四百多名考生,把縣學外面圍得是水泄不通。
沈溪個頭小,在人群中擠來擠去,連方向都辨別不清,只能抓着沈永卓的後襟,一個勁兒地往前蹭。
還沒到近前,就聽到「我過啦」、「出圈嘍」或「等來年……」之語云雲。
在擁擠的人群中,費了九牛二虎之力,沈溪也不記得蹭了多少人的胳膊,聞了多少人的體臭,終於拽着沈永卓的衣襟,擠到了前排。
正案里外兩圈人,上面的字不大,加上都是甲乙丙和壹貳叄這些字,沒有考生的具體姓名,想從中尋出自己來還真有些困難。
沈永卓跟沈溪一樣,到了前排之後,目光首先看的是正案上內圈那二十個人的考棚和座位號。
發案不分案首,內圈二十人有一半字是倒過來的,需要側着頭去看。
沈溪打量一番,很快在內圈正下方倒過來的字里找到了「甲字貳壹號」的字樣,那是他的座位號。
沈溪沒有聲張,馬上去幫沈永卓找。
找了半晌,終於在副案的第二張紙上,找到了沈永卓的座位號。
沈永卓從失落到稍微驚喜,情緒再次發生了變化……雖然縣試第一場他沒有過,但至少有招覆和再覆的機會,並非失去了錄取的可能。
&弟,找到你的名字沒?我看這上面,不少甲子的,剛才未詳細留意。」沈永卓找到自己的座位號,臉上終於現出笑容,他也開始關心起沈溪的情況來。
沈溪抬起頭,不好意思地笑笑,正不知該不該打擊沈永卓的時候。沈永卓道:「大哥再幫你找一遍。」
沈永卓從後面開始找,最開始他找得還很認真,但到正案時,他已經看得有些馬虎了。因為沈溪的名字正好是圓圈的下面,字體是倒過來的,沈永卓或者覺得沈溪不可能一場即過,正案內圈只是掃了一遍,沒仔細看。
最後沈永卓用略帶遺憾的口吻道:「七弟,你年歲還小,後面總有機會。」
說完趕緊帶着沈溪回家。明天將舉行第二場招覆的考試,沈永卓顯得有幾分着急。
從縣學門口擁擠的人群中出來,很多學生罵罵咧咧,說自己學問好。錄取不上那是朝廷的損失,是百姓的損失。
悲喜的人都有,還有個四十多歲的老童生,終於在正案內圈找到自己名字,正跪在地上叩謝天地。
沈溪路過的時候仔細一瞧,這不正是入場時被幾個衙役責難的那個劉老二?
&天啊,我終於有中秀才的機會了,我一輩子的辛苦……值得了。」劉老二跪在那兒高聲嚎叫,就好像他已經中了秀才一樣。
考上的歡天喜地。沒考上的或者等來日招覆再考,或者用功讀書以待來年。
有落榜的書生,身上有幾個余錢的,並不急着回鄉。趁着入夜前找個酒肆,買上兩壺酒圖個宿醉,尤其是那些過了三十歲的考生,這種落寞孤寂的心情尤為突出。
以前沈溪總覺得范進中舉中所提的事太過極端。中了舉就能把人逼瘋有些匪夷所思。但當他真正身處這個只有科舉才能改變社會地位的時代,見識到讀書人一輩子辛苦只為能科場題名,那種一生為功名所累的感觸很深。
&好了。有人投河了,快去看看……」
不知道誰喊了一聲,突然間西溪河邊那邊熱鬧起來。
沈溪心想考不上童生又不是天塌了,真要這麼極端不成?等沈溪和沈明鈞匆忙來到河邊,才知道投河的不是考生,或者說,連個男人都不是,而是個女人。
「……妻啊,你怎麼這般想不開,為夫今年考不上,可以等來年啊。」
原來不是落第書生自己投河,而是他的妻子悲憤之下感到前途無望是以投河。
人已經在水裏了,這書生只是在河邊一個勁兒地哭訴……百無一用是書生,他妻子跳了河,連個竹竿都不找,就知道在那裏絮絮叨叨,聽着就讓人心煩。
&快,誰趕緊下河去撈人?這水有幾人深,若是再不想辦法,人就救不上來了……」
二月天,冰雪消融,水溫很低,誰敢在這個時候冒着生命危險跳到河裏去救人?沈溪雖然前世會游泳,但這輩子因為小時候調皮搗蛋摔死過一次,就沒學游泳的機會,而且他才是個孩子,就算會游泳,下水救人也不是很明智。
好在這時候,河面上過來一條船,在漁夫的幫忙下,終於把那跳河的女人從河裏撈了上來。
要說那女人也有幾分姿色,只是身上的衣服極為破舊,許多地方打着花花綠綠的補丁,看上去也就二三十歲,一個挺嫻靜的婦人。
上了岸邊,一堆人圍着,卻沒人敢上去搭把手。
這年頭男女大防,婦人的貞潔比什麼都重要。街上本來沒幾個女人,河邊看熱鬧的清一色都是大老爺們兒,女人躺在河邊亂石嶙峋的土坡上,嘴唇慘白,整個人一動也不動。她男人是個讀書人,根本不知如何施救,就在那裏一個勁兒瞎嚷嚷,好像光靠說話就能把人救醒過來。
&趕緊按按你婆姨的身子,看看還有氣沒?」有人提醒道。
那書生這才恍然,伸手探了探婦人的鼻息,哭喊的聲音頓時高了八度:「吾妻,你去之後,我與小女如何過活啊。」
沈溪心說難怪,嫁了讀書人的丈夫,等於是半輩子吃苦,加之沒生個兒子,將來連盼頭都沒有,所以才會想到輕生吧!
