《害蟲記》 楔子

    公元1642，明崇禎十五年九月二十二日，北京紫禁城內，氣氛就如同外邊的天氣一樣，陰沉無比。

    因為皇貴妃田秀英的病情在這幾天愈加嚴重，一清早，英華殿那邊就傳來了和尚祈攘念經的木魚聲。

    乾清宮中，崇禎皇帝朱由檢憂心忡忡愁容滿面。一方面愛妃病重，他心中悲切。另一方面，流賊越發猖獗，開封城危在旦夕，叛亂之火已成燎原之勢。雖然心情沉重，但國事維堅，每天他還是堅持五更天起來，照舊上朝問政，不敢有絲毫懈怠。

    這一上午下來，從全國各地送來的緊急文書，又堆滿了御案。其中新任河南督師侯恂從封丘城內送來的密奏，被內侍放在了最外面。

    因為昨晚一夜未眠，早上又和朝臣們商議了半天國家大事，崇禎帝實在是有些睏倦了。此刻他頹然地靠在龍椅上，一邊用手扶額，揉搓着眉心，一邊命侍立在一側的親信太監王承恩，將侯恂這份密疏讀給他聽。

    王承恩聞言忙小心地拿起奏章，跪在一旁，將密疏裏面的內容，讀給皇帝聽：

    「.....寇患積十五年而始大，非可一朝圖也....而今天下之強兵勁馬皆為賊所有矣!.....賊騎數萬為一隊，飄忽若風雨，過無堅城，因資於兵..今賊氛告迫，全豫已陷其七八，藩王告救，望若雲霓。然自他日言之，中原為天下腹心；自今日言之，乃糜破之區耳。自藩王言之，維城固重；自天下安危大計言之，則維城當不急於社稷。臣為諸道統帥，身任平賊，豈可言舍汴不援？但臣所統七鎮，合之不過數萬之卒，而四鎮尚未到也。馮河而前，無論輕身非長子之義，亦使群賊望之測其虛實，玩易朝廷矣。……故為今計，苟有確見，莫若以河南委之。令保定撫臣楊進、山東撫臣王永吉北護河；鳳陽撫臣馬士英、淮徐撫臣史可法南遏賊沖；而以秦督孫傳庭塞潼關；臣率左良玉固荊襄，斷其奔逸之路也。臣鄉自賊中來者皆言，賊百萬人也，今且以人五十萬、馬十萬計，人日食一升，馬日食三升，則是所至之處日得八千鍾粟也。中原赤地千里，望絕人煙，自茲以往，安所致此哉......」。

    在這份奏章中，侯恂先是說了這十五年來朝庭「剿賊」常常挫敗的原因，接着又分析河南的目前形勢。

    在奏章中，候恂認為中原大地此時失陷的七七八八，河南已不可救，開封也不可以再守。候恂認為，目前的中原地區已經不再是天下腹心，而是一片「糜爛之地」。

    他大膽建議皇帝捨棄河南全境，命保定巡撫楊進和山東巡撫王永吉防守黃河，使流賊不能過黃河北上京畿。命鳳陽巡撫馬士英和淮徐巡撫史可法擋住流賊，使李闖不能往南。命孫傳庭守住潼關，使賊不得往西。而他本人則馳赴襄陽，率領左良玉固守荊襄，斷其退路，務使李闖困於中原之地。流賊不事生產，中原腹地又是赤地千里，人煙斷絕。李闖百萬之眾，沒有糧食，長久下去，他們必將無法存活下去。到時朝庭只須靜待流賊糧盡，其內部必然發生變故，即可……

    「夠了！」聽到這裏，崇禎帝坐在御座上，不由得大罵道：「屁話，全是屁話！他在下邊還說了些什麼？」

    王承恩此時已經是汗如雨下，看着奏章，半天才回答道：「他請求皇爺，准他趕赴左良玉軍中，就近指揮左部。」崇禎帝一聲冷笑，「哼！我就知道.....在封丘他是督師，可到了左良玉軍中，充其量不過一高等食客爾！.....沒用的東西！」

    罵了一句後，朱由檢一擺手示意王承恩退下，同時好似無意間地問了一句，「今日，可是要斬那..陳新甲麼？」

    「是，今日午時出斬。」

    「何人監斬？」

    「三法司堂官共同監斬。」

    「京師臣民，對斬陳新甲之事有何議論？」說這句話時，崇禎臉上現出一絲不自然之色來。

    王承恩因為事先受過王德化囑咐，不許說出使皇上生氣的話來，便趕快回答道：「聽說，京師臣民都稱頌皇爺是千古英主，可以為萬世帝王楷模。」

    「唉！」崇禎帝嘆了口氣揮退王承恩，命人備輦，準備去南宮欲為田妃祈攘。

    快到中午的時候，朱由檢在佛壇前燒完香，正準備再往道壇燒香，抬頭望望日影，心說，陳新甲行刑的時候到了，心中不免又是一陣神傷。回想朝庭幾年來的困局，還有他將陳新甲倚為心腹......或許今後將不會再有第二個陳新甲了，不免又有些惋惜。但是一轉念，又想起陳新甲將東虜議和之事泄露出去，弄得自己騎虎難下，那一點惋惜，頓然就又消失不見了.....

