葉小天明知花晴風說的是他正式就任縣丞的事,可總不好在看到告身之前表現得早知其事,他佯作驚詫地道:「大人何出此言?」
花晴風將那份公文遞向葉小天,微笑道:「葉大人,你還是自己看吧。」
葉小天早已知道那份公文的內容,可這畢竟是親眼看到,展開公文,看着上面朱紅色的印章,葉小天禁不住心情一陣激動。這幾年的遭遇,此時回想起來恍若一場夢,一場離奇的夢。他的心底已經開始悄悄感激起楊霖來,如果不是楊霖把他誑出京城,他豈能有如此多姿多彩的人生?
王主簿笑吟吟地向葉小天拱了拱手,道:「葉大人,恭喜,恭喜呀……」
葉小天微笑着還了禮,花晴風笑眯眯地道:「明日本縣便召集眾同僚,當眾宣佈此事。葉大人,你現在已是本縣佐貳官的首領了,今後還要你多多輔佐本縣,咱們共同把葫縣打理好,不負朝廷所託啊。」
葉小天欠身道:「縣尊大人客氣了,小天雖能力低微,自當竭盡所能,輔佐大人。呃……,另外,下官想在正式就職縣丞之前休沐幾日,尚請縣尊大人您給個假呀。」
花晴風聽了不由一怔,由代轉正,這種時候,換個人定然是迫不及待地定下名份,起碼得也做出一副勤於公事的樣子,他怎麼反要休沐幾日?轉念一想,定是葉小天正式成為本縣縣丞,有許多人想要交好籠絡他,他也有心大肆慶祝一番,如果已經就任,反倒不好如此隨意了。
花晴風心中暗暗冷笑了一聲,臉上卻是一副笑容可掬的模樣,頷首道:「這些時日呢,你葉大人也着實辛苦了。休息幾日也是應該的,嗯……那麼你想休沐幾天呢?」
葉小天想了想,遲疑道:「這個……二十日,如何?」
花晴風又是一怔,他倒不在乎葉小天休沐多久,最好休沐一輩子,永遠也別來上衙,可這又是不可能的,如果任由他休沐二十天,這也太久了些。反倒顯得自己這個縣令無法掌控下屬。
花晴風想了想,為難地道:「葉大人吶,你也知道,我朝官員,每年休沐之期都是有限的,你若離職太久,本官不好向他人交待啊。若是縣上的官員都效仿你,本官又不能一視同仁。雖說你這些時日太過辛苦,可二十天實在是太久了。嗯……十天,本縣准你休沐十日,如何?葉大人,這……已經是前所未有的長假啦。」
葉小天張了張嘴。欲言又止,最後只能無奈地苦笑道:「縣尊的難處,下官自然也是省得的。十日……那就十日吧!」
……
趙文遠和潛清清離開葉府後,沒有徑回驛站。既然到了縣上。少不得要去十字大街走走。潛清清是女人,而女人沒有不愛逛街的,趙文遠一路陪同。這對表面夫妻看起來還真有那麼點「琴瑟合鳴」的味道了。
潛清清在十字大街逛了約摸一個多時辰,買了些東西,這才興盡而歸。「夫婦」二人迴轉驛站,剛進大門,就有一個驛卒跑過來稟報:「驛丞大人,謝氏車馬行的謝傳風求見,已經等您半天了。」
趙文遠和潛清清對望了一眼,潛清清眉梢向他一挑,瞧來妖妖嬈嬈,嬌媚可人。趙文遠心頭怦然一跳,不覺避開了她的目光,這女人平時要麼清冷如霜,要麼英姿颯爽,偶現女兒家的嫵媚時,當真迷人之極,可惜了,這等尤物,自己卻無福享受。
趙文遠揮了揮手,示意那驛卒退下,似笑非笑地對潛清清道:「眼看着徐伯夷倒了,這謝傳來又想來抱我的大腿啦。」
潛清清撇撇嘴道:「我們有常自在,何必再招攬他?他和葉小天素有讎隙,如今葉小天正如日中天,除非你想與葉小天生出芥蒂,否則,此人不能容留!」
趙文遠道:「這個道理我自然明白!我去回絕他。」
潛清清頷首道:「那就好!」
潛清清欲往後宅行去,趙文遠忽又喚住了她:「夫人!」
潛清清回眸望向他,趙文遠道:「遙遙不過是個小孩子,你縱與她交情深厚,對葉小天的影響也是甚微。況且,你一個成年女子,若說與遙遙相交莫逆,難以叫人信服,葉小天若因此對你生出戒備……」
潛清清柳葉兒似的黛眉輕輕一彎,不耐煩地道:「你拐彎抹腳的究竟想說什麼,直說便是了。」
趙文遠微笑道:「你想完成土司大人的交待,不如直接對葉小天下手。」
「哦?」
潛清清點漆似的雙眸帶着一絲疑惑,詫異地看向趙文遠:「什麼意思?」
趙文遠一臉暖昧地道:「我聽到一些風聲,說是葉小天和縣尊夫人有些不清不楚的關係,我估摸着,這位葉縣丞大概和咱們土司大人有些相同的癖好,嘿嘿嘿,你懂的……」
