西梁,崛起不足百年,卻已經成為中原國力最強的大國。她的前身是西周國,當時的周帝在與燕國征戰時病故,只剩下孤兒寡母,軍中兩位統帥便起了代替之心,但是,在主帥殺了周帝幼子想自立稱帝之時,副帥卻高舉義旗,誅殺了主帥,自己做了皇帝。
那副帥便是西梁開國皇帝,太祖莫正清。
莫正清在登上帝位之時才剛剛三十歲,直到他年近八旬亡故那年也沒有留下半個子嗣,之後其弟即位,也就是西梁太宗。
太宗皇帝與太祖雖是兄弟,年紀卻相差頗多,他即位那年剛好五十。因其體弱多病,又沉迷女色,當了二十多年皇帝,非但沒能讓西梁壯大,反而國力減退不少,若不是生了兩個好兒子,恐怕西梁就毀在他的手中了。
當年的太子和齊親王均是絕頂聰明之輩,太子主政,齊親王主軍,這才使得動盪不安的西梁平穩下來,守住了太祖基業。
然而,這也使得齊親王在軍中威望過重,動搖了太子地位。
其後太子與齊親王兄弟兩人因皇位之爭而反目成仇,就在太宗駕崩前日,齊親王府上突然失火,幾百餘口人盡數葬身火海,只逃出了一個懷抱嬰孩的小太監。
這些年來,齊親王府失火成為了西梁最大的懸案。
當然,不是查不出來,是沒人敢查。幾乎所有人都認為齊親王的死是當年的太子,也就是當今的皇上所為,但沒有一個人敢這樣說。
如今事情已經過去近二十年,除了少數人心中還惦記此事,百姓們都忘記了。當今西涼皇帝文治武功無一不精,百姓只要能吃飽飯,又管他誰做皇帝。
雖然西梁國力遠超燕國,但地處邊陲的蔚州卻比不得洛城繁華,街上行人不少,卻均衣衫破舊,行不出百步便會看見幾個乞丐捲曲在牆角。
莫小川懷抱梅小莞行在蔚州的街道上,眉頭緊鎖。他在洛城之時,常聽人說西梁雖無楚國富足,可總體國力是四國之中最強的,燕國在軍事上雖與西梁相差不大,可百姓的生活卻要比西梁差的多。他一直深信不疑,直到親自踏入蔚州城,這才目瞪口呆,覺得傳言太過荒唐。
其實,莫小川還是想錯了。一個洛城並不能代表整個燕國,他在燕國的活動範圍還是太小,洛城有司徒青和梅世昌苦心經營十餘年,便是比之幽州雖福氣不足,但安穩有餘,豈可相提並論。
行在蔚州城中,莫小川滿臉茫然之色。來到西梁已經一個多月,非但沒有任何建樹,竟連個落腳的地點都沒有尋着。這還不算,就在前日,身上僅有的一點銀子也被人偷了去。
昨日,莫小川將自己的大氅賣掉,換了些吃得回來,挨過了一日。今日已經是中午時分,他和梅小莞到現在都沒有吃到一口東西。他畢竟是個男子,一兩頓不吃還頂得住,梅小莞卻已經餓得有些發暈,整個人爬在小黑馬的馬背上,眼皮半閉着,一張小臉已經髒的不像模樣。
莫小川牽着馬,所過之處,周圍的乞丐看也不看他們,和前些日子在身邊緊圍的景象大不相同。他有些心疼地摸了摸梅小莞的頭髮,道:「餓了吧?」
小丫頭搖了搖頭,說道:「我不餓。」說話間,一雙眼睛卻已經盯着不遠處剛出籠的包子移不開了。
莫小川順着她的目光望去,有些無奈地輕嘆一聲,伸手入懷,空蕩蕩的什麼也沒有,摸了半天,只摸出了當初王管家給他的那塊玉和兩個銅錢,他拿在手中,猶豫了一下,又放了回去,輕聲說道:「在這裏等哥哥。」
「哥哥幹嗎去?」小丫頭問道。
「給你買包子。」莫小川露出一絲笑容。
「可是、可是……咱們沒有錢了……」小丫頭垂下眼帘,有些失落道。
看着梅小莞懂事的樣子,莫小川有些心酸,勉強笑道:「有的,你等着……」說罷,邁步朝着包子鋪行了過去。
來到近前,包子鋪的掌柜看了看莫小川皺起了眉頭。
