華情錄 二十章
束陽□□建國之初，曾與連晉國打過一場大仗，逼使連晉國劃疆議和。
然而其實，對於兩國的邊州小民來說，只有一門心思，寧為太平犬，莫做亂世人，打仗是朝廷和軍隊的大事，老百姓只管琢磨怎麼過點安穩的日子，由是當鋒線無戰事，邊民會自發在境上聚集成市，連晉人以皮毛、馬匹及草藥等，與束陽人交換瓷器、絲帛和茶米。
北邊沿疆一線，惟是西北方聚集着不少兇悍好戰的胡人部落，此外該處還是西域大食、安息諸國來束陽朝貢經商，貨入香犀珠貝的必經之路，引得以劫掠為生的強寇流匪也是時常出沒，周邊摩擦不斷，局勢複雜動盪。
餘下正北及東北一帶，雖然束陽和連晉兩國都有陳兵壓境，但相對安定許多。
後來兩國在民眾交易頻繁的邊塞重鎮設了榷場，順民之需，利民之便，雙方互通有無，與之相應的互市督管，以及貢使奉舉，禮賓接待，甚至兩國文書翻譯，記載、圖繪連晉的風俗民情等諸般外事事務，皆由鴻臚寺轄下位於城西安州巷的懷遠驛負責。
兩年前，懷遠驛里的女譯師姜嫄患上寒熱症，就近去了靜元觀求醫，適逢昭純在給觀主靜旭道長幫忙，兩人自此結識，昭純生性好學，閒來無事便與姜嫄約好，不時前往懷遠驛向姜嫄學習連晉語，兩歲下來，她除了書寫起來還有點生拗，聽說皆已熟習。
只是昭純心細，顧慮到自己乃當朝大臣的女兒，為免日後有人捕風捉影，牽強附會，構陷阮居正「使遣女兒習晉語，其心可誅，實意圖通敵賣國也」之類虛妄無辜的罪名，對外一直隱瞞真實身份，只託言是靜旭道長的遠房姨甥，向姜嫄求學也是秘密進行。
驛館中人只以為她的頻繁出入，是與姜女官交情篤密之故。
臘月廿九小年夜這天，安州巷裏家家戶戶都已灑掃庭除，換過灶君門神，貼了春聯窗花，置了新衣新裳，還早就打糕蒸饃，備齊酒食乾果，喜氣洋洋地準備除舊迎新。
和雲一早收拾好昭純的隨身用物，準備回相府過年。
行轎經過懷遠驛時，昭純叫了聲停，掀簾而出。
「在這等一等，我進去給姜譯師問聲好。」
和雲一邊伸手扶她，一邊嘴裏說道：
「前日奴婢依小姐吩咐，過來給姜譯師送年禮時，她人還沒回來呢，便上回五皇子來尋二公子喝酒賞花的那日，小姐曾依約來見姜譯師，那會兒她就已經不在了不是？前日奴婢過來，仍舊尋她不着，心裏有些兒好奇，便私下問了館中的小廝。」
「廝兒怎麼說？」
「原來早在小姐去國寺買桃酥回來的當天，姜女官突然向館使請了長假，說是當時離開得很匆忙，到前天為止不曾回來過，也不知她是不是獨個兒回家過年去了。」
昭純蹙眉，沉吟了下。
「她不聲不響就沒了音訊，如此我才擔心，我還是進去看看她回來沒有。」
說完提起裙擺，踏上台階，門房認得她，行了禮便予放行。
懷遠驛里的職事官員多是京城人，大年前夕都回了家中，有外鄉籍的更是早早就返了故里，平日人來人往的驛館，此時冷冷清清，聲息不聞。
昭純往西廂文閣行去，越往裏越是靜謐，忽然有爭執聲隱隱約約地傳來。
「你不肯隨我同去也就算了！作甚還要攔我？！」一把男聲暴烈低吼。
「我不攔你難道眼睜睜看着你去送死麼？」回話的人陰冷氣怒，極力壓低嗓音。
「橫豎尋不回那圖你我也是一死！」
「期限不是還早麼，不定明天後天便出現轉機，就不能從長計議？這當下你急什麼？你便存心想死，也等過完年再說，莫連累館使大人為了你大過年的被收監刑訊！」
昭純驚疑萬分，這兩人說的是連晉語，口音陌生之餘卻有一絲耳熟，仿佛曾在哪裏聽過，她猶自思量未定，突地一下摔門聲，緊接着有紛沓的腳步聲朝這邊廊下走來，隱隱覺得不能讓那兩人知道她聽了牆角，但原路退出已來不及，情急生智，她揚聲相喚：
