誰解心結 第20章漸入佳境一

    真兒握着李艷梅的手，上齒緊咬着下唇，眼睛一眨也不眨地瞅着她。紫蘇則在真兒身後有些煩躁地將身體扭來扭去。

    「李家姐姐，我們知道的可都告訴你了，你到底有什麼打算？」真兒再一次問道。

    事情的真相讓李艷梅有些不知所措。她無法想像事情會有這麼大的牽連。她注視着她們，一種異樣的感覺攪得她心亂如麻，一種難以名狀的淒切悲涼溢上眼眶。她早已拜謝過真兒，無論怎樣，父親的死已是真相大白。她仿佛看到父親在她眼前一閃而過，神情嚴肅中又帶着幾分欣慰。她想笑，淚卻流了出來。

    真兒拉着她的手，把她拉倒在自己肩頭，用手環住她的腰身，柔聲安慰道：「我知道姐姐的苦，這個事情縈繞糾結在心頭，折磨着你，如一個傷疤，卻結不了痂，更不用提會好起來。可現在不同了，我們至少知道那些歹人的目的，要讓事情真正解決，姐姐還是個關鍵！我想李捕頭他也是願意看到水落石出的一天。」

    「是啊，」紫蘇接上話題，她早有些繃不住了，「給你小軸子的人也許就是揭開最終答案的下一步！雖然我們知道李捕頭是被那些歹人所害，但只有真正拿住幕後黑手才算真得為李捕頭報仇雪恨啊！」

    「我知道姐姐有顧慮，可姐姐想想看，是我不值得信任？還是那個人不值得信任？」真兒接着說，「現在這個時候，我們在明，人家在暗，也許給你提示的人，已是身處危機之中也未可知！」

    這些話攪得李艷梅心緒不寧、肝腸寸斷。一直以來，在已知的危險面前，她都是可以勇敢地面對；可是在某些反常的情形下，面對隱約的危險，她卻恐懼擔憂，孤單無助。父親這件事讓她時刻處在侵入骨髓的恐懼和悲憤里，每天時斷時續、無法控制的痛苦正一步步把她推入陰鬱的深淵。她不想在不到二十五歲時就已是面目全非、衰老不堪！這件事一日不根除，一日就不得安生。向前走一步吧，尤其是在有一個好的嚮導時。

    她盯住真兒的眼睛，「我相信你，我可以告訴你那個人是誰，但我不能確定他會不會承認。」

    真兒和紫蘇相視一笑，真兒更是激動地說：「太好了，姐姐能想通，說明姐姐也想放下心中的包袱，這才是幫人幫已。至於他承認與否，我想曉以利害，只要他是真心實意想幫姐姐，他不會無動於衷的。」

    李艷梅點點頭，眼淚又忍不住掉了下來。

    紫蘇聽出真兒話中的意喻，接口道：「我聽真兒說，李家姐姐不但有武藝有智謀，更是為人堅強果斷。姐姐大仇最終得報之時已是指日可待，還請姐姐幫人幫到底，幫我們把那人約出來才是。」

    真兒也道：「正是，我們白眉赤眼過去，人家可不一定給面子。還是煩勞姐姐一趟吧。再說，我們自個去，人家也能想見是姐姐給指的路，大家都是明白人，不如打開天窗說亮話來得更實在些。」

    李艷梅低頭想了想，真兒的話不錯，那是個聰明人，自己不如大大方方地揭開這層窗戶紙。「好，我去把他約出來！」

    真兒帶回的好消息讓大家都很高興。為了不節外生枝，在客棧吃完晚飯後，真兒和美延繼續回李掌柜家去居住。

    對於真兒，這是一個溫馨的夜晚，一個愜意的夜晚，一個歡愉的夜晚。隨着太陽的落山，夾雜着青草和花果香氣的微風雖還沒有完全退去燥熱，但拂在面上已是柔和了許多；還在不停鳴叫得蟬兒們，經過一天地練習也唱出些節奏來；而吸入口舌里的空氣，似乎有城外小溪里沁人心脾的甘泉的味道。

