張苑幾乎是被王陵之押送着往豹房而去。
張苑一路上沒少罵沈溪,差點兒就把沈溪的祖宗十八代給罵個遍,不過他還是有點分寸,知道罵沈溪的祖宗就是罵自己的祖宗,而且他有一樣「命門」被沈溪給把着,那就是他兒子在沈溪手下辦事,若是跟沈溪徹底交惡,兒子就只能靠他這個親爹才有出路。
而他自己都以太監這個身份為恥,到現在都沒跟幾個兒女相認。
到了豹房,小擰子聽說沈溪把張苑給「押」回來,一路小跑迎出來,見狀大驚失色:「沈大人,您……您這是作何?」
沈溪道:「本官有事見陛下。」
張苑急切地道:「小擰子,你跟他說,是否陛下讓咱家去辦事的?他居然誣陷咱家跟朝鮮人勾連,分明是吃了熊心豹子膽!」
小擰子根本不理會張苑,道:「沈大人稍等,小的這就進去給陛下通報。」
小擰子不想知道沈溪為什麼把張苑押送過來,只顧着履行自己的職責,儘快把事情傳達給朱厚照,別的事情他一概不想理會,而且他心底也希望沈溪能找機會好好教訓一下張苑,最好能把張苑拉下馬來。
等小擰子把話傳到,朱厚照嚇了一大跳,問道:「什麼?沈先生帶着張苑來的?那十名美女……」
小擰子眨眨眼,搖頭道:「奴婢並未見到什麼美女。」
「壞了壞了,沈先生不會是來教訓朕不學無術吧?那……乾脆不見了!」
朱厚照可不想被沈溪罵,關鍵是現在不能把沈溪怎麼着,在他心目中,是將沈溪當作長輩看待,就算對他老爹也沒對沈溪那麼虔誠。
做錯事後,自然不想挨訓。
小擰子苦着臉道:「陛下,以奴婢看來沈尚書不是來跟您為難,他好像是說……張公公跟朝鮮人私通還是怎麼,奴婢沒聽太明白。」
朱厚照皺起了眉頭:「那你先去問問沈先生是為何而來,如果不是為美女的事情,就把沈先生請進來。」
小擰子立馬出去把沈溪請了進來。
以小擰子的想法,現在朝中能跟張苑對抗的朝臣,除了沈溪外沒旁人,他要依靠沈溪來把張苑扳倒,讓自己上位。
朱厚照見到沈溪後,臉色有些不太好看,覺得先生是為了朝鮮使節團進貢美女之事前來聲討。
「微臣參見陛下。」
沈溪直接行禮,態度恭謹。
張苑「噗通」一聲跪到地上,近乎是哀求:「陛下,您可是親眼看到了,不是老奴不想替您做事,實在是沈尚書太過蠻橫無理,阻撓老奴辦皇差不說,還把老奴給押送回來,簡直是目中無人!」
朱厚照正需要借勢壯膽,張苑這下算是犯到他手上了,當即怒喝道:「閉嘴,你個狗奴才,朕讓你說話了嗎?」
張苑趕緊住口,隨即朱厚照看着沈溪問道:「沈先生,這兩天您的傷情是不是有所反覆?怎麼……突然深夜造訪豹房?」
沈溪道:「微臣有關於朝鮮國內的情況告知,免得陛下被朝鮮使節欺騙。」
朱厚照稍微鬆了口氣,在他看來,只要沈溪不是來跟他計較沉溺美色之事,一切都好商量,說話也有了一絲底氣:
「沈先生,朝鮮使節不過是來求大明冊封,他們國主剛登位,急需得到大明承認,此前已經被劉瑾那逆賊給拖延了……或許他們的國主得位不正,但大明作為天朝上國,不應該跟他們計較太多吧?總歸要以和氣為先。」
沈溪沒料到,朱厚照居然能從朝鮮使節之前一系列舉動,猜測可能是其新君得位不正,當即點頭道:「以微臣所知,朝鮮國內發生政變,如今的國主是靠篡位得到皇位。」
朱厚照笑道:「那就是了,朕不想跟他們計較,反正朝鮮國主發生更替已是既定事實,朕還跟他們計較什麼?早點把他們冊封了,他們也好回去交差……朕最多不過是賜給他們一點兒東西罷了。」
張苑見朱厚照如此篤定,也多了一些自信,嚷嚷道:「沈尚書,瞧瞧,你自作主張無可狡辯了吧?外交無小事,陛下沒決定的事情,你就大動干戈……回陛下的話,以老奴所知,沈尚書居然把朝鮮使節給囚禁在會同館內,甚至派出士兵看守。」
