「……他要收禮,只管收好了,與我等何干?只管做好自己的事情,等順利抵達梧州,你我的差事計算完成,至於他在梧州城的死活,輪不到你我去管,也犯不着費那心思。★」江櫟唯把手上一封密函上了火漆,冷笑着對玉娘說道。
玉娘回敬:「看來江大人確實不關心沈大人的安危,卻不知是否一轉頭,江大人就將此事上奏朝廷?」
江櫟唯瞪着玉娘:「本官至於跟他一般計較?」
「江大人跟沈大人計較的時候可不少,連栽贓誣陷的手段都使出來了,不會跟地方有司衙門勾連,讓沈大人有來無回吧!?」玉娘針鋒相對道。
「隨你怎麼說。玉娘,你可愈老奸巨猾,以為有人為你撐腰,就可以不將本官放在眼裏?」
江櫟唯說着,想要靠近玉娘,卻被玉娘巧妙地躲避開。
玉娘笑道:「江大人還是自重一點好,此行乃公事公辦,若有任何差池,你我吃不了兜着走!」
等玉娘離開,江櫟唯臉上的笑容變得僵直,最後變得陰測測的極為可怕。玉娘的改變是江櫟唯不願看到的,以前這女人還能在一些方面幫到他,可現在二人真成了對等的同事關係,玉娘如今依然身無官品,他卻已經壓不住這女人。
此時溪,還在享受難得的休閒時光,躺在高床軟枕上非常舒服,很快就進入深度睡眠。等他醒來時,見外廳坐着個人,定睛一看卻是玉娘。
「沈大人睡的可真踏實,難道不怕有人前來,對沈大人不利?」玉娘起身行禮,問道。
沈溪下床,穿好鞋子,又整理了一下衣襟,這才笑着說道:「這不是有玉當家為本官保駕護航?怎麼,有事嗎?」
玉娘道:「布政使司衙門派人來問,沈大人到底是何用意,還請來地方監察御史旁聽,似要與沈大人為難。」
「監察御史?玉當家,本官不太明白,這監察御史,與本官送禮與布政使司衙門有何關係?」沈溪不解地問道。
玉娘蹙眉打量沈溪一番,好似在說,你是真傻還是裝糊塗?你送禮到布政使司衙門,擺明了是行賄,現在布政使司將計就計給你設下圈套,你要是無法解釋這銀子和綢緞是怎麼個意思,那監察御史就會上奏朝廷彈劾你。
玉娘道:「沈大人可千萬別當監察御史可以睜一隻眼閉一隻眼,他們雖然是都察院的官員,名義還是沈大人的下屬,但其實與地方勾連甚深,乃至蛇鼠一窩。」
沈溪笑着點頭,道:「玉當家費心了,與我出去會見過這些不之客便是。」
說完,沈溪氣定神閒往外面行去。
玉娘有些着急,心想:「你先是受賄,又拿受賄所得的銀錢去行賄,這可是雙重罪名,別還沒到任,朝廷就把你的官給罷免了!」
沈溪來到外面的大廳,福建道監察御史費暄已等候多時,在費暄旁邊坐着的還有幾位布政使司的官員,但都是些小官,旁邊沈溪剛送到布政使司衙門的兩口箱子,一個大箱一口木匣都給退了回來,在正堂當中擺放着。
沈溪畢竟是正三品的封疆大吏,這些人見到沈溪出來,俱都起身相迎,不過布政使司衙門的人面帶警惕之色,顯然是擔心沈溪可能會為汀州商會覆滅之事加以報復。
各自通報姓名後,沈溪笑道:「諸位駕臨,有失遠迎。本官本想親自拜訪,卻是旅途勞頓,剛休息一番,未料諸位便來了。」
旁邊有老朽不堪的官員恭維:「沈大人特意遠道福州,勤勉克己,實乃吾輩楷模。」他的聲音很尖銳,說此話並非全然是恭維,而是為了挑事……特意遠道,意思是你不做正事,跑到福州來,居心叵測啊!
