九月初五,沈溪從順天府衙回到家的第三天,一大早便趕到三法司衙門,這次他是去刑部大牢探監。
經過昨日一天時間的調查,沈溪基本弄明白了事情的來龍去脈。
事情比他想像的更為糟糕,惠娘想要逃出生天,難度很大,就連保住性命都很懸,更別說平安走出牢房。
此番被下獄的商賈很多,沈溪花了五兩銀子,才獲得探視的權力,他心裏暗自祈禱,惠娘千萬別出什麼事。
雖然惠娘所在的牢房位於地面,但通風條件並不好,號監彼此相連……這一片號舍關押的基本都是女犯,不過靠外的地方尚有罪行較輕等待宣判的男犯人。
古代沒有女獄卒一說,看管女犯人的,多是跟官府吏員差役沾親帶故的三姑六婆照應。
幸好惠娘是被關押在刑部大牢中,若是換做尋常州府和縣衙,牢房內的潛規則比比皆是,女犯人進了牢房,不受欺凌侮辱幾乎不可能。
至於惠娘所犯的「通番」、「賄賂」、「私自販運官糧」等罪名,若是三條都坐實,不但她自己要死,連女兒陸曦兒也不能倖免。好在目前追究的罪名僅僅只是「賄賂」,由於是被當場抓獲,連沈溪都沒法幫她洗脫。
&大人,您不常到這等地方來,見諒一下,這秋高氣爽的還算好,若是換作盛夏過來……嘖嘖,這牢房又濕又潮,置身其間就跟在蒸籠里一樣,根本就不敢讓您進去。」
牢頭知道這位沈大人是翰林出身的東宮講官,可以接觸皇帝和太子,敬佩得不得了。作為刑部大牢的牢頭,他吃的是世襲的鐵飯碗,對於讀書人無比的尊敬,但他們的子孫卻沒資格參加科舉,只能把牢頭這碗飯一代代傳承下去。
沈溪問道:「那陸孫氏,近來如何?」
&女人……真是油鹽不進,不過誰叫她是在行賄時被抓了個正着?看管得非常嚴實,請沈大人儘管放心,沒人敢動她……誰不知道她是個災星?只等刑部最後定案。沈大人,您這邊請。」
牢頭說話間,把沈溪領到牢房中靠里的位置,巷道口右邊的柵欄里正有個小女孩在哭,原來她母親病重,已奄奄一息,而坐在巷道口的牙婆可沒心情去管犯人的生死,她只知道,自己看管犯人,只要人沒逃出牢房就算平安無事。坐班期間,要是哪個犯人家屬來送東西,她就能賺個盆滿缽滿回家。
&婆,這裏沒你的事了……這位是沈大人。」牢頭過去喝了一聲。
&不是個人就稱大人,看樣子……倒像個小娃娃,欺負老婆子眼花耳背不成?」劉婆一點兒都不客氣,瞅着沈溪說了一句。
老頭沒好氣地道:「前些日子你還說你兒子剛為你生了個大胖孫子,祈禱你孫子會像沈狀元那樣光耀門楣。現在沈狀元就站在你面前,那話怎麼說來着……有眼不識泰山啊你!」
劉婆聽說眼前的少年郎正是聞名京師的「沈狀元」,下意識地打量了沈溪一會兒,隨即如夢初醒,趕忙把剛嗑了瓜子顯得黑漆漆的手在衣服上擦了擦,就要過來抓沈溪,卻被牢頭攔住了。
&什麼?貴人的甚至也是你能碰的?滾!」牢頭怒斥。
&好。」
劉婆非常高興,讓她走她就走,但沒有走遠,待在拐角的地方笑嘻嘻地看着沈溪,就好像在為自家女兒選女婿。
沈溪跟隨牢頭到了巷道盡頭,只見右邊牢房緊鄰天窗的角落裏,惠娘坐在稻草堆中,見到有人過來,她馬上站起來叫道:「大人,冤枉吶!」
&喊了,你還冤枉,別人的罪或者是受牽連,你這罪卻是坐實了的。」牢頭說着,招招手請沈溪過來,卻連牢門都沒打開,只是小聲囑咐:「沈大人,時間不多,您老悠着點兒,要是被上官知道,我們這些打雜的可不好交待……頂多給您一炷香的時間。」
沈溪把早已準備好的銀子遞了過去,那牢頭千恩萬謝地走開了。
牢頭識相,知道探監的人都有私密話要說,不想為人所知,有銀子拿,他們就乖乖到外面等着。
&位真是沈狀元啊……」
遠遠能聽到劉婆的追問聲。
&廢話,跟我出去……喏,這是你的茶水錢。」老頭隨便丟了幾個大子就把劉婆給打發了。
沈溪回過頭,看到惠娘憔悴的面龐,心裏一陣難過。
此時的惠娘,一身囚服,雖然有些髒,但顯得很整齊……一張俏臉素麵朝天,上面絲毫不見污穢痕跡,說明她是很愛惜面子的人。
見到沈溪,惠娘啜泣着低下頭,連正眼都不敢與沈溪對視。
&大人,民婦給您請安了。」說着,惠娘面向沈溪磕頭行禮。
隔着一道牢門,沈溪想伸手去攙扶,卻始終夠不着,他心裏有些惱火,到了這個時候,惠娘還來這套煩人的禮數。
&來吧!」
沈溪怒喝一聲,不但惠娘身體一陣,連旁邊牢房內哭泣不止的小姑娘也嚇着了,頓時沒了動靜。
惠娘嚇得戰戰兢兢,最後站起身,抬頭望了沈溪一眼,旋即頭又低了下去。