    真兒舒張開雙臂，像是盡力吸吮着新鮮的晚風，又像是要去擁抱整個視野。她回頭看了眼美延，卻見他眉頭緊鎖，正心不在焉地把玩着腰間的玉佩。

    「想什麼呢？」真兒不由自主嘟起了小嘴。

    美延收起玉佩，微微一笑，「有些事情似乎有了眉目，可我心裏總有些說不清的東西時不時地冒出頭來，可細想又想不明白。」

    「有趣，那說說看。」真兒歪着頭，美麗的大眼睛撲閃着。

    一股甜蜜湧上心頭，美延又有些意亂神迷。他真想捧起真兒芙蓉花般的面龐，把自己最真最誠的吻印在她紅艷艷的唇上。他艱難地把目光從真兒臉上移開，緩緩地說：「還記得我被關在山神廟的地窖里嗎？」

    「當然。」

    「我總想着那個聲音——『快關門』，真得有幾份熟悉，卻又一時想不起來。」美延不由又皺起眉頭，英俊的面孔現出冷峻的神情。

    「我不是說了嘛，十有七八和那個討人嫌的邢員外有關係。這個傢伙成天價鬼鬼祟祟的，與柱子媳婦也是不清不楚，聽李掌柜說他們做得生意和官家還有幾分聯繫，官府里的幕後黑手就是指使他的人也未可知。」真兒表情雖嚴肅起來，口氣卻依然輕鬆。

    美延點頭道：「這個我也想到了。可是那個聲音，真得令人困惑。人在情急時脫口而出，掩飾的情況就少了許多，雖然有些尖利、緊張，但的確透着幾份熟悉，可就是一時想不起來。」

    「那就別想啦，」真兒心情特別好，「明天見了官府里的人，再打聽也不遲啊。別總是皺着眉頭嘛，和個小老頭兒似的。」

    「還說我呢，你呢，現在不也皺着眉頭，像個小老太太。」隨着真兒，美延由不得心情不好。

    「你才是個小老頭，小老頭……」真兒突然住了口，發現自己上了當，臉一下紅到脖頸。

    美延又現出他平時的那種壞笑，拉住真兒的小手，湊到他臉前，輕聲問：「想和我一起變成小老頭、小老太太嗎？」

    「討厭！」真兒甩開他的手，扭身快步向前走去。本來陽光滿滿的心裏，立刻陰雲密佈。這是她必須面對的痛，也是她最想逃避的痛，卻時不時在不經意間神氣活現地跑到面前來，炫耀着自己的實力！讓她在用盡心力也無法治癒之中倍受折磨。

    美延卻以為她是害羞了，溫柔地笑着，望着她的背影，似乎看到他們相依着走在變幻無常的前程里。

    進了李家院門，只見李掌柜正站在院中，指揮着幾個家人搬着什麼東西。見真兒二人回來，連忙迎了過來，他那精明的眼睛大張着，衝着他們連連搖頭，「你們去哪兒了，把我們急的，你二嬸都躺不住啦。」

    真兒抱歉地一笑，說道：「突然有個急事，沒來得及告訴一聲。我這就去看二嬸去，好讓她放心。」說着，點頭示意後，進了跨院。

    美延卻沒動身，看了看家人們搬着的書桌、書櫃等物，走到李掌柜近前，攀談起來：「這是要重新佈置書房嗎？」

    「誰大半夜幹這個？」李掌柜無奈地搖搖頭，嘆道，「我那不爭氣的兒子從小給嬌慣壞了，書讀不進去，生意也不樂意做，打也打了，罵也罵了，眼看十七八歲的人，還無一技之長，我都快沒轍了。這不，正好我家有個表親，還是個秀才，原來在鄉里就教過私塾，前幾天我就叫孩兒他娘去了幾次，好說歹說，今天晚上人家總算派人捎了話兒，明天一早就來，先教我那混賬兒子幾天看看。人家肯來，咱可不能怠慢了。這不，我正連夜給人家打掃收拾屋子呢。」

