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葉小天原本擁有一萬八千名兵卒,實際上在趕到海龍屯東線時,他的總兵力已經因為以戰養戰而超過了兩萬人。這樣一支龐大的軍力說走就走,只留下兩千人,正常情況下是很冒險的。
不過,葉小天負責的是東線,東線至此已經被葉小天全部解決,他的任務已經圓滿完成了。
而且,在兵出婁山關之前,葉小天已經和劉大刀打過招呼,由他獨自解決播州東線,其他方面的任務不用他負責。
葉小天破纂江、破婁山關,都出過大力、立過大功,而且他是四川方面軍中唯一一支來自貴州的外援,作為客軍,自由度大,真要走劉大刀也不好太過約束。
何況葉小天不僅此前出力甚巨,而且與劉大刀還有了極密切的關係,痛打落水狗、搶最後一功的人又多,以至鋒芒正盛的葉小天此時退出,可謂急流勇退,沒有任何一路軍的統帥或將領提出指摘,反而暗暗贊他識趣,不與自己搶功。
葉小天這一手八面玲瓏、長袖善舞,里子面子都得到了,還賺了偌大的便宜。以致後來羅大亨每每稱道:「人人都說我羅大亨會做生意,其實我大哥才是真的會做生意!跟他比起來,我這些手段,根本不上台盤!」
葉小天順風順水地解決了東線,賺得盆滿缽滿,撐得放屁流油,這才姍姍地趕往海龍囤。而劉大刀率明軍主力,此時已連破青蛇囤、海雲囤,兵至海龍屯下。
由於葉小天上一次前往海龍囤時,已經注意到了水位下降的事,並及時告知了劉挺,劉大刀沒有駐軍於低洼山谷內,而是分兵駐紮於被他攻下的龍爪囤、青蛇囤和海雲囤,一瞧就是一副打持久戰的樣子。
葉小天率兵趕到,馬上趕去劉大刀屯兵駐紮的海雲囤。這裏與海龍囤面面相望,順風的時候,高喊的聲音對面山上都聽得一清二楚,但咫尺就是天涯,想要到對面山上去,卻難如登天。
各路大軍主將俱已到達,劉挺馬上召開了各方面軍的作戰會議。馬總兵道:「海龍囤險峻陡峭,飛鳥難渡,靈猿難攀,如果正面進攻,傷亡難以估量!」
劉挺蹙眉思索良久,緩緩地道:「正面進攻,絕不可取!」
吳廣總兵道:「若是我們圍而不攻,耗盡山上米糧呢?」
這人是從內地調來的,不甚明白土官地區的情形。劉挺在廣東時和他就是極熟稔的朋友,因此沒有說話,只是白了他一眼,吳廣大為不悅,粗聲大氣地道:「嘿!我說老劉,你幾個意思?」
葉小天代為解釋道:「土官,所有糧賦,均由其自己收取。這楊應龍貴為播州第一土司,海龍囤上的糧食只怕吃上十年都吃不完。而且這山上有泉水有土地,若是開荒種地、養豬牧羊的話……」
吳廣老臉一紅,訕訕地道:「原來如此!既然這樣,這個法子也是絕不可用了。」
劉挺思量許久,道:「放棄正面,馬總兵,你從兩翼尋找勉強可以攀爬處,修建棧道,鋪設可以攀登至山上的路徑!至於其他各路大軍……」
劉挺緩緩站起,沉聲道:「集中攻其後囤,各路兵馬一日一路,輪流作戰,不讓山上守軍有片刻歇息!」
馬千乘愕然道:「放棄正面麼?如果楊應龍突圍怎麼辦?」
劉挺瞟了他一眼,冷冷一笑:「我還就怕他不突圍。一旦離開海龍囤,天下之大,他又能逃去哪裏?」
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「轟轟轟!」
一百二十門虎蹲炮,次第發出震耳欲聾的咆哮聲。
劉大刀集合各路明軍的大炮,共計四百餘門,可是山前地勢狹窄,排布不開,因此這大炮也分作四輪,人不停歇,炮也不歇,打算以車輪戰,徹底打垮楊應龍。
因這後囤狹窄的地勢,根本容不下二十餘萬大軍,所以明軍中要隔個七八天才輪到他們主攻的軍隊依舊駐紮於前囤,明日接替的軍隊則駐紮於後囤山外,只有主攻部隊才在後囤峽谷內活動。
海龍囤上,大炮每響一聲,站立在那兒的楊應龍心裏就抽搐一下。儘管他不願承認,也知道敗局已定,再也不能反轉了。
田雌鳳站在他身邊,默默地看着山間騰起的一團團煙霧,不知是不是火藥熏的,眼睛也有些紅了。
「一時半晌的,他們攻不上來!」楊應龍堅強了語氣:「我們回吧!」
田雌鳳沒有動:「天王,我們該儘量拖延他們的時間。」
楊應龍站住了腳步,望向田雌鳳。
田雌鳳道:「每過一日,明軍消耗都得數萬兩銀子,拖得久了,朝廷吃不消,這大軍不撤也得撤!」
楊應龍道:「那是自然!所以,我已下了死令,自山腳而上,層層設防,每一處險隘處的守軍,只可戰死,不可後退半步!這山險要無比,我倒要看看,他劉大刀拿多少人命來扛!」
田雌鳳道:「這自然是應該的,卻也不妨多些手段。」
楊應龍疑惑地道:「你的意思是?」
田雌鳳道:「詐降!先派人詐降,繼而派人襲營。他們想以疲兵之計勝我,我們也不能讓他們輕鬆了。」
楊應龍思索一陣,緩緩點頭:「使得!」
山澗間一泉飛瀑,化作銀白色的一條匹練,重重地砸進百丈深的峽谷。而在絕壁之上,一些土兵打扮的人正用鑿子榔頭敲打着岩壁,釘入大指粗細的鐵釘,一塊塊地鋪着棧道木板。
馬總兵手搭涼蓬,仰頭望了望那高聳入雲的石壁,回首對葉小天道:「葉大人,多虧了你啊!這山勢太過險峻,虧得你的人善於攀援,若要馬某獨自來做,只怕每日都得有摔進山澗,粉身碎骨的兵士!」
葉小天笑道:「馬總兵客氣了,為國盡忠,何分彼此。何況馬總兵仁德寬厚,威望卓著,小天也早想攀交將軍呢。今與將軍並肩作戰,不勝榮幸之至。」
馬總兵被他拍的渾身暢快,重重一拍葉小天的肩膀,道:「人常說,川黔地方的土司目高於頂,皇帝老大他老二,從不把我等流官放在眼中。你卻與那等人大大不同,我很喜歡,你這個朋友,馬某交定了!」
二人正說着,一個校尉急匆匆跑來,喜形於色地道:「總兵大人!大好消息,楊應龍自盡了,田三夫人派人向咱們投了降文!」
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