「嗯!?」
朱厚照臉上露出一抹疑色,隨即笑道,「沈先生,不知可有這件事?」
沈溪見朱厚照那敷衍的笑容,便知道皇帝口是心非,雖然心裏存疑,卻又不敢跟自己翻臉,所以才會有這表現。
沈溪道:「朝鮮使節公然刺探我大明情報,派人去工部軍械工坊竊取我火器構造,並從黑市大量購買火器、火藥,其心可誅……」
沈溪把朝鮮使節劣行說出來後,朱厚照看似在思索,但其實恨不能早點兒把沈溪給打發走,因為朝鮮使節所犯過錯在朱厚照看來無關緊要,他此時最關心的事情,莫過於那十個朝鮮美女,只要美女到手,任何事都可以商量。
等沈溪說完後,朱厚照故作生氣道:「這些朝鮮人實在太不像話了,居然在我大明境內作奸犯科,既如此就該早日冊封了事,免得他們長時間逗留大明境內……放心吧,沈先生,朕遣使前去冊封時,會以聖諭的形式喝斥,責令以後再遣使到京城來,必須遵循我大明法紀,否則會驅逐出境……沈先生認為朕的處置是否合適?」
沈溪見朱厚照是這個態度,便知道自己是時候罷手離開了……朱厚照對於軍事上的事情似乎很關心,但對於政治及外交的敏感度完全不夠,基本是應付了事的態度。
若再繼續說下去,必然會引起朱厚照的反感,至於朱厚照找朝鮮使節索要美女,並不在他考慮範圍之列,朝鮮向大明進貢美女本來就是傳統,太祖和成祖後宮都有朝鮮妃子,再說君王坐擁天下,想做什麼便做什麼,自己身為臣子,其實很難干涉朱厚照的行為。
沈溪行禮:「一切都聽從陛下安排。」
朱厚照滿意地點了點頭:「既然如此的話,那事情就此定下來了,朕會遣使去朝鮮國冊封,順帶會跟他們提例行上貢的事情……朝鮮與大明毗鄰,長久受天朝庇護,若長久不冊封,難免朝鮮境內又出現什麼變亂,那可不是朕希望看到的結果。」
張苑輕蔑地瞥了沈溪一眼,然後衝着朱厚照恭維道:「英明莫過於陛下!」
「閉嘴!」
朱厚照瞪着張苑,怒氣沖沖地道,「朕還沒問過沈先生,你這個狗奴才是否跟朝鮮使節有勾連,若有的話,朕準備好好懲罰你。」
張苑一聽,眉眼頓時耷拉起來,垂頭喪氣地退到一旁。
本來沈溪準備把張苑直接給拉下水,但他看出來了,朱厚照雖然話說得嚴厲,但實際上敷衍和袒護的意思十分明顯,也就不想再節外生枝,搖了搖頭道:
「張公公私下裏確實跟朝鮮人見過面,至於他們是否有勾連的情況,微臣不知,微臣只是防止有人跟外夷串通,傷害我大明利益!」
朱厚照釋然點頭:「原來如此,張苑,你個狗東西,你且在朕和沈先生面前說,你是否有收受朝鮮人的禮物?」
張苑趕緊叫屈:「沒有啊,陛下,絕對沒有這種事,老奴冤枉!請陛下明鑑,老奴一心想着陛下的交託,根本就沒有私心,只是跟他們說……」
「行了行了,你說沒有,朕暫時相信你,剩下的事情朕不想聽你說,朕會派人去調查這件事,一切都會明了。」
隨後朱厚照以敷衍的態度看着沈溪,「沈先生,您看張苑是否還有做錯事,又或者對您不敬?如果有的話,朕會嚴厲懲罰他……您還有別的事情嗎?」
沈溪心裏有些不爽,直接回道:「微臣並無異議。」
朱厚照笑呵呵地道:「那就好,至於跟朝鮮人談判的事情,沈先生已經做得很好,朕不想再多勞煩,您看這樣如何,讓張苑這狗東西繼續跟朝鮮人商議冊封的事,朕會派人盯着,防止他跟朝鮮人勾連……沈先生可滿意?」
朱厚照越是在意沈溪的意見,甚至每件事都擺出來請示,沈溪越覺得這小子滑頭,而且明顯是心中起了芥蒂,對他產生了防備心理。
沈溪知道現在朱厚照身邊一堆佞臣,就算再尊敬和器重他,也不想看到他大權在握或者對豹房和宮裏的事情指指點點。
