羅奕遇上了秦雲昭,就如找到了寶,不僅吃食上不用虧着自己的舌頭,功夫上還有她出手指點,身手更加精進。他只當秦雲昭是家學淵源再加天生的學武天才,所以並不疑心。秦思源也樂得與他時不時地切磋,再一同請妹妹指點不足。
一路跋涉的生活一充實,時間不知不覺就過得飛快。眨眼幾人就在路上又走過了一個月,已經到達了興州城門口。羅奕要往北城門外的軍營報到,秦家兄妹要走西城門外去靠山屯,兩邊依依不捨地分別了,羅奕又特地交待:「等我安置好了,就來靠山屯看你們!」這才揮手告別。
靠山屯離興州城還有小半日的路,秦思源不敢耽誤,一鞭揚下,駕着馬車就轆轆而行,見着道路兩邊漸多農田青苗,突然覺得近鄉情怯,心裏有些不太安穩起來。
秦家到了他爹這一代,只有大伯秦永德和他爹秦永忠兩個,因為爹娘早死,兄弟兩個拉扯着長大,感情很好。秦永德成親大半年後,秦永忠就出門闖蕩了,斷斷續續跟大哥通了信,得知哥哥後來被徵兵上了戰場,嫂嫂卻在家裏因為難產而一屍兩命。
好在秦永德雖然負了點傷,到底全須全尾地回來了,又繼娶了一個女人,如今膝下有兩兒一女,生活倒也過得安生了。秦永忠那時還未成家,知道哥哥又娶了親,還生下侄兒侄女,還隨信寄了些銀票過去。秦永德後來家業穩定以後,也曾隔個幾年回寄一兩張好狼皮回來,讓弟弟拿着做護膝,或是給小侄兒侄女做件小坎肩。
秦思源還記着,那時母親趙清婉收到了大伯寄來的一塊好皮子,一面喜歡那皮子水色好,一面又抱怨大伯恁小氣,只寄這麼一張皮子來,想做件衣服都不成。爹爹當時就少見地發了脾氣,喝斥了娘幾句。
父喪之後,秦思源就給大伯寄了信來,決定前來投親之前,又寄了一封信過來,如今大伯應該已經收到信了吧?秦思源雖然知道大伯在信里對自己跟妹妹都挺關心的,可畢竟從未謀面,心裏免不了還是有些忐忑不安。
秦雲昭見哥哥坐在車轅上默默地不出聲,心裏多少也猜想得到一些,想了想也擠到車轅邊跟哥哥並排坐着:「哥,咱們投親,非要跟大伯家在一起嗎?不能咱們到了靠山屯後,自己住嗎?」
她只知道現代孤兒是要跟着撫養人的,不然就進孤兒院了,古代的律法就不清楚了。秦思源面上有些躊躕:「來之前,我也問過街正了,街正說,男子十五成丁,才可以另立戶籍。」而且就算他年滿十五了,這千山萬水地過來投親,要是不跟大伯一起住,那不是赤裸裸地打大伯的臉麼?
秦雲昭並不清楚古代的族親觀念極其濃厚,現代親戚之間棄養侄兒侄女的事倒是不少,她只想着自己跟哥哥身上也有不少銀子了,不一定非要寄人籬下,看着哥哥的臉色,到底沒把話說明:「哥,不如我們到了大伯家再看情況好嗎?先不急着把戶籍就上了,我們帶的銀錢……你也不要一古腦兒全交給大伯,就先交個一百兩好了。」
兩個人正在長身體的時候,秦雲昭並不省錢,一路花用不少,幸好她順了一筆,又訛了一筆,如今還剩下三百七十多兩,先交一百兩伙食費,看情況再說,免得自己手中沒有銀錢辦事了。
秦思源覺得這樣有些不好:「我們過來投親,以後就在大伯家吃着住着,大伯在信里一直對我們挺關心的,還對至親之間這樣隱隱藏藏的,怕是不太好吧?」
傻瓜,要把經濟命脈雙手奉到別人手上,那才是不太好吶!秦雲昭知道哥哥這思想現在才是正統的,可那也要人家真當你是親人才行啊!秦雲昭只有含糊應着:「關心是關心,可是還會有個遠香近臭啊。我們先交着這麼一筆吧,以後再慢慢看唄,你可別忘記了,害人之心不可有,防人之心不可無,趙清婉原來就不是我們的至親了?」
一提到趙清婉,秦思源就不吭聲了,自家親娘尚且如此,逼得自己最後不得不用了心機斷絕關係,大伯再親,還抵得過親娘?
到了下半晌的時候,馬車終於駛進了靠山屯,剛過村口的界碑,就有在路邊玩耍的一些小孩子好奇地聚了過來:「咦,這是哪家的親戚嗎?好像沒見過……」
秦思源點了一個大些的孩子問路:「小弟弟,你知道秦永德家住在哪裏嗎?」
「我知道!我知道!」那孩子連忙回答,「要我帶你去,你給多少錢?」
坐在馬車裏的秦雲昭大囧,是誰說古代民風純樸的?怎麼一個小孩子都這麼有經濟頭腦,知道帶路要錢啊?
