小藥妻 34.小藥妻淡櫻
姜璇與范好核在外頭等了許久，直到暮色四合時，姜璇才見到阿殷從屋裏頭走出來。一顆七上八下的心總算安穩下來。她疾步上前，低低地喊了聲「姐姐」。
阿殷朝她晃了晃手裏的邀請帖。
&題破了。」
姜璇高興地道：「我就曉得世間沒有可以難得到姐姐的事情。」
范好核也高興地道：「姑娘有怪才，果真破了方伯的難題，不用幾天，外頭又會再次曉得姑娘的名聲了，來找姑娘雕核的人一定會更多。」
&多得你幫忙打聽，實在勞煩小郎了。」
范好核連忙擺手，道：「能為姑娘辦事，是我的福氣。」
姜璇此時有些好奇，問：「姐姐，方伯的難題是什麼？最後姐姐復原了什麼？」她等待的時候，范好核與她說了許多方伯的事情，現在心裏頭跟貓抓似的，好奇極了。
阿殷笑道：「我們離開這裏再說吧，不好再叨擾方伯。」
說着，三人便隨着寶子往外走去，剛到門口時，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。
&姑娘，留步。」
郎君的聲音悅耳動聽，別樣的吸引人。
姜璇更快地扭頭，瞧見來者錦袍玉帶，端的是玉樹臨風。阿殷比姜璇慢了點，含笑道：「不知少東家有何指教？」
上官仕信取出一個香囊。
&姑娘方才走得急，落了東西。」
&是我疏忽大意了。」她接過香囊，盈盈一拜：「多謝少東家。」
上官仕信溫和一笑：「舉手之勞而已。」
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天色漸黑，核雕鎮上來往的行人也少了，不少攤檔提前打烊，比起白天的熱鬧，此時的街道顯得格外冷清。宅邸的門一開，阿殷與寶子告了別，帶着姜璇與范好核往鎮外走去。
勞累了一整個白天，阿殷有些疲倦，一路上也不多言。
快走到鎮口時，身後忽有人輕輕地扯了扯她的衣角，一回頭，卻是扭扭捏捏的阿璇，她問：「怎麼了？」
&剛剛的郎君，姐姐稱他是少東家，可是綏州那位爺？」
阿殷回道：「是呢，就是上官家的上官仕信。」
范好核也是頭一回見到本人，不由驚訝地道：「果真跟傳言說的一樣，是個俊郎君，難怪綏州如此多閨閣姑娘傾心於他。」說到最後，范好核不好意思了，拍了下嘴，道：「兩位姑娘，我只是一時嘴快。」
在兩個姑娘面前說這些，實在不像話。
阿殷不在意，笑了笑，說：「無妨。」頓了下，她左右張望，見夜色下冷冷清清的，並無路人經過時，取出今日從方伯那兒所得的邀請帖，道：「這些時日真多謝小郎了，此乃小小心意，還盼你收下。」
范好核一看，嚇了一跳，連忙搖頭：「使不得使不得，這……這太貴重了，收了豈不是折煞了小人？」
阿殷道：「小郎嚴重了，若無小郎的相助，阿殷也無今日。這是你應得的。小郎不必與我客氣，不瞞小郎，我昨日已得一張請帖，如今手裏有兩張，多出一張不用也是白費了。小郎收好，至於小郎想如何用都隨你的心意。」見他還不肯收，阿殷又道：「趁現在周圍沒人，小郎趕緊收下，不然等有人了，怕是會招惹麻煩。」
范好核這才萬分感激地收下。
心中說不高興是假的，可如今這邀請帖已經喊出一百兩銀子的價格，捧在掌心裏只覺有千斤重。先前有些猶豫的念頭，此刻清晰了起來。他忽然對阿殷行了個大禮：「小人有一不情之請。」
阿殷道：「你先起來再說。」
范好核起身，道：「姑娘贈小人邀請帖，小人喜不自勝，感激涕零。小人先前已有這樣的念頭，但怕唐突了姑娘一直不敢言。今日恕小人斗膽，欲毛遂自薦，跟隨姑娘，供姑娘差使。」
