二月初四,是寧化縣歲考的日子。
歲考算不上是正式考試,連預備考試都算不上,只是一省提學對地方生員的考察,考試嚴謹程度甚至比不上一地的縣試。
這天不用起來得很早,因為考試會從上午辰時三刻開始,說是要考兩天,但因當年是鄉試年,除了四書文和五經文之外,其餘考試項目暫時取消,最後在論成績時,連五經文也不在考察之列。
這也就是說,考試僅僅只是作兩篇文章,最後有一篇還不列入總成績,只要應試的生員把四書文寫好就可以。
一篇文章決定考生的才學,有點武斷,但這年頭的考試就是如此。
留四書文也是因為四書文是必考題,可以對所有的考生出一樣的題目,而五經文因為各考生所修本經不同,要出的題和批閱時,就會存在判定標準不一的情況。
一切用一句話歸結:鄉試年,歲考從簡。
這天眾考生幾乎是在一片「幸會幸會」、「久仰久仰」的拱手行禮中步入到考棚之內的。
每年汀州府才有五十名生員,寧化又是小地方,一年有五六個人中秀才已經是了不得的事情,因此整個寧化縣的生員數量加起來也沒超過二百人,雖說按照規矩,每個縣有二十個廩生的名額,但因每年在寧化縣歲考中被列為「一等」的人不多,大多數都是二等和三等,而廩生若是列入二等,雖然能保住廩生的頭銜,但其實是要停俸停米的,整個寧化縣吃皇糧的生員基本從未滿編過。
不過弘治十一年寧化的歲考,卻有些不同尋常,因為頭年裏有兩個廩生相繼病死,也就是說,在不減少廩生總名額的情況下,就會空出兩個廩生的位置,這讓眾生員還是頗有期待的,廩生怎麼說也能拿到俸祿和俸米,可以大大減輕家庭的負擔。
沈溪跟沈明文一起去的考場,一人提個考籃出門,不過才到街口,沈明文就藉口如廁,把考籃讓沈溪幫忙拿着。
懶人屎尿多,回來之後沈明文也不把考籃拿回去,盡跟沈溪說一些沒有營養的話,明顯是欺負沈溪是小孩子,讓沈溪幫他提考籃。
到了考場外,沈明文意氣風發地過去跟眾生員行禮,他到底是廩生,中秀才也有十多年了,這寧化的生員他基本都認得。
沈溪只能提着兩個考籃在沈明文後面當「跟班」,沈明文懶得給那些人引介沈溪,別人見到沈溪,也只把沈溪當作是沈家來送考之人,只是他們奇怪為何沈溪會提着兩個考籃。
雖然沈溪十一歲中生員的事情在汀州府下屬各縣都有流傳,但對於寧化縣的生員來說,他們的耳目就有些閉塞了,成天要麼是育人子弟,要麼是在家裏閉門苦讀,外面這一兩年發生什麼他們還真不太清楚。
等考場開門,眾考生陸續進場,沈明文才過來接過他的考籃,跟沈溪一起步入考場。別人這才知道原來沈溪不是送考的,也是來參加歲考的生員。
「那小子是誰?」
「沒聽說嗎?那是沈家的七公子,前年府試案首,去年院試得了第二。」
「哎呀,這沈家老太太可真本事啊,生了個大兒子是廩生,又生了個小兒子作案首?」
「沒有的事,是沈家的第三輩子弟」
「哈哈哈,伯侄二人一起歲考,有趣有趣。」
議論聲很多很雜,沈明文的臉色有些不太好看,若是他跟同輩的兄弟來一起參加歲考也就罷了,可偏偏是跟侄子,而侄子比他年輕二十六七歲,比他兒子年紀還小。
讀書人最好面子,所以沈明文寧乾脆主動走開,以示跟沈溪劃清界限。
沈溪本來神色淡然,但遠遠見到他的啟蒙恩師蘇雲鍾,就沒那麼淡定了。
要論歲數,蘇雲鍾比沈明文還大一輪,被人知道師生一起來參加歲考,恐會對蘇雲鐘聲名有損。
而在這時代,令恩師顏面無光,可是學生的大罪過。
於是乎,沈溪不自覺地貓着頭走。
倒是蘇雲鍾很大度,走過來主動招呼:「沈溪,是你?」
「見過先生。」
沈溪只得恭恭敬敬對蘇雲鐘行個大禮。
「好啊好啊,這么小的年歲就中生員,沒辜負老夫對你的一番栽培亭年兄,這就是我的學生,去年院試第二,沈溪。而今年方十二。」
相比於沈明文的小氣,蘇雲鍾雖然迂腐,但氣量就大多了,不但坦然過來跟沈溪相見,還把沈溪介紹給跟他同輩的一些人。
這些人都是寧化各家書院以及學塾的先生,沈溪不敢怠慢,就算同為生員,他還是恭恭敬敬敬禮,令這些人覺得大有面子。
蘇雲鍾笑道:「沈溪,歲試好好考,爭取今年就參加秋闈,老夫未竟之志願,就落在你身上了。」
蘇雲鍾說這話,頗有些感慨。
對於一個生員來說,學到老便要考到老,但當了先生開館授徒後,就沒有太多時間去備考了。
考鄉試通常都是一去幾個月,學塾又不能荒馳,所以一般考上生員後,都會趁着年輕去考兩三次鄉試,若都落榜的話,為生活所迫,就必須要尋個教書的營生做,養家餬口。若到晚年,就更加無法每次長途跋涉去省城考試了,就算有那心也沒那精力。
