沈家一家正在前往新城的路上。筆硯閣 biyange.com 更多好看小說
由於趕路很忙,他們並未第一時間得到沈溪奏凱的消息,一家人不停地舟車換乘,沿途小心謹慎,即便有官兵護送,也是風聲鶴唳。
尤其是周氏。
周氏本來不想離開京城,但被謝韻兒嚇唬後,天天疑神疑鬼覺得有人要害自己,半路上求神拜佛很是殷勤,以前她可並非如此虔誠。
這天入住驛站後,周氏跑來找謝韻兒,上來便神神秘秘道:「為娘路上見到有人鬼鬼祟祟打量車隊,剛才在驛館外面又見着那人了,賊眉鼠眼的樣子很是招人嫌……不會是來殺我們的吧?」
謝韻兒難得見到如此膽小的婆婆,哭笑不得,「娘,您不用擔心,就算是刺客,咱有官兵和家僕保護,怕他們作何?」
周氏道:「你這是什麼話?憨娃兒自己說的,咱被人算計,還是張家和夏家人,那些爭權奪利的南戲為娘看得多了,為了權位那武則天連兒子都能毫不留情地殺掉,何況咱現在沈家這麼風光,不知道擋了多少人上進的路?」
謝韻兒一時間不知該怎麼勸周氏,心想:「婆婆如此緊張,跟我嚇唬她有關,但當時要不把問題說嚴重點兒,她根本不會隨家人南下……現在她成了驚弓之鳥,我應該怎麼跟她解釋才好呢?」
謝韻兒道:「娘,要不這樣吧,兒媳多派人保護您,晚上在你房門外加幾個護院,您看如何?」
周氏皺眉:「添幾個護院能頂什麼用?派來殺咱的肯定都是高手,來無影去無蹤,豈是那麼好防住的?還有,咱最好別吃驛站里的飯菜,不喝他們的水,娘聽說賊人都是從飯菜和水裏動手腳……要不這樣吧,咱就吃自己帶的乾糧,或者讓人出去買點米和菜回來自己做……」
謝韻兒無奈道:「娘要如何防備,便由娘來定,不過家裏的孩子可經受不住這麼折騰,他們正是長身體的時候。」
「你愛怎麼着怎麼着,反正為娘是怕了。」
周氏站起身來,「為娘這就差人出去買點乾糧回來……哦對了,護院要加,再多派官兵,連房頂都要去人,弓弩手多一些,一定要保護好咱這大一家子安全……咱身嬌肉貴,出了事誰能擔待?哼哼,咱沈家不但出了皇后,還有個尚書、國公,母以子貴莫過於此!」
……
……
入夜後小玉過來,把下面謝恆奴等人的情況跟謝韻兒說了,並告知有關增加守衛的事。
謝韻兒無奈地道:「老夫人未免擔憂過甚……老爺把一切都安排好了,不但有明面上跟着護送的人,暗中也有人保護,今天老夫人看到的很有可能就是老爺派來暗地裏保護的人。不想她老人家竟會如此介意。」
小玉道:「夫人跟老夫人解釋過了嗎?」
謝韻兒搖頭:「沒法解釋,其實留心一點也好,總比出了事後悔強。從京城到江南這段路途可不近,要是出問題的話,哪怕只是一人有閃失,見到老爺我都不知該如何交待。」
小玉稍微鬆口氣道:「夫人,您是不知,經過老夫人這一鬧,驛館上下都很着緊,剛才做晚飯的時候連洗菜的活都被多個人盯着,不知道的還以為出什麼大事了呢。老夫人還親自帶着丫鬟和廚娘進了廚房,什麼都自己做……更過分的是讓人守着驛館門口,不合眼的人根本不讓進……」
謝韻兒聽到後苦笑連連。
謝韻兒當然明白,以前的周氏就很囂張跋扈,只是在沈溪當官後,周氏到京城為了表現自己書香世家老夫人的雍容氣度而有所收斂,當然也跟沈溪沒有給周氏在外耀武揚威的機會有關。