    崇禎正欲命人引路前往那邊的道壇，就在這時忽然從坤寧宮那邊急急跑來一名年輕太監。

    「啟奏皇爺，奴婢奉皇后懿旨……」

    那太監的話還沒有說完，崇禎就是臉色一變，趕快問道：「可是承乾宮……」

    「是，皇爺，恕奴婢死罪，承乾官田娘娘不好了，請皇爺立刻回宮。」

    崇禎心中悲痛，仿佛身上所有的力氣都被抽空了一般，幾乎忍不住大哭起來。他扶住一個太監的肩膀，使自己不要倒下去，自言自語地喃喃道：「我就知道，會有這一天，愛妃……」

    田秀英是一個舉止嫻雅又多才多藝，文武雙全的女子。她不但琴棋書畫無所不精，蹴鞠騎射無所不能。裝飾居室、刺繡烹飪、改進宮中儀制等也是樣樣出手不凡…..崇禎帝身上穿的那件補丁落補丁龍袍，就是田貴妃親手縫補改制的。因為知道丈夫的難處，田秀英經常素麵朝天，為宮中節省了大筆化妝開銷。而且經她變更的宮裏舊制，往往做的恰到好處。比如崇禎帝戴的珠冠，就是她用珍珠與鴉青石連綴而成。還有宮裏的燈炬經她一改造，不但能很好的照明，而且還具有引路功能。

    田秀英生前不但心靈手巧，才華非凡，而且還時時心懷國家，處處以大局為重，常督促崇禎勤勉國事。崇禎曾欲為她大肆籌辦生日，田妃上書婉拒，請崇禎多以百姓國事為念，勿要為她的生日耗費精力財力。

    可如今，那個賢惠的女人就這麼香消玉殞了，朱由檢只感覺天旋地轉，仿佛失去了一半生命般難受.....

    痛失至愛，崇禎淚流滿面，回過神來後，第一時間就命人備攆往承乾宮方向奔去。一進東華門朱由栓就開始抽咽起來，來到承乾宮門口，還沒等他下攆往裏面走，一名正要去向他通知田貴妃死訊的太監，就迎面而來。

    見如此情景，也不用那太監再言語什麼，崇禎就知道知道，他永遠的失去了那個笑顏如花的女子。一時間悲由心生，不禁以袖掩面，悲痛地嗚咽起來.....

    此時田貴妃的屍體已經被人用素淨的錦被覆蓋，臉上蓋着純素的白綢。田秀英所生皇子，永王朱慈炤和後來人稱『朱三太子』的朱慈煥二人，及闔宮太監、宮女，來不及穿孝服，臨時就用白綢條纏在發上，跪在地上痛哭，承乾宮掌事太監吳忠，也率領一部分太監在承乾宮門內跪着迎接朱由檢。

    崇禎帝大哭着下輦，任由太監攙扶，一邊嗚咽一邊踉蹌地向裏面走去。等到了停屍的地方，朱由檢對着田妃的屍首就是嚎陶大哭.多年夫妻.最終還是沒能見到最後一面......

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    數日後，辦完了田貴妃的喪事，雖然心中悲戚，但是為了國家，崇禎帝還是每天堅持上朝問政。

    這一日夜間，朱由檢在養德齋內又做起了噩夢。

    前天夜裏，崇禎夢見楊嗣昌跪在他面前默默流淚。

    只見印象中原本氣質儒雅的楊嗣昌，此時已是鬚髮皆白，蓬頭垢面。

    見此情影崇禎心中難過，忙問道：「卿離京時，鬍鬚都是黑的，鬢邊並無白髮。今日見卿，何以老得如此？」

    楊嗣昌神情愁慘，回答道：「軍中日月，皇上何能盡悉。將驕兵輕，人各為己，全不以國家安危為重。臣以督師輔臣之尊，竟指揮不靈，欲戰不能，欲守不可。身在軍中，心念朝廷，日日憂讒畏忌……」