    「真是可憐天下父母心啊！」美延道，想來找個教書先生如此之難，可見李家這位小爺也不是個善主兒。

    李掌柜苦笑一聲，說道：「不把這個先生給氣走，就是大造化啦！」

    「想來李公子一日日長大，也能會體諒父母的苦心了！」美延言不由衷。

    「但願如此吧！」李掌柜沒有一點底氣地說道。

    美延不經意地往後退了兩步，「小心，小心。」李掌柜拉住美延，兩個家人正抬着一個書櫃走過來，背對着他們倒退着走的那一個差點撞在美延身上。

    美延連忙讓開路，笑着說：「這書櫃有些意思，上下幾層，有全敞開的，有加櫃門的，錯落有致，有些個意思。」

    「正是，正是，」李掌柜似有得意之色，「我也是在一個朋友家見到這麼一個，仿着做的。」

    「可惜那扇門壞了。」

    「哪扇？」李掌柜探長脖子。

    「那扇。」美延用手一指，書柜上正有一扇小門耷拉下來。

    李掌柜緊跑兩步叫停那兩個家人，仔細看了看，說：「不是的，這個門上沒有搭扣，有些晃動，就自己打開了。關緊就好了！」李掌柜順手把書櫃下方一扇敞開的櫃門關上。

    「我沒仔細看，原來這門上還有花樣呢。」美延有些感嘆道，「這在京城也不多見呀！」

    「是啊，這門有規則的，有不規則的，剛才自己打開的那扇門就是一個鋸齒邊的。」李掌柜更來了興致。

    美延點頭道：「看不出李掌柜還是個風雅之士啊！」

    「哪裏，哪裏！」李掌柜臉上樂開了花。

    「咦，這不是邢東家住的那院嗎，他們倆擠一起嗎？」美延想突然想起這事似的。

    李掌柜一擺手，「他昨天就走了。人家是東家我也不好說什麼，他自己那麼大院子不住，非來和我們擠着。也許是家裏太太一大群，不知要照顧哪個，出來躲輕閒了。」

    美延皺起眉頭。李掌柜覺出說得有些輕佻，不由尷尬地輕咳了幾聲。

    「我不耽誤你，先忙着。」美延拱拱手，回身往自己房間方向走去。

    李掌柜站在當地，身上感到有些不自在，他眨了眨細長的眼睛，衝着在一邊擦汗的一個小子叫道：「快快快，偷懶不是？想不想晚上睡覺啦？」

    在苦等一天後，李艷梅終於送來了消息。而這個讓大家猜測不已的人，果然就是真兒判定的縣丞李若甫。這次他不再遮遮掩掩，竟然大大方方請各位去他家裏一敘，這卻是出乎所有人的意料。

    在李艷梅的帶領下，葉雲清、歐陽逸與景美延三人一起往城東而去。繞過李掌柜家所在的那條街，就來到他們要去的街上。這條街道很寬，地面用大青石或青磚鋪就，兩邊花木茂盛，比其他地方要乾淨漂亮許多。

    李若甫的府邸外牆以青磚徹成，牆面已有好些處成斑駁之態，門前蹲着兩個並不很大的石獅子，兩扇朱漆獸頭大門看上去也是半新不舊的，在這一片府宅中，實在稱出上起眼。

    見他們走近，早有家丁迎了過來，打開大門請了進去。一進院，正中一條青石子路直指廳堂，兩邊擺着幾個大魚缸；幾條輔路夾雜在花木扶疏中，伸向跨院或廳堂的抄手遊廊。家丁並不引入正堂，而是帶他們穿過垂花門進入西邊跨院。院落不大，自成天地，牆上磚搭成的小窗、三間正房的門面和四周的裝飾，精而合宜，巧而得體；花草正濃處，放着藤椅和藤桌，收拾得乾淨爽朗，原本平淡的院落，竟在這細小靈秀的裝飾襯映下，顯得生動質樸，又不失大家之氣。