無論是蘇雲鍾,還是馮話齊,都是在治學上相對有建樹之人,他們教學方法不同,但對於學生的期待是完全一樣的,學生有本事,對他們而言並不是丟人現眼之事,值得自豪和欣慰,他們自己沒有完成的進學夢想,往往會寄托在學生身上。
這也算是高風亮節的一種表現。
沈溪心想:「我以前總覺得蘇先生迂腐,但現在看來,還是我太過狹隘。讓大伯去當教書先生,就沒有這等氣度。」
歲考的考場,不分考棚和座號,可以自己選擇坐的位置,最後閱卷時也不會謄卷糊名,是誰寫的文章,對閱卷官來說一目了然。
雖說考試結束後,提學蘇葵只有一天的時間閱卷,但讓他只看一兩百篇文章,勞動量並不是很大。
考生落座完畢,蘇葵終於在千呼萬喚中走出來,眾生員起身行禮。
蘇葵顯得有些不耐煩,他這幾個月時間走遍全省,把所有府縣的生員都考了一遍,其實整個人已經相當疲憊。
主考官坐定,開始放題。
雖說最後決定成績的是四書文小題,但五經文的大題也要出。四書文是同樣的題目,眾生員四書文必答,五經文選答一道即可。寧化縣儒學署的教諭作為佐官,幫忙監考,蘇葵坐在主位上,連座位都沒挪一步。
考題隨即公佈,所有考生都眼巴巴盯着四書文考題,畢竟這涉及到能否保住廩生名額,以及進補廩生、增生的問題。
衙役拿着巡牌走過考場,所有人都目不轉睛看着巡牌,生怕錯漏了上面任何一個字。等巡牌到沈溪面前,他終於看清楚上面的題目:「舍其梧檟,口之於味也。」
饒是在場都是自詡才學都不錯的生員,見到這種題目,頓時都感覺到頭疼不已。
又是不搭調的截搭題,前後所議論的根本不是一回事。「舍其梧檟」,論的是着眼於小處還是大處的問題,語出孟子告子上,原文是:「今有場師,舍其梧檟,養其樲棘,則為賤場師焉。」說的是一個園林師,若不去維護梧桐樹和檟樹,而去保養酸棗樹和荊棘,這個園林師就是低賤的。以論述「養其小者為小人,養其大者為大人」的道理。至於後半句,則是孟子論君子品性的問題,說的是「仁、義、禮、智」對於君子,就好像是味道對於口舌,那是本性。
四書文太難,眾人思索半天不得論述之法,許多人只好轉而先作五經文。
但沈溪覺得這種題目尚可,其實截搭題要破題,無非是從出題人的思路去考慮,因為一些題目都是有來由的。
就好像這道題,為什麼蘇葵會拿來作為生員歲考考題,而不是等留着當院試的考題?很簡單,因為這種問題對於考院試的童生來說,還顯得太過深奧了些。
跟一群童生說「仁、義、禮、智、信」可以,但說「因小失大」,就算作出來的文章也會顯得空泛。
在場的生員是什麼人,一群已經有功名,甚至在教書育人之人,所以涉及到「舍其梧檟」,就是要忠告眾生員,你們要教學生弟子,也要注重自己的學業,不能因小失大,而在自己品格的培養方面尤為要重視。
至於個人品格方面,自然要用儒家五常來嚴格要求自己,也就是「仁、義、禮、智、信」,缺一不可。這同時是育人子弟的一種標準,要把這種理念傳達下去。
想明白這些,要破題就不是很難了。
「觀聖人微事,可見全體焉。」
沈溪想了想,繼續落筆,「觀人必觀於其大,立乎大者,可不責其小也而尤必觀乎其小無不該,而後乃愈成其大。」
破題之後,後面相對則簡單許多,一篇文章寫下來,前後只用了半個時辰,檢查仔細一番,才落於卷子上。
再做五經文大題,做好之後還沒到中午。
沈溪做題已經算是很快了,但畢竟參加歲考的都是有功名在身的生員,有才學的人不在少數,沈溪放下筆時,也已經有人做完。
參加科舉需要注意一點,檢查必須在草稿紙上,只要覺得沒有錯漏便要照抄到試卷上,謄抄時絕對不能出現錯別字,就算真的不小心寫出錯別字,也不能隨意塗黑修改,否則主考官會認為你留記號,有作弊的嫌疑,這種卷子只會被當做廢卷處理。遇到這種情況,只能將其當作是「通假字」,視而不見。
所以在科舉考試中,謄抄到卷子上的時候必須要認真仔細,一點錯漏都不能發生,否則沒資格怨天尤人,只能怪自己馬虎大意。
到下午收卷,遠沒院試那么正規,均是生員自己上前把卷子交到儒學署教諭那裏,交卷後生員即可自行離開。兩天後出案,也不會像正式科舉放榜一樣,生員只需要儒學署查閱成績即可。
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