華情錄 第一章
玉街歸去暗無人，飄搖密雪如花墜。
束陽國盛京，皇城禁掖門前的長慶大街上，無論左近亭台，還是遠方樓閣，都被皚皚積雪妝點得瓊姿秀美，一群童子在雪地里嬉戲，繞着偶然穿行而過的轎子奔跑追逐，捏起雪球互相擊打，脆稚的叫聲此起彼伏，難得在如此深冬，依然一派和樂昇平的景象。
童真的歡笑聲飄過禁掖門，往皇宮裏傳沒多遠，漸漸被巍峨的宮牆消弭。
集英殿即便重檐素裹，勾角瓊花，亦不減莊嚴肅穆，這座殿宇是三年一度舉行貢舉殿試、策賜進士的場所，大殿內鴉雀無聲，只聞袖絛拂案筆行紙上的微沙之音。
束陽國皇帝衛慕提德坐在高台鑾座上，雙肘擱在龍椅扶手，十指交握，靠着椅背，他面容端正，眉峰密濃，便是閉目養神，沉鬱面容上也自有一股不怒而威的氣勢。
寶階下五張書案一字排開，案後皆有一名衣飾華貴的年輕男子在奮筆疾書，腰側俱懸着金絲絡明珠徽龍佩，龍佩的玉質不是碧翠，而是赤翡，佩心赫艷如火，鏤空雕成字樣。
在這五人身後丈遠處，各立着兩名侍候筆墨的宮中內侍，一個個訓練有素，含胸斂手吐納無聲，只神色俱緊張得很，連眼也不敢多眨，時刻關注着主子的需用，間或小心翼翼地上前，補墨遞紙，溫水斟茶，完了屏息退回丈外，一來一回之間，連最輕微的衣袂窸窣聲都不曾帶出，生怕稍有不慎，便會影響到當中哪位主子的思緒。
插在鼎金爐里的一炷更香，煙氣如絲，飄緲而上，漸燃漸短。
衛慕提德不為人察地微微張眼，兩縫目光往階下掠去。
在皇帝親掌國政大權，無需通過聯姻方式籠絡權臣將相的朝代，得以進入後宮的女子，多是經過層層嚴苛篩選出來的絕色美人，而能進一步被立後封妃者，更非國色天香莫屬，束陽國自不例外，在座五位承傳了各自母親美貌的皇子，長相一個賽一個清華俊美。
坐在案首的是大皇子玄良，為德妃鄭氏所出，時年二十有四，生得清骨文質，秀美比竹，性情溫順謙恭，少有與人發生爭執，偶被哪位皇弟頂撞冒犯，也是一笑置之，此刻他眉心輕皺，對着卷子專注入神，時而仔細斟酌，時而下筆無歇。
次案是二皇子玄成，貴妃林氏之子，比玄良小一歲，顏面俊逸過人，城府深不可測，平日慣于謹言慎行，便眼下答卷，也是先深思熟慮，再徐徐落筆，每當寫完一章，又定反覆回顧，統觀全局，凝神細思，將可能遺漏的地方逐一補全，務求言清理明，面面俱到。
再來便是三皇子玄韜，賢妃王氏所出，較玄成晚生數月，宇顏英振，鳳目飛星，頗有幾分乃父雄風的樣子，嘴角常含一抹誚色，此刻似胸有成竹，碾毫蘸墨，思如潮湧。
四皇子玄雋年少早殤，並不在列。
是以坐在第四案的是五皇子玄闌，與玄雋同母所出，乃已故皇后郭氏的嫡子。
和在座幾位兄長相比，年方二十的玄闌神態份外舒然，他似不覺殿內風雲暗涌，亦不覺這場殿試與命運攸關，直如置身自個府中書房，一時閒來無事，隨手賦篇治國文策，針砭時弊，直接胸臆，無不一蹴而就，寫完也不回顧檢視，將卷子撂在一旁，只得寥寥數頁，勝在那筆楷書如行雲流水，便如他名傾天下的絕美容貌一般，妙綺無雙，端麗無匹。
末案是六皇子玄明，端妃楊氏之子，十七有餘十八未及，生性天真率直，喜言愛笑，偶有頑劣不羈，這時卻是隱然不耐，撇下只寫了一半的卷子，頻頻左顧，想看旁邊的玄闌在做什麼，過會兒又以手撓背，撓完無事可做，便挾筆支腮，臉上寫滿百無聊賴。
