連續二十多天沒有看見一點要下雨的跡象,河裏的水位下降了,池塘里的水也快干透了,許多田地里儘是幾寸寬的裂口。
如果再這麼暴曬下去十天八天,那麼今年的收成真不敢想像。
倒是村里一共宰殺了五頭牛,幾乎每個人都吃到了牛肉,還燒了幾十斤檀香,所以大家都覺得菩薩遲遲不肯發雨下來,一定是因為心不誠的緣故。
「這牛不該吃啊!」
「老天爺怪罪了。」
「你們別着急,我們這就把菩薩抬到外面去跑幾天,看她老人家忍不忍心?」
「大家先餓兩天肚子,都來求幾支簽,磕上幾百個頭。也許菩薩見了,兜個圈子回來下雨,你們記得幾年前大旱不也是這個樣子?」
「老五,你去叫些孩子來,挨家挨戶動員。」
很快,沈侃便把整個村裏的男人邀齊了,顧老爺親自在前面領隊,村民們舉着萬民傘,扛着菩薩的神像,敲鑼打鼓的從村子口出發,一直走到了縣城,然後兜了四五個圈子回來。
一路上,遇到了十幾支各村的祈雨隊伍……
太陽仍舊如烈火一樣,曬得人渾身難受,雨還是一點也沒有求下來。
這天夜晚,村里人聚在茶館周圍,沈侃就聽有人叫道:「娘的,菩薩被盛澤鎮抬去了。」
周廉對潛齋先生嘆道:「先生,到處都在忙着抬菩薩求雨,要是菩薩顧不過來咱錦溪怎麼辦?」
「唉!」潛齋先生謹守着子不語怪力亂神,只是默默嘆息。
吳淞和王朴下意識的舔了舔嘴唇,儘管田地與他們無關,也等得焦急。
「盛澤的雨大不大?」沈侃忽然問道。
「不小。」
沈嘉績就注意到沈侃的臉上露出一絲喜色,便問道:「怎麼?」
「雨會來的,雨要來了。」沈侃看上去非常開心。
「怎麼說?」沈嘉績又問道。
周圍的人紛紛看了過來,沈侃笑着解釋道:「如果是北方我不敢打包票,但是在南方,附近下了大雨,那麼別的地方應該也快了,除非遇上罕見天氣。」
「萬一遇不上呢?」王朴說道。
沈侃說道:「那就大家齊心協力的扛過去。」
「老五說得對。」心裏將信將疑的沈嘉績提高聲音,「如果大旱,咱沈家村也不怕,你們說是不是?」
「是!」大傢伙紛紛呼應。
如此當晚人人沒了睡意,一起守着等雨,並非是聽信了沈侃的預言,而是生於斯長於斯,江南的氣候變化其實每個人都有數。
過了半夜,風色徒然變了,由東南方向吹來的風呼呼地響。夜空沒有任何星光也沒有了月亮,大家開始興奮。
「快看,那邊有閃子了!」
「不對,東風西閃,有雨不落!」
「那裏是北方呀,不是西邊。」
「好了好了,哈哈!南有狂風來,北有火門開,今夜有雨啦!」
「求求老天爺開恩啊!」
「菩薩,我們沈家村沒有出過惡人,您總不能過門而不入吧?」
「不見得,咱們可吃了五頭牛。」
「那也是菩薩先吃的。」
大傢伙七嘴八舌的喧鬧了一會兒,人們忽然感到一陣涼意,與此同時屋頂上也有了滴瀝的聲音,每一滴的落雨聲,都像是落在綻放的心花上。
「多謝天老爺的恩典。」
「多謝菩薩慈悲。」
終於壓在人們心中的一塊巨石,現在全被雨點給融化了。不但如此,雨勢漸漸變大,那是暴風雨的前奏!