秦思源很是尷尬,正要開口,一個少年正巧從一條小路走來,聽到問話,斥了那小孩一句:「明哥兒你也太不像話了,哪有問個路就要收人家錢的!」
「怎麼沒有!京城裏那些幫閒不都是靠這個掙吃的!」那個叫明哥兒的小孩理直氣壯地回了一句,「是你自己沒見過大世面!」
少年被明哥兒一句嗆得臉色發紅,旁邊早有個小女孩鬧了起來:「阿明你憑什麼這麼說晨峰哥!你倒是京城裏長大的,還不是給充到咱們這地方來了!」
明哥兒不屑地鼻孔朝天:「那也比你們這些一輩子呆在土坷拉的土包子強!」
「晨峰哥才不是土包子呢,他是……他是要考秀才的人!」小女孩不服氣地反駁。
「啊呀呀,秀才好大的官兒呀,嚇死我了!」明哥兒沖那小女孩吐了吐舌頭,又刮臉羞她,「你這麼護他,是不是想着給他當媳婦啊!你想當秀才娘子想瘋了吧!哈哈……」
小女孩氣得哭了起來,向晨峰走上前正要開口,明哥兒就叫了起來:「哎呀,罵了婆娘,漢子就出來了!」
向晨峰臉上脹得通紅,喝了一句:「你不要信口雌黃,辱人清白……」可惜聲音淹沒在分在兩派的孩子們的對罵聲中。
這都是些什么小屁孩啊,不是都才七八歲嗎?什麼婆娘漢子的,要不要這麼早熟啊!不過問個路而已,結果鬧成這樣,秦雲昭被吵得頭都大了,從馬車裏鑽出來取過哥哥手中的馬鞭,手腕一抖使了巧勁,馬鞭在空中發出「啪」的一聲脆響。
所有的孩子們被響聲驚住,頓時都安靜了下來,下意識地抬頭看向立在車轅上的秦雲昭。鴉雀無聲中,那個叫明哥兒的小男孩突然撲了過來:「美人姐姐,做我通房丫頭吧,要不做我媳婦兒也行!」
我…擦!你這樣做你媽造嗎?
秦思源本來已經黑下來的臉更黑了,一手將小屁孩拎開,看見旁邊有棵手臂粗的小樹,一腳蹬去,那樹就咔嚓一聲斷成兩截倒在了地上。秦思源這才一聲低喝:「還不趕緊走!」
他本來只是煩那個叫明哥兒的小屁孩,不想這一腳蹬出,一幫子孩子立即作鳥獸散,有幾個甚至哭爹喊娘地叫了起來:「快跑,他要殺人了!」
秦思源哭笑不得,轉回身看到那少年臉色微紅地立在車邊,連忙拱手為禮:「這位兄弟,剛才實非得已……」
少年擺擺手:「無事,請問兄台來靠山屯是……」
「我來尋我大伯秦永德投親。」秦思源連忙回答。
少年微微一怔,旋即微笑了笑:「如此,我帶你們去,就在前邊不遠。」
秦思源謝過了,請這少年也上車轅來坐。少年見秦雲昭已經又退進馬車裏了,臉色微紅坐了上來:「小可姓向,名晨峰,敢問秦兄弟名諱?」
「我叫秦思源,」秦思源答了,又補充道,「車裏是我的妹妹。今後我兄妹倆要在這靠山屯居住,還請向兄弟多少關照一二。」他見向晨峰是讀書人,一般讀書人在鄉下還是很受人尊敬的,因此也說得很是客氣。
「哪敢談什麼關照,」向晨峰的臉又有些紅了,「靠山屯與內地的那些村子不同,此處是興州軍屯田之所,以前為軍屯,後來慢慢轉為半軍半民,軍戶和農戶雜居,不過也有幾戶獲罪充軍來的,像剛才那個明哥家裏就是。你們……不必與他們計較……」
原來如此,難怪叫靠山屯!秦雲昭點了點頭,聽到向晨峰介紹這裏的風土人物,說到了那個早熟的小屁孩,才恍然大悟,敢情這孩子家裏原來是當官的啊,難怪那么小就知道什麼通房丫頭的了!
「……因為是屯田,所以這裏並不設里正,只設了小旗管理,每個小旗管一個屯,上面還有總旗、百戶、千戶……」向晨峰怕兩人初來乍到不知就裏,一一細心解釋了。
「向大哥,興州這裏有幾處像靠山屯這樣的屯田?靠山屯有多大?」秦雲昭一時好奇,忍不住問道。她知道屯田這麼一回事,屯田所交的稅糧,就是供邊軍糧餉所需,免去了長途轉運糧食之累;同時也想了解下靠山屯有多大。
「有二十四處屯田,每屯土地約有五十頃的樣子。」向晨峰微微側向秦雲昭回答,眼睛卻是規矩地看着車轅,「靠山屯的情況跟另外幾個屯比,又不同些。靠山屯靠近老山林子,據說要是翻過這一整片老山林子山嶺,會到達邊塞外的血羯國。」
古代版的北大荒和興安嶺原始森林?秦雲昭腦中冒出了這樣的認識來。
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