竊國賊 第四章 鐵山腳下

    readx;    次日上午，漫天的雪花越下越大，天地間迷迷濛矇混沌一片。

    出外巡察的劉存回到洞口，抖落滿身雪花快步入內，到火堆旁蹲下揉搓凍僵的雙手，向望着自己的眾人低聲說道：「到處都被積雪蓋住了，看樣子還得下雪，只有左面山腳下那條小路依稀看得出模樣。」

    「主上，大雪天走山道很危險，要不咱們等雪停了再走？反正現在還有很多馬肉，省着點夠吃半個月。」

    方臉隆鼻的嘍囉低聲建議，此人看起來面相滄桑，卻只有三十六歲，他和留着把山羊鬍子的年長嘍囉一樣都姓呂，家在東武城西面三十多里大山下的高澤村，昨晚填飽肚子閒談後劉存才知道，他和被自己打死的那個姓齊的黃巾頭目竟是同村人。

    讓劉存想不到的是，死在自己手上的黃巾頭叫齊智，是個以高強武功和仗義疏財名震四方的狠人，數年來多次獲得大賢良師的召見和誇讚，在整個琅琊國和西邊的泰山郡享有很高威望。

    更令劉存震驚的是，高澤村全村都是太平道信徒，此次全村男女老少和周邊十幾個村子在齊智的鼓動下，背上所有家當，纏上明黃色頭巾，毅然燒毀了自己的房子，以顯示堅定不移的證道之心，然後扶老攜幼傾巢而出，蜂擁北上東武城聚義。

    然而，到了東武城他們才發現，所有的一切與太平道十餘年來所說的美好生活迥然不同，沿途的殺戮和燃燒的東武城嚇壞了很多人，可事已至此，數百村民已經沒有回頭路可走，只能在眾多黃巾士卒的裹挾之下進駐琅琊申渠帥的大營，與數以萬計的各地村民擠在一起，齊智因為脾氣暴烈，與渠帥申樵不和，不但沒能獨領一軍，反而被無情打壓，最後只能領着村裏的數十青壯，受命警戒東武城東南方向，負責接引四方聚義的黃巾同道，鬼使神差之下撞到了逃亡的劉存手裏。

    如今，兩名只有姓沒有名的嘍囉看到劉存殺馬的壯舉後，震撼之餘徹底敬服了，自願成為劉存的家奴。令兩人感激的是，劉存並沒有讓他們改掉原有姓氏，只是給兩人分別取個名字，滿臉皺紋身形消瘦的山羊鬍子如今叫呂平，年輕幾歲長着四方臉膛的叫呂安。

    此外，生命力超強的懵懂少年也有了自己的名字——劉振，這是另一個世界裏劉存侄子的名字。

    聽完呂安的話，劉存沉思片刻微微搖頭：「這荒山野嶺的地方不能久留，要是再下兩天大雪，恐怕咱們就被困在此處寸步難行，在四面通風的山野停久了，鐵打的人也受不了，很容易生病，所以咱們要趁着還能看到路，儘快離開這裏。」

    一直沒說話的呂平低聲說出自己的意見：「主上，右手邊的山道看不見了，只能走左手邊的小道，可依照山勢來看，往左走很費力，山道兩邊全是大山和密林，恐怕三五天內翻不過鐵山啊！」

    劉存點點頭：「以現在山道狀況和下雪的勢頭看，要走到山外有官道的地方，恐怕要三天才行，但不管如何咱們都必須往前走，翻過鐵山就能看到大海，那地方遠比遍地積雪的大山里暖和，而且容易弄到吃的東西，至少不用再為鹽發愁，沒有鹽咱們大人還能頂十天半月，可女人和孩子頂不住啊！」

    呂安淡淡的雙眉微微一震：「主上，你的意思是說，以後咱們要在海邊煮鹽為生？」

    「煮鹽？難道你們吃的鹽是煮出來的？」劉存驚訝不已。

    呂平連連點頭，呂平也連聲稱是。

    藺氏看到劉存望過來，微微點頭低聲解釋：「自古以來，琅琊和東海兩郡都是我大漢盛產海鹽的地方，沿海每五十里，設鹽官督查，按律令每戶每月繳納五百斤煮鹽，直至前年九月，海上颳起狂風巨浪，延續十日肆虐不停，從青州至徐州沿海，數千里良田與數萬鹽戶均遭大災，巨樹折斷，房屋垮塌，幾乎所有煮鹽器物被大浪吞噬，海鹽價格隨之成倍上漲，至今價格都沒下來，聽說海邊鹽民死的死，逃的逃，房屋爐灶已十不存一，至今沒有恢復過來。」