衛慕提德不動聲色地看完，再度緩緩闔起雙目。
高台下，閒着的玄闌一時意興，執筆在試卷末端勾畫了一朵墨蘭。
最後一截灰燼無聲墜落，更香裊裊而滅。
伴侍君側數十載的王禹元隨即走下台階，恭恭敬敬地收走五位皇子的答卷，在皇帝身邊侍候過大半輩子，長期奴顏卑膝的生涯使得他眉眼耷拉，背部微為佝僂。
其餘內侍也陸續上前，有條不紊地撤下案桌。
不消片刻，大殿便恢復了平素的明淨曠闊。
諸皇子齊齊向皇帝行禮退出。
甫跨出殿門，排行最小的玄明便如籠中鳥終於脫困，施展手臂，大伸懶腰。
「總算出來了，坐了那麼久，差點沒把我憋死。」
二皇子玄成從他身邊經過，笑着拍拍他的肩。
「你一向坐不住，今兒確實難為你了。」
走在最前面的大皇子玄良回過頭來，朝眾人抱了抱手，微笑道：
「諸位皇弟慢走，我先行一步，去翠安宮給娘娘請安。」
「就大皇兄你最孝順，去吧去吧。」玄明笑啐着朝他揮揮手，然後挨到玄闌的身側，「會仙樓新進了幾埕陳年百花釀，趁着這冬雪光景，五哥可有興趣與我同去喝兩杯？」
玄闌玉面含笑，隨手掬起一把雕欄上的積雪，又撣手散去。
「這雪有了，酒有了，惟獨還缺一樣天下尤物。」
「你想要綠衣侍琴還是□□添香？會仙樓里司飲的尤物可多了去。」
玄闌忍俊不禁，掩唇輕咳了聲，應道：
「此尤物非彼尤物，我指的那一樣，有位石湖居士曾特地為其作譜，在文序里寫道，稱之為尤物，無論智愚賢不肖，世間莫敢有異議。」
隨行在旁的玄成聞言側首，深沉不露的俊容略展笑意。
「五皇弟所言的尤物，據聞阮居正的二兒子阮洗玉也是愛之成痴，去年曾花重金購入數抱名品，育在城西一處別苑，聘有專人侍培，聽說今冬絕色生香，韻致正好。」
玄明一聽，得意地朝玄闌眯一眯眼。
「我雖不知你倆打的什麼機鋒，不過提到尤物，阮家那位美名在外的四小姐阮明璫，我可是親眼見過的，改日你倆見了便知，果真是名不虛傳啊名不虛傳。」
走在玄成另一側的三皇子玄韜掀了掀眉，沒接玄明的打趣，卻是對玄成道：
「那阮居正新晉為右相，最近在朝中也算是風頭無兩。」
「可不是麼。」玄成笑應一句，轉而對玄明道，「我差點忘了，阮居正的小兒子阮鳳池不是素來與你交好？他二哥阮洗玉近日頻頻在別苑設宴，你竟不曉得麼？」
玄明眉頭一皺，隨即恍然大悟。
「原來你們說的尤物不是女人，而是那樣物什，鳳池前幾日確曾邀我去他家別苑宴飲，我不耐煩到時還得應酬阮洗玉招徠的那群酸儒，把他給回了。」
玄成聽了笑笑，將目光調向玄闌，說道：
「五皇弟若對那尤物真感興趣，倒是不妨與六皇弟去阮家別苑賞玩一番。」
玄闌同樣漾起笑顏，兩泓眸波深處如清淵淨雪，與玄成對視。
「二皇兄了解得如此清楚，莫非也是同道中人？」
「我俗務纏身，便眼下回去還得陪良娣回左相府省親，哪有五皇弟的閒情逸緻。」
「都說能者多勞，二皇兄貴人事忙，那是在所難免。」玄闌溫聲不改，笑顏依舊，根本讓人聽不出他語氣中的那一抹是不露痕跡的揶揄，還是虛懷若谷的誠摯。
玄成未及答話，熠目泛着暗輝的玄韜已忍不住插嘴。
