灰暗之年 第六十三章腐爛泡沫
「不知道過去多久，詛咒的威力似乎削弱了，我得以復甦醒來，不過腰部以下卻與泥沼凝固成岩石，無法擺脫這座監牢似的桎梏。」
「後來我被『腐爛泡沫』……噢！也就是那隻荒野怪物的頭領黃金蛤蟆視為奇特的收藏品，一同帶到這座恢復生機欣榮漸盛的枯林，充當它的哨兵和耳目，不過我討厭這份工作，從來沒有盡心盡力為它服務。你能理解我長久的苦悶嗎？」
奧德里奇.特里斯沉思許久才點了點頭，「你沒有說謊話，不過很顯然有所保留。既然急不可待地想要自圌由，我們雙方的情勢又發生改變，現在你得把那頭叫什麼來着……腐爛泡沫是吧！關於那頭黃金蛤蟆的秘密都告訴我，然後我視情況而定，將禁錮你的枷鎖桎梏最後的鎖鏈擰斷！」
「你要挾我！簡直不可理喻，身為擁有美好品德的騎士，你竟然像上不了台面的流民，用這種卑鄙低劣的手段，我真的看錯你了！」
「隨你怎麼說都好，反正我無所謂。有剛才的前例在先，你的信用儼然已經破產，而且還倒欠我許多債務。沒有一點依仗，我就得眼睜睜看你離開而束手無策，剛才的努力和汗水全然付諸流水，你能體會到我的心情？」
思索者自知理虧，他本身並不是一個壞蛋，心地還很純良，只是被巫婆的詛咒折磨了漫長的歲月而有少許扭曲，發生傾向與自私自利的改變：「好吧，既然你都這樣說了，我沒有意見。」
「如果你說的秘密有所保留，刻意隱瞞關鍵的線索，我肯定不會聽出來，那麼對付黃金蛤蟆的時候，如果出了意外，我也只能自認倒霉，誰叫我幫了一個沒有良心的人呢。」
石像有些坐立不安，他想做的都被特里斯揭穿了，只是喃喃自語：「怎麼會呢？怎麼會呢？你肯定想多了，我現在萬分感謝你都來不及，哪會欺瞞你！」
「好吧！跟隨腐爛泡沫身邊，你多少都應該知道它的事情，比如出身來歷、愛好喜惡、弱點缺陷，都跟我仔細說說！」
「腐爛泡沫，它是戴着紅色天鵝絨帽子的姑娘養大的牆洞蛤蟆，對付岩石和硬土就像熱刀切黃油那麼輕鬆，很是收集了不少珍寶。紅帽子餵它牛奶和麵包，用一首歌謠當作約定的暗號。它是怎麼唱來的……嗯，我有些忘記了，不過請稍微等一會。」
奧德里奇聳了聳肩，靜待思索者的下文，他的注意力被石像的說辭吸引住了，紅色天鵝絨帽子的姑娘，似乎有點模糊的印象。
「蛤蟆，蛤蟆，快出來。到碗裏來，你這個小傢伙。吃點麵包，喝點奶，吃飽喝好，身體好。好像是這樣……」思索者沉吟着，有些不確定。
「就這麼簡單！」
「紅帽子姑娘小時候自己編的童謠，能不簡單嗎？你大驚小怪什麼啊！」石像面露不滿，眉頭擠在一起，都可以用來盛水了。
「然後呢？你別住口，接着往下說。」特里斯催促着，收到系統提示，由於關鍵人物觸發線索，正式進入開啟劇情。
「紅帽子姑娘稍微長大後，有一天進入黑森林探望生病的外婆，結果一去不回。蛤蟆沒人餵養，等了三天餓地受不了，就開始吃自己挖到的珍寶充飢。誰知道它越吃胃口越好，而且個頭不停變大。
「那些黃澄澄的金首飾，不知什麼緣故被蛤蟆吸收轉化成身體一部分，灰褐色的皮膚變成黃金的質地。不得不說，黃金就是與眾不同，即使充滿蟾酥的疙瘩，一旦染上金黃的顏色，也會變得高貴。」
「沒錯，當它變成個頭碩大的黃金蛤蟆，擁有劇毒和黏圌液作為武器，就連荒野遊盪的怪物也相當敬畏，並賦予它腐爛泡沫的名號，推舉這頭癩蛤蟆成為頭領之一。」
「當然，原本佔據枯林的南瓜怪可不怕它，還把腐爛泡沫的蟾酥劇毒當作止渴的湯飲。令它氣餒不已，多次率領荒野怪物攻打，卻總是屢屢敗退落荒而逃。」
「至於它有什麼弱點！自從大量吞食黃金，皮膚以下的肌肉也受影響，不過腐爛泡沫的骨頭還沒有轉變，這或許是它的致命之處。還有一點，由於全身都是黃金，這頭癩蛤蟆很重，幾乎動彈不得，一些吃下去無法消化的珍寶就堆放在身後，那是經過精心篩選的寶藏，很顯然其中的價值極其驚人。」
「就這麼多？應該還有吧！」奧德里奇沒有催促，只是將鑿子和鐵錘收在身後，這一下就令思索者徹底放下抵抗。
「對了，我差點忘記這個。黃金蛤蟆有一條很長很長的舌頭，根在下顎，準度很高，半空飛掠而過的雀鳥，無聲無息都成了腐爛泡沫的食量。如果被它沾上就會脫不了身，非常難對付。」