「姜譯師在麼？姜譯師？」邊喚邊繼續前行，刻意弄出些微聲響。
下一瞬迴廊拐角迅即現出兩張男人面孔，與她迎面撞上。
那兩人一個肉橫氣戾，一個深眼高顴，身形都頗為高大，穿着玄衣皂靴，束着髮髻，作尋常束陽人的裝扮，若不是聽到他們說連晉語，真要讓人以為就是束陽人了。
見到昭純，兩人面色微異，那戾氣重者瞠目呆住，目光停滯在她的容顏上直移不開，眼眶深陷者該剎那雖也同樣驚艷，但下一剎神色倏轉暗沉，他忽然開口說了句連晉語：
「小姐找哪位姜譯師？」
昭純螓首微微一歪，一臉茫惑不解地瞧着他。
「官爺說什麼呢？奴家聽不懂。」
那人面色略為寬了寬，改用流利的束陽話盯着她問道：
「請問小姐是哪位來找姜譯師？」
「奴家乃巷子後頭靜元觀中靜旭道長的姨甥女，才剛路過此間，想起好些日子沒見到館裏負責文書譯編的姜女官了，便進來想尋她會上一面，不知她在是不在？」她說完又側首打量兩人一眼，笑容嬌俏而友好，不失好奇天真，「奴家往日常來館中玩耍，不曾見過你二人，兩位官爺是新近上任的麼？」
深眼者牽了牽唇角，算是回應她的親近。
「我倆並非館中員屬，只是從遠方來盛京探親，暫時借住在此，鄙人想起來了，小姐要尋的那位女官，聽說多日前已告假離開，這都年廿九了，恐怕年前是不會回來了。」
昭純聽了滿臉失望，一派心無城府，遺憾作聲：
「奴家還為她備了賀年禮呢，只好留到年後再送她，如此奴家告辭了。」
她朝兩人盈盈一福，唇角含着淺笑，轉過身去，徐步而行，力持步姿媛美，不急不躁，實際上一顆心怦怦亂跳，緊張懸到嗓子眼，兩側肩背發僵，總覺得背後被人寒颼颼地盯着不放，快走到門口時，她正想悄悄鬆口氣，忽然聽見深眼者極其快促的叫喚：
「小姐請留步。」
昭純一怔，幾要停步，瞬間醒覺那人說的是連晉語，不禁心頭一窒，總算她反應得快，僵着身子依原樣前行，饒是如此，攏在袖中的雙手也隱隱顫抖，鬢額幾乎滲出冷汗。
直到跨出大門，又行了幾步，確定那兩人沒跟上來，許是擔心外頭有人，不願露面被更多人看見？她一想到這點，即刻放開秀足蓮步，奔下台階，登上轎子，吩咐趕緊離去，一路上既驚又疑，那兩人提到什麼圖，什麼送死，還說什麼不要連累館使大人，也不知在圖謀何事。
姜嫄突然消失無蹤，可千萬別是和這倆人有關才好，只盼她年後能平安歸來。
思緒輾轉反側，心潮不定之間，不多時已回到相府。
入廳便見父母兄弟與姨娘庶姐諸人，齊聚一堂在閒話家常。
阮夫人一見女兒進來，當即笑逐顏開，忙不迭叫人往座椅里添上厚墊免她受涼，又叫捧來早燉好捂在熱鍋里的老參湯給她補身，過會兒又吩咐去她屋裏先將取暖的炭火生了，把僕役支得團團轉，讓阮居正無奈，阮洗玉莞爾，阮鳳池嘟嘴吃味，姨娘陪笑搭訕，庶姐羨而生妒。
阮明璫心底忿然不平，在這個家中，集萬千寵愛於一身的永遠是阮昭純。
只要阮昭純一露面，阮明璫便淪為可有可無的陪襯。
她的臉色不自覺便有些陰沉，下一瞬接觸到阮居正不意掠來的眸光，阮明璫低頭咬咬唇，強自打起精神，笑臉以對，無論她暗地裏多麼郁嫉，在此等場合，沒有她不滿的餘地。
這時僕人端進來一個剔紅花鳥紋長方盒，說是有人送至府門外，指名交給阮洗玉。
屋中人聽了都覺得好奇，阮洗玉接過盒子，見是用名貴木材雕漆而成，繁複刷過三十多層朱漆工序的盒面，光亮得能照見人面，其上雕着精美的連枝牡丹紋飾，花間雀鳥的眼珠以黑褐色寶石鑲成，襯得朱盒華貴非凡，一看便知不是尋常人家的用具。
盒子上方附着一封信函，阮洗玉拆開看了，神色便有點奇特。