    到現在美延已可以肯定這個宅院無論從走向、造型、風格，還是陰陽背向、行駐進退，皆得主人精心考量，周密設計；外表雖平淡無奇，但內中卻是別具匠心；在追求舒適、安逸中，更具與眾不同的脫俗情趣。

    家丁進屋通報。屋門大開，一男子搶步而出，此人身材適中，身着純白團花絲綢圓領長袍，腰系白灰兩色相拼的寬腰帶，頭髮用竹簪束起，面色白皙，五官端正，唇髭修剪得恰到好處。

    李艷梅見了來人，忙欠身道了個萬福。不用講，這一定就是李若甫，李縣丞了。李若甫還禮後，看向葉雲清三人，「柴門鳥雀噪，歸客千里至，這幾位就是李大姑娘所說的貴人吧。」李若甫一句古詩，不覺把大家的距離拉近了。

    「不敢，不敢，」三人拱手，葉雲清道，「有緣人而已。」

    「客氣，客氣，」李若甫道，「人之相知，貴在知心，諸位與李捕頭幾面之緣就能出手相助，可見是至誠君子。」

    他的目光在三人身上掃了個來回，落在美延身上，停頓了一下後，親自打起簾籠，說道：「屋裏請。」葉雲清三人與他謙讓一番後，各自而入。

    屋內雕樑畫棟，卻都是素雅花色映襯下的「福祿壽」篆文圖案，家飾平常簡單，沒有什麼名貴的古玩，牆面上的幾幅字聯似是出自名家之手，靠牆的一面書桌上有一幅還未完成的水墨畫。

    美延像是被書架上磊得滿滿的古書所吸引，不由點頭讚嘆。

    見小丫頭奉上茶退了出去，李若甫拱手道：「諸位都是見過大世面的，小地方沒有什麼好茶水，這也是朋友從江南帶回來的，各位不要見笑。」

    「李大人客氣了！」葉雲清三人也連忙回禮。美延見茗瓶和茶碗均是白瓷所制，正是應了時下家用銅瓷，不重金玉的風氣。

    「好茶！」歐陽逸品了一口後，說道，「這可是江南今年第一次的新茶。李大人這位朋友可是送得好及時。」

    「不但茶好，水也好。」美延接上話茬，「這水沒有泉水的甘甜氣，也不像雨水雪水，卻是輕潤、爽利，可口得很。」

    「這位公子的確不同凡響，只一口就品出水的不同，這水的確是有些來頭的。」李若甫放下茶碗說道，「我們這後面有座山，山上有塊千年大奇石，不知諸位注意過沒有。那石看似普通不過，但冬天溫熱夏天陰冷，這石上有幾個小圓坑，清晨有露水積在裏面，這水就是從那坑裏汲來的。」

    「李大人果然是有情趣的人。」美延嘆道。

    「也是仔細之人。」葉雲清道。

    李若甫謙遜地笑了笑，「我也是上山遊玩時無意中發現的，嘗後覺得甚好，就不時派人上去采些回來。」

    「李大人今天好茶好水都擺了上來，可見李大人對我們幾人的用心！」葉雲清衝着美延和歐陽逸說道。

    美延二人連連等頭。

    李若甫正色道：「大丈夫處世處，當交四海英雄。今天能與幾位相識，是我李某的福氣！」

    「李捕頭能有李大人這樣的知己也是他的福氣。」葉雲清衝着李若甫點頭說道。

    見葉雲清一語點到主題，李若甫先是一愣，接着看了李艷梅一眼，長嘆一聲，說道：「雖然李大姑娘沒有和我明講，但我也明白幾位的來意。今天在這內宅里，就是想與各位敞開心胸好好敘談敘談。」