為了保持君臣和睦,沈溪無奈地行禮:「一切都按照陛下所說的來辦吧!」
……
……
沈溪怏怏不樂離開。
親自送沈溪出了豹房,目睹馬車遠去,朱厚照返回豹房花廳,坐下後如釋重負,就好像進行了一場曠日持久的大戰一樣,忍不住連續出了一口長氣。
小擰子和張苑侍立在旁,一個站着,一個跪着,朱厚照的反應自然而然地落入二人眼中。
張苑見朱厚照不說話,以為這位主也在惱恨沈溪僭越,趁機挑唆:「陛下,這沈尚書愈發不將您放在眼裏了,老奴奉旨去辦差,都被他給押送回來,豹房甚至成了他自家的後院,想進就進,想出便出,成何體統嘛!」
朱厚照一聽來了氣,指着張苑喝罵:「還敢在朕面前胡說八道?朕且問你,朝鮮人是否給你送過禮物?」
「沒有啊,絕無此事!老奴之前不是已經回答過陛下的話了嗎?」張苑再次矢口否認。
朱厚照扁扁嘴道:「哼,別以為朕不知道,你既然見過朝鮮人,那些朝鮮人怎麼可能只提出給朕送十名美女?我聽說劉瑾之所以沒答應朝鮮冊封之事,其中一個重要原因便是嫌棄朝鮮使節送的禮太薄!有了前車之鑑,你幫朝鮮人穿針引線,他們豈能不給你好處?這實在有悖常理!」
張苑趕緊磕頭:「真的沒有,真的沒有啊!可能等老奴把事情辦成,他們會送禮過來,但到現在為止確實沒有。」
小擰子沒有幫張苑說話,站在旁邊看熱鬧。
朱厚照黑着臉一語不發,也不知道他在生誰的氣,半晌之後才道:「管你有沒有,如果你敢欺騙朕的話,朕會讓你好看……朕現在命令你去把十名美女給朕接來,現在沈先生已經不管這件事了,如果你再不能把人接到,你不用再來見朕了,自生自滅去吧!」
張苑心裏別提有多委屈,以前只要打着朱厚照的名頭,隨便走到哪兒都可以耀武揚威。
現在倒好,就算是在京城,還能被沈溪給押送過來,關鍵是朱厚照不幫他。
隨即張苑領命而去,朱厚照仍舊沒離開花廳,他回身看着身後堂上的匾額,好像在想事情。
小擰子道:「陛下,時候不早,是否給您安排些節目?」
「哪裏還有心情?」
朱厚照顯得很氣惱,「小擰子,你覺得沈尚書是否有做錯?他來跟朕說這些話到底是什麼意思?」
小擰子聽得出了,朱厚照對沈溪的稱呼都變了,顯然是真的有意見了,但他可不想說沈溪的壞話,至少在對付張苑上,他們的利益是一致的,當即道:「回陛下的話,以奴婢看來,沈大人所做的事情,都是為大明利益考慮,並非有意為難陛下。」
「怎麼說?」朱厚照皺眉道。
小擰子分析道:「沈大人調查出朝鮮人圖謀不軌,自然要提出反制,至少不能讓他們輕易達成目的……以沈大人對朝事負責任的態度,自然要向陛下您勸諫,而且陛下提出解決方案後,雖然不合沈大人的意思,他不也沒反對嗎?」
朱厚照稍微一琢磨,不由點頭:「說得也是,雖然沈尚書來見朕說的話不怎麼中聽,但還是很尊重朕的意見……還有呢?」
小擰子道:「請陛下恕奴婢見識淺薄……以奴婢看來,刨除朝鮮使節主動向陛下進貢十名美女這件事,其餘的事情他們完全是在欺瞞大明,損害我大明利益……這些人必然怕沈尚書,誰都知道沈尚書用兵如神,自然怕沈尚書帶兵滅掉他們的國家,開春後大明不是就要出兵平草原?草原一旦安定下來,難道他們就不怕自己跟着遭殃?」
朱厚照聽到這話心情大佳,樂不可支道:「還是你這小東西會說話,算了,朕就不生沈先生的氣了,趕緊去給朕安排玩樂的事情,若張苑把美女帶回來,直接送到朕面前!」8)
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