去往桃源城的道路已經很平穩,寬有兩丈,筆直地通往前頭。
兩旁載着楊樹樺樹,四周的荒原一片綠意蔥蔥,時而能看見一群牛羊在一處吃草。高低起伏的山丘上,還能見到水曲柳、紅松和山桃木,都是些上好的木具用材。不過黑水城的人對樹一向保護的很好,一旦吹沙走石,這些可都擋下好大一部分,故而那麼多年下來,這荒原非但沒有退成沙石地,反倒愈發蔥鬱起來。
早上的日頭比較低,照得樹影斜斜的,偶爾還有一些鳥雀噗啦從樹枝椏上飛出去,筆直的道路上,看不到盡頭,但心裏也不會慌亂,畢竟這路都修好了,兩旁的樹明明白白地指着方向,就是晚上黑瞎一片都能摸出門路來。
周夢瑤不遠不近地跟着,小蔥倒是想撒蹄子狂奔,奈何主人發了話,只得悠悠地踢踏踢踏盪在路上。
這一路過去,剛開始還有些興致,等到了後頭,愈發覺得路遠難熬,且中午就着半溫的水吃了烙餅,因為封在皮囊里,還是軟的。等那車隊又重新啟程,周夢瑤疲憊地哎了一聲,喚回在附近溜達的小蔥,重新上了路。
一直到日頭西沉之時,周夢瑤才發現前頭的車隊進了一處大驛站,燈火已經點了起來,炊煙裊裊,在這渺無人煙的荒原上顯得格外親切。
「哎,早知如此,何必要跟着他們磨磨蹭蹭的!」周夢瑤懊惱地皺眉道,「現在去打尖肯定沒有好的裏間,失策失策!小蔥,你怎麼就不跑快些呢?」
周夢瑤不依地撓着小蔥的腦袋,小蔥很是無辜,當然他只能從大大的眼睛裏透出抗議。
過了片刻,等到周夢瑤停在驛站前。這才發現原來這排舍連的很長,從筆直的路上根本看不出後頭的景象。各處屋舍門前都有小廝侍候,聲調高而轉,樂呵呵地迎了上來。周夢瑤一顆心立時歡喜起來,心中暗道,二哥真有本事,這麼一溜的驛站,看着倒比黑水城那客棧還要好些。
小蔥甩了甩蹄子,周夢瑤自然明白過來,跟着去了馬棚。看見這地方還算不錯,晚上應該不會凍着它,便放下心。打賞了一粒碎銀子,直唬得小廝張大了嘴,今晚更是把小蔥當祖宗般伺候起來。
周夢瑤挑了一間最好的,裏頭點着燈,亮堂堂的。夜裏風大,寒氣重,故而灶間的地熱閥稍稍開了一點傳進熱氣,讓室內暖和一些。
雖然已經天黑,愈是疲憊愈覺得睡不過去,周夢瑤便走到窗口處。打量後院裏頭的境況。這裏的格局好似農家,前頭搭了棚,後院種了一排樹。又抹了結實泥牆,晚上便不用擔心有什么小動物會竄進來。
牆角下一排破瓦壇,依稀可以看見裏頭栽了蔥苗一類的,風沙沙地吹着,掛得那些樹抖索索的。周夢瑤不自然地顫了一下。關上窗,這才覺得屋裏暖和起來。
這驛站有間最大的飯館。裏頭鬧哄哄的,有的還划拳喝酒,周夢瑤只瞥了一眼就叫小廝去買了晚膳回來在屋裏吃。
一盤烤全羊肉,一盤滷牛肉,一盤嫩菇炒脆筍,再一碗米飯和一碗羊肉清湯。周夢瑤打量了幾眼,便嘟着嘴自語道:「這驛站裏頭的飯菜居然這般好!」說完,便食指大動,埋頭吃了起來,倒不再像從前那般挑挑揀揀,性子改了不少。不怪她竟會這般想,一路上吃了不少苦,雖然走投無路的時候總會有人相助,周夢瑤自然能猜到一二,定是府上發現她溜出來了,暗中派人跟隨。不過只要他們不出面,她也懶得去糾結,這一回是鐵了心要自己闖蕩,除非必要絕不依靠他們。
楚朝秋可以做到,她憑什麼做不到。
忽的又一嘆,其實她也是遷怒於人,自己一心想嫁的人卻另有心屬,怎不教她懊惱。
待洗漱完躺在這怪異的床上,被窩很暖和,曬得鬆軟,有一股日頭的味道。周夢瑤眼皮子有些發沉,忽然聽得耳邊有些隱隱約約的聲音傳來。
「行不得者,反求諸己……君子之道,辟如行遠,必自邇……文武之政,布在方策。其人存,則其政舉……」
周夢瑤翻了個身,又聽得隔壁響起讀書聲。
而且一連兩刻鐘都沒有停歇的念頭。
周夢瑤兩眼發直,踢了踢被子,睡意很重,就是耳邊有隻蒼蠅嗡嗡地叫着,總也睡不好。因為床靠近窗口這頭,聲兒從窗出飄進來,待到隔壁的那書生又重新釋疑一遍時,周夢瑤忍無可忍,揭開窗就朝那頭喊去:「孺子不可教,夜裏用什麼功,憑白惹人好夢!朽木腦袋一個!」