    「李大人真是爽利痛快之人！」歐陽逸再次拱了拱手。

    美延也點頭，似在讚嘆，眼睛卻盯着手中的茶碗。

    李若甫呷了口茶，環視了幾人一周，對着李艷梅說道：「那小軸子的確是我拋進你家院裏的。」

    「那你怎麼知道官銀的事呢？」李艷梅早已急不可耐。

    李若甫苦笑一聲，「正是李捕頭告訴我的。」

    「什麼！」李艷梅驚呼出聲。

    美延三人雖也驚詫，卻也不失為在預料之中。

    「正是。」李若甫語氣肯定有力，「這是李捕頭先發現的。」

    「是在秦寡婦家發現的？」李艷梅又追問道。

    李若甫再次點點頭，「沒錯，但他也沒查出來銀子是什麼地方來的。」

    「沒審秦寡婦嗎？」

    「她如何認得官銀？想來你們已知道秦寡婦是做什麼營生的，來來往往多少人，她也不知道這銀子到底是哪一個給她的。」

    「這卻是胡說，」美延接口道，「這又不是銅錢，五兩銀子的一個大錠對於她可不是小數兒，她如何會不記得。」

    「正是，」李若甫用很欽佩的目光看着美延，「李捕頭當時也想到了這一點，所以給她上了個不大不小的刑。可她鬆了口也只是說在一個過路客人包袱里偷摸來的。審了幾次，她都咬定不變口。後來李捕頭想放長線釣大魚，就把秦寡婦給放了。可沒想到事情卻是越弄越複雜。」

    「所以李捕頭苦悶之下，就將事情告訴了李大人。」葉雲清道。

    「正是，」李若甫點頭道，「那幾天李捕頭心裏有事，愁眉苦臉不說，連做事都顛三倒四的。我追問了幾次，想來他認為我這人還算可靠，又與他是同宗，就把事情一五一十地告訴了我！」

    「以李大人之見，李捕頭發現的官銀是從何而來的？」美延看着李若甫，這個男人正從袖籠里摸出手帕試着額頭上的汗珠。

    李若甫用手帕抹着前額，似乎想多抹出些念頭，嘴上卻無奈地答道：「開始李捕頭擔心是府里管庫的人監守自盜，那幾個小子裏有一個還是李捕頭的徒弟，人精明能幹，就是好和女人來往。這銀子又是在秦寡婦家搜出來的，為此李捕頭可是擔心得很。可巧那幾日其他縣要調撥出銀，這可是好幾年都沒有的事。李捕頭一着急就去找了他徒弟，兩人為這還生了半天氣。後來上面來人清點出庫，一兩也不少。李捕頭是又高興又擔心，徒弟自然沒出事，可又實在想不出這東西是哪兒來的。」

    「這官銀的標誌早在多年前就換了，怎麼會是現在庫里的呢？」美延奇怪地問。

    「可不是嘛，但李捕頭畢竟是個捕頭，對這些也不是很清楚，而官家每次更換標誌，樣子都有相似之處。我們這裏又地處偏遠，如果不是有大的天災，就很少出銀，李捕頭當時真得是誤打誤撞把銀子當成了當下庫中之物了。後來我見了那錠銀子才知道應該是多年前失了的，就把這十幾年來上面傳下的通令翻了個遍，各州府里均沒有上報過庫銀失竊案。當時我就勸李捕頭多一事不如少一事，既然沒個頭緒，就放下隨它去吧，世上事多是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，你不理它，興許哪天就有了眉目了。」