阿殷沒想到范好核會這麼說，不過她確實缺了個身邊跑腿的，先前也喚了人牙子找了幾個僕役，可不是不夠機靈，就是心機太多，她正愁着要去哪兒找一個合心合意的。現在范好核送上門來，她自是欣喜的。他幫了她許多，為人也可靠，之前也問過他的家世，閔州還有五旬老父，一直靠小買賣為生，可以說是家世清白，不會累贅。
她問：「你真的願意？」
&斬釘截鐵。
阿殷道：「好，我以後必定不辜負你這一番美意。」
&人願為姑娘肝腦塗地！」
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上了馬車後，姜璇一副心不在焉的模樣。落在阿殷眼底，她心中有一絲瞭然。姐妹情誼多年，妹妹想什麼，當姐姐的看一眼也能揣摩出七八分來。
她握過姜璇的手，問：「妹妹年有十七，又生得貌美如花，便跟小時候祖父給我們講話本時的才子佳人那般，窈窕淑女君子好逑。翩翩君子，玉樹臨風又溫文儒雅，叫多少閨閣佳人芳心暗許……」
姜璇紅了張臉。
&姐！」
&璇別害羞，上官家的郎君細心體貼，又生得潘安似的模樣，佳人芳心暗許也是理所應當之事。」
話音未落，姜璇捏緊了阿殷的手，問：「姐姐也這麼覺得？」
阿殷說：「今日接觸下來，確實是個與眾不同的郎君，氣度勝恭城郎君一大截，且對核雕那份真心，也是少有。」
見她讚不絕口的，姜璇的臉紅撲撲的，卻不是因為害羞而紅，是興奮而紅。
&真？」
&你作甚！」
姜璇眼睛似有璀璨星光：「姐姐心悅他？」
阿殷一愣，怕她誤會，連忙道：「不是心悅，只是愛好相投，頗有高山流水遇知音之感。心悅談不上，妹妹喜歡的郎君，我又怎會奪你所好？郎君再好，也不及我與妹妹之間的情誼好。」
姜璇的頭搖得跟撥浪鼓似的。
&不不，姐姐誤會了！我沒心悅上官家的郎君！我只是覺得上官家郎君那麼好，姐姐對他也讚不絕口，是……是個姐姐可以託付終身的好人家。姐姐以前吃了那麼多苦，值得上官家那樣的郎君，比謝家小郎好上千百倍。」她捏緊了阿殷的手，「姐姐不要誤會，我真沒喜歡上官家的郎君，我如今看外頭的郎君，心裏頭想的都是能不能配得上姐姐。姐姐好了，我心裏頭才高興舒服。」
阿殷聞言，心中愈發憐惜自己的妹妹。
她道：「阿璇，你別總想着姐姐，也要顧着自己。緣分這回事，來了便來了，不來也沒什麼。不說我心裏對上官家的郎君是什麼想法，人家也未必看得上我。綏州上官家可是比恭城謝家還要厲害的人家，那般家大業大，我這樣的身份，又怎能融得下我？如此便很好了，有着共同的喜好，還有一致的想法，當夫妻還會吵架呢，當知音是惺惺相惜。」
況且，她被穆陽候輕薄了那麼多回，清白早就沒了，哪裏敢奢望嫁人呢？
姜璇堅持道：「姐姐別灰心，等我們掙更多的銀子後，招婿入府，誰也不敢嫌棄姐姐！」見阿殷面色惆悵，她又絞盡腦汁地說值得高興的事情，末了還提起范好核。
&姐之前不是一直愁着找不到合心意的人差使麼？現在有了范小郎，總算了卻姐姐的一樁心事。范小郎人真好，沒有心機城府，是個老實人，我們在核雕鎮遇上他，也是我們的運氣。」
阿殷正色道：「阿璇，以後家裏人會越來越多，范小郎，虎眼，虎拳，這些都是我們自己的人，是可以相信的。范小郎是個聰明人，懂得審時度勢，心裏有他自己的打算。他願意追隨我，絕非只看在我的份上。早前的穆陽候，如今的上官少東家，兩個都是大人物。不然范小郎早在我開口尋人時毛遂自薦了，他等到今日無非是認為我身後有兩座靠山。」