隔壁的宋世羽一愣,捏着一冊書探出頭來,微弱的燈火里隱約看見一個姑娘家怒氣沖沖地對他橫眉,立時就僵在原地,連舌頭都結巴了:「姑……姑娘,抱……抱歉,小生不知會擾到姑娘……」
周夢瑤最煩這文縐縐的弱書生,迷濛的眼裏看不清對方長何模樣,沒好氣地說道:「晚上你若再讀書,信不信我把你的書全燒了!」說完就關上窗戶,立時就鑽回被窩裏頭。
宋世羽臉紅得跟滴血似的,一顆破碎的心再也覺得不會讀書了。
白日裏搭車趕路,風太大,沒捨得把書拿出來溫習,等到了驛站才得了空閒,一時讀痴了,沒成想居然擾人清夢。
宋世羽滿心糾結地抱着書蜷在炕上,心裏愧疚無比,一張臉皺得可憐兮兮。待到一隻花栗鼠跐溜從窗縫裏鑽了進來,一溜煙跑到床榻上喘氣,宋世羽這才輕聲嘆了口氣:「花盈,我又做錯事了,哎……不知道那桃源城的孩童們可喜歡我這個塾師?萬一也覺得我甚煩怎麼辦?進京趕考的資費還缺了大半,只有拼一拼了……」
花栗鼠才聽不懂他在念什麼,尋了枕頭邊最舒服的地方躺下,大尾巴一蓋,手裏還抱着一顆松果,正是馬廄裏頭那匹小蔥馬從食槽里挑出來送於它的,滿心喜悅地睡了過去,徒留宋書生輾轉反側碎碎念。
昨夜一陣折騰,等到第二日起來之時,周夢瑤已是睡沉了過去,從未發現這床居然這般舒坦,一點都感覺不到夜裏的寒氣。
開了屋門,立時就有小廝過來,一見她便笑道:「客官,洗漱的熱水立馬就送來。」
周夢瑤一身舒坦,「什麼時辰了?」
小廝應道:「已經辰時到頭,快巳時了,您今兒起遲了,去桃源城的大車隊早走了哩。這到那裏還有四個時辰的路,您看早飯吃些什麼,小的立馬就去備好。」
周夢瑤一拍頭,果然,都怪昨夜那個榆木書生,大晚上讀什麼書啊,這下子可真就是遲了一個時辰的路,肯定得天黑才進城,也不知道那裏是個什麼情境。
周夢瑤立時就揮揮手,讓小廝趕緊送來,自己回身將行李準備好,匆匆吃完了早飯,打點了饅頭和滷牛肉,這就騎着小蔥快速地追了上去。
小蔥昨夜被伺候得跟大爺一般,縱使是匹母馬,可吃飽了全身刷舒坦了,今天又能恣意地奔跑,這一路的速度快了不止一倍,等到中午吃罷了飯食,啟程又追了兩個時辰,已經能看見前面遠遠的豆影。
車隊的速度今日比昨日要快,故而等周夢瑤到了桃源城門處時,正是漫天霞光燦爛,護城河裏金光熠熠的,將這偌大的依山而建的城牆襯得巍峨無比。
前頭盤查的士兵一見周夢瑤只一人,這桃源城雖說婦孺居多,可最近在修路,進進出出也算紛繁,只是單身一人況且又是一個姑娘家,不免有些疑惑,便多盤查了一句。
周夢瑤此時急着想進城,沒成想這小士兵還挺嘮叨的,非得讓她掏個文書信件,她嫌煩不已,便扔出隨身帶着的令牌,說道:「這個總成了罷?趕緊趕緊,我還要去找人!」
守衛一瞧這上頭居然有四爪金龍,忙恭敬地遞還回去,人側身一讓,嘴中正欲說話,周夢瑤已經騎着小蔥快速地往裏頭奔去。
「哎,哎,郡主,二皇子五皇子在城東三街第二座排舍里——」
周夢瑤頭也不回,揚了揚鞭子,徑直就往桃源城寬闊的石板道上行去。
不多時楚明泉拉着一輛架子車回來,上頭好幾筐子理乾淨的鮮魚,正是拿回家裏用酒糟鹽巴醃成最有滋味的酒糟魚。朝秋在鍋里煮着筍鴨湯,院子裏濃濃的一股香味,時瑞已是十歲,個子蹭得飛快,此時一臉欣喜地揚着手裏的書信喊道:「爹,二姐,娘和姥姥,大姐她們再有一月就到了!大牛姐夫也來了哩!哈哈,我給夏然夏晚收拾房間去,林爺爺可做了許多好玩意兒,我都攢好了給他們呢!」
楚明泉正在掏酒糟,濃濃的米糟噴香無比,把他的那點小酒癮都勾了起來,一遍遍耐心地給魚抹勻了,正弄了一半,院門外傳來一陣踢踏踢踏的馬蹄聲,楚明泉抬眼看去,這一看就愣了。
「郡主?您怎麼來了?」
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