    「可李捕頭並沒有聽大人的。」歐陽逸見李若甫停頓下來，就接口道。

    「正是，可沒想到才幾天，他就出事了。」李若甫聲音很輕，似乎是怕刺激到李艷梅。

    「這麼大的事，就這麼輕描淡寫、不了了之地過去了？這李捕頭為什麼當時不上報縣令呢？」美延看似不滿地說，心中卻是另一翻光景。

    「縣令？」李若甫與李艷梅對視了一眼，搖頭道，「縣令大人有更要緊的事去辦呢。」

    「這還不算要緊的事？」歐陽逸似心裏升起一團怨氣。

    「你們有所不知，」李艷梅接上話頭，忿忿不平地說道，「這縣令大人是上面州府里有臉面官員的親戚，來這兒無非是做個跳板，為以後升遷打個基礎。」

    「這是在積攢資本，比那些沒有在下面歷練過的人更好出頭。」美延頗為不屑地接口道。

    李若甫猶豫地放下茶碗，想了想，說道：「所以這麼大的事，又沒頭沒尾的，如何下手都不得而知。如果機緣巧合真查出個所以然，自然是大功一件；可峰迴路轉的可能有多大？一但上報上去，就得一查到底，不用說沒有結果，就是處理不好也是後患無窮！而且李捕頭雖然是這裏的第一捕頭，但卻不是跟從大人一起從上面下來的，自然不是他的嫡系，說起話來沒多少份量。再說他正忙着升遷的事，那段時間也基本不在府衙里。」

    美延輕輕哼了一聲，在京城裏，這樣的事他見多了。「這可是現在官場上的通病——不求有功，但求無過！任人唯親，拉幫結派！」

    李若甫點點頭，也嘆息道：「所以李捕頭壓根就沒和他提！這事我卻也理不出個頭緒來，只是要他多加小心，隨時留意，以後再做道理。李捕頭雖然還放不下心來，但因無從下手，也就忙其他事情去了。那幾天他心情還不錯，叫上他徒弟還去吃過兩次酒。可接下來沒幾天他就又鬱悶起來，一個人常常發呆，我見了，問過他兩次，他說他也想不太清楚，講不太明白，要我容他幾天一個人靜靜想一想。不成想就一天，他突然就發了瘋，沒挨了幾天就去世了！」

    「李大人自然就想到了那錠官銀？」葉雲清道。

    「正是，」李若甫習慣性地又用張開的手掌抹了下額頭，「可我連那錠官銀在哪裏都不清楚，我也試探過李大姑娘，她更是一無所知，你讓我如何是好？」

    大家一時無語，只有李艷梅忍不住在一邊輕輕啜泣。

    半天李若甫才似平復了心情般，長出了一口氣，接着說道：「後來我約了李大姑娘，我去李家查過，連牆磚縫裏都沒放過，沒一點線索，最後只是在他家內屋桌子下見到幾個小山荊子的核兒罷了。即使這樣，我還是問了李大姑娘，她說平時上山時，偶爾也會采幾個回來，再說那東西吃多了最多是拉幾天肚子，再不會吃死人的。」

    三人聽到「山荊子」，已是心下明了，但卻不便與李若甫言明。而葉雲清一時不知李若甫提起山荊子是有意還是無心，不想貿貿然把官銀的事與妖人惑眾聯繫起來，就順着他的話頭說道：「正是。這山荊子也算是種藥材，荒年更是可以用來果腹充飢的。」

    「不過這東西前段時候可是出了大風頭，」李艷梅忽然接口道，「說是吃了過了仙氣的山荊子，強身健體，還能快樂逍遙呢。」

    「真有這事？」歐陽逸故作驚訝地問道。其實他與美延都明白葉雲清的意思，誰也不曾點破，不想李艷梅卻搭上話題，歐陽逸正好順風而下。

    「聽說來了個法師，本事很大的。」李艷梅明知父親的死因，這樣說出，看來是要試探李若甫的下文。

    也許她對李若甫非常信任，也許她想套出更多的內情。想到這兒，美延擺出官家子弟的氣派，大聲問道：「這事官家也不管嗎？」

    「管？怎麼管？」李若甫苦笑一聲道，「這江湖上的騙子成百上千，這鄉野山村一年也得來十個八個的。只要不出什麼大事，小打小鬧幾天走了也就罷了。」

    「這個人好像真有些本事，而且不貪財也不喜色。」李艷梅又道。

    「這事下面地保們也有上報的，」李若甫道，「縣令可不想多事，一來這人有些本事，好幾個疑難雜症讓他給拿了下來；二來信眾太多，怕萬一引發民變；三來這法師好像通過什麼人還和縣令搭上了關係。大家也就睜一隻眼閉一隻眼了。」