&姜璇完全沒有想到這一層。
阿殷又道：「不過這也無可非議，是情理之中的想法。我與你說，只是想讓你知道範小郎可以信，但他絕非你想像中的純樸憨厚的范小郎。」
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斗核大會漸近，阿殷不再出門，也沒接買賣，專心鑽研核雕。天外有天人外有人，她有預感此回斗核大會必定人才濟濟。先前還只是洛原一手舉辦，如今添了上官家，前來斗核的人說不定都是勁敵。
而與此同時，洛府的正門大開，洛原一家恭恭敬敬地將上官仕信送了出來。
因着斗核大會將近的緣故，洛原得了李太守的允許，能在恭城留到斗核大會結束。畢竟斗核大會在恭城舉辦，人在恭城，有事情也方便處理。
目送上官家的馬車離去後，洛原才鬆了口氣，轉身回府。
洛父說：「兒啊，連上官家都如此注重這場大會，你定要好生操辦，切莫落人口實。」
洛原道：「父親放心，我一定會好好操辦。」
&聽說你給了殷氏請帖，你這樣做是對的，嬌嬌畢竟被我們寵壞了，做事從不思前想後，我時常擔心會給你惹來麻煩。你能不顧你妹妹的阻止，給殷氏請帖，可見你這一兩年在永平有所成長。得饒人處且饒人，嬌嬌她……」
洛原不可置否地打斷：「父親，我懂得如何做，你放心。」
馬車裏。
&東家，洛家的手段真是上不得台面，斂財一套一套的。我要是御史，肯定把他抓起來抄家。一張邀請帖居然敢賣一百五十兩，簡直是瘋了。」江滿數落着洛原，道出了一二三四五個洛原的不是，活脫脫青天大老爺附身，不把洛原送上虎頭斬誓不罷休的模樣。
上官仕信道：「不是他親自經手，別人抓不住他的小辮子。多行不義必自斃，他斂他的財，我找我的才，互不相干。」
&少東家你心裏就只有核雕。依我看，這回斗核大會有洛原這樣的附骨之疽，哪會有什麼好人才？少東家抱這麼大的希望，怕是最後要失望而歸了。」
&言差矣。」他微微一笑，把玩着玉佩下的核雕。
江滿望去，「咦」了聲，只道：「少東家，你又換核雕了，讓我瞧瞧……」上官仕信的五指合攏，江滿訕訕地道：「是是是，我不看便是，你的核雕我又不是沒看過，今個兒還寶貝起來了。」
上官仕信打發他。
&有些渴了，找家茶肆坐坐。」
江滿應聲。
待江滿下了馬車，上官仕信方展開五指，裏頭正是一個荷塘月色核雕。先前看的時候他只覺刀功深厚，後來看久了，真真是愛不釋手，每一刀都如此細膩，不偏不倚的，將荷塘月色的醉人恰恰好地勾勒出來。
那個丫頭也不過雙十的年紀，能有這番功夫，着實叫人驚嘆。
江滿很快回來，道：「少東家，斗核大會將近，綏州的核雕技者都湧入恭城，茶肆找不着個空位，不若去前邊的天陵客棧吧？客棧一樓也有茶喝。」
上官仕信道：「走吧。」
一主一仆到天陵客棧後，上官仕信剛喚小二上了一壺茶，茶還沒倒進茶杯里，小二又匆匆過來，說道：「這位客官，實在不好意思，我們這裏要清場了。」
江滿一聽，眉頭揚起：「清什麼場！」
要知道在綏州里，連李太守見到他們上官家的馬車都要讓開的。他們上官家可是得了當今聖上的允許，莫說李太守，連見到皇帝都不用跪拜的！
往常只有他們清場的份，哪有被清走的理？
小二也着急，道：「客官，您還是趕緊離開吧。今日是我們招呼不周，明日你再來，茶水全免。」
