跟着去了。
玉香這一家也算家破人亡,雖然罪魁禍首償了命,到底換不回親人的命。幸好這姑娘瞧着柔弱,內里卻剛強,用官府撫恤的銀子葬了父母。又因鄉里流言甚多,說她失了貞潔,又命硬克父克母,連未婚夫都剋死了……玉香不堪其擾,索性賣了房屋田地,來投效周瑛,報她救命之恩來了。
周瑛給了玉香一筆銀子,「你先留在泰安州,置辦上房子鋪面,待站穩腳跟了,我另有安排。」
周瑛當初本是自己另有目的,才決定插手此事,順手幫了玉香一把,並沒指着玉香報答。如今玉香突逢大變,所做的決定也不理智,所以周瑛不準備帶玉香走。
給玉香銀子,讓她定居泰安州,這樣若她後悔了,銀子就當是送她安家的錢,就算她不曾後悔,也要看看玉香有沒有本事,憑自己在陌生的泰安州站穩腳跟。畢竟周瑛又不是做慈善的,沒本事的,她要來何用?當然,周瑛自會給新任知州遞話,讓其照拂一二,但玉香本人就沒必要知道了。
玉香接過銀子,結結實實磕了三個響頭,「公主放心,我若辦不成此事,就提頭來見。」
周瑛不由失笑,「哪至於這樣。」又讓素枝扶玉香起來,好生送了出去。
此後南巡一路風平浪靜,皇帝還忙着視察水利,考察吏治。
至於周瑛,則因前頭風頭太甚,再出頭怕引起皇帝反感,遂乖乖當她的金枝玉葉、天家公主,登了泰山,渡了揚子江,遊了雨花台,一路遊山玩水,好不愜意
。
最後,南巡止於江寧,數日後皇帝啟程返京。
一回到京城,徐貴妃就明里暗裏,催促皇帝懲治綁架周珏的幕後兇手。
周瑛也好奇皇帝會如何處置。
其時二皇子已在府中禁足數月,按說足不出戶,該養胖些才是,不想家宴上見到,二皇子倒是瘦了不少。原先二皇子稍有些胖,如今倒是正好,身量修長,相貌清俊,眉宇間帶了幾分清愁。別的不提,倒是女人緣好了不少,連端菜打扇的宮女,對二皇子也更溫柔幾分。
至於大皇子,按說這位得掌監國大權,正該意氣風發才是,沒想到見了之後,竟是比二皇子這個失勢的更瘦削幾分。不過如今大皇子雖然瘦了,但比之前的體格卻勻稱有力不少,顯然除了操勞國事之外,也在騎射上下了不少辛苦,五官也黝黑深刻不少,且不苟言笑,顯得更加深沉了。
皇帝在家宴上見了這兩個兒子,眼神也有些複雜,不過當日沒有發作。
正當周瑛以為皇帝心軟,要對罪魁禍首輕輕放過的時候,皇帝又突然給大皇子和二皇子各打了五十大板,前者擼了入朝聽政之權,後者停了議親之事,都扔回到御書房讀書去了。
不過皇帝當然是本着家醜不可外揚之意,沒拿當日周珏周瑛被綁架說事,而是另挑了錯處下了懲罰。但這兩位成年皇子一前一後,都遭此申斥,明眼人都看得出來當中有內情,都裝糊塗罷了。
周瑛這個知道內情的,卻是有些被弄暈了。
綁架之事,當真是二皇子指使的嗎?還是大皇子自導自演?皇帝這般處置,到底是一時心軟,為幹了壞事的人遮掩,還是這兩人都牽涉其中,沒哪個是無辜的。
不過皇帝諱莫如深,周瑛自然不敢再問。
但在隨後的日子裏,周瑛卻也發現了一些蹊蹺。
因為她發現徐貴妃的宮權更大了,原先一些大事,譬如秀女選秀,或者一國祭祀,就算是皇后稱病,也要呈旨坤寧宮,哪怕最後皇后是不出面,也好得走個過場,這也是周瑛唯一能察覺到這後宮還有個皇后的時候。但如今坤寧宮卻真的沒了一點存在感,宮中一應事宜,全部由徐貴妃做主。
這時周瑛隱約明白,這中間皇后怕是插了手,大皇子恐怕是受了皇后牽累。
看來這許多年來皇后稱的「病」,多半也是個幌子。
這雖然是意外之外,但也在情理之中。
皇后跟徐貴妃當年恩怨如何,暫不去提,但這些年皇后隱退稱病,未嘗不是有既嫡且長的大皇子在手,而穩坐釣魚台。那次綁架若是皇后策劃,若當真實現,不但除了心腹大患六皇子,還把罪名推在競爭力僅次於大皇子的二皇子頭上,實可謂一箭雙鵰。
可惜了,也不知是被徐貴妃,還是被皇帝識破,偷雞不成蝕把米。
不過,皇帝到底留了手,沒徹底給大皇子或二皇子的政治前途判死刑,皇帝還在鼎盛之年,少說還有二十年光景好活,這以後誰起誰伏,誰能最後得手,尤未可知。
這些周瑛想罷也就拋在腦後,如今周瑛跟明熹宮交惡,所謂奪嫡之爭,也就跟她無關了。
大皇子和二皇子的事塵埃落定,周瑛即將提前出宮開府一事,也從戶部慢慢傳了開來。
朝中果然無甚人關注,倒是後宮裏,有些個說酸話的,也有嘲笑她傻的……只要不鬧到她面前,背後說的那些,周瑛一概當清風過耳,不過是道不同不相為謀罷了。
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