不過這次情況卻不同,周氏現在已經是皇帝的丈母娘,又是兩部尚書兼國公的母親,出來靠着女婿和兒子的名頭,想不仗勢欺人都難。
哪怕不為了防止被人刺殺,周氏也會耀武揚威一番,只不過現在更甚罷了。
謝韻兒道:「老夫人只是防備有人在我們的飯菜和喝的水裏做手腳,其實沒什麼,我們只在驛館住一宿,就算麻煩到他們,明天就走了。」
小玉想了想,不由點頭,緊繃的表情有所鬆弛。
這一路上太過勞累,主要是疲於應付周氏的種種刁難,謝韻兒這邊還體現不出來,下人的感受會更強烈一些。
謝韻兒能理解小玉的苦衷,抬頭關切地道:「小玉,再過些日子就到江南了,到那時你就能見到九哥,咱這一家子到新城後就有可能就不回京城了,以前在京城置辦的田宅,回頭都要賣掉。」
小玉笑了笑:「沒關係,老爺和夫人到哪兒,我們一家就跟到哪兒。九哥有福能跟着大人,我也有幸能在夫人跟前做事。」
謝韻兒欣慰地道:「幸好這幾年有你在身邊照應,就怕將來咱走不到一塊兒,回頭看看能否結個親家。以前我也跟老爺商量過這件事……」
「萬萬不可。」
小玉大驚失色道,「我們可沒這福氣……夫人,時候不早,您早些安歇,我下去安排一下便休息。夫人晚安。」
聽說要結親,小玉被嚇着了,逃也似地從房間出去。
謝韻兒無奈地嘆了口氣,似乎想到什麼,臉色極為抑鬱。
……
……
沈家上下只有謝韻兒能夠理解沈溪。
謝韻兒心思慧黠,明白沈溪已厭倦朝廷紛爭。
至於從朝中退下來後,沈溪要做什麼,謝韻兒不是很了解,不過料想,這次見到沈溪,沈溪會跟她交待清楚。
而她心中更為煩憂的事情,是根據蛛絲馬跡推測出了一些東西,也是她以前就曾想過但沒敢深思的一件事——惠娘尚在人世。
「……夫人,當初大當家過世,兩廣和福建的生意就分開了,福建和湖廣的生意由宋當家負責,而兩廣和江西的買賣則落到旁人手上,也不知具體是哪位,但聽說是老爺親信之人,辦事能力很強,過去幾年為老爺賺了不下百萬兩銀子……」
謝韻兒派人去調查,反饋回來的消息讓她既震驚又困惑。
謝韻兒問道:「可查出是何人幫老爺做事?」
來人道:「實在是查不到,為老爺做事那人非常神秘,從不曾在公開場合露過面,不過聽說這兩年人已不在兩廣和江西,只是安插了許多親信在地方上經營,但近來這些人背地裏做假賬,圖謀不軌,老爺尚未來得及去處置,估計忙完新城建設和平倭之事便會着手解決。」
謝韻兒想了很久,搖頭道:「別對外人亂說,知道嗎?」
「是,夫人。」
來人非常小心,隨即謝韻兒讓丫鬟送人出了小花廳,而她自己卻沒着急回房休息。
暮色深沉。
此時驛館已安靜下來,謝韻兒讓丫鬟把她隨身攜帶的一方木匣拿到跟前,裏面是一些賬冊。
這些賬冊本來放在沈溪書房,因沈家舉家南遷,沈溪的家當自然要捎上,大部分由兵部派出官兵押解護送,不過有關沈溪手札和賬冊等貴重物品則放在一大家子的南下隊伍里。
謝韻兒打開的是一份有關兩廣過去幾年的賬冊。
這份賬冊有很多隱晦的東西,涉及阿拉伯數字和一些特殊符號,對於旁人來說很陌生,不過謝韻兒跟在沈溪身邊很久,以前沈溪單獨教給她有關標點符號、加減乘除和阿拉伯數字的用法,只不過當時是作為閨中之樂,連沈溪自己都未太在意。