    劉存沉思片刻：「每戶鹽民每月產鹽多少？」

    藺家小娘略微遲疑：「婢子沒見過，只是聽說若是風調雨順，五口一家的鹽民一月能煮鹽六百斤左右，家裏若無壯勞力砍柴煮海，恐怕到不了五百斤，日子過得極為淒涼，不少人家為此賣兒賣女，妻離子散。」

    劉存聽完目瞪口呆，想了想乾脆避開這問題，招呼大家快點把烤馬肉吃了，然後立刻上路。

    時至中午，紛飛雪花終於放緩，劉存一行走走停停行程二十餘里，藺氏的四歲女兒一直被布袋拴在劉存寬厚暖和的懷裏，每次停下歇息，她都會悄悄睜開那黑白分明的靈動眼睛，偷偷望向劉存和跟在身邊的母親，小臉上現出絲絲笑意與滿足。

    傍晚時分，精疲力竭的劉存一行越過兩座山樑和四條冰封的小河，在一座廢棄礦坑旁幸運地找到一座殘留的木屋。

    呂平和劉振進入木屋立刻解下背上懂得硬邦邦的馬肉，拿出火鐮火絨，又找來木材和樹枝升起篝火，呂安同樣解下背上凍得硬邦邦的大塊馬肉，四處尋找燒水的陶缸陶罐，忙碌近兩個時辰，大家才喝上緩和的馬肉湯，吃飽之後全都倒在火堆旁呼呼沉睡。

    凌晨時分，劉存被藺氏的痛苦呻·吟所驚醒，他遲疑片刻湊近查探，發現臉色赤紅的藺氏發起了高燒，連忙找來根布帶出去包來塊冰，小心地放置在藺家小娘的額頭上，待冰塊融化後再次更換，一直忙到天亮藺氏才悠悠清醒過來，但仍舊燒得厲害，全身無力爬不起來，更別談繼續上路了。

    無奈之下，劉存只能決定留在此地休息幾天，隨後獨自爬上木屋後的高山四處眺望。

    下午時分，短胡茬上結滿冰渣的劉存提着一捆小樹根回來，探望暈沉沉無法睜眼的藺家小娘之後，撿起顆黑炭走到門口，在門板上畫出幾道線條，然後用手指丈量，時不時添加新的線條。

    煮完馬肉的呂家兄弟不敢上去打擾劉存，更不知道劉存畫在門板上如同鬼畫符的線條和怪異符號是什麼，只好跪坐火邊悄悄咬着耳朵議論：主上畫出的東西是什麼？有什麼用？是否出自道家？

    用過一餐野菜根加馬肉湯，劉存將陶罐里剩下的馬肉撈出來，把陶罐端出去倒掉湯水，抓起積雪不停搓洗，然後裝滿白雪回到屋裏架到火上，用砍刀將自己弄回來的草藥慢慢剁碎，放進陶罐里慢慢煮熬。

    蒸汽茵茵的小屋藥香四溢，劉存毫不在意呂家兄弟驚奇的目光，吩咐劉振陪伴妞妞睡覺，給藺氏餵下一碗湯藥之後，從門外拿回洗淨晾曬的布巾扔進湯藥里，緩緩蹲在燒得神志不清的藺氏身邊，猶豫良久俯身說了句什麼，便利索地脫掉她的上衣，撈起陶罐中的布巾稍稍擠水，開始擦拭藺氏燒得通紅的身子和脖子。

    次日上午，呂家兄弟驚愕地發現，原本他們認為快要死掉的藺氏已經清醒過來，不但能接過劉存遞上的藥湯自己喝下去，完了還能抬起手輕輕梳理女兒的亂發。

    呂家兄弟望向劉存的眼神充滿無以言語的欽佩，發現自己的主上非常神秘，似乎滿身技藝無所不能。

    呂家兄弟本是山村小民，見識不多也沒有什麼城府，但數日的相處使得他們心裏非常明白，追隨劉存絕對沒錯，在危難之際，劉存對一個無意邂逅身無分文的普通女子都這麼有情義，今後對他們兩個也絕不會差到哪去。

    兩天之後，藺氏終於痊癒，太陽也從灰濛濛的厚重雲層間偶爾露個臉，鬍子拉渣雙眼滿血絲的劉存決定繼續上路。

    此後四天，他們越過了七條大大小小的冰封河面，拐過兩片寬闊的密林，翻過三道高崗，終於登上最後一道遍佈檜柏和松樹的山坳。

    站在兩山之間的參天檜柏下，所有人都被前方一望無際的湛藍大海震撼了。

    艷陽下，一望無際的茫茫大海充滿了生機，腳下和兩側山巒上掩蒼翠延綿的莽林，寂靜中能聽到鳥兒的啼鳴，包括藺氏在內的所有人都露出不可置信的神色，唯獨衣衫襤褸的劉存臉上露出了燦爛的笑容。