莫小川輕咳一聲,問道:「這包子怎麼賣啊?」
「十文錢一個。」老闆隨口一說。
莫小川摸着那兩個銅錢,想起以前一頓飯吃去五十貫,現在卻為一個包子如此犯難,不禁搖頭苦笑,將兩個銅錢放到了籠屜旁邊,道:「掌柜的,我這隻有兩文錢了,能不能先賣我一個,過些天我便還你。」
掌柜的拿起兩個銅錢看了看,口氣有些不善,道:「你以為你這是折五錢啊?去去去,拿好你的錢,去別處買吧,我這裏不是開善堂的……」
以前莫小川慣使銀子,對銅錢不了解,至從來到西梁後,才知道,這個時代的銅錢也不是要幾文便數幾個,也有折二、折五、折十錢,就相當於現代的五塊十塊這樣子,長了見識的莫小川,自然知道掌柜的意思。
他回過頭去,看了看梅小莞,本打算離開的心思又被拋去,勉強一笑,道:「掌柜的,你看我妹……」
「你妹,又不是我妹……」掌柜的毫不客氣,揮了揮手中的抹布,扭頭走進屋中端籠屜去了。
看着面前的包子,莫小川咬了咬牙,將兩個銅錢往桌上一扔,拿起兩個包子就走,來到梅小莞身旁後,遞給了她,道:「吃吧。」
小丫頭看了看,兩隻手抱過一個,道:「哥哥也吃……」
「哥哥不餓,你吃……」莫小川笑說回道。
話音未落,忽然,「砰!」的一聲,莫小川只覺得頭頂傳來一陣巨痛,半截斷裂的木棒從面前跌落下來,同時,先前那掌柜的罵聲從身後傳來:「敢偷老子的東西,不想活了,你也不打聽打聽,在這一塊被老子打斷腿的乞丐和小賊有多少。」
「哥哥,血……」梅小莞大聲哭了起來。
「給我打。」那掌柜的將手中半截木棍一扔,一揮手,身後幾人上來對着莫小川便是拳打腳踢。
「不要打我哥哥……」梅小莞哭着將包子遞出來道:「莞兒不吃了,你們別打、別打……」
掌柜的一抬手,那些人停下了動作,一個個面露狠色。莫小川一直沒有還手,因為,身在西梁,他又是燕國的重犯,若是自己一個人還好,現在帶着梅小莞,不想惹什麼麻煩,他唾了口唾沫,唇角被牙齒磕出一條口子,他忍着疼,抹去了血絲,道:「夠你的包子錢了吧。」
掌柜的其實也不是為了兩個包子找他的麻煩,主要看到莫小川帶着一匹馬,想據為己有,便冷笑一聲,道:「哪裏有那麼簡單,將馬留下,你們走吧。」未等莫小川說話,掌柜的便走到小黑馬的身旁,伸手想把梅小莞抱下來。
莫小川看在眼中,正要衝上前去。突然,小黑馬一抬後腿,猛地嘣出一蹄,正中那掌柜肚子,只見一道人影「嗖!」的一下飛了出去,重重地撞擊在後面的牆上,如一團面一般,軟軟從牆上流了下來,窩在地上疼痛地哀嚎着。
其他幾人看着掌柜的被踢飛了出來,頓時朝着小黑馬衝去。莫小川再也忍不住了,身子驟然一閃,腳下連跨兩步,只聽「砰砰砰……」一連數聲,人影一個接着一個飛到了掌柜的身旁,頓時哀嚎聲變得吵鬧起來。
莫小川將掉在地上的包子撿了起來,吹去上面的塵土,遞給梅小莞,道:「別怕,有哥哥在。」說罷,牽着馬朝遠處走去。
掌柜的還想放幾句狠話,剛一張口,便覺腹痛難忍,爬在地上嘔吐起來,其中飯菜伴着鮮血,顯然內傷極重,怕是一時半會兒好不了了……
街頭幾個看熱鬧的乞丐旁邊,一人悄聲問道:「代堂主,我們……」
他身邊的中年人一抬手,道:「沉住氣,這十幾年他的生活太過安穩,讓他嘗一嘗民間疾苦,對以後有好處!」
先前說話那人低頭輕嘆一聲,前日便是他偷了莫小川的錢袋,現在看着莫小川因為兩個包子被人打,心裏不知怎地,總覺得有些過意不去……
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