「報喪啦……沈家老夫人仙遊啦……」
沈府大門前已有人報喪,這是為接下來設置靈堂做準備。
幸好沈明鈞夫婦這一行帶來許多車馬幫弟兄,不然以沈家的男丁,未必能支撐起這次規模宏大的喪事。
沈老夫人的喪事可不能按照一般的標準對待,這位乃是當朝二品大員的老祖母,且是寡居帶孩子成才勞苦功高,就算報上朝廷,朝廷也會下旨恩恤。
周氏跪在東廂房門口,哭得昏天黑地,沈永卓的妻子呂氏趕緊過來相扶,一邊擦眼淚一邊道:「五娘,您起來說話,您可不能有什麼三長兩短……」
連沈永卓夫婦也知道如今沈家應該誰出來當話事人,除了見過世面的五房人外,別人都沒這資格。
周氏進到屋裏,見老太太還半坐在病榻上,跟送她和沈明鈞出門時的坐姿相同,她的眼淚更是止不住往外流。
她走上去,在自己丈夫身邊跪下來,磕頭道:「娘啊,您的交待兒媳做到啦,沈家老宅沒有丟,還留在沈家,以後也絕對不會丟啊……」
當她話音落下,或許是李氏冥冥中有一定感應,之前僵直的身子突然松垮下去,在人們攙扶下終於平躺下來。
如此一來,沈家子孫終於可以為李氏蒙上白布。
這狀況,在很多人親眼目睹下完成。
見此狀之後,周圍哭喊的聲音更大了,也不知是因為被嚇的,還是覺得老太太一輩子不容易,心裏過意不去。
……
……
李氏的過世,已經沒有任何懸念,請來的幾名大夫俱都搖頭,顯然老太太沒有任何轉醒的可能。
沈明夫婦三步一顛地回來,剛跨進東廂房門,沈明便好像發瘋一樣往自己老娘的病榻前擠,邊擠邊喊:
「娘,孩兒回來了,娘啊……哇呀娘啊……」
這會兒到了哭喪,像是在比誰的嗓門大,似乎只有聲嘶力竭才能顯示自己的孝心,但因沈明鈞夫婦、沈明堂夫婦都跪在床前,以至於沈明根本沒法靠近李氏,就連他兒子、兒媳也都在拉扯他,阻止沈明做出什麼失禮的舉動。
四房沈明新夫婦最晚過來,畢竟已經分家,他平時都住在城東自己購買的宅子裏。弘治十七年是鄉試年,如今已是八月,鄉試就是這幾天的事情,六郎沈元兩個月前便出發前往福州城,此時並未在家中。
如今的沈元,是沈家七個年齡較大的孩子中,唯一一個沒成婚的,他要比沈溪大一歲,因沈明新夫婦怕沈元成婚耽誤學業,面對那麼多前來求親的人,一概推辭。當然,主要還是沈明新夫婦覺得要等沈元中舉人後再成婚,如此親家的選擇面更廣泛些,說不一定能獲取更高的社會地位。
沈明新夫婦過來,沒有更多的舉動,只是哭泣着在李氏的遺體前下跪磕頭。
外面鄉紳已經陸續到來,必須要有人出去應付,沈明剛跪下,聽說有鄉紳造訪,立即自告奮勇,要起身出去接待。
沈永卓硬壓着他肩膀,道:「爹,您還是留下為祖母設置靈堂,接待弔唁之人的事情,交給我們小輩便可!」
沈明嚷嚷道:「你個孽子,用得着你在這裏教訓我?爹吃過的鹽,比你吃過的米還多,你這個小兔崽子!讓一邊去,爹爹去應付外面的士紳……」
等沈明從後院東廂房擠出來,穿過兩進院子來到前院,只見一大堆人在等候。
車馬幫弟兄已經把前院的大堂佈置成了靈堂,地方官紳神通廣大,沈家這邊剛報喪,他們人就紛紛前來追悼。
這些人沈明大多認識,以前是他想方設法結交卻沒有機會的世家豪紳,但在沈溪中狀元後,這些人卻開始巴結起沈家來,請吃請喝不斷,直到後來沈家沒落,到處借錢,士紳們才跟沈明疏遠。
但是,現在沈明鈞夫婦回來了,又逢沈老夫人喪事,地方士紳都眼巴巴前來,怎麼都要留下個印象。因為這次再不意思一下,沈明鈞夫婦以後可能會跟隨沈溪長居京城,或者是到兒子為官之地享福,再也見不到面。
沈明迎上前,所有人都只是敷衍性地對他拱手,搭理的興致都沒有,誰都知道他是沈家的笑話,也是沈家五房崛起最好的背景牆。
門口傳來傳報的聲音:「知縣老爺駕臨,無關人等皆都迴避……」
知縣大人一來,沈家前院聚攏的人更多了,很多平頭百姓見到縣太爺,紛紛跪下磕頭,沈明有秀才功名在身倒是不用磕頭,正要迎上前,便見寧化知縣宋邵絡上來便問:「沈家老爺和沈夫人可在……」
沈家輩分已經亂套了,本來兩個沈家就把什麼老爺和夫人稱呼混了,宋邵絡這一來,如此一喊,根本沒人知道他說的是誰。
宋邵絡本身已經五十多歲,舉人出身,在寧化縣士紳眼中的地位不是很高,現在聽說沈溪的老爹老娘回來了,他不得不前來巴結一番。
雖然宋邵絡不是寧化本地人,但卻是隔壁長汀縣人氏,跟沈溪可以說是「同鄉」,在官場上,這層關係很近,說不定沈溪為他在朝中美言幾句,他就能被提拔為一府通判或者同知,以沈溪目前的官職,並非做不到。
沈明上前,一拍胸脯:「我便是沈老爺!」
宋邵絡瞥了沈明一眼,他上任時,地方士紳舉行酒宴,他見過沈明,當時還把沈明當盤菜,後來才知道這沈明根本沒多少地位,也就沒再當回事。
因此,此時沈明主動搭話,宋知縣不想理會,此番福建鄉試沈明沒去參加,顯然已斷了仕途,宋邵絡根本不把這樣的酸腐秀才放在眼中。
恰好沈明鈞夫婦哭着從內堂出來,有人提醒:「那邊就是狀元爹和狀元娘!」
宋邵絡仿佛見到自己的親人,眼角頓時濕潤,幾步上前,抓着沈明鈞的手,一臉悲痛地說道:
「沈老爺,本官來遲了,唉!可惜未能見到老夫人最後一面!」
沈明鈞被人拉着手,一時間還沒明白過來是怎麼回事,周氏在旁邊打量幾眼,她認得知縣穿戴的官服式樣,道:「這位是知縣大人吧?您有心了!」
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