本來這份賬冊沒什麼,因為有些東西一再修定過,賬冊本身也說明不了什麼,但謝韻兒卻從中找到部分用來糾錯的文字,讓她非常震驚,感覺是惠娘的筆跡。
「怎麼會有她的字?是老爺睹物思人模仿?還是怎的?」
謝韻兒實在理解不了,如同她無法明白沈溪在外做的很多事一樣,作為沈溪的正房,她對於沈溪有外宅之事一直都很了解,只是她從來不會在沈溪面前提及,也不會讓自己閨中姐妹知曉。
但很多事根本隱瞞不了,時間越長,越會有一些東西不自覺便泄露出來,而本身沈泓進沈家這件事,已讓謝韻兒感覺到不可思議。
因為沈溪對沈泓的那種關切情真意切,甚至在幾次來信中都特別提到,而對於沈平和沈婷等兒女沈溪則很少着墨。
至於她手上那份賬冊,出自李衿手筆,沈溪只是大概看過,沒太留意,卻不知在一份厚重的賬冊中,有惠娘刪改過的筆跡,或許惠娘自己也沒料到只是一些不起眼的字,會讓曾經的好姐妹謝韻兒察覺。
「或許是老爺自己寫的吧……老爺做事一向滴水不漏,怎會輕易就讓我察覺破綻呢?」謝韻兒努力說服自己,但當她如此安慰自己時,卻隱約有一種期冀。
「若是姐姐還活着該多好?沈家人仍舊在一起……不過曦兒,這可憐的丫頭,到現在老爺對她都還有一種說不清楚的感覺……這是為何?若是要安慰姐姐的話,早就該將曦兒納進房了。」
雖然謝韻兒只是短時間內當惠娘為姐姐,後面一直都跟沈溪一樣稱呼惠娘為「孫姨」,但始終把惠娘當姐姐看待。
曾經的好姐妹,不會因為時間而改變什麼,尤其是那份真摯的情感。
……
……
新城,蘇州河南岸的公寓區,惠娘和李衿仍舊過着平靜的生活。
沈溪走後,她們便承擔起城內賬目統計和清算差事,擔當着大管家一樣的角色,唐寅手上很多賬目都出自惠娘和李衿之手,但唐寅和蘇通等人對此卻全不知情。
本來唐寅在處理公務上有一定欠缺,不過有惠娘和李衿以及她們背後整個商業體系運作,使得整個城市運行非常穩定,唐寅也從中學到不少東西,潛移默化中提高了施政本領。
得知沈溪即將凱旋的消息,惠娘和李衿終於可以鬆口氣。
尤其知道沈溪的歸期後,她們徹底安心了,晚上跟隨安和東喜一起吃過晚飯,之後便開始教隨安和東喜讀書認字,甚至一些涉及賬目的內容,隨安和東喜學得很快,不過進展仍舊不能讓惠娘滿意。
「照你們這個學法,不知幾時才能為老爺辦事,連一些簡單的加減小賬都會出錯,算盤也用不熟……」
惠娘語氣中帶着埋怨,不過沒有叱罵之意,更多還是恨鐵不成鋼,至於旁邊的李衿則用淡然的目光看着,她商賈之家出身,從小學會不少會計方面的知識,知道能力的培養不是一蹴而就的。
「夫人,奴婢會盡力去學。」
東喜用可憐兮兮的語氣道。
平時隨安不太喜歡說話,東喜則機靈一些,發現女主人生氣後,知道如何討女主人的歡心。
惠娘道:「老爺眼看就要回來了,我還準備在老爺面前好好顯露一下你們的能力,但看現在這情形,也不知你們是否有本事讓老爺高看一眼……若是我栽培不出來你們,你們以後就要當個端茶遞水的奴婢,難道你們一輩子都想當個下人嗎?」
李衿見惠娘觸景生情,語氣都有些變了,趕緊勸說:「姐姐息怒,這兩個丫頭一時沒學會,以後慢慢教便是。」