這老儒官,姓王名弘,是布政使司來人中官職最高者,為從七品的都事。
福建道監察御史是正七品,別看級別不高,但監察御史通常又稱為「巡按御史」,美其名曰「代天子巡狩」,大事奏裁,小事主斷,權勢頗重,戲文中參倒嚴嵩的「八府巡按」鄒應龍,其實質便是「巡按御史」。
不過,相對於沈溪這個都察院的右副都御史,正七品的巡按御史的官銜就不夠看了,大家都是御史言官,我比你高八級,壓都壓死你,所以在沈溪面前,這些官員通通都是「七品芝麻官」。
沈溪雖然年少,但氣度卻很好,畢竟他的官職實在太高,這些人平日只有仰望的份。沈溪笑着問道:「不敢得王都事如此讚譽,只是為朝廷效命而已。」
「好一句為朝廷效命。」費暄道,「卻不知沈大人為何要備禮,送往承宣布政使司衙門?可是……要行納賄之實?」
所有人都把目光落在沈溪身上。
面對監察御史的質問,沈溪必須要作出應答,雖然彼此都是都察院系統的官員,但他卻是欽差大臣,領有軍務,監察御史本來就可以風聞言事,彈劾朝官……即便你是我的上司我也不會屈服。
沈溪趕緊申明:「本官並無此意。諸位不問問,這些東西是如何得來?」
費暄道:「此事下官並不想得知,如今只知沈大人公然行賄,證據確鑿!」
隨着費暄給沈溪行賄下了定論,布政使司衙門的人感覺理直氣壯許多,他們故意不說沈溪納賄的事情,而只計較沈溪行賄,是因為他們不想把都指揮使司給牽扯出來。
玉娘想上前幫沈溪說話,卻被江櫟唯給攔下,很顯然江櫟唯在這件事上也想落井下石,坑沈溪一把。
沈溪語色轉冷:「費御史如此草率做出定論,怕是不妥吧?」
「有何不妥?難道沈大人要說,這禮物送到布政使司衙門,並非是要行賄不成?」費暄質問沈溪,也是背後有布政使司和按察使司衙門給他撐腰,倚老賣老,以為吃定了沈溪這樣不諳世事的後生,以為自己越是咄咄逼人,越能讓沈溪膽怯。
沈溪卻一點兒驚惶的意思沒有,反倒驚訝地問道:「這些禮物不是布政使司衙門之前送來給本官的嗎?」
王弘冷笑:「沈大人可不要倒打一耙!你送去布政使司的財禮,何時變成我們送給你的?」
沈溪嘆道:「那就是本官搞錯了,或許是都指揮使司送來的禮物,本官想給退回去,卻不小心退錯了衙門。本官這就叫人退還都司衙門……」
沈溪這番話說完,在場的人臉色都很難看。
其實他們對於這二百兩銀子和幾匹綢緞的來歷心知肚明,只是想以此來擺沈溪一道,就算不能讓朝廷追究沈溪的責任罷掉沈溪的官,也等於給沈溪這個欽差一個下馬威,讓沈溪在福建地面上不能耀武揚威。
可現在,沈溪卻直接說退錯了衙門,那沈溪就沒過錯,有錯的反倒成了都指揮使司。
王弘質問:「沈大人說是就是?都指揮使司為何要給沈大人送禮,沈大人當時為何沒有回絕?」
沈溪拍了拍手,笑道:「王都事這問題問得好,本官當時為何沒有回絕呢?」
費暄道:「沈大人,這是王都事問您的問題。請您必須作答。」
沈溪輕嘆道:「官場上若要行賄,必須有納賄和受賄之人,費御史,本官沒說錯吧?」
費暄看了王弘一眼,神情有些怪異,但還是點了點頭。沈溪續道:「若說本官行賄,那請問,誰是受賄之人呢?」
這問題,直接把王弘給問住了。
沈溪只是讓人把兩個箱子抬去布政使司衙門,並沒有說是給誰的,布政使司那邊卻覺得這是要挾沈溪的大好機會,便趕緊聯絡相熟的道御史,派人前來質問,之後便彈劾上奏沈溪向地方有司行賄。
歷來官場行賄,只有官小的給官大的行賄,無權的給有權的行賄,沈溪已經官至正三品,王弘若要誣賴沈溪,必須得合情合理,那就是一口咬定沈溪是給福建左、右布政使行賄,因為整個布政使司中,只有左右布政使的官品是正二品,比沈溪高,其餘的官都沒沈溪大。
但王弘不敢隨便亂咬,因為事後追究,朝廷難免會問,為何沈溪不給別人行賄,要給左布政使或者右布政使行賄?
難道受賄之人本身就是貪官?
就算朝廷不追究,王弘隨便說個人,那沈溪也會知道是誰加以針對,之後可能就會加以報復。
可若是不攀咬,那沈溪行賄的罪名就不成立!
總不能說,沈溪是對布政使司全體成員行賄,沈溪可不是民,是官,當官的沒誰這麼傻,把禮物直接送給整個衙門的官員。要說沈溪這個上官給整個布政使司的人行賄,還不如說沈溪是在花錢犒勞布政使司的人,沒過反倒有功了。
王弘一咬牙,道:「沈大人慾行賄之人,正是我王某人!」
王弘也是拼了,上面交待的差事,怎麼都要完成,不管邏輯上通不通,現在一定要找到受賄的人,說官大的怕招惹是非,乾脆就說自己。
沈溪用鄙夷的目光望着王弘,道:「王……都事是吧?你官居幾品,在衙門中辦的是何差事,本官乃是欽命的右副都御史,堂堂的御史台大員,為何到福州之後,要對你行賄?」
「誰知沈大人心中安的是什麼心,但沈大人慾行賄之人確實是我王某人,費御史,儘管照實上奏便是!」
王弘這會兒已經氣急敗壞了。
一個老儒生,有點急才,但卻不堪大用,儒家的思想沒教給這些書呆子嚴謹的思維邏輯能力。
沈溪無奈搖頭:「王都事,你之前問本官,為何沒有立時把財禮退還給都指揮使司衙門的人,那敢問一句,你之前為何未直接退還本官呢?」
王弘這會兒舌頭已經有些僵,辯解道:「本官要找到證據,告沈大人行賄之罪。」
沈溪輕嘆:「王都事果然思維敏捷,還是位剛正不阿的大臣。可惜王都事忘了一件事,都指揮使司衙門為本官送的是官銀,上面……還有你們福建承宣布政使司的火印呢!」
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