特里斯有些慶幸：「還好我從你這裏得知這條反舌，否則就會在不知情的前提下吃虧，甚至送命。你確實幫了我的大忙，為了表示感謝，先解除你的桎梏。」
「感激不盡，我已經等候多時了。」思索者高興地搓圌着手，感覺力氣漸漸恢復，『待會就讓你好看！』
「不在乎這片刻時光吧！」奧德里奇從腰帶里擎出鑿子和鐵錘，沒有如石像所願，切開雙腳和岩石的連接，而是抵在『圓凳』和他相連之處，輕輕一敲。
「噗通」一聲，雙手合抱粗細的石墩落地，思索者不用躬身，他挺起腰杆，不滿地咆哮：「為什麼？為什麼是這裏！」
「真是抱歉！難道不應該從簡單的開始入手？身為騎士，我會穿上盔甲，騎着戰馬踏上戰場，但絕對不會丟失坐騎，兜着馬鞍上陣，那太荒唐了。」
石像浮想聯翩，聯繫自身的困境，心服口不服地輕輕點頭：「那麼就勞煩你快點將禁錮我的雙腳的鐐銬解開。」
「請原諒！剛才你的責問傷透了我的心，如果想要做出彌補，請隨我一起對付黃金蛤蟆。」
「什麼！這才是你的目的。你這個該死的騙子，狡詐的賭徒，你用獲得自圌由的香餌佈置引誘的陷阱，卻在我上鈎無法擺脫後，收緊釣竿的魚線。」
「別抱怨了。捫心自問，你會相信一個素不相識，不知道感恩，還對你口不擇言的人！需要知道，信任是雙方付出的流通的產物，你積欠我的債務，沒有經歷戰火考驗，可不值幾個錢！」
思索者低頭看着和岩石一體的雙腳，打算強行離開，可是由於接觸面過大，他根本拔不動。
「唉！」石像長長地嘆了口氣，他原本設想了很多得救，重獲自圌由的應對，唯獨沒有考慮到世上還有奧德里奇.特里斯這種貌似誠實可信，內心奸詐狡猾的卑鄙之徒，他偽裝成『騎士』顯然極為成功。
「就算我同意和你聯手對付黃金蛤蟆，可是雙腳都禁錮在鐐銬里，怎麼走過去和它交手？」
奧德里奇微微一笑：「這太容易了！我會抗着你過去。」
說完他就直接走上去，沒有動用暴熊之力就把思索者抗在肩膀上，單手還提起『圓凳』石墩，繼續往曲折的林蔭甬道盡頭走去。
「我說，這不是一個好主意。你有這份驚人的力氣，對付腐爛泡沫不成問題，就把我放下來。」
特里斯毫無所動，繼續一步一個腳印往前。
「該死的，黃金蛤蟆的胃液是腐蝕速度驚人的強酸，就算是我碰上，沒過多久就會溶化，你想送命就自己去，別我把搭上……呃！」
奧德里奇轉過頭，吸了口涼氣：「總算說實話了，就沖這一點隱瞞的關鍵，待會我肯定把你塞進它的嘴巴里。」
思索者恨不得給自己兩個耳光，太可恨了。自詡智慧過人的他竟然犯下如此低級的錯誤。在短暫的瞬間，石像恍然出神，他似乎看見自己悲慘的將來。被胃液強酸消融，直至剩下細碎的顆粒。
「你應該找點石蒜，鱗莖搗碎成漿圌汁，趁黃金蛤蟆現在睡着，偷偷地給它灌進去，沒過多久腐爛泡沫就會嘔吐，這樣做會使強酸胃液暫時失效。一方面可以削弱它的體力，還可以靈活運用強酸消融它黃金質地的身體。」
「不錯啊，終於開始出主意了。良圌知的甦醒，你的債務有所減輕，不過還遠遠不夠，待會繼續看你的表現。」
思索者伸手捂住充滿智慧的飽滿前額，頭仰着望向蔚藍的天空，「天啊，攤上你這樣的石匠騎士，我真是倒霉。沒準老巫婆的詛咒還在生效，折磨了幾十年，我快要瘋掉！」
甬道的盡頭，兩棵互相抵住無法壓倒對方，不得不往外螺旋蜷曲生長的雙生樹，一眼粗看過去，就像張牙舞爪的巨人，氣勢洶洶地準備捋起袖子大戰一場。
黃金蛤蟆腐爛泡沫的巢穴，就在貼着地面的樹洞裏面，陰暗沉鬱的氣氛積聚在這低洼地，瞌睡的呼嚕聲，傳來悠揚的節奏。
「石蒜，快去找石蒜，越多越好。」關乎自己的安危，由不得思索者不盡心盡力，事已至此，他反而變得積極熱心，似乎已經認命。
奧德里奇.特里斯被催促着四下搜尋，他的運氣一向不錯，竟然在林蔭甬道附近找到一堆，去除花瓣草葉留下鱗莖，都放在石墩上用力揉碎，用寬大的葉子臨時製作容器，滿滿地收集一蓬辛辣味的嗆鼻漿圌汁。
從樹洞入口慢慢走進去，燦爛的陽光透過稀疏的枝葉灑下細碎的金斑，落在特里斯的身上，仿佛為他披上一件華麗的盔甲。
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