江滿道：「你先說，是哪位要清場？不說清楚，免我一輩子茶水都不走。」
小二隻好道：「是永平的那位穆陽候。」
聽到這個名字，江滿一愣，隨即想起這位侯爺的惡劣事跡，飲血鞭可是赫赫有名的。此時，上官仕信開了口：「江滿，你莫要難為他。」他溫和地對小二道：「你也不必着急，永平的貴人排場大，清場也要時間，待我喝完半杯茶便離開。」
小二頓覺春風細雨撲面而來，再見眼前的郎君衣袍華貴，連忙道：「多謝郎君體諒。」
江滿嘀咕：「少東家，即便是穆陽候來了，我們也用不着避他。我們上官家陪太祖皇帝征戰天下時，沈家還不知在哪個破落戶里呢。」
一個彈指落在江滿額頭上，上官仕信微沉着臉。
&得胡說。」
江滿也知自己說錯話了，斂了神色，道：「小人知錯。」
上官仕信與江滿離開時，天陵客棧已經空無一人。
兩人踏出門後，沒走幾步，穆陽候的馬車便到了。果真如上官仕信所言，排場大得很，玄甲衛開道，奢華寬大的馬車緩緩而來。
上官仕信不欲多留，轉身避開時，卻有一位白面郎君前來。
&官家的郎君有禮了，我奉侯爺之命，請少東家上樓一聚。」
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茶香裊裊，小童跪坐在屏風前烹茶。
上官仕信一進雅間便見到慵懶而坐的穆陽候，手中把玩着一個核雕，因隔得遠，並看不太清楚是什麼核雕。他略微施了一禮，道：「不知侯爺駕臨，是仕信失禮了。」
&東家客氣了。五年前少東家離開永平離得倉促，本侯也不曾來得及招待。今日再見少東家，正好補償。」
上官仕信不喜愛與朝廷打交道，但對沈長堂手裏的核雕卻十分感興趣。他說了幾句場面話，方抬起這個話頭，道：「仕信不知侯爺也玩核雕。」
&少東家感興趣？」把玩的動作微頓，沈長堂的目光漫不經心地掃過上官仕信玉佩下的核雕，聲音同樣是漫不經心的：「險些忘了，少東家出身自核雕世家，自該感興趣。本侯的核雕乃偶然得之，比不上少東家的手藝。」
上官仕信道：「侯爺過獎了，我瞧侯爺手中的核雕趣意盎然，」他不着痕跡地探身，沈長堂招招手，小童捧了核雕送到上官仕信身前，他一瞅，讚嘆道：「寥寥幾筆便將小猴兒的神態勾勒出來，活靈活現的，這刀功倒有些像……」
&像什麼？」
上官仕信本想說阿殷的名字，但再仔細一瞧，也只有小猴兒眼睛的刀功像是阿殷的，其餘倒是不像，雖稱不上敗筆，但配上這一雙活靈活現的猴眼，着實浪費了。
他道：「只是一時看錯了。」
小童將核雕捧回，沈長堂不再把玩，道：「少東家玉佩下的核雕有幾分閒情逸緻。」
上官仕信道：「此乃荷塘月色核雕。」
他取下來，遞給小童。小童又獻給沈長堂。修長的手指摩挲着核雕上的兩尾小魚，不知是不是上官仕信的錯覺，他總覺得穆陽候唇角有一抹若有若無的冷意。
&東家的刀功果然了得。」
上官仕信道：「此核雕乃他人所贈，並非仕信所雕。」
&人？」
&仕信的一位知音。」
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六月初一終於來了。
核雕技者的盛會！
飛黃騰達的機會就在眼前！
那一天，得到邀請帖的一眾核雕技者都很是激動，大多都提前了時間到達大會場地。此回的場地是洛原千挑萬選才篩選出來的，不在室內，而在恭城郊外的一片空地上。
洛原早已遣了人清空雜草亂石，並在空地周圍搭上了棚子，飾以華蓋。