惠娘大概也察覺到自己語氣有些重了,嘆了口氣,搖頭道:「本來是很好的事情,老爺凱旋,心情肯定不錯,你們但凡有點進步,在老爺面前好好表現一番,或許就能被他收進房中,以後也不用再這麼辛苦……」
「不過又一想,就算能伺候好老爺又如何?做女人難道不要體現自己的價值嗎?老爺跟前最重要的還是看能力,不然的話老爺怎會多看一眼?」
李衿見惠娘自我開解,抿嘴一笑:「姐姐,就算我們什麼都不會,老爺也不會嫌棄我們的!」
惠娘白了李衿一眼:「我在教訓小的,你在旁插什麼嘴?」
李衿吐吐舌頭不再言語,此時隨安和東喜都低着頭不敢接話。
惠娘道:「認真學,有不懂的地方就問。每人每天多做功課,至於那些端茶遞水的事情交給旁人去做,若是學不好,以後連立足都難……可不是我要為難你們,這都是為了你們好。」
「知道了,夫人。」東喜道。
惠娘這才擺擺手讓二人下去。
……
……
隨安和東喜離開大廳後,惠娘坐了下來。
李衿好奇地問道:「姐姐,今兒聽說老爺打了打勝仗,本以為你會高高興興,誰知這才剛吃過晚飯你的情緒就變差了,不是出什麼事了吧?」
「能有什麼事?多心鬼!」
惠娘拿起桌上賬冊,隨口說了一句。
李衿道:「聽說老爺一大家子就要到新城來了……這次泓兒應該也會跟着一起來吧?說起來我們有一年沒見過他了。」
說話間,李衿的眼睛裏閃動着光彩,好像已在琢磨如何見沈泓,畢竟那是她跟惠娘最大的希望。
惠娘搖頭:「就算來了,我們也別去見,我不想破壞泓兒在沈家安逸的生活……他現在學業有進步,還跟沈家的兄弟姐妹有了很好的關係,我們去破壞作甚?」
李衿眨着眼睛道:「我們可以去偷看一下,比如說請老爺帶他出來,我們暗地裏瞧一眼。也不知他現在是否還記得我這個姨娘?」
說到這裏,李衿突然意識到自己失言了,因為她提到惠娘的傷心事。
小孩子總是健忘的,沈泓離開時,惠娘便擔心沈泓會將她這個娘給忘了,而現在沈泓離開惠娘身邊差不多有一年光景,惠娘已經逐漸習慣兒子不在身邊的生活,雖然有些清苦,還找不到方向,不過畢竟逐漸適應了。
現在讓惠娘意識到自己其實是個當娘的,還狠心地把孩子送走,而孩子未必能記得她,這會激發她無限的遐想,不可避免地勾起傷心事。
惠娘的情緒稍微有變化,李衿馬上改口:「泓兒那麼聰明,應該會記得我。回頭讓老爺送一些他喜歡的麥芽糖過去……」
惠娘手裏拿着賬冊,有些心不在焉,「記不記得都沒關係,他現在算是個沒娘的孩子,留在沈家對他才是最好的,難道跟着我們吃苦?老爺回來你不許在他面前提及泓兒,更不能說去看他的事。」
「就怕老爺自己會提。」李衿若有所思說了一句。
惠娘嘆道:「沈家搬來新城才是當前頭等大事……還記得在京城時的情況嗎?只要老爺跟家裏人在一起,就很少過來,我們畢竟是外宅的女人,不能比的……過去幾個月,老爺幾乎每天都會在咱們這兒留宿過夜,以後可能就會很少見到老爺……你要抓緊了。」
「抓緊什麼?」
李衿有些跟不上惠娘的節奏。
惠娘白了李衿一眼:「趕緊有身孕,你現在年輕,現在不努力要等到什麼時候?」