「那阮居正一貫謹言慎行，行事但求中規中矩，在朝中誰也不願開罪，為人處世中庸之至，實在讓我看不上眼，這等只會和稀泥的渾人，五皇弟又何必與之結交？」
玄闌笑容一深，隨聲附和。
「三皇兄說的是。」
阮居正自入朝以來，不管朝上朝下，始終保持中立，玄韜之所以對他頗有微詞，多半是因他沒有投其所好，若阮居正有意歸附三皇子，玄韜必然樂得將他收歸麾下，偏偏阮某不識相，態度含糊，數度迴避，沒有立場分明地站到三皇子的臣屬隊列中去，那自是不討喜。
至於玄成，他原是前左相游希清的女婿，與游希清之女游從玉青梅竹馬，兩人成婚甚早，情深意篤，可惜婚後沒幾年，二王妃便因難產而香消玉殞，玄成痛失元配，多年來一直沒娶繼室，後來游希清病逝，由梁丘頂上左相之位，升任尚書左僕射兼門下侍郎，同年玄成納梁丘女兒為良娣，位份僅次於虛懸的王妃之下，他再次成為當朝左相的乘龍快婿。
不但如此，玄成對新任右相阮居正的動向似也了如指掌，如此費心機，斷不會無所求，許是早存了拉攏阮居正的打算，只沒想到阮居正這麼快就被提為右相，日後與他岳父梁丘在朝廷上定然互為掣肘，這一點大概令玄成有所忌憚，暫時不願輕舉妄動，那些讓玄闌無妨去阮府行走的說話，或藏着幾分試探，想看看玄闌對阮居正是否也有籠絡的意向。
「按說阮居正確有幾分能力，辦起事來滴水不漏，讓人難尋錯處，可即便如此，依我所看，他渾身上下也沒甚特別出挑的地方，論才華見地更是不及六部的幾位尚書，不明白父皇為何偏偏提了他，讓他出任尚書右僕射兼中書侍郎的右相一職。」
玄成等了片刻，見玄闌閒庭信步，無意再開口，他心中不想這個話題就此打住，便順着玄韜的話應和一番，玄韜聽聞，目光爍亮，頗有英雄所見略同之感。
「還有阮居正的二兒子阮洗玉，雖說是進士出身，憑真才實學考取的功名，可至於才高到父皇年年給他官升一級麼？反倒是他的大兒子阮尋芳，駐邊抗敵，五年有餘，一直不見父皇怎麼提拔他，歷來都是一旨褒獎打發了事，那阮尋芳至今還只是一名偏將。」
「這點我也想不通。」玄成附議，轉眸望向玄闌，「五皇弟你覺得呢？」
玄闌笑容復現，閒閒地再掬一手雪，任雪花從指間隨意墜落。
「父皇一向深謀遠慮，用人考量周詳之至，哪是你我想得到的。」
玄明在一旁聽久了，大覺無聊，對幾位兄長份外不滿。
「那捲子寫得我頭疼萬分，好不容易出來了，你們還嘮叨個沒完，真要氣死人，我可不陪你們了！」說完一甩袖子，大踏步前行，把餘人通通撂在後頭。
兄弟幾個見他如此性急，不禁相視而笑，一時誰也沒再多話。
不消片刻，一行人出了承和門，除了玄韜是騎馬過來，其餘登上各府守候多時的轎子，待抬出宮門，終於分頭散去。
皇城外的長慶大街上，那群童子似不知疲倦，依然生龍活虎地奔跑嬉戲。
少頃，一名穿着台諫官服的秀美男子從禁掖門裏快步出來，走到大街上，張眼望了望，招手喚來相熟的童子，遞上一張紙條與幾枚銅錢，附耳交代兩句，童子邊聽邊連連點頭，年輕男子吩咐完畢，轉身匆匆返回皇宮，那童子便撒腿往街西的方向跑去。
跑到浚儀橋時，小孩兒好奇心重，偷偷打開攥在手心的紙條瞄了眼。
一句話映入小小的眼帘。
「帝命諸皇子直言文治之弊。」