沈溪怒道:「孫惠娘,你可真會折騰人,三番五次告訴你有些生意碰不得,更要遠離官場是非,當我是害你不成?如今你身陷囫圇是自食惡果!怎麼,痛快了?高興了?」
沈溪聲色俱厲,他把滿心的關切變成斥罵,想讓惠娘清醒過來,卻又知道現在事情已經發生,於事無補。
&人……」
惠娘此時滿臉自責,早已泣不成聲。
別人罵她,她都不會服氣,可罵她的是沈溪,一手把她捧起來的人,在她看來,是沈溪捨棄了她,所以她才會拼命證明自己。但在沒有沈溪出謀劃策的情況下,她終於感受到了跌落谷底的痛苦滋味,對於以往的意氣用事終於感到懊悔。
沈溪語氣稍微平靜了些,卻還是喘着粗氣道:「這次刑部拿人,是出自壽寧侯府的授意,壽寧侯是什麼人……想必你很清楚,那根本就是餵不飽的豺狼。此番下獄的,還有京城絕大多數外地戶籍的商賈……其實從最開始,戶部準備放出運送官糧的權利就是個誘餌,專門設計引誘你上鈎!」
惠娘雙目緊閉,淚水不斷湧出,她哭泣着哀求:「大人,民婦不求脫身,只求大人能照顧好……曦兒,民婦死而無憾!」
&惠娘,我告訴你,你不能死!」
沈溪咬牙切齒,惡狠狠地道,「你的命是我的,我讓你死,你才能死。我現在命令你,就在這裏安心等着,好死不如賴活着,我就是拼了這官不做,也會讓你平安出來!你要是死了,我會把你的屍體扔到河裏去餵魚!」
沈溪一番話說得非常狠毒,惠娘始料未及,等她稍微琢磨沈溪的話,便大概明白沈溪不是在害她,而是在幫她。
只有真正到絕境了,才知道誰對她好,以前她誤解沈溪是要跟她分道揚鑣,現在沈溪同樣說出口的無情的話語,她聽了後卻感覺無比的溫暖。
&記得,若是中間有人提審,問什麼你就招什麼,該畫押就畫押,別勉強……否則你受的苦更多。至於別的,你都不用想,我會用盡一切方法保你出來。」沈溪說着,心口一陣隱隱作痛,「至於小丫,你不用擔心,暫時我不會告訴她關於你的事情。她在我府上過得很好,你只要顧着你自己就行!」
沈溪說完這些,最後又強調了一遍:「孫惠娘,你要是死了,我一輩子都不會原諒你,我就當從來沒認識過你,連你女兒,我也會趕出門,讓她當個乞丐!」
沈溪實在不知道什麼話能讓惠娘明白,活着就是勝利,一定不能讓她想不開,不能讓她「捨己為人」,因為他知道,惠娘怕連累別人,第一步就會想到自殺,之前她留着這條命,無非是想見見他,見見自己的女兒。若這會兒他什麼都不說就走了,很可能前腳剛離開,後腳人就尋了短見。
&到沒有?」沈溪喝問。
&聽到了……」惠娘仍舊啜泣不止。
沈溪道:「我要你發誓,發最狠的毒誓!」
&婦……民婦若自尋短見……天打雷轟!」惠娘說此話明顯誠意不足,人都死了,還怕什麼天打雷轟?
&夠!」沈溪怒道。
惠娘只得委屈地繼續說道:「民婦下畜生道,永世不得輪迴,女兒……不得好死,亡夫……不得投胎做人!嗚嗚嗚……」
當惠娘提到亡夫,沈溪心中又是一陣刺痛,他意識到,自己跟惠娘之間始終隔着一個死人。不過他現在要讓惠娘活着,至於別的他不在意。
從未想過擁有,何必在乎惠娘心中掛念的是誰!
&得自己發過的誓。」
沈溪說完,帶着一點哀其不幸的感嘆,狠下心腸抽身而去,他甚至不想回頭去看那張折磨得他心口劇痛的俏臉,這個惠娘,好像天生就是給他惹麻煩的,到現在終於把天捅了一個窟窿。
他倒是可以撒手不管,人死了,他或許可以清靜一些,但那意味着他這些年的努力付諸流水。
難道真要徹底失去,才會讓我的心腸狠下來,讓我不近人情去當一個改變歷史之人?
到了外面,牢頭迎面過來:「沈大人,這就說完了?」
沈溪又遞過去一錠銀子,道:「照顧好陸孫氏,她背後的產業不少,她若是有何意外,本官會很失望。」
牢頭正奇怪一個堂堂的狀元公為何要對個死了丈夫的寡婦那麼關切,等沈溪說到惠娘背後的產業,頓時明白了,心想:「難怪沈大人會熱心於這案子,感情是圖謀這女人背後的產業。這等晦氣的女人,平日誰碰上,那不是自招霉運上身?」
&人放心,小的明白了,小的一定好酒好菜……是好茶好菜招待着,再讓劉婆日夜盯着她,想死……也不看看這是誰的地頭!」
牢頭一臉自信地說道。
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&第三更到!
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