李衿面色大窘:「有些事,不是想有就有的啊。其實我一直都在調理身體呢。」
惠娘沒好氣地道:「調理身子是一回事,更需要讓老爺垂青,要是不知道怎麼伺候老爺就多問,不行找那些婆子回來好好教你一番。」
「姐姐……」
李衿因為太尷尬,嬌嗔地跺了跺腳。
惠娘道:「話粗理不粗,我現在身子大不如前,想再有身孕已不太容易,而你還年輕,一個人真正年輕也就那麼幾年,女人到底不是男人,該做什麼不該做什麼,其實用不着我教你,老爺回來更要知道疼人,讓老爺多垂青。誤了這幾年,可就是耽誤一輩子。」
……
……
惠娘和李衿探討繼續為沈溪生孩子的事。
惠娘自己已不抱太大希望,一來是因為惠娘年歲在那兒擺着,二來是因為她想把自己的心思都放在沈泓身上,好像再生孩子是對沈泓和她以前生活的一種背叛。
至於李衿則因為年輕,對很多事並沒有那麼看重。
惠娘是「過來人」,對李衿的提點會更多一些,或許在商業天賦上李衿並不落於惠娘之下,但在做一個女人上,顯然惠娘更有發言權一些。
哪怕惠娘的年歲的確是有些老了,但從來沒有因此而失去沈溪的寵愛,反而是李衿更像是惠娘身邊的一個陪襯。
就在惠娘和李衿在說事的時候,隨安和東喜到了旁邊的屋子。
惠娘讓她們過來做功課,做一些簡單的應用題,然後把有關商業名詞寫下來,先死記硬背,然後再活學活用。
隨安在那兒認真寫着,東喜則有旁的心思,躲在屏風後的牆角里,偷聽隔壁說話。
「好像在說我們呀……」
過了半晌,東喜回來神秘兮兮說道。
隨安抬頭看了她一眼,「夫人對我們很失望,還不快學?」
東喜道:「我們又不是孩子了,學東西哪裏有那麼快啊?之前學的字,過幾天就忘了,還不如多學一些別的東西呢。」
隨安好奇地問道:「學什麼?」
東喜笑呵呵地道:「就是學怎麼伺候男人啊!這院子裏平時沒有男人,只有老爺會過來,得到老爺的垂青比什麼都重要……真被老爺看上了,以後還用做什麼?等做一個少奶奶就行了。」
隨安重新低下頭,沒好氣地道:「不知道你在想什麼。」
東喜跟着坐下來,道:「我知道你不想這麼做,我跟你不一樣,老爺是因為你才把我帶來的,就算你不做事也可以當少奶奶,但我就不行了,我始終只是個丫鬟,甚至連丫鬟都不如。夫人想把我送給老爺,其實算是對我好吧,可惜老爺眼界太高,根本看不上我們。」
或許東喜說的話有些傷感,隨安停下筆,也開始想心事。
東喜道:「不過有夫人和少夫人在,以後咱們的機會還是很多的,不如你跟我一起啊,我們是從勾欄院裏出來的,難道還不如一個普通的通房丫頭?」
隨安搖搖頭道:「我不知道你在說什麼,也不想知道,我只是想做好夫人交待的事情。」
東喜有些着急:「你還不知道兩位夫人在旁邊屋子說什麼吧?她們在說給老爺生孩子的事情,之前少爺走了,這院子裏太冷清,誰能為老爺生下一個孩子,那就是這院子的半個主人,如果是我們的話……」
「別說了。」
隨安堅定地道,「還沒學會夫人教的東西,我不去想旁的。若是夫人覺得我們應該去伺候老爺,我們便去,若不然的話,我們就把夫人交待的事情做好就成。」
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