    「這兩件事看來沒什麼大得關聯囉！」歐陽逸又故意說道。

    「我想也是，」李若甫點頭道，「所以李捕頭出事後，我就找人畫了那幅小軸子，在上面故意加上官銀的標誌，希望將來有一天有好心之人能從中有所察覺，從這事上入手，沒想到把幾位貴人給引來了。」

    「李姑娘說她家門口有官府里的人出沒，想來也是李大人安排保護她的了！」葉雲清不緊不慢地說道，眼睛盯住李若甫。

    美延和歐陽逸也都放下手中的茶碗，看住李若甫。

    「是嗎？」李若甫吃驚地看了看李艷梅，見對方點點頭，就轉身對三人說道，「我確實擔心過李大姑娘的安全，也的確在李捕頭去世後到她家裏提醒過她，那幾天我是派家裏的親信去照看過，可沒用官府的人；而且我只是個小小的縣丞，手底下能有幾個人？要說功夫，這院裏院外七八個家丁，沒一個比李大姑娘強的；更主要的是，我擔心告訴得人多了，一時口誤，說出個三四來，那時反而不好。」

    「我開始也想會不會是李大人派來得人，」李艷梅用手帕拭去眼角的眼珠，「可他們鬼鬼祟祟、探頭探腦，倒像是來打探消息的。」

    「這麼說這些人是另外一股勢力的人啦？」葉雲清道。

    「也許是李大姑娘多心了。」李若甫道。

    「不是的，」李艷梅張大眼睛，語氣果斷地說，「他們裏面穿着的衣服正是皂吏的。」

    「這，這卻會是誰呢？」李若甫現出困惑的神情，這個冒出來的煩惱似乎使他心煩意亂，「李捕頭去世後，我就是擔心這裏面萬一有官府的人摻雜進來……」

    屋裏被一股靜默壓抑的氛圍充斥着，正如屋外那觸摸不到而又令人難以忍受的悶熱，籠罩着一切，仿佛使花木都變得昏昏沉沉的。

    李艷梅突然感到背上一陣不合時宜的冷顫，兩手有點發燙，呼吸急促起來，就如人將要發燒前一般。「會是他嗎？」她像是在提問，更像是在自問自答。

    「誰？」大家的目光都落在她身上。這使得李艷梅如重負在肩，她有些慌亂地眨了眨眼睛，似乎開始懷疑縈繞在自己腦際的名字是否是荒唐的。

    「這裏又沒有外人，說出來還有人笑話你不成？」葉雲清一眼看出她的心思。

    李艷梅不好意思地抻了下嘴角。長久以來的膽顫心驚使她變得瞻前顧後疑神疑鬼，時時改變主意，常常左右為難。而今不分場合，她的舉棋不定又顯現了出來。「我也是瞎猜。」

    「你還有能力猜，我們想猜連個謎面也找不到呢。」歐陽逸開了個玩笑，更是想讓李艷梅有些信心。

    大家心知肚明，均點頭稱是。

    「會不會是他？」李艷梅講了半句話。

    「幸好我們都是慢條斯理的人，不然非急出個好歹不可。」美延也像是在開玩笑。

    李艷梅有些尷尬地撫了撫頭上的銀釵，低頭說道：「施主簿！」

    這個結果對於葉雲清三人是意料之中的。

    「不大可能吧！」李若甫在聽到這個名字後，卻無奈地擺了擺手，臉上的表情顯示出他心中的失望。

    「為什麼不可能呢？」歐陽逸把兩隻手握在一起，饒有興致地望着李若甫。

    「施主簿是個什麼樣的人，你們不清楚，可李大姑娘是知道的，此人急功近利，如果他發現了民間有官銀流出會不出手嗎？」李若甫望着李艷梅，輕聲說道。