    興奮的劉存拉過目瞪口呆的劉振，指向東南方向十餘里外屹立在大海邊沿蒼蒼茫茫的大山笑道：「那就是大珠山，雖然和我記憶中的不太一樣，山上到處是大樹，山下方圓十幾里全是河流沼澤，但這確實是大珠山，比我記憶中的漂亮百倍！再看前面一望無邊的大海，還有咱們腳下這座延綿百里滿是礦產和野獸的鐵山，今後再也不會缺吃的了，等安頓下來，我會帶着你們山腳下蓋起寬大舒適的房子，領你們到海邊開鹽田，不需要砍柴不需要鐵鍋煮海水，只需幾把木頭耙子和幾塊用石頭砌起的鹽田，每個月就能獲得成千上萬斤雪白的海鹽，我還會領着你們造船，掛上船帆輕鬆前往沿海各地，只要度過開始這段艱難日子，咱們今後再也不用忍受飢餓和恐懼了！」

    「叔，你小時候來過這？」第一次看到大海被震得微微發抖的劉振問道。

    劉存一愣，接着哈哈一笑：「算是吧，看到山下那條冰封的大河沒有？那地方我記得叫做膠南，哈哈！」

    聽了劉存豪情萬丈而且新奇無比的感慨，邊上的呂家兄弟面面相覷，無法想像劉存所說的這一切能否實現。

    抱着女兒的藺氏呆呆望着劉存，秀眼裏滿是憧憬敬慕，如今的劉存在她心裏已變得無比重要，她相信劉存的每一句話，相信這個外表冷漠內心卻溫和細膩的男人沒有什麼辦不到的。

    「叔，你快看，那！山腳下那片大樹林中間，河灣北面，快看啊！」劉振指着東南方向裊裊升騰的幾股青煙大喊起來。

    劉存細細望去，不一會便接過藺家小娘懷裏的小·妞妞：「山腳下有人家，距離咱們最多五里，下了山越過下面那條小河就能到，去看看有幾戶人家，請他們收留咱們。」

    眾人興奮地跟隨劉存快步下山，走了大半個時辰，終於來到背靠大山建在河灣處的小寨子，驚愕地發現十餘名青壯已經舉起鋤頭棍棒，堵在通向小山寨的唯一木橋頭，警惕地注視着突然闖入的不速之客。

    橋頭的不少青壯看清高大的劉存懷裏的小女孩，以及躲在劉存身側的藺氏之後，不由得暗暗舒了口氣，幾個年紀大的悄悄放下了手中的木棒。

    在劉存的示意下，呂平恭敬地漫步上前，抬手作揖彎腰致禮，解釋說自己是從西面百多里外的東武城逃過來的，懇請大家給個方便。

    人群中間滿頭白髮的長者驚愕不已，與身邊幾名青壯商量過後，大步走出來問道：「這麼說，山外面又打起來了？」

    呂平重重點頭：「打起來了，咱們琅琊北面各縣全亂了，聽說大半個青州也亂了，成千上萬的黃巾軍圍攻各地官府，東武城被火燒毀，南面諸縣也被圍了，估計東武北面的黔陬縣城也保不住，黔陬縣城距東武城不到五十里，城牆不到兩丈高，聽說幾十年來都沒有守兵，搞不好已經被焚城了啊！」

    老者和身後的十餘青壯驚呼起來，劉存聽他們的口音和自己很接近，心念一動抱着小·妞妞大步上前：

    「老丈，晚輩姓劉，叫劉存，晚輩幾個都是從東武城逃過來，實在沒地方去了，懇請老丈和父老鄉親收留，咱們不白吃飯，咱們有力氣……對了，晚輩會燒窯，能燒磚瓦燒陶器什麼的，能種地，也能下海捕魚，只需熬過開始這段苦日子，往後絕不會給諸位和寨子裏的父老鄉親添麻煩，若是晚輩能為父老鄉親做點什麼，諸位父老儘管開口。」

    老者和眾青壯驚訝不已，不少人低聲議論起來，老者想了想轉身向後，與兩名壯實的中年漢子協商良久，轉過身凝視劉存的眼睛：「後生，你真會燒陶器？」

    劉存將懷裏的妞妞遞給藺家小娘，幾步走到數十米外的河邊已經廢棄的露天灶台旁，低頭尋找片刻，撿起兩團黑褐色的泥塊回來，恭敬地遞到老者面前：「這泥料不錯，是燒制黑陶的上好基料，但是對制坯和燒制火候要求很高，如果泥料太粗或者火候不到，燒出來的陶罐會變形，會滲水，容易裂開，但弄好了能燒出上好的陶器，無論是鍋碗瓢盆還是大水缸都能燒出來，只是，晚輩一路走來似乎沒看到這種泥料，不知是從哪裏弄來的？」