而空地上，整整齊齊地擺了一百張高足桌案，和配套的木凳，桌案上各擺了一模一樣的木盒子，裏面都是雕核的器具。戌時剛過，場地上便已人山人海，除了參賽的核雕技者之外，還有沒得到請帖來觀賽的，亦有閒人來看熱鬧的。
斗核大會正式開始的時間是辰時。
阿殷睡到戌時才起的，倒不是自己醒的，而是被殷修文叫起的。殷修文先前是不同意阿殷參加的，覺得姑娘家家拋頭露面被人指指點點的成何體統，可一曉得女兒極有奪魁的可能性，他比誰都要積極。
當然，殷修文是不願承認自己是為了奪魁後的五十兩銀子。
近來，殷修文覺得不太對勁。
家裏僕役添了，馬車也置辦了，阿殷也說準備換間大屋子，日子顯然改善了，可殷修文發現自己的權威不及以前了。往日裏他一怒，家中女人哪個不是戰戰兢兢的，如今他一怒，連秦氏都愛理不理的。以前他一怒，秦氏定是軟聲軟語地哄着。現在秦氏哄沒幾句，他還沒感受到一家之主的威嚴時，秦氏一個甩頭，跑女兒屋裏去了。他惱得不行，跟着過去，杵在門口的虎眼眼睛瞪得堪比銅牛，上臂繃得衣裳似乎快要裂開了。
他慫了，只好去二房那兒發泄，豈料二姨娘更是囂張，說沒幾句便提起她的私房錢。他理虧在先，倒是不好和二姨娘吵。只好去三姨娘的溫柔鄉里，然而三姨娘不在屋裏，一問才知道在灶房裏給大姑娘做點心，等了小半個時辰，殷修文自己去灶房催促，三姨娘忙得連正眼都不給他一個，說是在給大姑娘熬湯。
殷修文氣得髭鬚都要豎起來！心想女兒有了銀子，可錢卻沒到自己手裏，每次都恰恰好花到其他地方，偏偏理由還讓他啞口無言。
這一回，他定要看着女兒奪魁，在眾目睽睽之下，他倒要看她想找什麼藉口！
於是戌時還未到，殷修文便已經起身，匆匆忙忙的，洗漱都不曾，直接去喊阿殷起床。可惜杵在門口的虎眼與虎拳牛高馬大的，又不聽他的話，他硬生生地憋到戌時才開口。
阿殷不慌不忙地盥洗。
梳妝時，殷修文瞧着女兒如花似玉的臉蛋，讓姜璇給她梳個簡單的髮髻，還吩咐連胭脂水粉都別抹了。殷修文自然有自己的小心思，以前盼着女兒嫁出去好掙別人的彩禮，如今女兒可是會下金蛋的母雞，嫁了人豈不是便宜夫家了？
阿殷哪會不知殷修文的心思，抬眼平靜地看着他。
殷修文冷不丁的心中虛得很，女兒能掙銀子後，連氣勢都變了。看多幾眼，小腿肚兒都想發抖。殷修文已經吩咐過了，索性轉身離去。
姜璇現在完全不聽殷修文的吩咐，問：「姐姐今日想如何打扮？那麼多人參加斗核大會，說不定能找到一個如意郎君呢？」言下之意便是想讓阿殷使勁地打扮。
阿殷被逗笑，只道：「我是去斗核的，不是找如意郎君的。我自己來便好。」最後阿殷穿了方便雕核的窄袖立領襖衣襖裙，素麵朝天地坐上馬車往恭城郊外駛去。
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會場上熱鬧之極。
身為主辦方的洛原也提前到了，在一眾奉迎聲中來到了棚子裏，他身旁還跟了謝縣令的一家。謝少懷與新婦洛嬌自是也在的。不過兩人昨天夜裏又吵了架，眼下兩人夫唱婦隨的模樣，但洛嬌逮着空了便給謝少懷冷眼。
入座後，有隨從過來道：「稟功曹，上官家的少東家也到了。」
&官家」三字一出，登時引起了眾人的注意。擱在平時里，看一眼少東家比登天還難呢。都說少東家生得貌賽潘安，卻一直見不着，現在有機會了，叫眾人怎能不激動。
洛原道：「本官去迎接。」
洛原起了身，其餘人哪敢坐着，一群人浩浩蕩蕩地把上官仕信恭迎了進來。