沈溪在旁邊看了干着急,跳河的人,剛救上來沒氣是很正常的,肺部進了水,氣管被水給堵住,能喘上氣就怪了。從女子落水,到如今救上來,前後時間並不長,就算因為缺氧暈死過去。也是可以救回來的,但最重要的是時間,時間一長,暈死就變成真死了。
沈溪不管別的,直接走過去,拿起那婦人的手腕,脈搏微弱近乎於無。
那書生喝道:「你個小娃,作何?」
&來!」
沈溪不跟這種百無一用的書生廢話,要是坐視一條人命在自己面前消失,他還真有種負罪感。但以他男子的身份,給一個婦人做心口按壓終究不妥。
&按着你妻子的心口,連續按壓,快點兒!」沈溪近乎是對那讀書人吼着說道。
&子之德……」
那書生正要廢話一通,沈溪怒道:「再君子,你夫人就沒命了?君子之德重要,還是你妻子的命重要?」
讀書人稍微一愣,便依言過來,沈溪雙手壓着地面。作出模樣給那窮書生看。
窮書生試着按了幾下,婦人口中有水流出,但因缺氧時間太長,暫時沒有醒過來。
&你夫人口中吹氣!」
&說什麼?」
這次那讀書人有些憤怒。想要跳起來跟沈溪拼命,但他剛才蹲在岸邊喊了半晌,腿早已麻木不堪,人剛站起身子就倒了下去。
這時候正好有一個小姑娘跟着娘親到河邊來洗衣服。沈溪上去一把將小姑娘拉過來,仔細教了一番,那小姑娘把嘴湊上去。開始在女子嘴裏吹氣,但一個小姑娘家哪裏有那力氣能把氣吹到婦人的肺里去?
沈溪恨不能親自動嘴,但眾目睽睽之下他不敢輕舉妄動。這年頭女子的貞節可比性命更重要,要他真作出什麼無禮之事,別說是女子的家人了,連街坊百姓都不會饒他。
忙活了半晌,那婦人終於一聲咳嗽,人活了過來,臉上多了一抹暈紅。
那窮書生大喜過望,趕緊過去扶起妻子,半晌之後,夫妻二人相擁而泣,看得旁邊的圍觀百姓直搖頭嘆息。
就算是沈溪想出的辦法把女人救了回來,但那窮書生連聲謝都沒有,在他眼裏,妻子能活過來應該是「上天憐見」,跟沈溪半點兒關係都沒有。
折騰了差不多一個時辰,沈永卓催着沈溪回家,沈溪回到河岸上,正巧見到一身便裝的葉縣令站在人群中看熱鬧。
沈溪和沈永卓都認得葉名溯,正要行禮,葉名溯擺了擺手,意思是不用多禮,衝着沈溪點了點頭,直接轉身往衙門方向而去。
沈溪覺得這葉名溯倒有幾分親民的意思,這樣出身京城世家的官員,應該不知百姓疾苦才對,但這葉名溯從上任伊始,就跟城裏士紳、商賈和百姓相處融洽,不得不說是一個異數。
&縣老爺認得我們?」
沈永卓剛才見到葉名溯對他笑着點頭,臉上帶着幾分驚喜。
&前我們參加考試,他可是主考官,或許有一面之緣吧。」
沈溪不知該怎麼說,要說他跟這葉名溯的淵源遠沒有跟前任縣令韓協那麼多,畢竟韓協是靠着治理瘟疫有方,從寧化縣調到南直隸任職。韓協一直巴結的林仲業,屬於李東陽派系,如今李東陽已然入閣,韓協也等於是平步青雲。
兄弟二人遲遲沒有回家報消息,一家老小都在院子裏焦急等候。等二人回來,一大家子圍了上來,李氏和王氏的注意力都放在沈永卓身上。
&郎,怎樣?考上了沒?」
沈永卓苦笑了一下:「祖母,娘,第一場我沒能考上,但也沒有落榜,還有第二場和第三場可以再考。」
王氏聽到後雖然有些失望,但總算鬆了口氣:「也好也好,第一場才錄二十人,後面還有三十人,這第一場下來,剩下的人也就不多了,考上的機會大增。是不是>
李氏這時候也不敢打擊孫子的信心,立即點頭道:「大郎,你娘說的是。哪天考第二場?」
因為之前家裏人都覺得沈永卓第一場肯定過,連第二場什麼時候考都沒留意。
&天。」
沈永卓支吾了一聲。
&趕緊進房去作準備,趁着天黑還有一個多時辰,用功補習一下>
一家人都選擇性地把沈溪給遺忘了,連個問問沈溪考沒考上的人都沒有。
等李氏和王氏陪着沈永卓進到正堂,沈溪嘆了口氣,果然是小孩子沒人權啊。
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&第一更!
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