    老者和身邊青壯麵面相覷，終於相信劉存會燒陶器了。

    老者身側一位皮膚黝黑雄健孔武的漢子站出來：「兄弟，這泥料真能用？」

    「真能用！」

    劉存指向右前方那座坍塌已久的露天灶台：「老哥，看得出你們試過，可那灶台煮東西可以，燒陶器不行，估計你們的制坯手藝也不行，哪怕勉強燒出陶器，也容易變形，而且硬度不夠，上面還會存在很多沙眼，裝水都會滲出來，對吧？」

    孔武漢子雙眼頓時爍爍生光：「這麼說來，你有辦法燒出不滲水的陶罐？」

    劉存笑道：「只要有人力有時間，小弟還能燒出如玉石般光亮的鍋碗瓢盆來。」

    眾人一片譁然，連呂家兄弟都不敢相信劉存的話。

    中間的老者細細打量劉存和他身邊男女，沉思片刻終於做出決定：「好！後生，老漢相信你，你們可以留下來，我和眾鄉親會幫你們蓋兩頂草棚子，再送給你們一個月的糧食，不過不能讓你們住進寨子，只能在這條小河南岸為你搭幾間草棚。」

    劉存大喜，立刻彎腰致謝，老者身後的青壯們露出了笑臉，紛紛放下手中的鋤頭木棒，上前和劉存等人見禮。

    寒暄完畢，木橋另一頭看熱鬧的幾個婆娘跑過來，詢問藺氏幾句，便熱情地把她母女倆領進寨子，幾個上年紀的也主動向相貌誠實的呂家兄弟打聽外面的事，得知距離最近的琅琊縣治所夏河城沒聽說戰亂之後，幾乎所有人都舒了口氣。

    老者正要把劉存請入寨子，邊上的孔武漢子已經拉住劉存：「兄弟，你打算什麼時候燒陶？」

    劉存四下觀察片刻，指着剛扔到一邊的泥塊問道：「請老哥先說說，這泥料從哪弄來的？」

    中年漢子指向北面：「過了前面的那片田地，再轉過那片林子，有條大河直通大海，河口岸邊有不少這樣黑褐色的泥巴，黏糊糊的有點滑手，估計是從上游哪個地方順水流下的。」

    劉存考慮片刻：「這樣吧，等安頓下來，請老哥帶小弟去看看，如果有好泥巴就弄回來，然後叫幾個兄弟到上游的那個黃泥崗下，按照小弟的要求挖出個窯洞，窯洞挖好用柴草燒透它，然後就用挖出來的泥土燒出幾千塊窯磚，完了用磚砌個新窯，新窯砌好之後，小弟保證能在五天之內燒出兩百件好用的陶器來。」

    中年漢子聽得目瞪口呆，愣了片刻急切地問道：「前後總共要用多少天？」

    「如果有十五個人跟着小弟一塊干，頂多也就十五天。」劉存儘管只是粗粗觀察一圈，但逐漸清朗的天氣和周圍有利的地形、水源，以及隨處可見毫無污染的上好泥料，完全能滿足他的要求，如果只是簡單的陶器燒制，減除燒磚砌窯的繁瑣工序，最多只需六七天時間。

    中年漢子掩不住心中的激動：「只要十五天？」

    劉存非常自信地回答：「最多也就十五天，幹得快的話，也許十二天就行了。」

    眾人高興不已，再也不懷疑劉存的話。

    孔武漢子一把拉住劉存的手走上木橋：「走，到我家吃飯，我自己釀有酒，今晚你就住我家，有什麼話咱們哥倆邊吃邊聊，哈哈！」

    劉存客氣致謝，完了小心詢問邊上主事的老者：「王老叔，村子名字叫什麼？」

    「咱們都姓王，當然叫王家寨了，方圓三十里只有咱們十七戶人家，除了幾家女子是從外面買來的之外，男人和孩子們都姓王，你們幾個來了，咱們寨子就能多兩個姓氏，說不定十幾二十年後，能變成百戶人家的大村呢，哈哈！」高瘦的老者樂哈哈地回答，再也沒有了初見的戒心。

    「王叔，南面的大山叫什麼？」劉存指向南面巍巍聳立的珠山詢問。

    王老叔手搭涼棚放眼望去：「那叫珠山，從那個山腳往西南走四十五里，就是本縣治所夏河城了，夏河城東南面靠水的小山，就是當年秦朝始皇帝修建的琅琊台，數百年前就聞名九州了。」

    劉存徹底放心了：「老叔，官府不來收稅？」

    「哈哈！不用擔心，夏河城的稅官每年秋後才來一趟，按人頭收完賦稅就離開，咱們這地方一面是大山密林一面是大海，只有兩條山道通往外面，常有毒蛇野獸出沒，誰願意沒事到這來？哈哈！」

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