    崇禎不由得又是悲從心中來：「愛卿，這些朕全知道，卿不用說了。朕要問卿，目前中原局勢危如累卵，賊勢猖撅，如火燎原，卿有何良策，快速速說出！」

    「襄陽要緊，不可丟失。」

    「襄陽有左良玉駐守，可以無憂。目前河南糜爛，開封被圍日久，城中已經絕糧。卿有何良策？」

    「襄陽要緊，要緊，要緊哪皇上.....」

    「卿不必再提襄陽之事了，去年襄陽失守，罪不在卿。愛卿身在四川，幾次馳檄襄陽道張克儉與知府王述曾，一再囑咐襄陽要緊，不可疏忽。無奈他們……」

    咔嚓！就在這時，乾清宮的屋脊上一聲炸響，隆隆雷聲滾向午門。

    崇禎被雷聲驚醒，夢中情形猶能記憶，他想了一陣，才嘆了口氣說道：「近來仍有朝臣攻擊楊嗣昌失守襄陽之罪，他這是來向朕辯冤的呀！」

    昨天夜裏，崇禎帝又夢見田貴妃，仍像兩年前那樣美艷，在他眼前輕盈走動，不知忙些什麼。

    朱由檢喊她的乳名，田秀英回眸一笑，似有淡淡哀愁，卻不來他身邊，也不停止忙碌。崇禎見左右無人，便情不自禁地撲上去要將田秀英摟在懷裏。

    但是田妃的身子輕飄一閃，使他撲了個空，崇禎連撲三次，都被她輕輕躲開了。這時朱由檢才忽然想起，田妃已死，不禁失聲痛哭，從夢中哭醒。

    遵照皇后「懿旨」，宮中女官魏清慧每夜都會帶着一個宮女在養德齋外間值夜。她在睡意矇矓中被崇禎帝的哭聲驚醒，趕快進來，跪在御榻前勸道：「皇爺，請不要這樣悲苦。陛下這樣悲苦，傷了御體，田娘娘在九泉下也難安眠。」

    崇禎又硬咽片刻，問道；「眼下什麼時候？」

    「還沒到四更，皇爺。」

    「夜間有沒有新到的緊急軍情文書？」

    「皇爺三更剛剛睡下時，有從河南送來的一封十萬火急軍情文書，司禮監王公公為着皇爺御體要緊，不要奴婢叫醒皇爺，放在乾清宮西暖閣的御案上了。」

    「去，給我取來！」

    「皇爺，請不必急着那種軍情文書，休息御體要緊。皇后一再面諭奴婢……」

    魏清慧還想再勸些什麼，可崇禎帝卻截住她的話說道：「好啦，你先下去休息吧。」

    其實在心裏，朱由檢也不想看河南送來的軍情文書，因為他知道，就算看了也沒有任何辦法。自從松山戰敗與朱仙鎮大潰逃後，明軍主力盡失，除非調動邊兵，朝庭已無援兵可派。

    等魏清慧退出去以後，崇禎閉上眼睛，強迫自己入睡，卻是怎麼都不能安歇。

    聽着窗外的風聲、雨聲、養德齋檐角上的鈴聲，朱由檢茫然望向窗外，想起這幾年來朝庭的困境，想起河南與開封的流賊，還有關外數次攻入中原的建奴……種種煩惱湧上心頭，漸漸地崇禎又進入了夢鄉。

    這一次在夢中，他先是夢見薛國觀對着他冷笑不語，也不知是什麼意思，嚇得他出了一身冷汗，醒了！不過很快他又沉沉睡去，等到他第二次入夢後，他又夢見陳新甲跪在面前不住流淚，似乎是有什麼話要說。

    想起陳新甲以前的好，崇禎帝也是心中難過，忙說道：「卿死得冤枉，朕何嘗不知，可此事也是不得已啊！東虜議和之事...唉！朕之苦衷，卿亦應知。」

    陳新甲跪在地上抽咽道：「臣今夜請求秘密召對，並非為訴冤而來。與東虜和議之事已敗，建奴不久又將大舉犯我大明。臣特來向陛下面奏，請聖上預先作好迎敵準備。」

    崇禎聞言也是心中一驚，隨後就慘然一笑，說道：「卿也知道，如今的朝庭是，要兵沒兵，要將沒將，府庫已空，餉銀沒有戈鈍兵疲....你要朕.....如何準備？」

    「請陛下不要問臣.臣已離開朝廷，死於西市了。」陳新甲說罷，叩頭起身，就向外邊走去。

    崇禎目送他的背影，忽然看見陳新甲只有身子，並沒有頭，便在恐怖中醒來。

    睜開眼睛，只見屋中燈光昏暗，似有鬼影徘徊，看不分明，而窗外雨聲正稠，屋檐上水溜像瀑布一般傾瀉而下。而在這雨聲、風聲和水聲中，似乎有人影晃動，在窗外嘆息着什麼.....

    崇禎帝心中驚懼無比，忙大聲呼喊道：

    「來人.....魏清慧！魏清慧！……」