棚子裏的坐席是規矩的，幸好洛原早已預留了位置。他在永平時已經聽說過上官家的傳說，對這位毫無官職加身的少東家不敢掉以輕心，恭恭敬敬地送上了坐席。
待上官仕信坐下後，洛原笑着道：「少東家來早了，離斗核大會開始的時間還有兩盞茶的功夫。」
&妨，來得早正好能一睹核雕技者的情況。」說話間，他的視線已經移向對面的巨大棚子裏，裏面熙熙攘攘的，容納了七八十人，正是今日參賽的核雕技者。
他掃了一圈，沒有見到阿殷的身影，又仔細瞧多了一次。
洛原問：「少東家可是在找熟人？」
上官仕信道：「並無。這回參賽的郎君居多，倒沒見幾個姑娘。」也不是沒有，只是太少，放在一群男人中間，女兒紅妝格外矚目。
洛原笑道：「核雕自該是男兒的活計，姑娘在家中繡繡花便得了，即便有雕核之技，大多都不願拋頭露面。」
上官仕信道：「也有願意坦然露面的，仕信以為雕核不分男女，能雕出好核雕的都是我們上官家亟需的人才。」
&東家言之有理。」話是這麼說，內心卻不以為然。
洛嬌的座位離上官仕信不遠，他的話都一字不落地聽到了，一低頭，看見自己的斷指，傷心事再次被提上心頭，不由對阿殷又添了幾分厭惡。一扭頭，看自家夫婿的目光落在對面的大棚子裏，心下更是惱怒。
&什麼看，在找什麼人？」
阿殷近來在核雕鎮的威風，是人人皆知。核雕鎮裏有洛家的人，洛嬌自然也知道。她擰了謝少懷一把，「跟一群男人斗核，她真是不知廉恥！」
謝少懷被擰得吃疼。
兩夫妻倒是不敢光明正大地吵架，畢竟眼下還有大人物在，只好暗地裏眼刀子飛來飛去。
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就在此時，阿殷到了。
在人山人海的這種地方里，她穿着素色的襖衣襖裙依舊讓人第一眼就注意到她。
在場核雕技者佔多數，也大多聽過阿殷的名字，聽到周圍有人說起她，都紛紛望去，一時間熱鬧哄哄的會場竟是安靜了下來。大伙兒都在看着阿殷。
阿殷一點兒也不緊張，落落大方地走到自己該在的位置，微微垂了首，與身邊的姜璇說着話。
上官仕信只覺眼前一亮，她輕輕一垂首，看起來是如此溫柔，像極了她贈他的荷塘月色核雕，良辰美景，月色醉人，晚風習習，吹動荷池上的田田荷葉，有一種說不清道不明的柔情。
謝少懷許久未見阿殷了，如今一見，目光便痴痴地看着她，也顧不得洛嬌在一旁眼刀子要割出窟窿來了！
她恨恨地道：「狐媚蹄子！」
洛原不動聲色地道：「那就是殷氏，一個半月前我給她送了邀請帖。」
上官仕信道：「有所耳聞。」
洛原見他神色不變，方放心了，又與上官仕信侃侃而談。還剩半盞茶功夫的時候，威風凜凜的玄甲衛驀然出現在眾人的面前，踏出了滾滾煙塵。待煙塵散去，一輛寬大奢華的馬車漸漸停下。
會場上的隨從心驚膽戰地高唱：「穆……穆陽候到——」
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此話一落，全場肅穆。
洛原面色微變，連上官仕信也露出詫異的神色。
而參賽棚子裏的姜璇亦是嚇得白了一張臉，捏緊了阿殷的袖子。阿殷何嘗不怕，可此時卻不能亂了阿璇的心，故作鎮定地輕拍她的手背，示意她莫要怕。
隨後，她抬首望去。
烏雲漸散，柔和的晨曦洋洋灑灑落下，集華貴於一身的穆陽候探出半個身子，麒麟織金冠折射出耀眼的微光。他踏着晨曦下車，耀眼得叫人不敢直視。
……來自永平的天之驕子。