潛清清心裏一陣反胃,她冷冷地橫了趙文遠一眼,一句話也沒說,便拂袖而去。趙文遠呆住了,望着她的背影,納罕地想:「這是什麼意思?莫非我猜錯了,土司大人並沒有要她色.誘葉小天的意思?她別是被土司大人臨幸過,還妄想攀上枝頭做鳳凰吧。嘁,土司老爺玩過的女人多了,有幾個夠資格進楊家的門!」
謝傳風扼着手腕,在客廳里忐忑地踱着步子。他本以為抱住了徐伯夷的大腿,不但從此飛黃騰達,還有機會利用徐伯夷向葉小天報仇,誰曉得葉小天從金陵回來,乾淨利落地便鬥垮了徐伯夷。
此時,謝傳風已經完全忘記了他與葉小天之間的仇恨,說到底,那只是他的自尊心受到侮辱的仇恨,而非切身利害,現在他有可能要失去的是他未來的希望、是他的產業,是他的車馬行啊。
雲南戰事一起,驛路上生機無數,謝傳風為了抓住這個發財的機會。把他全部的財產都投入了進去,購買了大量騾馬、車輛,還高價僱傭了不少車把式和護院武士,如果從此開不了張,他可要賠光了。
謝傳風首先想到的是抱王主簿的大腿,雖說這條大腿不夠粗,可王主簿是投靠了田家的人,而他雖然被田家逐出門下,其實卻是田家埋到葫縣的一個暗樁,於情於理都只有投靠王主簿。
誰料他惶惶然地找到王府。王主簿卻授意他去投奔趙文遠,王主簿也有他的打算,如果趙文遠肯接受這份誘惑,他就等於在趙文遠身邊埋下了一顆釘子,與此同時也就等於把趙文遠拉到了自己一邊。然而,趙文遠會讓他如意麼?
謝傳風摸了下自己攜來的那份厚禮,這次送的禮着實豐厚,以致他都有些肉痛了,可是……為了保住他的產業。這一切都是值得的。徐伯夷和葉小天交惡的消息,驛道上已是無人不知,如今就算葉小天不發話,那些商人們也不敢找謝氏車馬行做生意。他再不傍上一棵大樹,那就真要垮了。
趙文遠走進了客廳,謝傳風馬上滿臉堆笑地迎上去,諂媚地道:「趙大人。小的……」
趙文遠還沒等他把話說完,就把臉一板,沉下臉色道:「你這是幹什麼。想要賄賂本官嗎?」
謝傳風趕緊解釋道:「不是的,大人,小小心意,何談賄賂,小的只是……」
趙文遠把袖子一拂,再次打斷了他的話,厲聲道:「來人,把他給我轟出去!」
謝傳風手足無措,眼看着兩個驛卒衝進來,抓起他的禮箱,拖起他就往外走,謝傳風不禁哀嚎起來,道:「驛丞大人,驛丞大人,小人只求一條活路,只求一條活路啊……」
……
徐伯夷赤身**地躺在草木灰中,氣息奄奄地張開眼睛。
那些士兵像閹牲口似的一般粗暴,手法不熟練,善後措施做的也不好。淨身死亡率本來就高,有時甚至高達百分之四十,在他們這樣粗暴的對待下,被淨身的人當場就死了三成。
活下來的人被他們扔進了草木灰堆,每人下體插了一根中空的蘆葦管,一連幾天不進飲食,只在渴到極處時灌一點水,徐伯夷昏昏沉沉的,有時清醒有時迷糊,清醒的時候,他看到周圍有許多渾身草灰、不成人形的人,一個個扭曲地躺在那兒,仿佛置身人間地獄。
地上滿是草灰的味道、還有腥臊惡臭和血腥的味道。你不知道那些人誰是死的,誰是活的,其中某個人也許已經不知不覺停止了呼吸,但是很可能躺了一天之後才被人發現,像拖牲口一樣從草木灰中拖走。在這裏,人命比草芥還賤。
徐伯夷很清楚地知道,自己從此將不再是一個男人,連進祖墳的資格都沒有。有時他痛不欲生,恨不得立刻死去,有時又極度的怕死,不惜一切也想活着,就這樣半昏半醒猶豫掙扎着,他終於撐過了最艱難的時刻。
接下來,他的路在哪裏呢?
皇宮,皇帝,那曾是他無比嚮往的地方和人,他一直夢想有朝一日能夠謁見天顏,能夠成為天子近臣。小時候他對此深信不疑,漸漸長大,夢想也離他也越來越遠了,現在他終於有了機會,他……要進宮了,他要見到皇帝了,卻是以他素來不恥的閹人身份……
兩滴淚,順着他的眼角緩緩流下,還沒爬到臉頰上,就變成了兩顆渾濁的泥球,他的臉上也滿是草灰,頭髮一綹綹的骯髒之極,就像從十八層地獄裏爬出來的一隻孤魂野鬼。
但,無論如何,他活過來了,他還活着……
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