代周第一章

光復五年十月的一天，水波不興的長江上，一葉扁舟溯流而下。

烏黑的船篷里三個年輕人正在促膝而談。

說話間一個濃眉大眼、五大三粗的青年探身來到艙外，站在船頭，面視前方滾滾而來的江水，大聲問船尾搖櫓的艄公：「船家，前面該到什麼地方了？」

艄公停下手，直起身子張望了一下，重又伏下身子答道：「這是襄樊地界，大概快到江陵了吧。」

那濃眉大眼的青年頭也不回地對艙內兩個同伴說道：「伯涵，子城遇難，要不要回家去報個信？」

艙內三人皆不出聲，一臉的悲涼。

蔣延昭已經永遠地留在了府州北邊一個不知名的土堆里，與他作伴的還有數萬明軍弟兄，想來黃泉路上也不會太過寂寞，只是蔣延嗣完全不知道該如何將此消息告訴家裏。

爺爺年事已高，蔣延嗣怕他經受不住打擊。

此事恐怕只能等朝廷派人去通知了。蔣延嗣心中喟嘆。

「伯涵，人死不能復生，你要看開點，子城為國而死，死得其所。」朱貴超開口輕聲安慰着蔣延嗣。

「就是，人死不過頭點地，十八年後又是一條好漢。」向艄公問話的青年迴轉艙內，說道。

「滌生，你閉嘴。」朱貴超瞪了一眼朱貴霖，喝斥道。

朱貴霖雖然性子暴烈，但從小就畏懼其兄朱貴超，見其發怒。只好悻悻然縮進一角，不說話了。

「滌生是個粗人，伯涵千萬別往心裏去。」

蔣延嗣輕輕搖搖頭。道：「無妨，滌生說得是，我等既然從軍，心中就知道遲早會有這麼一天，我只是擔心祖父，怕他承受不了打擊。」

「哎……。」朱貴超聞言也是一聲長嘆。

三人開始沉默，再也不提半路下船。回巴東省親之事。

這三人就是奉旨前去金陵覲見百里無忌的蔣延嗣、朱貴超、朱貴霖三人。

丁思覲因為傷勢，由府州轉太原府，經周國穿插南下金陵。

而蔣延嗣三人則向丁思覲告假。想回巴東，為其兄弟蔣延超報個死訊。

只是人至巴東，卻失去了上岸的勇氣。

三人都不再說話，艙內除了舟船划動引起的流水擊打聲。一片寂靜。

江面一下寬闊了許多。來往的大小船隻也漸漸多了起來，散在江面上，只能隱約分辨出外形來。

由於風平浪靜的緣故，船駛起來非常緩慢，遠遠望去，像停泊在江中不動似的。

「三位小郎，請坐好，看來快要起風了。」划船的艄公大聲喊道。

果然。剛過一會，江面上的船隻突然打起橫來。波浪起伏的節奏也驟然加快，艙里的三個人一會擠在一起，一會兒又東倒西歪，被晃得頭暈眼花，五臟六腑都要吐出來一般。

連艄公也不敢再站在船尾了，蹲下身子，雙手緊抓住船幫，失去了方才的閒適和自信。

也虧得三人都自幼生長在水鄉，熟悉水性，要不然，就憑這江浪足以吐個昏天黑地。

狂風掀起的巨浪能有一丈高，把船輕而易舉地裹挾起來，再重重甩下，江面上有些許小船翻了，上面的人瞬間沒入水面，找不出一絲痕跡。

一道白光將天空破開，其光亮之強，連閉上眼睛都能感受到。

暴風來得快，去得也快。

不一會，風聲遠去，三人睜開眼，定了定神，確定自己尚在人世，相視一笑。

三人爬在艙，探出頭向江面望去，只見水波已經平緩如初，水面上漂浮着幾塊零散的木板，證明着風暴曾經來過。

「今天真玄，這麼多船都翻了，我們的船竟一點事都沒。」艄公慶幸道。

「真是活見鬼了，你們猜我剛才看見了什麼？」艄公一邊把櫓扶正一邊說：「剛才颳風的時候，我手沒抓穩，差點就掉進水裏，正在這會兒，我看見天上一道白光，扯天扯地的，像是條長蟲，一晃身形，就不見了。我搖了半輩子的船，像這麼大的風流還真沒見過幾次，看來老天降恩，讓我們逃過了這一劫。常聽老人們說，這附近江里有條白蟒，一顯身形就會風雨大作，今天莫不是遇見蟒神了？」

「你就是碰見蟒神也認不得，誰叫你是肉眼凡胎呢？」三人中的粗人朱貴霖不屑道。

艄公見他有揶揄自己的意思，便拉下臉來說道：「我是肉眼凡胎，還要請教你，這蟒神長什麼樣？幾個腦袋？幾隻眼睛？」

朱貴霖見艄公與他抬槓，漫不經心地說道：「蟒神不是妖怪，也沒有什麼太奇的相貌，和我們一樣，都是一頭二目。」

艄公仍不服氣，說：「你憑空一說，我也就當笑話一聽，說我肉眼凡胎，難道你能與蟒神一起聊天吃飯不成？」

朱貴霖嘿嘿一笑，道：「豈止是這些，我還與他同榻而眠，同舟而行呢。」

艄公更是不信，只是笑着搖頭，顧自俯首划船。

朱貴霖見艄公不信，道：「你在這江上走了這麼多年，難道就沒聽說過，巴東縣就有一位蟒神？」

艄公猛地抬起頭來，瞪大眼睛，滿臉興奮地說道：「莫非你就是巴東那位天蟒投胎的蔣家小郎？沿江的艄公都知道此事。」

朱貴霖一裂嘴，指着蔣延嗣對艄公說道：「今天算你見到真人了，這就是你嘴裏所說的那位白蟒投胎而生的蔣家小郎，剛才你的船沒翻，想來就因他在船上……。」

艄公聞聽，趕緊拜伏在甲板上，謝恩不止。

江流有聲，斷岸千尺，眨眼間，小船已經駛向上游，消失在水天之間。

後唐清泰二年（935年），巴東的秋天來得格外早，秋分剛過便已經清冷難過了。