清早,惦記四叔之事的沈侃早早守在門口,等候潛齋先生那邊來人,好久不見人影,倒是大太太和四太太各自派了人來,叮囑他不許亂跑,半個時辰後就要動身去縣城裴府。
沈侃因此越發確定要去被吳夫人檢驗,這事到臨頭,真的很不想去,但是……
忽然王家的老下人蔡相走了過來,沈侃迎上去,問道:「老師有何吩咐?」
「老爺叫我來請貴府管家並賬房閻相公過去,有事商量,但不要讓你家四老爺知道。」蔡相說道。
「管家和賬房?」沈侃有些明白也有些不明白,奈何一會兒要去裴家,只能遺憾的錯過了。
很快那二人跟着蔡相來到學校,書房裏,潛齋先生請他倆坐下,閻相公坦然坐了,沈管家卻站在一邊,不敢入座。
閻相公拱手說道:「前日來看過先生,身體康復了否?」
「已經好了,勞你牽掛。」前瞻先生笑道。
沈管家一堆瑣事,開門見山的問道:「今日王老爺連小的也喚來,不知有何事商量?」
潛齋先生說道:「前日有喜詔上保舉賢良方正的皇恩,昨日縣裏丁祭時,二位學正大人和諸位相公商量已定,要保舉你家四老爺與譚舉人兩個。老夫叫你們來,就為了商量此事。」
「哎呦!譚舉人怕是保不成了。」沈管家叫道。
「為何?」
沈管家解釋道:「就在昨日,小的去縣城辦事,在譚舉人家的書齋購買紙墨,聽說譚家老太太病重。」
「竟有此事。」潛齋先生很驚訝,「看來天違人願,竟至如此!罷了,咱們說說四老爺這件事,該怎樣辦理?」
閻相公笑道:「這是大喜事,難道還有什麼為難麼?」
「怎麼不為難。」潛齋先生搖頭,「他那為人,接濟別人異常痛快,給自己花錢卻一點不爽快!保舉這宗事,上下文書送達,是要花錢打點的,若不打點,芝麻大的一個吏,芝麻大的一個破綻兒,文書說駁就駁回了,一旦耽誤時辰,怎麼辦?沈管家,你家四老爺就不是吝嗇花費的人,可叫他出這筆銀子去打點官府,以他那板直性情,絕對不肯,你說是不是?」
「是!」沈管家頻頻點頭,「咱家四老爺就是這樣的性情。」
潛齋先生說道:「所以我特意請你二位來,咱們大家商量,不管如何,得趕緊給他預先打點明白,等學裏的文書順利申上去,希望一路順風,毫無阻力。等到時你四老爺想不答應,呵呵,生米已成熟飯了。」
沈嘉績如果做官,對沈管家等家人來說有百利而無一害,當即說道:「先生的主意好!但不知怎麼個打點法?先生您必胸有成竹,請告知小的,小的馬上去照貓畫虎。」
潛齋先生一笑,對閻相公說道:「現在賬房裏有現銀麼?」
「有!」閻相公點頭,「昨晚城裏張記綢緞鋪,送來房銀八十兩,還未上賬。」
「好。」潛齋先生一拍大腿,「這筆賬就別上了。閻相公,你和管家先拆開五十兩,即刻拿去幾個衙門打點經手之人,本月算賬時,隨便開銷上一筆,就說是我交代的。」
閻相公笑道:「先生親自交代,此事無須記賬,我向二位太太解釋一下就完了。」
「那你倆就辛苦一趟吧。」潛齋先生端起茶來。
閻相公忽然為難的道:「我的口音不對,怕是不大妥當吧?」
原來這位閻相公乃是山東人,讀了多年書沒有考中秀才,便跟着親戚學做生意,因他有學問,熟悉的人都管他叫一聲相公。生意賠錢了,流落到蘇州城內某家當鋪專門給人寫票據,後來就有人薦他來沈家管賬。
如今已經在沈家住了三年,每年十二兩工錢,管吃管住,加上四季衣服和年節打賞。
閻相公為人忠厚,辦事小心,沈嘉績很信任他,也算一份知遇之恩,所以他說自己的口音不對,擔心太扎眼,萬一被有心人察覺。