    「如果他和李大人有一樣的擔憂呢？」歐陽逸緊跟其後。

    「他沒有，」李若甫肯定地說，「他貪心卻沒有多少頭腦，對問題只看表面。」

    「如果他身邊有軍師呢？」美延也參與進來。

    李若甫一笑，「我們共事許多年，我了解他，他這個人剛愎自用，自己認準了得事，別人根本改變不了。」

    「就是說李大人不相信這個人會知道內情嘍。」葉雲清直直地看着他，似在追問。

    「我不敢有十成的把握，但我還是覺得他沒能力去興風作浪。」李甫若堅持着。

    雖然李若甫沒能回答出為什麼，但葉雲清三人也不便多說什麼，畢竟自己對這個人沒有一點了解。他們轉向李艷梅，這個提出嫌疑人的人此時卻是一言不發。

    「李姑娘，你還有其他什麼線索嗎？」歐陽逸不甘心。

    李艷梅搖搖頭，很快地擦了擦眼睛，慌亂地說道：「我……我……心裏有點亂，我把縣衙里能想到的人打了個來回，就他……就他……不是正經人。對啦！」李艷梅抬起眼瞼，臉色蒼白，直打哆嗦，「昨天我來李大人家時，從施主簿家後門過，我看見一個人正從裏面往外走，見了我一縮頭又回去了……，那人長尖下巴、小眼睛、乾瘦乾瘦的，我見過他，一定見過他……，就在我家門前，真的，一點沒錯。」李艷梅從椅子上忽地站了起來，雙腳因為激動而不聽使喚地用力來回踏動着，震得書架上的器皿和書籍都晃動起來。

    美延心裏一動，一個人影在他面前一閃而過。一種熱血上涌而引起的顫抖使他的心加快了跳動，他意識到自己的面龐有些微微發熱，隨即低下頭拿起茗瓶為自己斟了一杯茶。

    「這我就不好說啦！」李若甫還是有些不相信地搖了搖頭。

    「既然李姑娘發現有官家的人參與其中，那李大人還有什麼可疑之人可以列出來的？」葉雲清又問道。

    李若甫蹙起眉頭想了想，又搖搖頭說：「這卻沒有。」

    「那我們就先試試這條路吧。」歐陽逸道。

    「李大人，」美延已穩住心神，語氣平和地說道，「無論我們身處何位，來自哪裏，都是李姑娘的朋友，想幫她出個頭，給李捕頭申冤。我們能集在一起是我們的緣分，李大人是這裏的一方長官，人事風土自然比我們熟悉許多，還請李大人給指個方向，好讓我們少走些彎路。」

    李若甫當然明白美延的意思，但他似乎依然有些猶豫，拿起茶碗，把它送到了自己嘴邊。

    「看來此人雖是個小小的主簿，卻必是有些來歷背景的。」葉雲清淡淡地說了一句，卻見李若甫身子一振，放下茶碗，抬起頭來，目光炯炯地望着大家。「不錯，施主簿是有親屬在上頭，正是因為這個我才擔心。不過不是擔心他往上面捅，也不是有人往下壓，更不是擔心我的烏紗帽，而是擔心如果此事與他無關，他一但知道內情，必又是一場風雨。」

    「李大人想得周到，」葉雲清道，「不過我們就是查也不會從他身邊的核心查起，只要李大人為我們提供些邊緣人物，我們幾個出面，你看如何？」

    「這樣好！」李若甫高興地雙手一拍，說道，「我這裏有一個人，有銀子應該好擺平，不過幾位要去找她，可得先有個準備。」

    「好，你說說看……」