三更天,雨實在太大了,嬉笑的村民們作鳥獸散。
電閃雷鳴……
瓢潑大雨下了一日一夜,田地里的水位馬上飽滿起來,莊稼得救了,已經卷了筒子的禾葉舒展開來,好似少女們解開了肚兜一樣迎風擺動。
七月正是莊稼飛長的時候,這雨來的太及時了。
但是開心沒多久,沈侃很快又注意到,村里人又開始一個個臉上寫滿了憂心忡忡,幾乎每一天都要開會。
原來因為江南多雨,都擔心暴風雨會持續很久,而這一次正是斷斷續續的下個沒完。尤其是上遊方向的雨下得太大了,運河的水位連日來暴漲。
至此沈侃深深嘆息,好不容易盼來了久違的雨水,這還沒等盡興呢,又要擔心水患,過去的農民真是一刻也不得安生啊。
官府已經派出了許多人手日夜在堤壩上巡視,沈侃也去看了次長江,波浪恐怖的向下游滾動,前頭一個浪花剛剛低落下去,後面的一個又涌了上來。
眼看大河裏的水位漸漸差不多已經和堤壩齊平,所有人都急了。
鑼鼓聲響徹沈家村等大大小小的蘇州村鎮,管事之人聲嘶力竭的催促人們去防備水災,一批又一批的農民扛着鋤頭麻袋等工具,向堤邊跑去。
「所有人都得去,別忘了當年家家戶戶被水淹的苦痛。」
「家裏的女人也不許躲着,媽媽的,今年的洪水太嚇人了,這要是決口,一個也別想活。」
就連年過七旬的沈漢也被兒子扶着走出來,大聲說道:「都去護堤,都去護堤!」
「沈老爺子來了,哪一個家裏還有人不出來上堤的,拖出來立即打死!」
鐺!鐺!鐺!
整個夜晚,火把燈籠猶如長蛇一樣擺在各條堤壩上,沈侃混在人群里拼了命的打樁,填砂石。
到了白天,人們依然努力的在加固堤壩,不時有官員騎着馬帶着兵丁來回巡邏,防備百姓不安騷動或有不法之徒趁機鬧事。
不過他們所到之處都引來人們的暗中咒罵……
「這些作威作福的狗官就知道耍威風,平日欺壓咱們,沒一個好東西。」
「呸!你們這些混吃等死的狗東西,總有一天老子……」
就連沈侃也罵了一聲王八蛋,女人孩子都上了,徹夜不眠,這些大老爺們卻光知道維護治安。
凡是官兵一過,人人無不咬牙切齒地咒罵,倭寇韃子你們打不過,天災面前也不伸手,養你們何用?
水還在一個勁的往上漲,這時候的沈侃是真害怕了。
洪水要多可怕就有多可怕,自從華夏有傳承以來,大禹治水的故事代代相傳,幾千年來無情的洪水曾奪走過多少條人命?
現在人們對它的恐怖有多大,那眼中的烈火就有多凶。
洪流當前,沈侃體會到巨大的渺小無力感。
「雨停了,只要上游的水不再下來就好了。」
「咱們有洞庭湖,應該沒事的。」
這時候人們只能互相安慰,手中的工具還在不停的揮動。
遠處的一塊高地上,臨時搭建了一連串的窩棚,其中一塊禁區聚集了一些來自大戶人家的女眷,幫着燒水煮飯,做些力所能及的後勤工作。
當然事實上無需她們來此,別村各家的太太小姐恐怕早已帶着房契地契、金銀細軟搬到了安全地帶。但是在沈家村不行,不僅因為沈家、顧家和周家的帶頭人在,其實附近一些村子也是這樣。
除了不願事後被村里人戳脊梁骨外,事實上也是跑了和尚跑不了廟,賀知府已經下了死命令,官員軍官若逃跑,直接就地處死,何況村裏的地主鄉紳?
反正這時候如果有人帶頭跑路,那後果真是不敢想像。
沈沛薇、吳紫仙、王春芳等姑娘都來了,平日裏不沾陽春水的雙手,因為連續的洗東西而被浸泡的皺皺巴巴,漂亮的臉蛋也不再乾乾淨淨,衣裳髒兮兮,不過誰也沒有絲毫怨言。
別人家的姑娘並非個個都有她們這麼高的覺悟,人來是來了,一天到晚啥也不干不說,還滿嘴的怨言。
那也沒法子,待在這裏起碼能保證人命關全。
幾位姐姐一直看着她們各自的兄弟,一樣本來應該是激揚文字,意氣風發的讀書人,早已累到成了快虛脫的泥猴子。
同樣的,還有一批斯斯文文的讀書人,正在居高臨下的指揮泥腿子們幹活。
吳紫仙心疼弟弟,說道:「紅玉,你去叫少爺們都過來,哪怕只休息片刻,喝點熱水。」
「是。」紅玉當即走了過去。
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