「口音不對更好!」沈管家毫不在意,「你幾乎不進城,正好沒幾個人認得你,再說咱們是去送銀子,銀子自己就會說話,管你是不是山東人山西人。」
「說的不錯。」潛齋先生大笑。
閻相公也笑了,說道:「可到底該怎麼個送法?先生,這文書一共要過幾道衙門?」
「哦。」潛齋先生屈指,「學裏,縣上,蘇州本府,兩司里,學院裏,布政撫台,鎮國將軍府,這些衙門的禮房書辦都要務必打點到。其實我也不知該花費多少,總之五六十兩銀子盡個路數也就可以了,你們倆到時隨機應變吧。」
「這點錢真不算什麼,何況幹大事不惜小錢。」沈管家似乎胸有成竹的樣子,「只求四老爺得知後,先生您說一句話,四老爺就沒得說了。」
「自然如此。」潛齋先生笑着點頭。
當下二人告辭去了賬房,偷偷拆開昨日送來的五十兩整的銀封,沈管家把銀子分成十幾個一兩的紅包,還有二兩的、三兩的、五兩的。
把紅包放好帶着,二人馬上趕往縣城,正好一出來就和大太太的馬車碰上了,沈侃示意他倆走在後面,問道:「怎麼回事?」
沈管家笑着說了。
「原來還是先斬後奏,不計利害。」沈侃一時有些感慨,這才是真正的朋友。
到了縣裏,分開,先說二人徑自去了縣學署,偷偷摸摸的找到管此事的書辦,私下裏說明原因,閻相公遞給對方二兩銀子一封的紅包。
書辦微笑着笑納,說道:「好說!文書呈冊還沒到呢,這件好事總是學裏的光彩,昨日大人親自點了六位學首,饋贈飲食,大概今晚必到,則明日一早要送往縣衙。你們放心好了,我自在心,不勞牽掛。」
告別出來,沈管家領着閻相公又找到了李差人,給了人家一兩銀子。
李差人很滿意,樂呵呵的說道:「程家父子有了酒,天曉得什麼時候辦完!你瞧這都快兩天了還不見文書。行,我現在就去李秀才家催催。」
出來,去了縣衙,裴知縣人在後宅,衙門裏沒什麼事,主簿等官員也不在。
找到禮房的經承小吏,還是背地裏給了人情。
這位書辦收了禮,笑着說道:「那我就不客氣了,此乃咱們縣裏的大好事嘛,我們臉上也是有光的。如今學裏的文書還未送到,你二位儘管放心,一等文書到了,發了房,我們即刻就傳稿,即使熬夜也得加上稟明的夾帖,催大老爺他過目。以兩家的交情,大老爺一準會連夜寫出申明,不到一天就能遞到知府衙門那邊了。」
完事後出來,沈管家笑道:「閻相公,瞧瞧,你的口音不對,這學裏縣裏的話卻一模一樣。」
「見官矮三分。」閻相公先是大笑,隨即嘆了口氣,「這一路上我提心弔膽,別提多難受。連縣裏都這樣,府衙、布政司可怎麼辦?要不請五少爺陪着?他年紀小卻穩重,見多識廣,有他在起碼不心虛。」
「這個好。」
沈管家也深以為然,其實別說閻相公,他也打怵,尤其是威嚴的布政使司,根本沒進去過啊。不像縣裏的各大衙門熟門熟路,閉着眼都知道該找誰,並且就算不給好處,縣裏各方其實也不會為難。
雖然剛過午時,五少爺今日有事,加上去蘇州城辦事也來不及了,二人決定返回沈家村,明日一早再去。
縣衙後宅,裴知縣先把衙門裏的事情集中料理,專門騰出一天的時間,準備了內外兩席酒宴。
因為要考試,內宅採取了傳統的分桌,常夫人母女、吳夫人母女、沈家二位夫人,自家夫人小姐,一共八桌。
特意用屏風在前面作為隔斷,又準備好桌椅板凳和筆墨紙硯,還取出四條白綾,將白綾製成了四幅錦箋,以備到時題詩之用。
而外頭就幾個男人,一張圓桌就夠了。
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